บทที่ 18 ประมือ

บทที่ 18 ประมือ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว 5 วัน

ในสถานการณ์ที่หยวนจ้าวไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังข่าว ข่าวที่ว่ามีคนดักสังหารทหารต้าเซียวที่นอกเมืองไป๋อวี้ก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

หลายวันนี้ หน่วยทหารที่ออกจากเมืองทุกหน่วย ไม่มีใครได้กลับเข้าเมืองทั้งเป็น แม้แต่ทหารสอดแนมที่ออกมาสืบข่าวก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เพียงแค่ 5 วัน ก็มีทหารหายตัวไปเกือบ 500 นายแล้ว

เรื่องนี้ทำให้ในค่ายทหารต้าเซียวเกิดความหวาดผวาไปทั่ว

เช้าวันนี้ ทหารเฝ้าเมืองเพียงแค่สัปหงกไป พอตื่นขึ้นมา ก็พบว่าบนกำแพงเมืองที่ประตูเมืองมีข้อความปรากฏขึ้นมาหนึ่งแถว

“แม่ทัพน้อย ข้าพูดจริงทำจริง!”

ทหารเฝ้าเมืองไม่กล้าชักช้า รีบรายงานเรื่องนี้ขึ้นไป

เรื่องราวแพร่กระจายไปถึงหูของนายทหารระดับสูงอย่างรวดเร็ว นายทหารระดับสูงจึงเรียกประชุมด่วน

ในห้องประชุมของจวนเจ้าเมือง แม่ทัพใหญ่ของต้าเซี่ยวกำลังนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม ข้างล่างเป็นเหล่าแม่ทัพนายกอง

แม่ทัพใหญ่ผู้นี้ ก็คือยอดฝีมือระดับหนึ่งเพียงคนเดียวของเมืองไป๋อวี้—เซียวหง

ค่ายทหารเมืองไป๋อวี้มีตำแหน่งแม่ทัพใหญ่หนึ่งตำแหน่ง ยอดฝีมือระดับหนึ่ง คือเซียวหง

รองแม่ทัพใหญ่สองตำแหน่ง เป็นยอดฝีมือระดับสอง แม่ทัพทั่วป๋าที่ถูกหยวนจ้าวฆ่าไปก่อนหน้านี้ก็คือหนึ่งในนั้น ดังนั้นปัจจุบันจึงเหลือเพียงคนเดียว

แม่ทัพ 10 ตำแหน่ง เป็นยอดฝีมือระดับสาม แม่ทัพน้อยที่ไปหาเรื่องหยวนจ้าวก็เป็นหนึ่งในนั้น ในขณะเดียวกันเขาก็เป็นลูกน้องสายตรงของแม่ทัพทั่วป๋า และยังเป็นหลานชายแท้ๆ ของเขาอีกด้วย

สายตาที่ทรงอำนาจของเซียวหงกวาดมองไปทั่วทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์

“ใครจะอธิบายให้ข้าฟังได้บ้างว่า ข้อความบนกำแพงเมืองนั่นมันเรื่องอะไรกัน? ทหารที่หายตัวไปในช่วงนี้กับเรื่องนี้คงจะเกี่ยวข้องกันใช่ไหม?”

บารมีของยอดฝีมือระดับหนึ่งนั้นแข็งแกร่งเกินไป กดดันจนเหล่ารองแม่ทัพใหญ่และแม่ทัพที่อยู่ในเหตุการณ์แทบจะหายใจไม่ออก

โดยเฉพาะแม่ทัพน้อยคนนั้น ถูกข่มขู่จนแทบจะตกจากเก้าอี้

เซียวหงที่ไหนจะมองไม่เห็นความผิดปกติของเขา ทันใดนั้นก็ตวาดเสียงดังว่า “ทั่วป๋าอวี้ เจ้ามาอธิบาย!”

ทั่วป๋าอวี้พรวดพราดลุกขึ้นจากเก้าอี้ แล้วก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างสั่นเทา

“เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ เป็นความผิดของข้าน้อยเอง...”

