บทที่ 325 - เทพจุติจากฟ้า ภูติผีปรากฏจากพื้นดิน

เกาหยางยิงต่อเนื่อง และรถบรรทุกสามคันก็หยุดลงตามลำดับ โดยคันที่ใกล้เขาที่สุดก็ยังคงห่างออกไปมากกว่าสี่ร้อยเมตร

ตราบใดที่สามารถรักษาระยะห่างไว้ได้ เขาก็ไม่ต้องกังวลอะไรมากนัก แต่ในตอนนี้ เมื่อคนบนรถบรรทุกพบร่องรอยของเขาแล้ว ก็เริ่มใช้ปืนกลยิงใส่เขา

ศัตรูมีปืนกล และมีจำนวนไม่น้อยด้วย ในขณะที่ปืนกลของศัตรูยังไม่สามารถยิงเป็นแนวขวางได้ เกาหยางกัดฟันกระโดดออกมา แล้ววิ่งและกระโดดตรงไปยังพงหญ้าที่สูงและหนาแน่นที่เขาได้เลือกไว้แล้ว

ตอนนี้สิ่งที่เกาหยางสามารถพึ่งพาได้คือการที่เหล่าเศรษฐีไม่กล้าเข้าใกล้เกินไป และรถบรรทุกที่เข้ามาใกล้ก็ไม่มีกล้องมองกลางคืนแบบจับความร้อน ดังนั้นการสังเกตการณ์และการต่อสู้ของพวกเขาจึงขาดประสิทธิภาพ แม้ว่าคนบนรถบรรทุกจะได้รับแจ้งตำแหน่ง แต่ก็ยังไม่สามารถหาตัวเขาได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเข้าไปในพงหญ้าที่หนาแน่นแล้ว เกาหยางก็ไม่กล้าที่จะหยุดอยู่กับที่ เขายังคงวิ่งอย่างต่อเนื่อง หลังจากวิ่งไปได้สองสามนาที เมื่อเขามองไปข้างหลัง ก็พบว่ารถบรรทุกได้ขับตามมาอีกครั้ง

เกาหยางรีบนั่งยองๆ ในพงหญ้า แต่ในตอนนี้เขาก็พบว่าทิศทางที่รถบรรทุกตามมานั้นไม่ตรงเป้าเท่าไหร่

หลังจากที่ใช้กล้องมองกลางคืนแบบจับความร้อนบนปืนสำรวจแล้ว เกาหยางก็พบปัญหา เพราะอุณหภูมิพื้นดินที่สูงขึ้นและพงหญ้าที่หนาแน่น ทำให้กล้องใช้การไม่ได้ในที่สุด ถ้าหากเขาไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า เขาอาจจะยังสามารถถูกตรวจจับได้ แต่ในตอนนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถหนีพ้นจากสายตาได้แล้ว

รถบรรทุกสามคันหยุดลงตามลำดับ คนบนรถบรรทุกต่างกระโดดลงมา จากนั้นก็เรียงแถวเป็นแนวรบ แต่ละคนอยู่ห่างกันประมาณสิบเมตร สร้างเป็นแถวรูปโค้งที่ยาวมากเพื่อที่จะเริ่มการค้นหาแบบล้อมวง

เกาหยางจะสามารถมองเห็นเงาของศัตรูที่ตามมาได้ก็ต่อเมื่อเขายืนขึ้นเท่านั้น และในทำนองเดียวกัน หากเขาไม่ยืนขึ้นแล้ววิ่งหนี ศัตรูที่ตามมาก็จะไม่สามารถมองเห็นเขาได้เช่นกัน

ในระยะห่างประมาณสามร้อยกว่าเมตร เกาหยางถอดกล้องมองกลางคืนที่ติดตั้งอยู่ด้านหน้ากล้องเล็งออก จากนั้นก็ก้มตัวเดินไปในพงหญ้าอย่างช้าๆ แต่หญ้าที่สูงมากๆ นั้นก็ขึ้นเป็นหย่อมๆ เขาจึงพบว่าถ้าเขายังคงเคลื่อนที่ต่อไป เขาจะออกจากแนวกำบังของพงหญ้า

