บทที่ 32 ตีดาบ

บทที่ 32 ตีดาบ

เสี่ยวคงคงได้ยินดังนั้นก็ลูบคางแล้วพูดว่า “เคยเห็นมาก็เยอะ แต่ให้สร้างเองนี่ยังไม่เคยลอง”

เยวียนจ้าว “งั้นเจ้าก็ลองดู สร้างห้องใต้ดินลับขึ้นมา”

“ก็ได้ครับ แล้วเรื่องวัสดุที่ต้องใช้ล่ะ?” เสี่ยวคงคงถามต่อ

เยวียนจ้าวพูดอย่างใจกว้าง “เดี๋ยวข้าให้เงินเจ้า ต้องการอะไรก็ไปซื้อที่ตลาด”

เสี่ยวคงคงตอบตกลงอย่างรวดเร็ว “ได้เลยครับ!”

หลังจากมอบหมายเรื่องการสร้างห้องลับให้เสี่ยวคงคงแล้ว เยวียนจ้าวก็ให้เขายกหีบสมบัติบนรถม้าเข้าไปในบ้าน แล้วก็จัดการเรื่องรถม้าให้เรียบร้อย

“อย่าแอบดูของในหีบนะ ไม่อย่างนั้นคอยดูเถอะว่าข้าจะจัดการกับเจ้ายังไง!”

พูดจบเยวียนจ้าวก็เดินออกจากประตูบ้านไป

“มีอะไรอยู่ในนั้นกันนะ ลึกลับจริงๆ”

เสี่ยวคงคงกระโดดขึ้นไปบนรถม้าอย่างสงสัย คว้าหีบใบหนึ่งแล้วพยายามจะยกขึ้น แต่ไม่คิดว่าหีบจะหนักเกินไป เกือบจะทำให้เอวของเขาหัก

หลังจากออกจากบ้าน เยวียนจ้าวก็ไปเคาะประตูบ้านของป้าโจวที่อยู่ข้างๆ

“ใครคะ?”

คนที่เปิดประตูคืออู่เสี่ยวฮุ่ย ลูกสะใภ้ของป้าโจว เมื่อเห็นว่าเป็นเยวียนจ้าว นางก็เกือบจะตกใจตาย นึกว่าบ้านตัวเองไปทำอะไรให้เยวียนจ้าวไม่พอใจ

อย่าเห็นว่าปกติแล้วนางจะทำตัวกร่างอยู่ในบ้าน พูดอะไรไม่มีใครกล้าขัด แต่ต่อหน้าเยวียนจ้าวนางไม่กล้าแม้แต่จะผายลม

ภาพที่เยวียนจ้าวฆ่าคนนางเคยเห็นมากับตา

“คือ... คือคุณหนูเยวียนเหรอคะ มี... มีธุระอะไรเหรอคะ?” อู่เสี่ยวฮุ่ยถามอย่างตะกุกตะกัก

เยวียนจ้าวพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างสงบ “คืออย่างนี้ ข้าอยากจะซื้อบ้านกับที่ดินของเจ้า เลยมาถามว่าพวกเจ้ายินดีจะขายรึเปล่า”

อู่เสี่ยวฮุ่ยได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึง ไม่คิดว่าเยวียนจ้าวจะมาด้วยเรื่องนี้

จากนั้นนางก็พูดด้วยสีหน้าลำบากใจ “นี่... นี่เป็นบ้านที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษของพวกเรา ไม่น่าจะขายได้ง่ายๆ”

เยวียนจ้าวพูดตรงๆ “ข้าให้ราคาร้อยตำลึง ขอแค่พวกเจ้ายินดีจะย้ายออกไปโดยเร็วที่สุด”

“ร้อยตำลึง?” อู่เสี่ยวฮุ่ยร้องอุทานแล้วเบิกตากว้าง

บ้านและที่ดินของพวกนางมีค่าแค่ห้าสิบตำลึงก็ดีถมไปแล้ว ตอนนี้กลับมีคนยินดีจะให้ถึงร้อยตำลึง!!!