เขาที่ไหนจะกล้าปิดบัง เล่าเรื่องที่มาของหยวนจ้าวและสาเหตุที่อีกฝ่ายมาแก้แค้นอย่างละเอียด

เซียวหงฟังจบก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

“ดี! ดี! ดี! ช่างเป็นเด็กสาวที่อวดดีจริงๆ กล้ามารังแกถึงหัวของนายทหารต้าเซียวของข้า!”

พูดจบเขาก็มองไปที่รองแม่ทัพใหญ่อีกคนแล้วพูดว่า “เยลวี่ฟ่าง เจ้านำลูกน้องเฝ้าเมืองไว้”

“ขอรับ ท่านแม่ทัพใหญ่!” เยลวี่ฟ่างลุกขึ้นประสานมือคารวะ

จากนั้นเซียวหงก็มองไปที่นายทหารห้าคนที่รวมถึงทั่วป๋าอวี้ซึ่งเป็นลูกน้องของแม่ทัพทั่วป๋าแล้วพูดว่า “กองกำลังของแม่ทัพทั่วป๋า ตามข้าออกไปนอกเมืองไปพบกับเด็กสาวที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำคนนั้น”

“ข้าน้อยรับบัญชา!” เหล่าแม่ทัพตอบพร้อมกัน

“ส่วนเจ้าทั่วป๋าอวี้... เรื่องครั้งนี้ล้วนเกิดจากเจ้า เจ้าหนีไม่พ้นความผิด รอให้ข้าจัดการกับเด็กสาวคนนั้นเสร็จแล้ว กลับมาค่อยลงโทษเจ้าอีกที!”

“ข้าน้อยทราบความผิดแล้ว!” ทั่วป๋าอวี้คุกเข่าอยู่บนพื้นเหงื่อเย็นไหลโซม

ตอนนี้หยวนจ้าวยังไม่รู้ว่าแม่ทัพใหญ่ของต้าเซี่ยวกำลังจะออกไปนอกเมืองเพื่อพบกับนางด้วยตนเอง นางยังคงเฝ้ารออยู่ที่ประตูเมืองเพื่อรอโอกาส

ทันใดนั้น ขบวนทหารขบวนหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของนาง

นี่คือขบวนทหารห้าร้อยนาย นำโดยนายกองห้าคน

นายกองในกองทัพต้าเซียวเป็นตำแหน่งนายทหารชั้นผู้น้อย โดยทั่วไปจะเป็นผู้บังคับบัญชาร้อยคน

หยวนจ้าวกำลังจะแอบตามไป แต่ก็หยุดการกระทำอย่างรวดเร็ว

มีกับดัก!

นางเพิ่งจะทิ้งคำพูดไว้ที่ประตูเมืองหยกๆ ก็มีขบวนทหารห้าร้อยนายออกจากเมือง

บังเอิญเกินไป!

อันที่จริงแล้ว ลางสังหรณ์ของหยวนจ้าวไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย

ขบวนทหารห้าร้อยนายนี้ออกมานอกเมืองเพื่อจัดการกับนางโดยเฉพาะ นายกองห้าคนที่นำหน้าก็คือนายทหารห้าคนที่เป็นลูกน้องของรองแม่ทัพใหญ่ทั่วป๋าปลอมตัวมา

ส่วนแม่ทัพใหญ่เซียวหงยิ่งปลอมตัวเป็นทหารเลวคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในขบวน

แต่หยวนจ้าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังตัดสินใจตามไป

นางเขียนข้อความนั้นไว้ที่ประตูเมือง ก็ไม่ใช่เพื่อจะล่อผู้มีอำนาจของกองทัพต้าเซียวออกมาหรอกหรือ?

