บทที่ 16 สาขาที่เริ่มกระด้างกระเดื่อง
บทที่ 16 สาขาที่เริ่มกระด้างกระเดื่อง
บทที่ 16 สาขาที่เริ่มกระด้างกระเดื่อง
ในขณะที่อู๋หลิงเทียนและบุตรชายกำลังวางแผนคานอำนาจกันเอง เฉาเหวินปินก็ได้ก้าวเท้าเข้าสู่คฤหาสน์อันหรูหรา ท่ามกลางเสียงประจบสอพลอของกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่ง!
ที่นี่คือสาขาย่อยของตระกูลเฉาในเมืองเทียนอู่!
หรือจะกล่าวว่าเป็นฐานที่ตั้งของกองกำลังรักษาการณ์ก็คงไม่ผิดนัก!
"นายน้อย การมาเยือนของท่านในครั้งนี้ มีจุดประสงค์สิ่งใดหรือครับ...?"
ในขณะที่คนอื่นต่างเรียกเขาว่านายน้อย แต่ชายผู้นี้กลับเรียกเฉาเหวินปินว่า 'นายน้อย' ด้วยความคุ้นเคย!
เห็นได้ชัดว่าเขาคือคนของสายเลือดหลักตระกูลเฉา!
และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ!
ชายผู้นี้มีนามว่า 'พ่อบ้านฟู่' อดีตพ่อบ้านของคฤหาสน์ตระกูลเฉา!
ความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในระดับ 'กึ่งนักบุญ' ขั้นกลาง!
"ลุงฟู่ ที่ข้ามาครั้งนี้ ก็เพื่อควบคุมดูแลการผลัดเปลี่ยนอำนาจของราชวงศ์เทียนอู่!"
"คนบางกลุ่มเริ่มไม่อยากจะก้มหัวรับใช้เราอีกต่อไปแล้ว!"
คำพูดนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!
มันทำให้หัวหน้าและรองหัวหน้าของสำนักงานแห่งนี้ถึงกับตะลึงงันไปทันที!
ทว่า ในเวลาไม่นาน รองหัวหน้าสาขาก็เอ่ยขึ้น: "นายน้อย หรือว่าอู๋หลิงเทียนเริ่มมีใจคิดขบถแล้วครับ?"
"ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าขอเสนอให้สนับสนุนบุตรชายคนที่สามของตระกูลอู๋ขึ้นครองบัลลังก์แทน!"
"คนผู้นี้มีชื่อเสียงเลื่องลือในราชวงศ์เทียนอู่ ทั้งยังเชี่ยวชาญในกลไกและวิชาแปลกประหลาดที่ชาญฉลาดมากมาย!"
"หากเขาได้เป็นจักรพรรดิ ย่อมจะสร้างผลประโยชน์มหาศาลให้แก่ตระกูลเฉาของเราแน่นอนครับ!"
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเฉาเหวินปินก็หรี่ลงทันที!
"เจ้าชื่ออะไร?"
"เรียนนายน้อย ข้าชื่อ 'ซ่งเจี๋ย' ครับ!"
ซ่งเจี๋ยยิ้มแก้มปริ เพราะคิดว่าคำพูดของตนนั้นโดนใจเฉาเหวินปินเข้าอย่างจัง!
"ฟังจากที่เจ้าพูด ดูเหมือนเจ้าจะเลื่อมใสในตัวบุตรชายคนที่สามของตระกูลอู๋ผู้นั้นมากทีเดียวสินะ!"
ซ่งเจี๋ยเกาหัวอย่างเคอะเขินพลางตอบว่า: "นายน้อยครับ พูดตามตรง ข้าเลื่อมใสเขาอยู่ไม่น้อยจริงๆ!"
"สิ่งที่เขาประดิษฐ์คิดค้นขึ้นมานั้น ล้วนส่งผลดีต่อปัจจุบันและเป็นประโยชน์ต่อคนรุ่นหลังอย่างยิ่ง!"
มุมปากของเฉาเหวินปินกระตุกยิ้ม ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ: "เจ้ามีหนทางสู่ความตาย!"
สิ้นคำพูด เฉาเหวินปินก็ส่งสายตาให้พ่อบ้านฟู่ทันที!
พ่อบ้านฟู่เข้าใจเจตนาในพริบตา เขาซัดฝ่ามือเข้าใส่กลางทรวงอกของซ่งเจี๋ยจนหัวใจแหลกละเอียด!
"พรวด~"
ซ่งเจี๋ยกระอักเลือดสดๆ ออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ: "นายน้อย... ทำไมท่านถึงฆ่าข้า?!"
"เพราะจุดยืนของเจ้ามันผิด!"
โดยไม่รอให้ฝ่ายตรงข้ามถามซ้ำ เฉาเหวินปินก็อธิบายต่อทันที: "สิ่งที่เจ้าพูดมาเมื่อครู่ ทั้งหมดทำเพื่อประโยชน์ของราษฎร!"