ศัตรูได้กระจายกำลังออกไป ถ้าหากเขาถูกพบร่องรอยในตอนนี้ ศัตรูก็จะสามารถระดมยิงใส่เขาได้ แม้ว่าฝีมือการยิงของพวกนั้นจะไม่แม่นยำนัก แต่เมื่อมีปืนหลายสิบกระบอกยิงพร้อมกัน และยังไม่มีที่กำบังอะไรเลย เกาหยางก็แทบจะไม่มีโอกาสหนีเลย แต่ถ้าหากเขายังคงอยู่ที่เดิม พงหญ้าที่สูงเหล่านี้ก็มีพื้นที่จำกัด และศัตรูก็สามารถค้นหาเขาเจอได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะที่เกาหยางไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร เสียงดังบนท้องฟ้าก็ดึงดูดความสนใจของเขา เมื่อเงยหน้าขึ้นไปมอง เกาหยางก็น้ำตาเกือบไหล เมื่อมองไปบนท้องฟ้าก็เห็นเครื่องบินลำหนึ่งกำลังบินวนในระดับต่ำ

เขาหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมออกมาอย่างรีบร้อน เปิดเครื่องและรีบโทรออก เกาหยางเปิดปากพูดทันทีว่า

“คางคก เครื่องบินบนท้องฟ้านั่นคือพวกนายใช่ไหม?”

“พวกเรามาถึงน่านฟ้าของพื้นที่เป้าหมายแล้ว ด้านล่างมีคนมากมาย และมีรถยนต์หลายคัน แต่ฉันไม่เห็นนายเลย บอกตำแหน่งที่แน่นอนของนายมา”

ในที่สุดกำลังเสริมก็มาถึงแล้ว แต่ในตอนนี้เกาหยางยังไม่ทันได้ดีใจ เขารีบพูดว่า

“เห็นรถบรรทุกสามคันไหม? แล้วก็คนที่กระจายกำลังเรียงแถวค้นหาในพงหญ้าด้วย ฉันอยู่ที่ด้านหน้าของแนวรบประมาณสองร้อยเมตร ซ่อนตัวอยู่ที่นี่”

“พบเป้าหมายที่พูดถึงแล้ว แต่ยังมองไม่เห็นนาย อดทนไว้ก่อน อย่าเปิดเผยตัว พวกเรากำลังจะไปแล้ว”

เกาหยางสำรวจพื้นที่ที่เขากำลังซ่อนตัวอยู่ พบว่าที่นี่มีต้นไม้และจอมปลวกมาก แถมยังมีหญ้าที่สูงจนไม่มีพื้นที่สำหรับเครื่องบินที่จะลงจอดได้ ดังนั้นเกาหยางจึงพูดว่า

“อย่าเพิ่งรีบ พวกนายหาที่ที่เหมาะจะลงจอดก่อน อย่าฝืนลงจอดเด็ดขาด ฉันไม่เป็นไร อย่าพยายามลงจอดเด็ดขาด!”

เกาหยางกลัวว่าหากหลี่จินฟางกับคนอื่นๆ ใจร้อน พวกเขาจะฝืนลงจอดโดยไม่คำนึงถึงอันตราย ซึ่งมันอันตรายมาก และมีโอกาสที่เครื่องบินจะตกและคนบนเครื่องจะเสียชีวิตในระหว่างการลงจอด เขายอมที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูอีกสักพัก ต่อให้ถูกยิงตาย เขาก็ไม่ต้องการให้คนบนเครื่องบินของหลี่จินฟางมาตายไปพร้อมกัน