เมื่อคิดเช่นนั้น นางก็พาหมาป่าแก่ตามขบวนทหารนั้นไป

เดินไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ขบวนทหารห้าร้อยนายก็ห่างจากเมืองไป๋อวี้ไปไกลแล้ว เดินทางมาถึงทะเลทรายที่รกร้างว่างเปล่าแห่งหนึ่ง

ตอนนั้นเองแม่ทัพใหญ่ที่ปลอมตัวเป็นทหารเลวก็กระซิบข้างหูของแม่ทัพคนหนึ่งพลันก็ปรากฏแม่ทัพคนนั้นก็ยกมือขวาขึ้นทันที

ทั้งขบวนก็หยุดลงทันที

จากนั้นแม่ทัพคนนั้นก็ตะโกนบอกเนินทรายที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่งว่า “ออกมาเถอะ ท่านผู้กล้า ตามมาตลอดทางไม่เหนื่อยบ้างหรือ?”

คำพูดของเขาเพิ่งจะจบลงสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือหยวนจ้าวกับหมาป่าแก่ก็โผล่ออกมาจากกองทราย

“โอ้~ สามารถพบข้าได้ด้วยเหรอไม่ผิดคาดไม่ใช่นายกองธรรมดา!”

ก่อนหน้านี้นายกองที่นางล่ามาไม่เคยมีใครพบการติดตามของนางได้เลย

พลันก็เห็นแม่ทัพคนนั้นหัวเราะเยาะ “เจ้าฆ่านายทหารต้าเซียวของข้าไปมากมายขนาดนั้น คงจะไม่คิดว่าจะได้กลับไปทั้งเป็นใช่ไหม?”

หยวนจ้าวยิ้ม “นั่นก็ไม่แน่”

ตอนนี้สภาพจิตใจของหยวนจ้าวแตกต่างจากตอนที่เพิ่งจะมาถึงเมืองไป๋อวี้อย่างสิ้นเชิง

หลังจากล่าคนมาหลายร้อยคน ทั้งตัวนางก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน แค่มองแวบเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้คนธรรมดาหวาดกลัวจนตัวสั่น

เจ้าหมาป่าแก่ก็เช่นกัน

“ช่างอวดดีจริงๆ!” แม่ทัพคนนั้นหัวเราะเยาะ

ขณะที่เขาโบกมือ ทหารห้าร้อยนายก็ล้อมหยวนจ้าวกับหมาป่าแก่ไว้ทันที

“โฮก~ โฮก~”

เมื่อเห็นภาพนี้ หมาป่าแก่ไม่เพียงแต่จะไม่กลัว กลับยังกระตือรือร้นขึ้นมา

มันเป็นหมาป่า แม้จะอยู่ข้างๆ หยวนจ้าวอย่างเงียบๆ มานาน แต่ในกระดูกสันหลังก็ยังคงกระหายเลือด

ก่อนหน้านี้มันแก่ชราอ่อนแอ ไม่สามารถล่าสัตว์ได้

ตอนนี้ร่างกายของมันกลับมาหนุ่มแน่นอีกครั้ง

มันกระหายการล่า กระหายการชำระล้างด้วยเลือด

การล่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทำให้มันพอใจอย่างเต็มที่ และยังกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของมันอย่างสมบูรณ์

วินาทีต่อมา หมาป่าแก่ก็พุ่งเข้าใส่ฝูงชน อ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวและฟันแหลมคม เริ่มการสังหารหมู่อย่างนองเลือด

เซียวหงที่ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดเห็นภาพนี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะทึ่ง

ช่างเป็นหมาป่าที่ดุร้ายจริงๆ!

เขาถึงกับอิจฉาเด็กสาวคนนั้นเล็กน้อย ที่โชคดีได้สัตว์เลี้ยงที่น่ารักเช่นนี้

เพียงแต่เขารู้ว่า หมาป่าเป็นสัตว์ที่ซื่อสัตย์อย่างหาที่เปรียบมิได้ มิฉะนั้นเขาจะต้องแย่งมันมาเป็นของตนเองแน่นอน

ตอนนี้หยวนจ้าวก็ถือดาบเข้าสังหารในฝูงชนเช่นกัน

เพราะรู้ว่าขบวนทหารนี้ไม่ปกติ ดังนั้นนางจึงไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมด

แต่ถึงกระนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารธรรมดา นางก็ยังคงเหมือนกับหั่นผักหั่นแตงกวา

เซียวหงสังเกตการเคลื่อนไหวของหยวนจ้าวอย่างละเอียด ผ่านไปนานก็สรุปได้ว่า ยอดฝีมือระดับสอง ธรรมดาๆ แม้จะใช้ดาบยาวที่มีรูปร่างเกินจริง แต่ก็เป็นแค่ท่าสวยแต่ไร้ประโยชน์ ไม่น่ากลัว

เมื่อเห็นว่าทหารธรรมดากำลังจะถูกหนึ่งคนหนึ่งหมาป่าสังหารจนหมดสิ้น พวกนางกำลังจะลงมือกับแม่ทัพห้าคน เซียวหงจึงจำต้องลงมือด้วยตนเอง

ทหารธรรมดาหาได้ง่าย แต่แม่ทัพที่เป็นยอดฝีมือระดับสามหาได้ยาก การฝึกฝนแต่ละคนล้วนต้องใช้ทรัพยากรของต้าเซียวจำนวนมาก จะมาตายเปล่าที่นี่ไม่ได้

แม้ว่าหยวนจ้าวจะตั้งใจสังหารศัตรู แต่ความสนใจก็ยังคงระแวดระวังอยู่รอบตัวตลอดเวลา

ทันใดนั้นนางก็รู้สึกว่าข้างหลังมีบางอย่างผิดปกติ หันไปมอง ทหารเลวคนหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหานางอย่างรวดเร็ว จากบารมีที่แผ่ออกมาจากทั้งตัวของเขา นี่ไม่ใช่ทหารเลวธรรมดาแน่นอน

พูดช้าแต่ทำเร็ว นางยกดาบยาวขึ้นมาป้องกันตัวโดยสัญชาตญาณ

ตัง~~

พร้อมกับเสียงดังหวึ่ง หยวนจ้าวถึงกับถูกหมัดนั้นกระแทกถอยหลังไปหลายจั้ง

มองดูให้ดีบนหมัดทั้งสองข้างของทหารเลวคนนั้นสวมสนับมือที่เปล่งประกายโลหะอยู่

เมื่อเห็นว่าหยวนจ้าวสามารถรับหมัดสุดแรงของตนเองได้ เซียวหงก็ประหลาดใจเล็กน้อย

เด็กสาวคนนี้เป็นยอดฝีมือระดับสองแน่นอน

แต่ยอดฝีมือระดับสองจะไปต้านทานหมัดสุดแรงของยอดฝีมือระดับหนึ่งได้อย่างไร?

อันที่จริงแล้ว สายตาของเซียวหงไม่ผิด

ความสามารถของหยวนจ้าวอยู่ที่ระดับสองจริงๆ

แต่ถ้าประกอบกับดาบยาวในมือของนางเพื่อใช้เพลงดาบประตูยมโลก ความสามารถของนางจะพุ่งสูงขึ้นใกล้เคียงกับระดับหนึ่ง

ถ้าอาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์อีก การต่อสู้กับระดับหนึ่งก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้

หยวนจ้าวหรี่ตามองไปที่เซียวหง “บอกชื่อมา!”

เซียวหงก็ไม่ปิดบัง บอกสถานะของตนเองว่า “แม่ทัพใหญ่ต้าเซียว—หมัดเหล็กเซียวหง!”

“ที่แท้ก็คือท่านแม่ทัพใหญ่เซียว ดูเหมือนว่าหน้าตาของข้าน้อยจะไม่เล็กเลยนะ!” หยวนจ้าวหัวเราะเยาะ

เซียวหงพูดว่า “กล้าสังหารนายทหารต้าเซียวของข้าหลายร้อยคนเพียงลำพัง เจ้าเป็นคนแรก เด็กน้อย กล้าดี!”

หยวนจ้าวเยาะเย้ย “นายทหารต้าเซียวของท่านทำอะไรโดยไม่ยั้งคิด สมควรได้รับผลเช่นนี้!”

