บทที่ 306 - ปลอกกระสุนหนึ่งปลอก

เกาหยางไม่รู้ว่าจะอธิบายนักบินอย่างไรดี ว่าการที่เขามาตามหาชนเผ่าดั้งเดิมนั้นเหมือนกับการมาเยี่ยมญาติมากกว่าจะมาเพื่อทำการวิจัยใดๆ ถ้าให้เขาอธิบายจริงๆ แล้วล่ะก็ การจะเล่าว่าเขาไปมีความสัมพันธ์กับชนเผ่าดั้งเดิมได้อย่างไรนั้นก็คงต้องใช้เวลาอธิบายกันนานเลยทีเดียว

เดิมทีเกาหยางวางแผนว่าจะนั่งเครื่องบินไปที่พิกัดที่เขาแยกทางกับเผ่าอาคูรี จากนั้นจะเริ่มบินวนเพื่อดูว่ามีร่องรอยของมนุษย์อยู่บ้างหรือไม่ เมื่อเจอแล้วล่ะก็ ถ้ามีสถานที่ที่เหมาะจะให้เครื่องบินลงจอดได้ เขาก็จะลงจอดใกล้ๆ ทันที ถ้าลงจอดไม่ได้ก็แค่ทำเครื่องหมายพิกัดไว้ จากนั้นก็ค่อยขับรถมาใหม่

แต่ถ้าหากนักบินเคยเห็นหมู่บ้านของชนเผ่าดั้งเดิมมาก่อน เรื่องก็จะง่ายขึ้นเยอะ

"คุณแน่ใจนะว่าเคยเห็นหมู่บ้านของชนเผ่าดั้งเดิม ที่ไหน? เราไปดูกันเลยดีกว่า"

นักบินมองไปที่ GPS อยู่ครู่หนึ่งแล้วเกาศีรษะ

"ผมเคยบินผ่านในระยะที่ไม่ไกลเท่าไหร่ แต่ให้บอกว่ามันอยู่ที่ไหนตอนนี้เลยคงเป็นไปไม่ได้ ดูเหมือนว่า... ผมแค่พอจะจำได้คร่าวๆ ว่าน่าจะอยู่แถวๆ นั้น การบินบนท้องฟ้ามันไม่เหมือนกับการขับรถบนถนนหรอก ถ้าไม่ได้บินตามเส้นทางประจำ ผมก็ต้องลองหาเอา"

เกาหยางพูดอย่างจนใจ

"แล้วคุณยังบอกว่าจะบินไปได้เลย"

"ผมหมายถึงว่า จะบินไปตามเส้นทางที่ผมเคยบินต่างหาก"

เกาหยางโบกมือ

"เอาเถอะ... งั้นบินไปตามเส้นทางที่คุณรู้แล้วกัน ถ้าไม่มีพบอะไร ก็ค่อยกลับไปที่ที่เรากำหนดไว้ก็ได้"

เกาหยางคืนการควบคุมเครื่องบินให้นักบินอีกครั้ง หลังจากเครื่องบินหันหัวแล้ว ก็มุ่งหน้าไปยังเส้นทางที่นักบินบอก

ภาพทิวทัศน์บนทุ่งหญ้าส่วนใหญ่ก็ดูเหมือนๆ กันหมด โดยเฉพาะเมื่อบินอยู่บนท้องฟ้า การจะใช้สัญลักษณ์บนพื้นดินเพื่อบอกว่ามาถึงที่ไหนแล้วนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย สิ่งที่พอจะพึ่งพาได้ก็คือเครื่องมือนำทางต่างๆ บนเครื่องบิน

หลังจากขับเครื่องบินไปยังเส้นทางที่เขาจำได้แล้วก็บินต่อไปอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง เกาหยางมองเห็นว่าพวกเขาเลยจากที่ที่เขาต้องการไปแล้ว แต่บนพื้นดินก็ยังไม่เห็นหมู่บ้านของชนเผ่าดั้งเดิมที่นักบินพูดถึงเลย