“รับทราบ พบพื้นที่ที่จะลงจอดแล้ว ไม่ต้องห่วง ตอนนี้มีคนไปช่วยนายก่อนแล้ว ฉันจะตามไปในไม่ช้า และช่วยยืนยันด้วยว่าคนที่อยู่บนพื้นดินเป็นศัตรูทั้งหมดหรือไม่ และสามารถโจมตีได้โดยไม่เลือกเป้าหมาย”

เมื่อคิดถึงสิ่งที่แนวร่วมรวมชาติได้ทำลงไป และสิ่งที่เหล่าเศรษฐีน้ำมันได้ทำลงไป เกาหยางก็รู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องสุภาพอีกต่อไปแล้ว

เกาหยางพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า

“นอกจากฉันแล้ว ที่เหลือทั้งหมดเป็นศัตรู โจมตีได้โดยไม่เลือกเป้าหมาย ย้ำ โจมตีได้โดยไม่เลือกเป้าหมาย และการแต่งกายของฉันเป็นการแต่งกายของชนเผ่าโบราณ มีกระเป๋าสีดำสะพายไว้ด้านหลัง สวมกระโปรงหญ้า และใบหน้ามีลายเพนท์ สามารถแยกแยะได้โดยง่าย ระวังการแยกแยะระหว่างฝ่ายเรากับฝ่ายศัตรูด้วย”

“คางคกรับทราบ โปรดประสานกับกำลังเสริม เลิกการติดต่อ”

หลังจากสิ้นสุดการสนทนากับหลี่จินฟาง เกาหยางก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาในทันที เขาเพียงแต่มองไปที่เครื่องบินที่ยังคงบินวนอยู่บนท้องฟ้า แต่ไม่รู้ว่าหลี่จินฟางและคนอื่นๆ เลือกพื้นที่ลงจอดไว้ที่ไหน และอยู่ใกล้หรือไกล

เมื่อมองดูศัตรูที่อยู่ห่างจากเขาไม่ถึงหนึ่งร้อยเมตร เขารู้สึกว่อาจจะรอให้หลี่จินฟางและคนอื่นๆ มาถึงไม่ได้แล้ว เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ การคิดมากก็ไม่มีประโยชน์ มีแต่ต้องสู้ต่อไปจนกว่าหลี่จินฟางและคนอื่นๆ จะมาถึง

เกาหยางวางปืนล่าสัตว์ลง หยิบปืน AK-47 ขึ้นมา เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขาก็ต้องตกตะลึง

เมื่อเครื่องบินบินวนไปรอบๆ แล้วกลับมาอีกครั้ง มันได้บินผ่านเหนือหัวของเกาหยาง และในขณะนั้นเองก็มีจุดสีดำสองจุดตกลงมาจากเครื่องบิน

เครื่องบินบินอยู่ในระดับความสูงไม่เกินสามร้อยเมตร เกาหยางมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าจุดสีดำที่ตกลงมาจากเครื่องบินคือคนสองคน และในขณะที่เกาหยางกำลังตกใจ คนทั้งสองก็เปิดร่มชูชีพในขณะที่อยู่เหนือพื้นดินเพียงร้อยกว่าเมตร และมองดูจุดที่ทั้งสองจะลงจอดแล้ว ก็อยู่ห่างจากเขาไม่ถึงสองร้อยเมตร

การกระโดดร่มในระดับต่ำ การเปิดร่มในระดับต่ำมาก (LALO*) และการลงพื้นที่ยอดเยี่ยม การช่วยเหลือทางอากาศที่สมบูรณ์แบบอย่างแน่นอน

‘เทพจุติจากฟ้า’ ในความสิ้นหวังเมื่อกำลังเสริมมาถึงจากบนท้องฟ้า คำเดียวที่เกาหยางสามารถนึกออกได้ก็คือ เทพจุติจากฟ้า แม้ว่าจินตนาการของเขาจะกว้างไกลเพียงใด เขาก็ไม่เคยคิดเลยว่าคำพูดของหลี่จินฟางที่ว่า ‘กำลังเสริมจะมาถึงในไม่ช้า’ จะหมายถึงแบบนี้

