บทที่ 280 - เพื่อนเก่าไม่ใช่หรือนี่

ตอนนี้เกาหยางเข้าใจจิตวิทยาของทหารรับจ้างเป็นอย่างดี ดังนั้นเขาจึงไม่ปล่อยชายหัวโล้นคนนี้ไปอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขากำลังได้เปรียบอยู่แล้ว หากปล่อยไป ทหารรับจ้างเหล่านี้ก็มีโอกาสรวมตัวกันใหม่และกลับมาสู้รบอีกครั้ง ดังนั้นทหารรับจ้างเหล่านี้ก็จะมีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น คือไม่ยอมแพ้ก็ต้องถูกกำจัด

เกาหยางมองสีหน้าของชายหัวโล้น และก็รู้ว่าเขาเดาถูกแล้ว สำหรับทหารรับจ้างส่วนใหญ่ สถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่ในขณะนี้ไม่ได้เป็นปัญหาใหญ่เลย การที่มีคนตายไปก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ การที่ศัตรูเก่งมากก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่เช่นกัน พวกเขาสามารถใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อขึ้นค่าตัว และทำเงินก้อนใหญ่ได้อีกครั้ง ดังนั้นสถานการณ์ในตอนนี้สำหรับพวกเขาแล้วจึงไม่ใช่วิกฤต แต่มันยังเป็นโอกาสดีที่จะทำเงินได้อีกด้วย อย่างน้อยสำหรับทหารรับจ้างส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนั้น

ในขณะนั้นเอง หลี่จินฟางก็ตะโกนเสียงดังว่า

“เคลียร์พื้นที่ชั้นสามเรียบร้อยแล้ว ปลอดภัย”

เกาหยางไม่มีเวลามาพูดไร้สาระอีกแล้ว เขารีบพูดด้วยเสียงดังว่า

“ไอ้หมอนี่บอกว่าชั้นสี่ไม่มีคนแล้ว มันไม่น่าจะกล้าโกหก ส่งคนไปที่ชั้นสี่เพื่อตรวจสอบ และเมื่อยืนยันว่าปลอดภัยแล้วก็ให้สร้างฐานที่มั่นบนชั้นสี่ทันที เมื่อทีมพลยิงจรวดขึ้นมาก็ให้เอาปืนไรเฟิลของฉันขึ้นมาด้วย ตอนนี้เราได้เปรียบเรื่องความสูงแล้ว จัดการพวกเวรในอาคารฝั่งตรงข้ามให้หมด ถ้าสามารถจัดการการยิงจากอาคารฝั่งตรงข้ามได้ ก็ให้ส่งคนเข้ามาสร้างฐานที่มั่นให้มากขึ้น”

หลังจากเกาหยางพูดจบ ชายหัวโล้นก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาวและพูดด้วยความหงุดหงิดว่า

“ในเมื่อคุณก็เป็นทหารรับจ้าง คุณก็น่าจะรู้ว่าพวกเขาไม่มีทางยอมแพ้ คุณเคยได้ยินทหารรับจ้างทั้งกลุ่มยอมแพ้บ้างไหม? พวกเขาจะหนีกันไปเองต่างหาก ผมไม่สามารถทำตามที่คุณขอได้”

สิ่งที่ชายหัวโล้นพูดนั้นไม่ผิดเลย ต้องรู้ไว้ว่าไม่ใช่ทุกทีมทหารรับจ้างจะสามัคคีเหมือนเกาหยางและทีมของพวกเขา โดยทั่วไปแล้ว ทีมทหารรับจ้างที่ยิ่งมีจำนวนน้อยก็จะมีความสามัคคีมากขึ้น ในขณะที่ทีมที่มีจำนวนคนมากขึ้นก็หมายความว่าพวกเขาจะมีความสามัคคีน้อยลง ในทีมทหารรับจ้างเดียวกันอาจจะมีกลุ่มเล็ก ๆ ที่ประกอบด้วยพี่น้องสองสามคนที่ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน แต่การหวังว่าทหารรับจ้างหลายสิบหรือหลายร้อยคนจะรักกันเหมือนครอบครัวนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