“ท่าน... ท่านยินดีจะให้ร้อยตำลึงจริงๆ เหรอคะ?”

เยวียนจ้าวพยักหน้า “แน่นอน”

อู่เสี่ยวฮุ่ยพูดอย่างตื่นเต้น “ถ้างั้นข้าขอไปปรึกษากับพ่อแม่สามีและสามีของข้าก่อนนะคะ?”

แม้จะพูดอย่างนั้น แต่ในใจนางก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องตกลงให้ได้

มีเงินร้อยตำลึงแล้ว นางจะรีบไปเปลี่ยนบ้านหลังใหญ่ ใครจะอยากอยู่บ้านโทรมๆ แบบนี้กัน!

เยวียนจ้าวพยักหน้า “ได้ รีบให้คำตอบข้าด้วย”

“ค่ะๆๆ ได้เลยค่ะ!” อู่เสี่ยวฮุ่ยวิ่งเข้าไปในบ้านอย่างตื่นเต้น

หลังจากออกจากหน้าประตูบ้านของอู่เสี่ยวฮุ่ย เยวียนจ้าวก็กลับไปที่บ้านอีกครั้ง จากนั้นก็นำดาบประตูยมโลกของตนไปที่โรงตีเหล็ก

ในการต่อสู้กับหยางเฟย ดาบประตูยมโลกของนางได้รับความเสียหายอย่างหนัก ไม่เพียงแต่ตัวดาบจะเต็มไปด้วยรอยหมัดบุบๆ บี้ๆ แม้แต่คมดาบก็ยังบิ่น จึงจำเป็นต้องตีขึ้นมาใหม่

เมื่อมาถึงโรงตีเหล็ก เยวียนจ้าวก็พบว่าช่างตีเหล็กเฒ่าและลูกศิษย์ของเขากำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น เสียงตีเหล็กต่างๆ ดังสะท้อนไปทั่ว

เพราะเตาหลอมในโรงตีเหล็กทุกเตากำลังลุกโชน เยวียนจ้าวจึงรู้สึกถึงคลื่นความร้อนที่พัดเข้ามาปะทะหน้าทันทีที่เข้าไปใกล้

“ท่านอาจารย์!”

ช่างตีเหล็กเฒ่ากำลังตั้งอกตั้งใจตีเหล็กก้อนหนึ่งที่ถูกเผาจนแดงฉาน ไม่ได้สังเกตเห็นการมาของเยวียนจ้าวเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งเยวียนจ้าวเอ่ยเรียกเขา

“ที่แท้ก็คือคุณหนูเยวียน...” ช่างตีเหล็กเฒ่ามีสีหน้าประหลาดใจ

ตอนนี้เยวียนจ้าวก็ถือว่าเป็นคนดังของเมืองเทียนเหมินแล้ว คนในท้องถิ่นที่ไม่รู้จักนางมีน้อยคนนัก

เมื่อเห็นดาบใหญ่ที่ดูยับเยินอยู่ข้างหลังนาง ช่างตีเหล็กเฒ่าก็ขมวดคิ้ว “ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?”

เยวียนจ้าวยื่นดาบไปให้ช่างตีเหล็กเฒ่าแล้วถามว่า “ซ่อมได้ไหมคะ?”

ช่างตีเหล็กเฒ่าขมวดคิ้วแน่น “ซ่อมได้ก็จริง แต่เจ้าจะรับประกันได้ไหมว่าข้าซ่อมให้แล้ว ครั้งต่อไปมันจะไม่กลายเป็นแบบนี้อีก?”