เมื่อเห็นเครื่องบินบนหัว ทหารของแนวร่วมรวมชาติก็เริ่มวุ่นวายเล็กน้อย เมื่อพวกเขาเห็นคนกระโดดร่มลงมา ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน และไม่รู้ว่าคนกระโดดร่มจะทำอะไร ทหารของแนวร่วมรวมชาติจำนวนมากก็หยุดฝีเท้าลง แต่หลังจากที่ถูกคนบางคนตะโกนดุด่าแล้ว ทหารที่ค้นหาก็เร่งฝีเท้าเข้าหาเกาหยางอย่างรวดเร็ว

คนของแนวร่วมรวมชาติเร่งฝีเท้าในการค้นหา ในขณะที่คนกระโดดร่มสองคนเมื่อลงพื้นแล้วก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว หลังจากปลดร่มชูชีพออก พวกเขาก็รีบวิ่งตรงไปยังพื้นที่ที่เกาหยางอยู่ ในตอนนี้คนของแนวร่วมรวมชาติอยู่ห่างจากเกาหยางไม่ถึงห้าสิบเมตร ส่วนทหารกระโดดร่มสองคนอยู่ห่างจากเกาหยางร้อยห้าสิบเมตร

เมื่อเห็นว่ากำลังเสริมกำลังเข้ามาอย่างรวดเร็ว แต่ศัตรูก็มาถึงตรงหน้าแล้ว เกาหยางก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่มองกำลังเสริมที่อยู่ด้านหลังอีกต่อไป แต่ตั้งใจที่จะรับมือกับศัตรูที่อยู่ตรงหน้า

ศัตรูได้ลดความกว้างในการค้นหาลง ตอนนี้พวกนั้นแทบจะอยู่ห่างกันแค่ห้าเมตรต่อหนึ่งคนเท่านั้น และความเร็วก็เร็วมาก เกาหยางไม่ได้หวังว่าจะสามารถหลบพ้นสายตาของศัตรูได้ และกำลังเสริมที่อยู่ด้านนอกพงหญ้าที่หนาแน่นก็ไม่สามารถมองเห็นศัตรูที่อยู่ในพงหญ้าที่สูงกว่าคนได้ ดังนั้นทหารกระโดดร่มสองคนจึงไม่ได้ยิง แต่กำลังวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เมื่อทหารของแนวร่วมรวมชาติวิ่งเข้ามาในระยะห่างไม่ถึงสิบเมตร และเห็นเกาหยางแล้ว ยังไม่ทันที่พวกนั้นจะส่งเสียงร้องออกมา เกาหยางก็ลุกขึ้นยืนทันที แล้วเผยตัวตนที่แท้จริงต่อหน้าศัตรูเป็นครั้งแรก

ตั้งแต่ที่เขาตัดสินใจจะแก้แค้นจนถึงตอนนี้ เกาหยางได้สังหารผู้คนไปไม่น้อยแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยเปิดเผยตัวเองต่อหน้าศัตรูเลย ไม่ว่าจะเป็นการซุ่มโจมตีในเวลากลางคืน การยิงจากระยะไกล หรือการโจมตีในสายฝนที่ตกหนัก ครั้งเดียวที่เกาหยางถูกคนเห็นหน้าในระยะใกล้คือตอนที่เขากำลังสอบปากคำผู้นำที่ชื่อโมย โมซัง อย่างไรก็ตาม โมย โมซังที่ได้เห็นเขาในระยะใกล้เพียงคนเดียวก็เสียชีวิตไปแล้ว