เกาหยางเริ่มหมดความอดทนแล้ว และนักบินก็เริ่มสงสัยในความทรงจำของตัวเองด้วยเช่นกัน ไม่นานนักนักบินก็ส่ายหัว

"แบบนี้ไม่ไหว เราต้องบินวนในบริเวณนี้สักหน่อยแล้ว"

"แล้วแต่คุณเลย คุณตัดสินใจได้เลยว่าจะทำยังไง"

การค้นหาทางอากาศมักจะมีสองรูปแบบ แบบหนึ่งคือการบินเป็นเส้นรูปตัว Z ซึ่งมักจะใช้เครื่องบินหลายลำในการค้นหา โดยแต่ละลำจะบินตามเส้นทางที่กำหนดไว้ อีกแบบหนึ่งคือการบินวนเป็นวงกลมในพื้นที่ที่กำหนดและค่อยๆ ขยายวงให้กว้างขึ้นเรื่อยๆ

เกาหยางและนักบินเห็นว่าการบินวนเป็นวงกลมนั้นเหมาะสมกว่า นักบินจึงควบคุมเครื่องบินให้เริ่มบินวนและค่อยๆ ขยายพื้นที่การค้นหา

หลังจากเริ่มบินวนเพื่อค้นหาไปได้ประมาณยี่สิบนาที เกาหยางรู้สึกว่าพื้นที่ที่ค้นหากว้างพอแล้ว แต่ก็ยังไม่พบเป้าหมายที่เป็นชนเผ่าดั้งเดิมเลย ในขณะที่เขากำลังคิดจะให้นักบินขับเครื่องบินไปยังจุดหมายเดิมแล้วนั้นเอง นักบินที่คอยดูฝั่งซ้ายอยู่ก็ตะโกนเสียงดัง

"ดูตรงนั้น!"

เกาหยางรีบมองไปในทิศทางที่นักบินชี้ทันที เขามองเห็นสิ่งของสีดำๆ ที่ดูเหมือนกระท่อมอยู่ไกลๆ และในขณะนั้นนักบินก็ขับเครื่องบินตรงไปยังที่ที่อาจจะเป็นที่ตั้งของชนเผ่าดั้งเดิมทันทีโดยไม่รอให้เขาพูดอะไร

เกาหยางมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจนแล้ว ใต้ต้นไม้ใหญ่หลายต้นที่อยู่ใกล้ๆ กัน มีกระท่อมรูปทรงกรวยห้าหลังที่สร้างขึ้นจากกิ่งไม้ เครื่องบินเริ่มบินวนบนท้องฟ้าที่ความสูงไม่ถึงห้าสิบเมตรจากกระท่อมเหล่านั้น ทุกอย่างบนพื้นดินจึงมองเห็นได้อย่างชัดเจน

หัวใจของเกาหยางเต้นระรัว กระท่อมที่ดูหยาบๆ บนพื้นดินนั้นเหมือนกับกระท่อมของเผ่าอาคูรีไม่มีผิด ถึงแม้ว่ามันอาจจะเป็นชนเผ่าอื่น แต่ก็เป็นชนเผ่าในกลุ่มเดียวกับเผ่าอาคูรีแน่นอน แต่เกาหยางก็อยากจะคิดว่ามันคือเผ่าอาคูรีมากกว่า

แม้จะยังไม่แน่ใจ แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงมากว่าเป็นเผ่าอาคูรี การที่หาเจอได้เร็วขนาดนี้ทำให้เกาหยางดีใจอย่างบอกไม่ถูก แต่เขาก็ดีใจได้ไม่นานก็เริ่มรู้สึกสงสัยขึ้นมาทันที