เรื่องนี้เยวียนจ้าวไม่สามารถรับประกันได้แน่นอน

ช่างตีเหล็กเฒ่าพูดต่อ “ด้วยฝีมือของคุณหนูเยวียน คนที่สู้กับเจ้าได้ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ ก็ไม่แปลกที่ดาบเล่มนี้จะกลายเป็นแบบนี้”

เยวียนจ้าวพูดว่า “ท่านช่วยข้าซ่อมก่อนเถอะค่ะ เรื่องในอนาคตค่อยว่ากันทีหลัง”

“ก็ได้!” ช่างตีเหล็กเฒ่ารับดาบประตูยมโลกมาจากมือของเยวียนจ้าวแล้วพูดว่า “ถ้ามีไฟที่ดีกว่านี้ก็คงจะดี แบบนั้นข้าก็จะสามารถตีเหล็กกล้าร้อยหลอมขึ้นมาได้ ทำให้คุณภาพของดาบเล่มนี้สูงขึ้นไปอีกขั้น”

เยวียนจ้าวได้ยินดังนั้นก็ใจเต้นขึ้นมา “ถ้ามีเปลวไฟที่ดีกว่านี้ ท่านก็จะสามารถตีเหล็กกล้าร้อยหลอมได้”

ช่างตีเหล็กเฒ่าพยักหน้า “ก็พอจะทำได้อยู่ แต่ไฟที่ดีก็ต้องใช้ถ่านที่ดี ของแบบนั้นพวกเราชาวบ้านธรรมดาจะไปหามาจากไหนกัน”

พูดจบเขาก็ถอนหายใจยาว

ตอนนั้นเองเยวียนจ้าวก็พูดขึ้นว่า “ถ้าข้าสามารถหาเปลวไฟที่เหมาะสมมาให้ได้ ท่านอาจารย์จะช่วยข้าตีดาบประตูยมโลกขึ้นมาใหม่ได้ใช่ไหมคะ?”

ช่างตีเหล็กเฒ่าคิดว่าเยวียนจ้าวจะหาถ่านดีๆ มาให้ ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย “คุณหนูมีวิธีรึ?”

เยวียนจ้าวพยักหน้า “ข้าจะลองดูค่ะ!”

พูดจบนางก็ก้าวเข้าไปในโรงตีเหล็กจนไปถึงหน้าเตาหลอม

นางยื่นมือเข้าไปใกล้เตาหลอม ทันใดนั้นความร้อนรอบๆ ทั้งหมดก็เริ่มมารวมตัวกันที่ฝ่ามือของนาง แม้แต่เหล่าลูกศิษย์ก็ยังประหลาดใจที่พบว่าถ่านหินในเตาหลอมของตนเริ่มลุกไหม้รุนแรงขึ้น ความร้อนที่เกิดขึ้นต่างก็พุ่งไปยังทิศทางที่เยวียนจ้าวอยู่

พร้อมกับเสียงดัง ‘พรึ่บ’ เปลวไฟก็ลุกขึ้นมาจากฝ่ามือของเยวียนจ้าว

เปลวไฟนี้เริ่มจากสีเหลืองสดใส ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวอมเหลือง จากนั้นก็กลายเป็นสีขาวสนิท แล้วก็เป็นสีขาวอมฟ้า และในที่สุดก็กลายเป็นสีน้ำเงินบริสุทธิ์

เยวียนจ้าวชูเปลวไฟขึ้นแล้วถามว่า “ท่านอาจารย์ ท่านดูสิคะว่าแบบนี้ใช้ได้ไหม?”

ช่างตีเหล็กเฒ่าเบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่สูงจนน่ากลัวพัดเข้ามาปะทะหน้า เขาพูดอย่างตื่นเต้นดีใจ “ได้! ได้เลย! เร็วเข้า พวกเรามาเริ่มตีดาบกันเดี๋ยวนี้เลย”

พูดจบเขาก็รีบเดินไปที่เตาหลอม

เยวียนจ้าวพยักหน้า แล้วค่อยๆ วางเปลวไฟลงในเตาหลอม ทันใดนั้นเตาหลอมก็เริ่มแผ่ความร้อนที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

ช่างตีเหล็กเฒ่านำดาบประตูยมโลกของเยวียนจ้าวใส่เข้าไปในเตาหลอม ไม่นานดาบทั้งเล่มก็ละลายจนหมด

ตัง! ตัง! ตัง!