“ปากดี!” พูดจบเซียวหงก็เหวี่ยงหมัดพุ่งเข้าใส่หยวนจ้าว

หยวนจ้าวไม่ยอมแพ้ เหวี่ยงดาบยาวฟันไปที่เซียวหงโดยตรง

ตัง~ ตัง~ ตัง~

ดาบยาวกับหมัดเหล็กปะทะกันไม่หยุด เสียงดังหวึ่งดังขึ้นไม่ขาดสาย สั่นสะเทือนจนทหารคนอื่นๆ รอบข้างปวดหัวจนแทบระเบิด

ทหารธรรมดาโดนลูกหลง ก็เลือดออกเจ็ดทวารโดยตรง

แม่ทัพห้าคนที่เป็นยอดฝีมือระดับสามก็รู้สึกว่าเลือดลมในกายปั่นป่วน

หลังจากปะทะกันครู่หนึ่ง หยวนจ้าวกับเซียวหงก็ถอยหลังไปคนละสิบกว่าก้าว

“เด็กสาวเจ้าเล่ห์จริงๆ!” เซียวหงพูดด้วยใบหน้าที่เยาะเย้ย ตอนนี้เขาที่ไหนจะมองไม่ออกว่า หยวนจ้าวก่อนหน้านี้ซ่อนความสามารถไว้

“ต่างคนต่างก็เหมือนกัน~” หยวนจ้าวกำลังเยาะเย้ยเซียวหงที่เห็นได้ชัดว่าเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ แต่กลับปลอมตัวเป็นทหารเลวธรรมดามาลอบโจมตี

พูดจบ ทั้งสองคนก็ปะทะกันอย่างดุเดือดอีกครั้ง

สู้ไปสู้มา เซียวหงก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ สองเท้าของเขาจมลงไปเรื่อยๆ ทรายใต้เท้าเหมือนกับมีมือยื่นออกมา ดึงเขาลงไปเรื่อยๆ

ตอนนี้การโจมตีของหยวนจ้าวก็มาถึงพอดี

พร้อมกับเสียงดังสนั่น เซียวหงถูกสันดาบของหยวนจ้าวตบเข้าอย่างแรง

ดาบของหยวนจ้าวเป็นดาบหนัก ประกอบกับพละกำลังที่เหนือกว่าคนธรรมดาของนาง เซียวหงก็กระอักเลือดออกมาทันที

ขณะที่หยวนจ้าวกำลังจะยกดาบขึ้นฟันต่อ เซียวหงก็ตะโกนเสียงดังลั่น จากนั้นพลังปราณรอบตัวก็พลุ่งพล่าน เขากลับระเบิดทรายใต้เท้าออกไป

พูดถึงที่สุดแล้ว หยวนจ้าวก็ยังเสียเปรียบเพราะประสบการณ์ไม่พอ นางไม่รู้ว่า ยอดฝีมือเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่งแล้ว จะสามารถปล่อยพลังปราณออกมาภายนอกได้

นางสามารถอาศัยทรายดินกักขังยอดฝีมือระดับสองอย่างแม่ทัพทั่วป๋าได้อย่างง่ายดาย แต่การจะกักขังยอดฝีมือระดับหนึ่งอย่างเซียวหงกลับยากมาก

เซียวหงเพิ่งจะเสียท่า ก็เพียงเพราะไม่คิดว่าหยวนจ้าวจะมีวิธีที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ชั่วขณะหนึ่งจึงไม่ทันตั้งตัวเท่านั้นเอง

หลังจากหลุดพ้นแล้ว เซียวหงก็เหวี่ยงหมัดเข้าปะทะ

ตัง~

ทั้งสองคนปะทะกันแล้วก็แยกออกไป ต่างคนต่างก็ร้องครางออกมาคำหนึ่ง คุกเข่าลงข้างหนึ่ง

หยวนจ้าวพยุงดาบยาวที่นอนอยู่บนพื้น เงยหน้าขึ้นมองเซียวหงแล้วพูดว่า “ท่านฆ่าข้าไม่ได้!”