วิถีชีวิตของเผ่าอาคูรีนั้นดั้งเดิมอย่างยิ่ง ในช่วงกลางวันผู้ชายที่โตแล้วจะออกไปล่าสัตว์ ส่วนผู้หญิงและเด็กก็จะออกไปหาอาหาร แต่ในเผ่าก็ควรจะมีคนอยู่บ้างอย่างน้อยสองสามคน เครื่องบินบินวนอยู่บนท้องฟ้านานมากแล้ว เกาหยางไม่เชื่อว่าถ้ามีคนอยู่ในเผ่าแล้วจะไม่มีใครออกมาดู

เกาหยางมองไปรอบๆ กระท่อม ก็ไม่เห็นว่ามีใครออกมาทำอะไรบนทุ่งหญ้าเลย ทำให้เขารู้สึกผิดหวัง เขาคิดว่ากระท่อมด้านล่างนั้นน่าจะถูกทิ้งร้างไปแล้ว

เกาหยางละสายตาลงมาแล้วตะโกน

"ลงจอดได้ไหม"

นักบินมองดูแล้วส่ายหัว

"แถวนี้ไม่ได้เลย ต้นไม้เยอะเกินไปและพื้นก็ไม่เรียบพอ ต้องการจะลงจอดจริงๆ ใช่ไหม"

เกาหยางพยักหน้า

"ลงจอดเลย เผ่าที่อยู่ด้านล่างอาจจะถูกทิ้งร้างไปแล้ว แต่ผมต้องลงไปดูให้แน่ใจ"

นักบินตะโกน "ได้เลย! ผมจะหาที่ลงจอด"

ถึงแม้จะเป็นทุ่งหญ้าที่มีต้นไม้ขึ้นห่างๆ กัน แต่ที่ที่เกาหยางและพวกเขากำลังอยู่นั้นมีต้นไม้ค่อนข้างเยอะ การหาพื้นที่ที่ไม่มีต้นไม้ ไม่มีน้ำ เรียบพอ และยาวพอที่จะลงจอดได้จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย นักบินใช้เวลาหาอยู่กว่าสิบนาที ทุกครั้งที่เจอที่ที่ดูเหมือนจะลงได้ พอเข้าไปใกล้ๆ ก็พบว่ามีปัญหาต่างๆ นานา

ในที่สุดเมื่อหาที่ที่เหมาะจนได้แล้ว ที่ที่พวกเขาลงจอดก็อยู่ห่างจากกระท่อมไม่ต่ำกว่าสิบกิโลเมตร

เมื่อเครื่องบินจอดสนิท เกาหยางที่ตกใจจนหัวใจแทบจะหยุดเต้นในระหว่างการลงจอดก็รีบกระโดดลงจากเครื่องบินทันที จากนั้นเขาก็พูดกับนักบิน

"คุณรอผมอยู่ที่นี่นะ ผมจะไปดูแล้วรีบกลับมา เราอาจจะต้องเดินทางต่อไป"

นักบินส่ายหัว

"ไม่ได้หรอก น้ำมันที่เหลืออยู่มีแค่พอที่จะบินกลับเท่านั้น ผมสามารถรอคุณอยู่ที่นี่แล้วบินกลับไปด้วยกันได้ แต่ถ้าคุณต้องการเดินทางต่อไป คุณต้องรอพรุ่งนี้แล้วล่ะ แต่ว่าพรุ่งนี้ผมมีธุระอื่น ดังนั้นคุณอาจจะต้องหาเครื่องบินลำอื่น หรือถ้าเร็วที่สุดก็ต้องรออีกสี่วัน"

เกาหยางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยเสียงขรึม

"งั้นคุณก็ไปได้เลย ไม่ว่าชนเผ่านั้นจะถูกทิ้งร้างหรือไม่ ผมก็ต้องอยู่ที่นี่สองสามวัน บางทีผมอาจจะหาทิศทางการย้ายถิ่นของพวกเขาได้ ถ้าผมต้องการเครื่องบิน ก็จะโทรหาในอีกสี่วันข้างหน้าแล้วกัน"