เมื่อนำดาบประตูยมโลกที่หลอมละลายออกจากเตาหลอม ช่างตีเหล็กเฒ่าก็เริ่มลงมือตีอย่างสุดกำลัง เสียงตีเหล็กดังก้องไปทั่วทั้งโรงตีเหล็ก เสียงนั้นราวกับมีจังหวะที่เป็นท่วงทำนอง

เพราะเปลวไฟพิเศษนั้น ถ่านหินในเตาหลอมอื่นๆ จึงถูกเผาผลาญอย่างรวดเร็ว แทบจะในพริบตาเดียวก็ใกล้จะหมด

ตอนนั้นเองเยวียนจ้าวก็รีบเตือน “รีบเติมถ่าน!”

“โอ้ๆๆ” เหล่าลูกศิษย์รีบทำตาม

เสียงค้อนตีเหล็กดังตั้งแต่เช้าจรดค่ำ เมื่อสิ่งเจือปนถูกขจัดออกไป ตัวดาบของประตูยมโลกก็เล็กลงเรื่อยๆ

ตอนนั้นเองช่างตีเหล็กเฒ่าก็พูดขึ้นมาว่า “คุณหนูเยวียน สิ่งเจือปนที่ถูกขจัดออกไปมันเยอะเกินไป ตอนนี้วัตถุดิบไม่พอแล้ว!”

เยวียนจ้าวพูดทันที “ข้าจะกลับไปเอาวัตถุดิบเดี๋ยวนี้!”

อาวุธที่นางยึดมาจากการฆ่าคนที่เมืองไป๋อวี้ครั้งก่อนยังเก็บไว้ที่บ้านอยู่เลย

พูดจบนางก็วิ่งออกจากโรงตีเหล็กไป

เพียงแค่ครู่เดียว เยวียนจ้าวก็แบกอาวุธกองหนึ่งกลับมาที่โรงตีเหล็ก

ในขณะที่ช่างตีเหล็กเฒ่ากำลังจะหยิบอาวุธเหล่านั้นโยนเข้าไปในเตาหลอม เขาก็รู้สึกวิงเวียนขึ้นมากะทันหัน เกือบจะยืนไม่ไหว

“ไม่ไหวแล้ว แก่แล้ว ชักจะไม่มีแรง”

เมื่อเห็นสีหน้าของช่างตีเหล็กเฒ่าไม่ดี เยวียนจ้าวก็พับแขนเสื้อขึ้นแล้วก้าวไปข้างหน้า “ต่อไปให้ข้าจัดการเองค่ะ ท่านคอยแนะนำอยู่ข้างๆ ก็พอ”

ช่างตีเหล็กเฒ่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ดี งั้นต่อไปก็ฝากคุณหนูเยวียนด้วย”

จากนั้นเยวียนจ้าวก็รับค้อนมาแล้วเริ่มตีต่อไป

ไม่นานอาวุธที่นำมาทีหลังทั้งหมดก็ถูกหลอมรวมเข้าไปในดาบประตูยมโลกเป็นวัตถุดิบ ขนาดของดาบประตูยมโลกไม่เพียงแต่ไม่ใหญ่ขึ้น แต่กลับเล็กลงไปมาก

จนกระทั่งดึกสงัด ดาบยาวเล่มใหม่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเยวียนจ้าว

ดาบเล่มเดิมยาวหกฉื่อ (1.98 เมตร) หนัก 180 ชั่ง

ดาบเล่มใหม่ยาวไม่ถึงห้าฉื่อ (1.6 เมตร) แต่น้ำหนักกลับมากถึง 260 ชั่ง

ดาบยาวที่ตีจากเหล็กกล้าร้อยหลอมส่องประกายเย็นเยียบ แม้จะอยู่ในความมืดก็ยากที่จะบดบังรัศมีของมันได้

ที่น่าอัศจรรย์ก็คือ บนสันดาบยังมีลวดลายแปลกๆ สีเลือดพันอยู่เป็นสาย ราวกับลายมังกร

ตามที่ช่างตีเหล็กเฒ่าอธิบาย นั่นคือผลจากไอสังหารโลหิตที่ตกค้างอยู่บนดาบถูกหลอมรวมเข้าไปในตัวดาบระหว่างการตี

