บทที่ 169 - กองกำลังศัตรูสมมุติ

หลังจากดูการแข่งขันระหว่างเกาหยางกับไซม่อนจบลงแล้ว มอร์แกนก็บอกลาเกาหยางและทีมเพื่อไปจัดการธุระของตัวเอง

วันรุ่งขึ้น มอร์แกนจะออกจากอิสราเอล แต่ไซม่อนยังคงอยู่ต่อ และจะใช้เวลาอยู่ในค่ายฝึกแห่งนี้เพื่อพูดคุยรำลึกกับเหล่าเพื่อนร่วมรบเก่า

เมื่อส่งมอร์แกนไปแล้ว เกาหยางกับพวกก็กลับไปยังห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า เก็บของที่เพิ่งวางไว้ใหม่อีกครั้งเพื่อเตรียมย้ายไปสถานที่แห่งใหม่ ความอยากรู้อยากเห็นที่เก็บไว้ไม่ไหว ทำให้เกาหยางขออนุญาตอาเธอร์ ใช้โทรศัพท์ดาวเทียมโทรออกไปข้างนอกทันที

เขายังคาใจเรื่อง นกประจำชาติอิสราเอล เพราะคำตอบที่ได้มีแต่ชื่อภาษาละติน ฟังแล้วก็เหมือนไม่ได้รู้อะไรเพิ่มเลย และยังไม่สามารถใช้คอมพิวเตอร์หาข้อมูลได้ เกาหยางจึงเลือกโทรหาผู้เชี่ยวชาญโดยตรง ศาสตราจารย์บัค โรดนี นักธรรมชาติวิทยาและนักสัตววิทยา

สำหรับผู้เชี่ยวชาญแล้ว คำถามนี้ช่างง่ายดาย ศาสตราจารย์บัคไม่เพียงตอบว่า นกประจำชาติอิสราเอลในภาษาจีนเรียกว่า “ไต้เซิ่ง” หรือ นกโฮปู (Hoopoe) เท่านั้น แต่ยังเสริมว่า ในบ้านเกิดของเขาเรียกนกชนิดนี้ว่า “ฮวาพู่ซ่าน” หรือ “หูพ่อพ่อ” อีกด้วย

เขายังเล่าเพิ่มเติมว่า นกไต้เซิ่งมีรูปร่างงดงาม แต่ร่างกายกลับมีกลิ่นเหม็นคล้ายซากศพ ตะวันตกและตะวันออกต่างถือว่าเป็นนกอัปมงคลที่กินซากสัตว์ ส่วนเหตุผลที่อิสราเอลเลือกนกนี้เป็นนกประจำชาติ ส่วนหนึ่งเพราะในคัมภีร์ไบเบิลกล่าวไว้อย่างชัดเจนว่าเป็นนกไม่สะอาด และชาวยิวกับคริสต์ศาสนิกชนต่างขัดแย้งกันมาแต่เดิม

เกาหยางไม่ได้ใส่ใจนักว่าทำไมแจ็คแลนถึงได้ฉายาเป็น นกไต้เซิ่ง เขาแค่ไม่สบายใจหากไม่รู้ที่มาที่ไปของเรื่อง พอได้คำตอบที่ชัดเจน ใจเขาก็โล่งพร้อมที่จะไปยังฐานทัพของวอล์ฟกัง

หลังจากรออยู่ที่ค่ายฝึกประมาณครึ่งชั่วโมง รถที่วอล์ฟกังส่งมารับก็มาถึง

นายทหารที่มากับรถสวมยศร้อยโท แต่ใบหน้าถูกคลุมด้วยฮูดสีดำ เหลือเพียงดวงตา จมูก และปากให้เห็น เขาตรวจสอบจนแน่ใจว่าเกาหยางกับพวกไม่ได้พกกล้องหรือโทรศัพท์มือถือใด ๆ ก่อนจะเก็บโทรศัพท์ดาวเทียมของเกาหยางไว้ชั่วคราว แล้วพาเดินไปยังรถ

เมื่อถึงรถ ร้อยโทหยิบฮูดสีดำออกมาห้าใบ “ผมได้รับคำสั่งให้มารับพวกคุณ แต่ต้องขอให้สวมฮูดนี้ด้วย อย่าเข้าใจผิดนะครับ ทุกคนที่ไม่ใช่คนในฐานทัพต้องใส่”

เกาหยางกับพวกเคยเห็นระเบียบเรื่องความลับของกองทัพอิสราเอลมาแล้ว จึงแม้จะแปลกใจแต่ก็ไม่ได้คิดมาก เมื่อเป็นกฎระเบียบของคนอื่นก็แค่ทำความเข้าใจและให้ความร่วมมือก็พอ

ฮูดที่ให้สวมไม่ใช่แบบเจาะตา แต่เป็นถุงผ้าดำทึบทั้งใบ มองไม่เห็นและหายใจติดขัดเล็กน้อย พวกเขาคิดว่าคงเดินทางไม่นาน แต่กลายเป็นว่าถูกวนเส้นทางไปเรื่อย ๆ ถึงสองชั่วโมงเต็ม กว่าจะได้ถอดฮูดออกมาก็พบว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว

นอกตัวรถ มีนายทหารอีกคนในยศร้อยโทยืนรออยู่ เขายิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าว “สวัสดีครับ พวกคุณเรียกผมว่า ร้อยโท M ก็ได้ ในช่วงเวลาที่พวกคุณอยู่ที่นี่ ผมจะเป็นเจ้าหน้าที่ประสานงานและครูฝึกด้านยุทธวิธีให้ การฝึกจริงจะเริ่มพรุ่งนี้เช้า เพราะคืนนี้ยังต้องจัดสรรกำลังคนเพื่อฝึกเฉพาะทางให้แต่ละท่าน รายละเอียดจะออกในคืนนี้ ดังนั้นเราจะเสียเวลาไปหนึ่งคืนครับ”

เกาหยางรีบยื่นมือไปจับ “ขอบคุณมากครับ รบกวนช่วยส่งคำขอบคุณไปถึงท่านนายพลวอล์ฟกังด้วย”

ร้อยโท M ยิ้มตอบ “ไม่ต้องเกรงใจ คุณได้รับสิทธิ์การต้อนรับในระดับสูงสุดของบุคคลภายนอก ดังนั้นยกเว้นพื้นที่ที่มีป้ายห้ามชัดเจนแล้ว การเคลื่อนไหวในฐานจะไม่ถูกจำกัด คุณสามารถใช้ห้องน้ำสาธารณะได้ และในพื้นที่ฐาน ไม่จำเป็นต้องใส่ฮูดเมื่อมีการติดต่อกับพวกเรา ถือเป็นข่าวดีสำหรับเราทั้งสองฝ่าย”

เขาเชื้อเชิญด้วยท่าทางสุภาพ ก่อนชี้ไปยังแนวอาคารพัก “ที่พักของพวกคุณถูกจัดเตรียมไว้แล้ว เชิญตามผมมา”

เกาหยางกับพวกพบว่าตนอยู่ในแถวย่านพักอาศัย เห็นเพียงแถวนั้น ส่วนที่เหลือยังมองไม่ออก คาดว่าพรุ่งนี้จึงจะเห็นภาพรวมของฐาน

เมื่อมาถึงห้องพัก ร้อยโท M ชี้ไปที่สองห้องติดกัน “ห้องสองห้องนี้เป็นของพวกคุณ ด้วยสถานะพิเศษ ห้องพักของนายทหารจึงถูกดัดแปลงมาจากโรงนอนของพลทหารชั่วคราว ต้องขออภัย ห้องซ้ายสำหรับหัวหน้าหน่วย ส่วนอีกสี่คนใช้ห้องขวา ที่พักเราจัดให้ได้เพียงเท่านี้ ต้องขออภัยอีกครั้ง”

เช่นเดียวกับกองทัพอื่น อิสราเอลให้ความสำคัญกับการแบ่งแยกฐานะระหว่างนายทหารกับพลทหาร แม้เกาหยางจะเป็นเพียงหัวหน้ากลุ่มเล็ก แต่ก็ต้องได้รับสิทธิ์ในฐานะ “นายทหาร” ตามกฎที่เกือบทุกกองทัพใช้

ห้องของเกาหยางมีเพียงเขาคนเดียว ถึงจะเล็กแต่สะอาด มีเตียง ตู้ โต๊ะ เก้าอี้ และราวแขวนเสื้อผ้า ส่วนห้องของเกรกลอรอฟและพวกอีกสี่คนเรียบง่ายกว่านั้น มีเพียงเตียงสี่เตียงกับตู้หนึ่งใบ แต่พวกเขาไม่ใช่มาเพื่อความสะดวกสบาย แค่มีที่พักในฐานหน่วยรบพิเศษจริง ๆ ก็พอใจแล้ว

เมื่อพาทุกคนมาถึงที่พัก ร้อยโท M กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ในฐานทัพ ถ้าใส่เครื่องแบบต้องเดินด้วยท่าทางทหารและทำความเคารพ พวกคุณมาเข้ารับการฝึก จึงต้องใส่เครื่องแบบด้วย ด้วยสถานะพิเศษ พวกคุณไม่เพียงได้รับการฝึก แต่ยังทำหน้าที่ครูฝึกแก่คนของเรา ดังนั้นเพื่อเลี่ยงความลำบากใจภายในกลุ่ม จึงจัดยศให้ แรม ผู้เป็น ร้อยโท ส่วนอีกสี่ท่านเป็น ร้อยตรี”

เกาหยางถึงกับชี้นิ้วสลับระหว่างหลี่จินฟางกับตัวเอง “เขาจะเป็นครูฝึกให้คนของพวกคุณ ผมเข้าใจครับ แล้วทำไมผมถึงได้เป็นด้วยล่ะครับ?”

ร้อยโท M พยักหน้า สีหน้าเคร่งขรึม “แน่นอน คุณกับ ‘คางคก’ จะฝึกบุคลากรที่เราคัดเลือกพิเศษด้านการต่อสู้มือเปล่า และที่สำคัญ พวกคุณทั้งหมดจะเป็น กองกำลังข้าศึกสมมุติ ของเรา กล่าวอีกอย่างก็คือ พวกคุณทุกคนคือครูฝึกของเราในอีกความหมายหนึ่ง เราหวังว่าในขณะที่เราสอนพวกคุณ พวกคุณก็จะสอนเราเช่นกัน”

------

(จบบทที่ 169)