เซียวหงจ้องเขม็งไปที่หยวนจ้าว เขารู้ว่าหยวนจ้าวพูดถูก

ความสามารถของอีกฝ่ายด้อยกว่าเขาจริงๆ แต่ถ้าอีกฝ่ายตั้งใจจะหนี เขาก็ทำอะไรไม่ได้

“ท่านก็รู้ ข้าสามารถกลับมาได้ทุกเมื่อ นายทหารต้าเซียวของท่านสำหรับข้าก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะรอเชือด!” หยวนจ้าวพูดต่อ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเซียวหงก็ยิ่งน่าเกลียดขึ้น เขาพูดด้วยใบหน้าที่เขียวคล้ำว่า “เจ้าต้องการอะไรกันแน่?”

หยวนจ้าวพูดว่า “ให้ลูกน้องของท่านหยุดมือก่อน!”

ตอนนี้แม่ทัพห้าคนกำลังรุมล้อมหมาป่าแก่

แม้ว่าหมาป่าแก่จะอาศัยการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วหลบการโจมตีส่วนใหญ่ได้ และยังกัดและข่วนคู่ต่อสู้ได้หลายครั้ง แต่ตนเองก็ยังได้รับบาดเจ็บไม่น้อย

“หยุดมือทั้งหมด!” เซียวหงได้ยินก็ตวาดเสียงดังทันที

แม่ทัพห้าคนได้ยินก็หยุดการรุมล้อมหมาป่าแก่ทันที

“โฮ่ง~” หลังจากหมาป่าแก่หลุดพ้นจากการต่อสู้แล้ว ก็รีบวิ่งมาข้างๆ หยวนจ้าวอย่างหอบหายใจ

เซียวหง: “ตอนนี้พูดได้หรือยัง!”

“จ่ายค่าเสียหาย!” หยวนจ้าวพูด “พวกเราเดิมทีก็ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่ในเมืองเทียนเหมิน เป็นแม่ทัพทั่วป๋าของพวกท่านที่ฆ่าปู่ของข้าโดยไม่มีเหตุผล!

ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิตเป็นเรื่องชอบธรรม ข้าก็แค่แก้แค้นให้ปู่ของข้า พวกท่านก็ส่งคนมารบกวนข้าอีก ยังจ้างนักฆ่าหอรัตติกาลมาอีก”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ แม่ทัพน้อยทั่วป๋าอวี้ก็รีบปฏิเสธทันที “ไม่ ข้าไม่ได้ทำ!”

เจ้าไม่ได้ทำ?! หยวนจ้าวอย่างดุดันจ้องไปที่อีกฝ่าย ราวกับจะพูดว่า: ดูสิว่าข้าจะเชื่อไหม!

ทั่วป๋าอวี้ถูกหยวนจ้าวจ้องจนสะดุ้ง เขายังอยากจะปากแข็ง แต่กลับถูกเซียวหงอจ้องอีกแวบหนึ่ง

ของไร้ประโยชน์ ตอนนี้ไม่ยอมรับยังมีประโยชน์อะไรอีก? ต่อให้ไม่ใช่เจ้าจริงๆ ก็ต้องเป็นเจ้า!

“เจ้าต้องการให้พวกเราจ่ายค่าเสียหายเท่าไหร่?”

ทหารของตนเองถูกฆ่าไปหลายร้อยคน เขายังต้องจ่ายค่าเสียหายอีก เซียวหงไม่เคยรู้สึกอัปยศขนาดนี้มาก่อน

ขณะที่หยวนจ้าวกำลังจะพูด ก็มีเสียงที่ไพเราะดังขึ้นมาทันที

“ให้ข้าน้อยมาเป็นพยานดีไหม?”