เยวียนจ้าวถือดาบแล้วลองเหวี่ยงดู แสงดาบอันคมกริบก็ตัดก้อนหินที่อยู่ไม่ไกลออกเป็นสองท่อนในทันที รอยตัดที่เรียบเนียนแสดงให้เห็นว่าดาบประตูยมโลกเล่มใหม่นั้นคมกริบเพียงใด

“ขอบคุณมากค่ะ ท่านอาจารย์!” เยวียนจ้าวพอใจกับดาบเล่มใหม่เป็นอย่างยิ่ง

ช่างตีเหล็กเฒ่าส่ายหน้า “ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณหนูเยวียน ถ้าไม่ใช่เพราะคุณหนูช่วย เกรงว่าชาตินี้ข้าคงไม่มีโอกาสได้ตีเหล็กกล้าร้อยหลอม”

เยวียนจ้าวกำลังจะหยิบเงินออกมาจ่ายให้ช่างตีเหล็กเฒ่า แต่ช่างตีเหล็กเฒ่ากลับกดมือนางไว้ “คุณหนูเยวียน ไม่ต้องให้เงินหรอก การที่ได้ช่วยท่านตีดาบเล่มนี้ ถือเป็นเกียรติในชีวิตของคนแก่อย่างข้าแล้ว จะรับเงินของท่านได้อย่างไร!”

เยวียนจ้าวยัดเงินใส่มือช่างตีเหล็กเฒ่าอย่างแข็งขัน “ท่านอาจารย์ ท่านพูดอะไรอย่างนั้นคะ ข้าจ้างท่านตีดาบ ท่านเก็บค่าจ้างจากข้า มันเป็นเรื่องที่ถูกต้องชอบธรรมอยู่แล้ว อีกอย่างต่อไปข้ายังต้องมารบกวนท่านอีก ท่านจะไม่เก็บเงินทุกครั้งเลยเหรอคะ?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ช่างตีเหล็กเฒ่าจึงยิ้มแล้วรับเงินไว้

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็ขอรับไว้ด้วยความหน้าหนานะ”

“เป็นสิ่งที่ควรทำอยู่แล้วค่ะ”

หลังจากออกจากโรงตีเหล็ก เยวียนจ้าวก็ถือดาบเดินกลับบ้านท่ามกลางความมืดของยามค่ำคืน

ก่อนหน้านี้ดาบประตูยมโลกยาวเกินไป เยวียนจ้าวต้องลากมันไปเป็นส่วนใหญ่ ตอนนี้มันสั้นลงแล้ว ในที่สุดเยวียนจ้าวก็สามารถถือมันได้แล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น ช่างตีเหล็กเฒ่ายังทำฝักดาบให้มันด้วย

ก่อนหน้านี้ตัวดาบยาวเกินไป ไม่สะดวกที่จะทำฝักดาบ ตอนนี้ก็ไม่มีข้อกังวลเหล่านั้นแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น อู่เสี่ยวฮุ่ยก็มาเคาะประตูบ้านของเยวียนจ้าว

หลังจากที่ครอบครัวของนางปรึกษากันแล้ว พวกเขาก็ตกลงที่จะย้ายออกไป ขายบ้านและที่ดินให้เยวียนจ้าวในราคาร้อยตำลึง

ข้าวของเครื่องใช้ก็เก็บเรียบร้อยแล้ว รอแค่ได้เงินก็จะไปทันที

จริงๆ แล้วเมื่อวานตอนเย็นพวกเขาก็มาหาเยวียนจ้าวครั้งหนึ่งแล้ว เพียงแต่ตอนนั้นเยวียนจ้าวไม่อยู่บ้าน อาชิงจึงไล่พวกเขากลับไป

หลังจากที่อาชิงเปิดประตูบ้าน เมื่อเห็นว่าเป็นอู่เสี่ยวฮุ่ย นางก็พูดว่า “มาหาท่านพี่ของข้ารึ? รอสักครู่นะคะ”