เมื่อได้ยินคำพูดของชายหัวโล้น เกาหยางก็พูดทันทีว่า

“ฉันยอมรับว่านายพูดถูก น่าเสียดายที่ถ้าเป็นอย่างนั้น นายก็ไม่มีประโยชน์แล้ว”

เมื่อได้ยินว่าเขาไม่มีประโยชน์แล้ว ชายหัวโล้นก็คิดว่าเขาจะต้องถูกฆ่าอย่างแน่นอน เขาจึงรีบพูดเสียงดังว่า

“ไม่ ไม่! ผมยังมีประโยชน์! ให้ผมลองดูเถอะ! ให้ผมลองดู! บางทีผมอาจจะโน้มน้าวให้พวกเขายอมแพ้ได้ อย่างน้อยผมก็สามารถทำให้บางคนยอมแพ้ได้ ขอแค่มีคนยอมแพ้ มันก็จะลดความกดดันของพวกคุณได้ ถ้าคุณรับรองความปลอดภัยของผม ผมจะลองดู!”

เกาหยางคิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกว่าสิ่งที่ชายหัวโล้นพูดนั้นไม่ผิด ถึงแม้จะมีศัตรูเพียงคนเดียวที่วางอาวุธลง มันก็หมายความว่าพลังในการต่อต้านจะลดลงไปหนึ่งส่วน แล้วทำไมจะไม่ทำล่ะ?

หลังจากตัดสินใจให้ชายหัวโล้นตรงหน้าลองดูแล้ว เกาหยางก็พูดทันทีว่า “หลอดทดลอง เอาวิทยุสื่อสารของไอ้หมอนี่มา”

เมื่อได้วิทยุสื่อสารมาอยู่ในมือแล้ว เกาหยางก็ถอดหูฟังออกแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

“พูดกับพวกเขาซะ แต่อย่าเล่นตุกติก”

เมื่อหูฟังถูกถอดออก ลำโพงของวิทยุสื่อสารก็มีเสียงตะโกนที่วุ่นวายดังขึ้นมาทันที

“หัวหน้า! พวกคุณเป็นยังไงบ้าง! รีบตอบผมด้วย! การยิงของศัตรูรุนแรงมาก คนที่ส่งไปช่วยก็เข้าไปไม่ได้ ตอนนี้จะทำยังไงดี! ตอบผมด้วย! รีบตอบผม! พวกเราก็ต้องถอนตัวเหมือนกันแล้ว!”

เมื่อได้ยินเสียงที่ดังออกมาจากวิทยุสื่อสาร ชายหัวโล้นก็รู้สึกหดหู่มาก เกาหยางไม่ได้ให้วิทยุสื่อสารกับชายหัวโล้น แต่กลับถือไว้ให้เขาเอง เพราะเขากลัวว่าชายหัวโล้นจะเล่นตุกติก เช่นใช้เล็บขูดเบา ๆ ที่ไมโครโฟน ซึ่งเสียงแบบนั้นอาจมีความหมายอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ได้ ดังนั้นเกาหยางจึงไม่ให้วิทยุสื่อสารกับชายหัวโล้น

และเพื่อป้องกันไม่ให้ชายหัวโล้นเล่นตุกติก บรูซที่นำวิทยุสื่อสารมาให้เกาหยางก็ได้วิ่งไปหาศพหนึ่งและหยิบวิทยุสื่อสารอีกเครื่องขึ้นมา ถอดหูฟังออก แล้วยืนอยู่ไม่ไกลจากเกาหยางเพื่อคอยฟังว่าชายหัวโล้นและพวกพ้องของเขาจะพูดอะไรกัน

เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว เกาหยางก็เอาวิทยุสื่อสารไปจ่อที่ปากของชายหัวโล้น แล้วกดปุ่มส่งสัญญาณ

“นี่ฉันเอง อาคารของเราถูกยึดแล้ว พวกเราถูกจับเป็นตัวประกันทั้งหมด พวกเขาต้องการให้พวกเราวางอาวุธทั้งหมด พวกเขารับรองว่าจะไม่ทำร้ายพวกเรา และจะปล่อยพวกเราทุกคนไปโดยไม่มีเงื่อนไขใด ๆ หลังจากที่การต่อสู้จบลง”