ทุกคนมองไปตามเสียง บนท้องฟ้าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ปรากฏนกกระเรียนขาวตัวใหญ่ตัวหนึ่ง และบนนกกระเรียนขาวยืนอยู่คนลึกลับคนหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมสีขาวและหน้ากากสีขาว

เสียงของคนผู้นี้แยกไม่ออกว่าเป็นหญิงหรือชาย ชั่วขณะหนึ่งทำให้คนแยกไม่ออกว่า “เขา” เป็นชายหรือหญิง

เซียวหงหรี่ตามองไปที่อีกฝ่ายแล้วพูดว่า “คนของสำนักไป่เสี่ยว?”

“ใช่แล้ว!” คนลึกลับพูดพลางยิ้ม

“ที่ไหนก็มีพวกเจ้าจริงๆ!” เซียวหงมีสีหน้าเบื่อหน่าย

สำนักไป่เสี่ยวเป็นองค์กรยุทธภพที่ทำมาหากินด้วยการขายข่าวโดยเฉพาะ ศิษย์ในสำนักแทบจะไม่เคยเปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริง และทุกคนล้วนมีวรยุทธ์สูงส่ง ลึกลับคาดเดาไม่ได้

องค์กรนี้มีสาขาทั้งในต้าเซียวและต้าเหลียง

หยวนจ้าวก็เคยได้ยินเกี่ยวกับสำนักไป่เสี่ยวมาบ้าง ดังนั้นจึงประสานมือคารวะอีกฝ่าย “ถ้างั้นก็รบกวนผู้อาวุโสแล้วค่ะ”

คนลึกลับหัวเราะคิกคัก “ยังเป็นเด็กสาวที่น่าสนใจ ไม่เหมือนกับยายแก่บางคน!”

เซียวหง: ...

เขาอยากจะด่าคนจริงๆ

แต่เขาก็ยังยอมรับให้คนของสำนักไป่เสี่ยวคนนี้มาเป็นพยาน

แม้เขาจะไม่ชอบสำนักไป่เสี่ยว แต่ก็ต้องยอมรับว่า อีกฝ่ายมีความน่าเชื่อถือดี

คนลึกลับยิ้มแล้วพูดว่า “ในเมื่อทั้งสองฝ่ายยอมให้ข้ามาเป็นพยานแล้ว งั้นต่อไปถ้ามีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งผิดสัญญา การกระทำที่ผิดสัญญาของเขาก็จะแพร่กระจายไปทั่วยุทธภพ ตอนนั้นนะ... จะน่าอับอายขนาดไหน ไม่ต้องให้ข้าพูดมากแล้วใช่ไหม~”

พูดจบคนลึกลับก็มองไปที่หยวนจ้าวแล้วพูดว่า “เด็กน้อย บอกความต้องการของเจ้ามาเถอะ?”

อันที่จริงแล้วตั้งแต่ที่เมืองไป๋อวี้มีทหารหายตัวไปไม่หยุด สำนักไป่เสี่ยวก็เริ่มให้ความสนใจเรื่องนี้แล้ว มิฉะนั้นคนลึกลับตรงหน้าก็จะไม่รีบมาดูเรื่องสนุกเร็วขนาดนี้

หยวนจ้าวกล้าท้าทายทหารต้าเซียวทั้งเมืองไป๋อวี้ด้วยตัวคนเดียว พูดตามตรง คนลึกลับชื่นชมนางมาก

มิฉะนั้นก็จะไม่กระโดดออกมาเป็นพยาน

หยวนจ้าวพยักหน้าแล้วพูดว่า “ข้าต้องการค่าเสียหายห้าพันตำลึงเงิน และต้องการให้ต้าเซียวรับประกันว่า ต่อไปนี้จะไม่มีทหารของพวกเขาคนใดมารบกวนข้าและครอบครัวของข้าอีก”

“ห้าพันตำลึง?” เซียวหงถูกทำเอาหัวเราะ “เจ้าคิดว่าพวกเราเป็นโรงรับจำนำรึไง? ทำไมไม่พูดว่าห้าหมื่นตำลึงเลยล่ะ!”

คนลึกลับได้ยินก็พูดว่า “ท่านแม่ทัพใหญ่เซียวเหตุใดต้องโมโหขนาดนี้ ค่อยๆ คุยกันก็ได้นี่นา!”

[จบแล้ว]