พูดจบนางก็วิ่งเข้าไปในบ้าน ไม่นานเยวียนจ้าวก็เดินออกมา

“คิดดีแล้วเหรอ?” เยวียนจ้าวถาม

“ค่ะๆๆ คุณหนูเยวียน พวกเราตกลงจะย้ายออกไปแล้วค่ะ ท่านดูสิ...” อู่เสี่ยวฮุ่ยยื่นมือออกมาอย่างคาดหวัง

เยวียนจ้าวนำเงินแท่งห้าสิบตำลึง พร้อมกับเศษเงินอีกสี่สิบตำลึงและเงินทองแดงอีกสิบเตี้ยว ทั้งหมดใส่ในห่อผ้าแล้วยื่นให้อู่เสี่ยวฮุ่ย

“เงินให้เจ้าแล้ว รีบย้ายออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” คนหลายสิบคนเบียดกันอยู่ในบ้านที่ไม่ใหญ่นักมันอยู่ไม่ไหวจริงๆ

“ค่ะๆๆ พวกเราจะย้ายเดี๋ยวนี้เลยค่ะ ย้ายเดี๋ยวนี้เลย!” อู่เสี่ยวฮุ่ยถือห่อผ้าแล้วจากไปอย่างมีความสุข

ครอบครัวนี้เคลื่อนไหวรวดเร็วจริงๆ ตอนเที่ยงก็ย้ายออกไปจนหมด

ทันทีที่ครอบครัวของพวกเขาย้ายไป อาชิงก็นำหญิงสาว 36 คนไปทำความสะอาดบ้านอย่างมีความสุข แล้วก็ย้ายของเข้าไปอยู่

ในตอนนี้กวนเสี่ยวหนิวที่อยู่ต่างแดนยังไม่รู้ว่าครอบครัวน้าของเขาย้ายไปแล้ว

ตอนนี้เขาถูกพ่อค้ามนุษย์ส่งตัวมาถึงเมืองหลวงของแคว้นต้าเหลียงแล้ว กำลังถูกจัดที่ทางให้อยู่ในซอยเล็กๆ ที่ไม่มีคน รอให้คนจากสำนักนายหน้ามารับตัวไป

หลังจากเดินทางไกลและถูกทารุณกรรมอย่างโหดร้ายมาหลายวัน กวนเสี่ยวหนิวก็ถูกทรมานจนดูไม่เป็นผู้เป็นคน

เด็กหนุ่มอีกคนที่อยู่กับกวนเสี่ยวหนิวก็มีสภาพไม่ต่างกัน

หลายวันที่ผ่านมา ทั้งสองคนแทบจะพึ่งพาอาศัยและให้กำลังใจซึ่งกันและกันจึงจะทนมาได้จนถึงตอนนี้

ในกรงไม้ เด็กหนุ่มถามกวนเสี่ยวหนิวเบาๆ “เสี่ยวหนิว เจ้าหิวไหม?”

กวนเสี่ยวหนิวเลียริมฝีปากที่แห้งแตกของเขา แล้วพยักหน้าเบาๆ

เด็กหนุ่มคนนั้นยิ้มอย่างมีเลศนัย จากนั้นก็หยิบหมั่นโถวครึ่งก้อนที่ขึ้นราดำออกมาจากอกเสื้อ

เขาหักหมั่นโถวออกเป็นสองส่วน แล้วยัดส่วนหนึ่งใส่มือของกวนเสี่ยวหนิว

“กินสิ รีบกิน อย่าให้ใครเห็นนะ ข้าซ่อนไว้นานแล้ว”

กวนเสี่ยวหนิวเห็นของกินก็ดีใจจนเนื้อเต้น คว้ามันมายัดใส่ปากทันที เคี้ยวไปพลางพูดขอบคุณเด็กหนุ่มไปพลาง “ขอบคุณนะ หงหวาเอ๋อร์”

“ไม่ต้องขอบคุณ” หงหวาเอ๋อร์ยิ้มกว้าง

“ถ้าในอนาคตพวกเราสองคนถูกขายไปที่เดียวกันก็คงจะดี จะได้ช่วยเหลือกันได้” หงหวาเอ๋อร์พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