เกาหยางไม่ได้สัญญาว่าจะปล่อยศัตรูไปโดยไม่มีเงื่อนไขหลังจากที่พวกเขายอมแพ้ ชายหัวโล้นคนนี้ตัดสินใจพูดเรื่องนี้ออกมาเอง ดูเหมือนเขาอยากมีชีวิตรอดมาก ดังนั้นเขาจึงยอมโกหกเพื่อนร่วมทีมเพื่อหลอกให้พวกเขายอมแพ้ก่อน

ในขณะที่ชายหัวโล้นกำลังพูด วิทยุสื่อสารที่บรูซถืออยู่ก็มีเสียงของชายหัวโล้นที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยติดเพี้ยนจาง ๆ ดังขึ้น และเมื่อได้ยินนั้น แสงไฟก็แล่นผ่านสมองของเกาหยาง และเขาก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมชายหัวโล้นตรงหน้าถึงให้ความรู้สึกคุ้นหน้า คุ้นหูขนาดนี้

เมื่อได้ยินเสียงจากลำโพงวิทยุที่แทบจะเหมือนเดิมแต่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วมองไปที่ศีรษะที่ล้านเลี่ยนไม่มีเส้นผมเลย และจมูกที่โค้งงอเหมือนนกอินทรี ทำให้รูปลักษณ์และเสียงนั้นเข้ากันกับชื่อเล่นหรือชื่อของคน ๆ หนึ่งอย่างสมบูรณ์แบบ

นั่นคือ ‘แร้งหัวโล้น’ หรือชื่อจริงว่า ยาน ฟาน รีเบ็ค (Jan van Riebeeck) หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างแร้ง (Vulture Mercenary Group) ที่เคยไปโจมตีมอร์แกน แต่กลับเข้าใจผิดไปโจมตีศาสตราจารย์บัค ร็อดนีย์ แทน และเป็นคนที่เกือบจะฆ่าเกาหยาง

เกาหยางเข้าใจทุกอย่างในทันที ถึงแม้เขาจะตื่นเต้นที่ได้เจอคนรู้จักเก่า แต่เขาก็ไม่ได้เปิดเผยตัวตนของ แร้งหัวโล้น ในทันที

“ให้พวกเรายอมแพ้ แถมยังรับรองความปลอดภัยของเรา แล้วยังจะปล่อยพวกเราไปทั้งหมดด้วย โธ่เว้ย! แกไปหลอกผีเถอะ! ฉันพนันได้เลยว่าคนที่จงรักภักดีกับแกตายหมดแล้วใช่ไหม เหลือแค่แกที่รอดอยู่คนเดียวใช่ไหม แกมักจะรอดเป็นคนสุดท้ายเสมอ แต่มันก็ควรจะถึงเวลาของแกแล้ว แร้งหัวโล้น! พวกแก! แร้งหัวโล้น ถูกจับแล้ว! มันตายแน่! ตอนนี้ฉันเป็นหัวหน้า! ฟังฉัน! พวกเราจะถอนกำลังเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า! เร็วเข้า!”

ความหวังที่จะให้ศัตรูยอมแพ้ได้สลายไปแล้ว และคนที่คุยกับแร้งหัวโล้นไม่ได้ให้โอกาสเขาพูดเลย พวกเขาได้แต่กดปุ่มส่งสัญญาณวิทยุอย่างไม่เกรงใจ เพื่อให้แร้งหัวโล้นรู้สึกว่าเขาถูกทอดทิ้ง

ถึงแม้ความหวังที่จะให้ศัตรูยอมแพ้จะหมดไปแล้ว แต่เกาหยางก็ไม่ได้สนใจมากนัก เพราะถึงแม้ศัตรูจะอยากถอนกำลัง ก็ไม่แน่ว่าจะทำได้ และในขณะนั้นเอง หลี่จินฟางก็พูดผ่านวิทยุสื่อสารเสียงดังว่า

“เคลียร์พื้นที่ชั้นสี่เรียบร้อยแล้ว! ปลอดภัย! เริ่มยิงสกัดอาคารฝั่งตรงข้ามแล้ว! สามารถขึ้นไปถึงดาดฟ้าได้! ทัศนวิสัยดีมาก! หมู่ที่สามควบคุมชั้นหนึ่งไว้ แล้วรีบขึ้นไปสร้างฐานที่มั่นบนดาดฟ้า! เร็ว! เร็วเข้า!”