หลังจากตกลงกับนักบินเรียบร้อยแล้ว เกาหยางมองเครื่องบินบินขึ้นและจากไป จากนั้นก็มองไปที่ GPS เพื่อยืนยันทิศทางของกระท่อม แล้วก็เริ่มออกวิ่งไปทันที

เผ่าอาคูรีมีวิธีการสร้างกระท่อมในแบบของตัวเอง เกาหยางแน่ใจว่าถ้าเขาดูดีๆ เขาจะรู้ได้ว่ากระท่อมเหล่านี้ถูกสร้างโดยเผ่าอาคูรีหรือไม่ ถ้าใช่ ถึงแม้ว่าเผ่าอาคูรีจะย้ายไปที่อื่นแล้ว เขาก็ยังมั่นใจว่าจะสามารถหาเบาะแสบางอย่างได้ อย่างน้อยก็จะได้รู้ว่าควรจะออกตามหาไปในทิศทางไหนต่อไป

ขณะที่วิ่งอยู่บนทุ่งหญ้าที่เขาไม่ได้กลับมานาน เกาหยางก็รู้สึกตื่นเต้นและประหม่าในเวลาเดียวกัน ความเร็วในการวิ่งของเขาเร็วขึ้นเรื่อยๆ เขาทนรอที่จะไปดูกระท่อมที่คุ้นเคยเหล่านั้นไม่ไหวแล้ว

ระยะทางสิบกว่ากิโลเมตรสำหรับเกาหยางนั้นถือว่าเป็นการวอร์มร่างกายเท่านั้น เมื่อเขาเห็นกระท่อมแล้ว ตอนที่อยู่ห่างออกไปสองถึงสามร้อยเมตร เขาก็เปลี่ยนจากการวิ่งเหยาะๆ เป็นการวิ่งอย่างเต็มกำลังทันที

รอบๆ กระท่อมนั้นมีหญ้าขึ้นใหม่เล็กน้อย ดูเบาบางและมีความสูงแค่ข้อเท้าเท่านั้น จะเห็นได้ว่าที่นี่ไม่มีคนอยู่ไม่นานมานี้เอง ไม่น่าจะเกินสามวัน เพราะหลังจากเข้าสู่ฤดูฝนแล้ว ถ้าไม่มีใครเหยียบย่ำมัน หญ้าก็จะโตขึ้นอย่างรวดเร็วและปกคลุมพื้นที่ว่างได้ภายในไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ จนดูไม่ต่างจากส่วนอื่นๆ ของทุ่งหญ้าเลย

เกาหยางวิ่งช้าลง แล้วเดินไปที่กระท่อมหลังหนึ่ง

กระท่อมที่ว่านั้นก็คือการนำกิ่งไม้มาล้อมเป็นวงกลมแล้วใช้หญ้ามุงเป็นหลังคา อุณหภูมิในทุ่งหญ้าแห่งนี้ค่อนข้างสูงตลอดทั้งปี ดังนั้นผนังที่ทำจากกิ่งไม้จึงมีช่องว่างเต็มไปหมด ลมสามารถพัดผ่านได้ทุกทิศทาง สิ่งที่เรียกว่ากระท่อมนั้นมีไว้เพื่อกันฝนและป้องกันสัตว์ร้ายเท่านั้น

กระท่อมมีประตูด้วย ซึ่งประตูที่ว่านั้นก็เป็นแค่แผงไม้ที่ทำจากกิ่งไม้ เวลาจะนอนก็เอาแผงไม้นี้มาปิดไว้ที่ประตูแล้วใช้ท่อนไม้ค้ำไว้ ตอนนี้แผงไม้ถูกทิ้งไว้ข้างกระท่อม