“นั่นสิ...” กวนเสี่ยวหนิวก็เหม่อลอยเช่นกัน ในดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนต่ออนาคต

ตอนนี้เขาไม่ได้คิดถึงเรื่องการมีหน้ามีตาในสังคมอีกแล้ว ขอแค่มีชีวิตรอดต่อไปได้ก็พอ

ในขณะเดียวกัน บนถนนใหญ่ของเมืองหลวงที่ไม่ไกลจากพวกเขา ขบวนรถนักโทษขบวนหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวไปยังลานประหารอย่างช้าๆ รอบๆ เต็มไปด้วยชาวบ้านที่มามุงดู

ผู้ที่คุมขบวนรถนักโทษคือกลุ่มทหารที่หน้าตาโหดเหี้ยม พวกเขาแต่ละคนถือดาบใหญ่ สีหน้าเคร่งขรึม ไม่อนุญาตให้ใครเข้าใกล้รถนักโทษ

ที่แท้วันนี้คือวันตัดหัวประจานเจิ้นกั๋วกง

ว่ากันว่าเจิ้นกั๋วกงก่อคดีร้ายแรงถึงขั้นเป็นกบฏทรยศต่อแผ่นดิน เดิมทีควรจะถูกประหารเก้าชั่วโคตร แต่ฝ่าบาททรงพระเมตตา จึงมีรับสั่งให้ประหารเพียงชายผู้ใหญ่ในจวนกั๋วกงเท่านั้น ส่วนหญิงและเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะให้เนรเทศไปชายแดน

บรรพบุรุษของเจิ้นกั๋วกงคือขุนนางผู้มีคุณูปการอันดับหนึ่งในการก่อตั้งแคว้นต้าเหลียง ดังนั้นในตอนนั้นจึงได้รับพระราชทานตำแหน่งกั๋วกงที่สืบทอดได้

ใครจะไปคิดว่าวันนี้จะลงเอยเช่นนี้?

ไม่นานคนในจวนกั๋วกงก็ถูกคุมตัวมาถึงลานประหาร ถูกทหารกดลงจากรถนักโทษ แล้วบังคับให้พวกเขาคุกเข่าลงกับพื้นทีละคน

ในตอนนี้ที่มุมหนึ่งของลานประหารที่ไม่มีคน เด็กสาวคนหนึ่งกำลังร้องไห้สะอึกสะอื้น

“ฮือๆๆ เสด็จพ่อทรงทำเกินไปแล้ว ทำไมถึงทำกับท่านลุงแบบนี้ได้ หม่อมฉันไม่เชื่อว่าท่านลุงจะเป็นกบฏทรยศต่อแผ่นดิน เสด็จพ่อต้องเข้าใจผิดแน่ๆ”

นางกำนัลข้างกายเด็กสาวรีบเอามือปิดปากนาง “องค์หญิง ท่านอย่าพูดอีกเลยเพคะ ถ้าหากท่านกงกงหวังรู้ว่าพวกเราแอบหนีออกจากวัง แล้วไปทูลฝ่าบาท พวกเราต้องแย่แน่ๆ เพคะ!”

เด็กสาวเช็ดน้ำตาพลางพูดอย่างน้อยใจ “ยังมีเสด็จแม่อีก เสด็จแม่ก็ถูกเสด็จพ่อกักบริเวณไว้ เสด็จพ่อต้องการจะทำอะไรกันแน่?”

เมื่อถึงเวลาอู่สามเค่อ เจ้าพนักงานคุมการประหารก็ดูเวลา แล้วประกาศเสียงดัง “เวลาอู่สามเค่อมาถึงแล้ว ทำการประหาร!”

พร้อมกับที่เขาโยนป้ายในมือลงพื้น เหล่าเพชฌฆาตก็พากันยกดาบใหญ่ในมือขึ้น

ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตายนั้น แสงกระบี่สายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากอากาศ ฟันดาบใหญ่ในมือของเพชฌฆาตทั้งหมดตกพื้น

มีคนมาบุกปล้นลานประหาร

[จบแล้ว]