หลังจากคลุกคลีอยู่กับฝนตกหนักมาเป็นเวลานาน สีที่ทาอยู่บนแขนและขาของเกาหยางก็จางหายไปจนแทบไม่มีสีเหลืออยู่เลย รวมถึงหน้าอกของเขาก็เผยผิวจริงออกมาแล้ว แต่การแต่งหน้าเพื่อแก้แค้นที่อยู่บนใบหน้าของเขานั้นถึงแม้จะเลือนลางไปบ้าง แต่ก็ยังคงอยู่

เมื่อเกาหยางลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ทหารของแนวร่วมรวมชาติที่กำลังจดจ่ออยู่ก็ได้เห็นเกาหยางทันที แต่หลังจากที่พวกเขาเห็นเกาหยางแล้ว ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่ยิง แต่พวกเขาทั้งหมดต่างก็ยืนนิ่งอยู่กับที่

ใบหน้าสีแดง ลวดลายสีขาวที่เหมือนกับโครงกระดูก ลายเส้นสีดำที่ทำให้มุมปากยกขึ้นสูง สีบนร่างกายและแขนขาที่ดูแปลกตา ใบหน้าที่ดูน่ากลัวและน่าสะพรึงกลัว เมื่อทหารที่อยู่ตรงหน้าเกาหยางเห็นใบหน้าที่น่ากลัวนี้แล้ว แม้จะเป็นเวลากลางวัน แต่พวกเขาก็รู้สึกว่ามือและเท้าอ่อนแรงลงทันที และขนบนร่างกายทั้งหมดก็ลุกขึ้น แม้ว่าพวกเขาจะถือปืนไรเฟิลไว้ แต่พวกเขาก็ไม่มีแม้แต่แรงหรือความกล้าที่จะเหนี่ยวไกปืน หลังจากนั้นเพียงไม่กี่วินาที พวกเขาก็ถูกเกาหยางยิงเข้าที่ระหว่างคิ้วจนเสียชีวิต

ปฏิกิริยาสุดท้ายตามสัญชาตญาณของทหารที่ตกใจจนตัวแข็งทื่อก่อนตายคือการกรีดร้อง แต่เขาไม่มีโอกาสที่จะส่งเสียงออกมาก็เสียชีวิตไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ทหารที่อยู่ข้างๆ เขาก็ได้ทำตามสัญชาตญาณนี้แทนเขาแล้ว

“ปีศาจ!”

ทหารอีกคนที่อยู่ไม่ไกลจากเกาหยางก็ไม่สามารถยกปืนขึ้นได้เช่นกัน เมื่อเขาเห็นใบหน้าที่น่ากลัวของเกาหยาง และจิตสังหารที่แม้แต่สีที่เข้มข้นและลวดลายที่น่าเกลียดก็ไม่สามารถปกปิดได้ ทหารคนนั้นก็ส่งเสียงกรีดร้องออกมา แล้วหันหลังกลับเพื่อวิ่งหนีไป

ความกลัวเป็นสิ่งที่ติดต่อกันได้ ในสายตาของชาวนูเออร์ที่เชื่อในวิญญาณทุกสรรพสิ่ง เกาหยางคือปีศาจร้ายที่มาพร้อมกับความตาย ดังนั้นพวกเขาจำนวนมากถึงได้ถูกปีศาจร้ายเพียงคนเดียวสังหารเพื่อนของพวกเขาไปครั้งแล้วครั้งเล่า และพวกเขาเองก็ไม่สามารถมองเห็นเงาของปีศาจร้ายได้ มนุษย์ไม่สามารถทำแบบนี้ได้ มีเพียงปีศาจร้ายเท่านั้นที่ทำได้ และตอนนี้ปีศาจร้ายก็ปรากฏตัวออกมาแล้ว นั่นหมายความว่าปีศาจร้ายจะมาฆ่าพวกเขาทั้งหมด

ดังนั้น คนที่อยู่ใกล้เกาหยางที่สุดและเป็นศัตรูที่อันตรายที่สุด เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องที่น่ากลัวและเห็นใบหน้าของเกาหยางแล้ว ปฏิกิริยาของทุกคนก็เหมือนกัน ความกล้าหาญหายไปจากร่างกายทันที ความคิดเดียวที่พวกเขามีคือการคุกเข่าเพื่อขอการอภัยโทษจากปีศาจร้าย และคนที่กล้าหาญขึ้นมาหน่อยที่ยังสามารถขยับตัวได้ ก็หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปทันที

“ปีศาจ! ปีศาจที่มาจากใต้ดิน! มันจะมาฆ่าพวกเราทั้งหมด!”