เกาหยางรีบกดวิทยุสื่อสารของตัวเองแล้วพูดเสียงดังว่า

“กระต่าย! พวกเรายึดอาคารนี้ได้ทั้งหมดแล้ว และศัตรูกำลังจะถอนตัว! ไล่ตามพวกมัน! เมื่อยืนยันว่าปลอดภัยแล้วก็ให้ส่งคนมาเพิ่มที่นี่ ขึ้นไปบนดาดฟ้าซะ! พวกมันหนีไม่พ้นหรอก!”

หลังจากพูดจบ เกาหยางก็พบว่ามีคนจากทีมพลยิงจรวดขึ้นไปถึงชั้นสี่แล้ว แต่ปืนไรเฟิลของเขายังไม่ได้ถูกนำมาให้ เกาหยางจึงตะโกนลงไปข้างล่างว่า

“ปืนของฉันอยู่ไหน! รีบเอามาให้ฉัน!”

หลังจากนั้น เกาหยางก็พูดกับบรูซเสียงดังว่า

“จับตาดูนักโทษของเราไว้ให้ดี! ฉันมีเรื่องมากมายที่ต้องคุยกับเขา”

เกาหยางมีเรื่องมากมายที่ต้องคุยกับแร้งหัวโล้นจริง ๆ เรื่องเก่าที่กลุ่มทหารรับจ้างแร้งเกือบจะฆ่าเขา เรื่องหนี้เลือดที่ติดค้างกับศาสตราจารย์บัค และเรื่องหนี้เลือดที่ติดค้างกับมอร์แกน ถึงแม้ว่าโมเสส และบอดี้การ์ดอีกคนจะไม่ถูกเขาฆ่าด้วยตัวเอง และคนที่ฆ่าก็ถูกเกาหยางจัดการไปแล้ว แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบัญชีหนี้สินนี้ต้องคิดกับเขาเป็นหลัก ดังนั้นหนี้เลือดเก่าทั้งหมดจึงต้องตกเป็นของแร้งหัวโล้น

รัฐบาลสหรัฐฯ พยายามตามหาตัวแร้งหัวโล้นมาตลอด และมอร์แกนก็เป็นคนที่รักษาสัญญาจริง ๆ เขาบอกว่าจะไม่หาเรื่องแร้งหัวโล้นเขาก็ไม่หาเรื่องจริง ๆ แน่นอนว่ามอร์แกนไม่รังเกียจที่จะให้ข้อมูลกับรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อให้รัฐบาลจัดการ แต่กลุ่มทหารรับจ้างแร้งที่เคยปฏิบัติการในแอฟริกากลางก็หายสาบสูญไปอย่างกะทันหัน และครอบครัวของแร้งหัวโล้นก็หายตัวไปเช่นกัน

รัฐบาลสหรัฐฯ ไม่เคยพบที่อยู่ของแร้งหัวโล้นที่แน่นอน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญมากนัก จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเสียทรัพยากรมากเกินไปเพื่อตามหาเขา และประเทศในแอฟริกาที่เป็นศัตรูกับสหรัฐฯ ก็มีอยู่ไม่น้อยแร้งหัวโล้นสามารถหาที่ซ่อนได้ง่าย ๆ

สำหรับมอร์แกน ถึงแม้เขาจะเคยตามหาแร้งหัวโล้นมาบ้าง แต่เขาก็ยุ่งมาก และก็ไม่ได้เสียเวลาไปกับการตามหามากนัก เพราะการหาตัวกลุ่มทหารรับจ้างแร้งที่เป็นเพียงหมากที่ถูกใช้ ไม่ได้มีความสำคัญเท่ากับการหาตัวผู้อยู่เบื้องหลังการโจมตี ดังนั้นแร้งหัวโล้นจึงมีชีวิตอย่างสงบสุขมาจนถึงทุกวันนี้ แต่แล้วก็มาเจอกับเกาหยางในโซมาเลีย