เกาหยางแน่ใจว่าที่นี่ไม่มีใครอยู่แล้ว ก่อนจะเข้าไปในกระท่อมหลังนั้น เกาหยางนำปืนล่าสัตว์ลงมาถือเพื่อป้องกันไว้ก่อนในกรณีที่กระท่อมถูกสัตว์ร้ายยึดครอง

เมื่อเดินเข้าไปในกระท่อม ภาพที่เห็นทำให้เกาหยางเบิกตากว้าง มือและเท้าของเขารู้สึกเย็นเฉียบ ร่างกายของเขาก็แข็งค้างไม่สามารถขยับได้

ในกระท่อมไม่ได้ว่างเปล่าอย่างที่เกาหยางคาดไว้ บนพื้นยังมีหนังสัตว์ปูอยู่หลายผืน

ถึงแม้ว่าจะเป็นแค่หนังสัตว์ไม่กี่แผ่น แต่มันมีความหมายที่ไม่ธรรมดาเลย สำหรับชาวเผ่าอาคูรีแล้ว สิ่งของทุกอย่างมีค่ามาก ถ้าพวกเขาอพยพตามปกติแล้ว พวกเขาจะไม่ทิ้งอะไรไว้เลยนอกจากกระท่อม อีกทั้งสิ่งของที่เผ่าอาคูรีมีก็ไม่ใช่อะไรที่ลำบากต่อการพกพา

เกาหยางยืนนิ่งอยู่นาน ก่อนจะค่อยๆ ถอยหลังออกไปสองสามก้าวแล้ววิ่งไปยังกระท่อมที่ใกล้ที่สุด เมื่อเขาเข้าไปข้างในแล้ว เขาก็แทบจะหายใจไม่ออก เพราะในกระท่อมเล็กๆ หลังนั้นก็มีหนังสัตว์ปูอยู่เหมือนกัน และที่มุมห้องก็ยังมีธนูสองคันและลูกศรอาบยาพิษอีกหลายดอกวางอยู่ด้วย

เกาหยางตระหนักได้ทันทีว่าคนในเผ่านี้ต้องเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแล้ว สำหรับเผ่าอาคูรีแล้ว ธนูและลูกศรอาบยาพิษคือเครื่องมือในการหาเลี้ยงชีพที่สำคัญที่สุด พวกเขาสามารถทิ้งทุกอย่างได้ แต่ห้ามทิ้งธนูและลูกศรเด็ดขาด

เมื่อเห็นธนูและลูกศรแล้ว เกาหยางก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเดินออกจากกระท่อมหลังนั้นด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้ สิ่งแรกที่เขาต้องทำตอนนี้ก็คือการหาให้ได้ว่าเผ่านี้เป็นเผ่าอาคูรีจริงๆ หรือเปล่า

เผ่าอาคูรีก็มีชนเผ่าที่อยู่ในกลุ่มเดียวกัน เพียงแต่ไม่ค่อยได้เจอกันเท่านั้น และวิธีการสร้างกระท่อมก็คล้ายคลึงกัน เกาหยางต้องแยกแยะให้ได้ว่ากระท่อมเหล่านี้ถูกสร้างโดยเผ่าอาคูรีจริงๆ หรือไม่

เกาหยางมองกระท่อมทั้งสองหลังแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถยืนยันได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจไปดูกระท่อมหลังที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งปกติแล้วจะเป็นที่อยู่อาศัยของหัวหน้าเผ่า ซึ่งน่าจะมีความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุด

เกาหยางเริ่มเดินตรงไปยังกระท่อมหลังที่ใหญ่ที่สุด พร้อมกับไม่ลืมที่จะสำรวจพื้นดินรอบๆ ด้วย เขาเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็เจออะไรบางอย่าง เขารีบเดินไปอีกสองสามก้าวแล้วก้มลงเก็บปลอกกระสุนหนึ่งปลอกที่อยู่บนพื้นดิน

------

(จบบทที่ 306)