ทหารคนหนึ่งตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัว ทิ้งปืนลงบนพื้น เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างเต็มที่ และร่างกายของเขาก็อ่อนแรงจนไม่สามารถวิ่งหนีได้ ส่วนเรื่องการยิง เขาก็แค่ต้องการได้รับอภัยโทษจากปีศาจร้ายเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงคุกเข่าลงแล้วเอาหัวก้มลงไปบนพื้นดินพร้อมกับสั่นเทาไปทั้งตัว ในปากของเขาก็ยังคงสวดมนต์เพื่อขออภัยโทษจากปีศาจร้าย

ศัตรูทุกคนที่อยู่ใกล้เกาหยางและเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเกาหยาง ไม่ว่าจะเป็นการคุกเข่าหรือการหลบหนี ไม่มีใครยิงปืนใส่เกาหยางเลย ที่จริงแล้วไม่มีแม้แต่คนเดียวที่กล้ามองเขา เมื่อเสียงกรีดร้องที่น่ากลัวได้ส่งต่อคำว่าปีศาจที่เกาหยางไม่เข้าใจกันไปแล้ว ศัตรูที่อยู่ด้านข้างของเกาหยางก็เริ่มกระจายตัวออกไป และคุกเข่าลงที่เท้าของเขาอย่างรวดเร็ว

------

(จบบทที่ 325)

หมายเหตุ

* Low Altitude Low Opening (LALO) หรือที่เรียกสั้น ๆ ว่า LALO นั้นจำเป็นต้องใช้ทักษะการกระโดดร่มเป็นอย่างมาก ซึ่งเป็นเทคนิคการแทรกซึมที่อันตรายอย่างยิ่ง ซึ่งแตกต่างจาก HAHO (High Altitude High Opening) ที่นักโดดร่มจะเปิดร่มที่ระดับความสูงมากเพื่อร่อนเป็นระยะทางไกลไปยังเป้าหมาย

การกระโดดแบบ LALO แตกต่างจากการโดดร่มแบบปกติเพียงแค่เครื่องบินจะบินในระดับต่ำที่ความสูงประมาณ 160 ถึง 200 เมตร เนื่องจากอัตราความเร็วในการร่วงลง หากร่มหลักเกิดขัดข้อง จะไม่มีเวลาพอที่จะกางร่มสำรองได้ ส่วนทักษะการลงสู่พื้น การบาดเจ็บจากความผิดพลาด และการเสียชีวิตจากความผิดพลาดร้ายแรงนั้นเหมือนกับการโดดร่มทั่วไป

วิธีการแทรกซึมนี้ถูกนำมาใช้เมื่อพลร่มมีโอกาสสูงที่จะถูกยิงในระหว่างการร่อนลงสู่พื้น เหตุผลก็คือยิ่งโดดจากระดับความสูงที่ต่ำลงเท่าไหร่ ก็ยิ่งใช้เวลาลอยตัวอยู่ในอากาศน้อยลงเท่านั้น ทำให้มีโอกาสถูกยิงขณะที่ไม่มีทางป้องกันตัวได้น้อยลง

เทคนิคการแทรกซึมแบบ LALO ได้รับการพัฒนาขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 สำหรับการโดดร่มลงในพื้นที่ที่อาจมีอันตรายจากการต่อต้านของข้าศึก