เกาหยางเคยได้ยินจากมอร์แกนว่าแร้งหัวโล้นมีชื่อเสียงที่แย่มาก แม้ว่าเพื่อนร่วมทีมจะตายหมด เขาก็จะปลอดภัยเสมอ และกลุ่มทหารรับจ้างแร้งก็มีการหมุนเวียนสมาชิกบ่อยมาก เพราะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่อยากจะเสี่ยงชีวิตกับเขา แต่กลุ่มก็มีวิธีที่จะหาคนใหม่ ๆ มาได้เสมอ แม้ว่ากลุ่มทหารรับจ้างแร้งจะแตกไปแล้ว เขาก็สามารถสร้างกลุ่มทหารรับจ้างขึ้นมาใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

จากพฤติกรรมของแร้งหัวโล้น สามารถเห็นได้ว่าชายคนนี้เก่งในการหักหลังเพื่อนร่วมทีม และเก่งในการเอาตัวรอด หากไม่ใช่เพราะแบบนี้ เขาก็คงไม่ถูกจับเป็น ๆ และหากไม่ใช่เพราะเกาหยางและทีมของเขาโจมตีได้เร็วพอที่จะปิดเส้นทางหนีก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็คงไม่ถูกจับได้

การที่สามารถจับแร้งหัวโล้นได้ ทำให้เกาหยางรู้สึกดีมาก แต่เรื่องการสอบสวนและสะสางบัญชีก็ต้องรอไปก่อน เขาต้องรีบขึ้นไปชั้นบนเพื่อทำหน้าที่ที่สำคัญที่สุดของตัวเอง

เมื่อพลยิงจรวดคนหนึ่งนำปืนไรเฟิลของเขามาให้แล้ว เกาหยางก็รับปืนมาแล้วจะรีบวิ่งขึ้นไปบนดาดฟ้าทันที ตอนนี้เขามีวิสัยทัศน์และมุมยิงที่ดีแล้ว เขาจะสามารถทำประโยชน์ได้อย่างมาก แต่เมื่อเกาหยางรับปืนมาอยู่ในมือและดึงลูกเลื่อน ความรู้สึกที่มือทำให้เกาหยางรู้ว่าปืนของเขามีปัญหา

เกาหยางตกใจในตอนแรก แต่เมื่อเขาพิจารณาดูอย่างละเอียด เขาก็พบว่าปัญหาอยู่ที่ไหน มีรูเล็ก ๆ ที่ส่วนลูกเลื่อนเหนือซองกระสุน ซึ่งหมายความว่ามีกระสุนลูกหนึ่งยิงโดนปืนไรเฟิลของเขา

เกาหยางนึกถึงตอนที่เขาวิ่งไปข้างหน้าแล้วรู้สึกถึงแรงกระแทกจากด้านหลัง และตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้วว่าสาเหตุคืออะไร เพราะมีกระสุนลูกหนึ่งยิงโดนปืนไรเฟิลที่สะพายหลังของเขา และทำลายลูกเลื่อนของปืนเขาอย่างสมบูรณ์

เกาหยางมองปืนไรเฟิลของตัวเองด้วยความหงุดหงิด และทำได้เพียงแค่หยิบปืนไรเฟิลซุ่มยิงของกลุ่มทหารรับจ้างแร้งขึ้นมาใช้ และในเวลาเดียวกันเขาก็พูดผ่านวิทยุสื่อสารอย่างเร่งรีบว่า

“กระต่าย! รีบให้คนไปเอาปืนสำรองของฉันมา ปืนของฉันอยู่ในรถ! ให้ตายสิ ปืนของฉันพังแล้ว! โชคดีที่ฉันฟังนายและพกปืนสำรองมา ไม่อย่างนั้นคงวุ่นวายกว่านี้แน่!”

------

(จบบทที่ 280)