"แต่เจ้าคงลืมไปแล้วว่า ตระกูลเฉาของเราคือกลุ่มผู้ถือครองผลประโยชน์!"
"สิ่งที่ข้าต้องการ ไม่ใช่จักรพรรดิผู้เก่งกาจที่สามารถแผ่ขยายอาณาเขตหรือได้รับการสรรเสริญจากผู้คนหมื่นล้าน!"
"แต่ข้าต้องการคนไร้ความสามารถที่ซื่อสัตย์ เชื่อฟัง และรักษาสิ่งที่มีอยู่เดิมไว้ได้ก็พอ!"
"ส่วนพวกราษฎรเหล่านั้น..."
"พวกเขาจะอยู่อย่างสุขสบายหรือไม่ มันเกี่ยวอะไรกับข้า?"
"ตราบใดที่พวกเขายังมีข้าวกินอิ่มท้อง มันก็น่าจะเพียงพอแล้วไม่ใช่หรือไง!"
ต้องยอมรับว่าคำกล่าวที่ว่า 'จุดยืนกำหนดทัศนคติ' นั้นเป็นความจริงที่ลึกซึ้งยิ่งนัก!
จุดยืนที่แตกต่างกัน ย่อมนำไปสู่การพิจารณาสิ่งต่างๆ ที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง!
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งเจี๋ยก็เสียสติคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที: "น้ำส่งเสริมเรือให้ลอยได้ ก็คว่ำเรือได้เช่นกัน!"
"หากท่านเพิกเฉยต่อราษฎรเช่นนี้ ตระกูลเฉาก็คงถึงกาลพินาศในไม่ช้า!"
"คอยดูเถอะ ภายใต้การนำของนายน้อยเฉิงเฟิง..."
เดิมทีเขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่ด้วยความตื่นเต้น ทำให้อาการบาดเจ็บกำเริบหนัก!
เขาเบิกตาโพลงและสิ้นใจลงในทันที!
"น้ำส่งเสริมเรือให้ลอยได้ แต่ก็คว่ำเรือได้?"
เฉาเหวินปินเบ้ปากอย่างเหยียดหยาม!
คำพูดนี้ใช้ได้ผลแค่ในยุคโบราณบนดาวสีน้ำเงินเท่านั้นแหละ!
"ลุงฟู่ ส่งคนสนิทและคนในครอบครัวของเจ้านี่ตามลงไปอยู่เป็นเพื่อนมันด้วย!"
เห็นได้ชัดว่า คำขวัญสุดท้ายของซ่งเจี๋ยได้ส่งญาติพี่น้องและมิตรสหายของเขาลงสู่ขุมนรกไปพร้อมกัน!
"รับทราบครับ นายน้อย!"
...
ยามค่ำคืน ณ ห้องโถงหลักของพระราชวัง!
ในอดีต เวลาเช่นนี้คงไม่มีแม้แต่เงาคน แต่ทว่าวันนี้กลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ!
และภายในห้องโถงยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่น!
" 'หม้อไฟหยิบยืม' ที่องค์ชายสามประดิษฐ์ขึ้นมาช่างอัศจรรย์นัก! ใครจะคิดว่าเนื้อชิ้นบางๆ จุ่มลงในน้ำจิ้มงาจะเลิศรสขนาดนี้!"
"แถมยังดูสะอาดสะอ้าน กว่าอาหารแบบเดิมๆ ในอดีตตั้งเยอะ!"
"นั่นสิ นี่มันสวรรค์ของคนรักความสะอาดชัดๆ!"
"..."
ในเวลานี้ ห้องโถงเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย!
แต่กลับไม่มีใครกล้าขยับตะเกียบแม้แต่คนเดียว!
แม้แต่เพ่ยลั่วเสวี่ยและอู๋หลิงเทียนเองก็ไม่กล้า!
โชคดีที่เฉาเหวินปินเป็นคนรักษาเวลา เขาก้าวเท้าเข้ามาในห้องโถงก่อนที่ทุกคนจะสนทนากันไปมากกว่านี้
"คารวะนายน้อย!"
เฉาเหวินปินยิ้มบางๆ ให้กับทุกคนก่อนจะสะบัดมือ
"นั่งลงเถอะทุกคน!"
"อ้อ ได้เตรียมรายการบันเทิงไว้บ้างไหม?"
"ถ้าเตรียมไว้แล้ว ก็รีบให้พวกเขาเริ่มการแสดงเดี๋ยวนี้เลย!"
เห็นได้ชัดว่า เฉาเหวินปินตั้งใจจะสวมบทบาท 'นายน้อยจอมเสเพล' ให้สมบูรณ์แบบที่สุด!
และเชื่อหรือไม่ว่า มีบางคนหลงเชื่อการแสดงนี้จริงๆ!
"ท่านแม่ นี่คือขุมกำลังเสริมที่ท่านหามาอย่างนั้นเหรอ?"
"ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเขาดูไม่เป็นโล้เป็นพายยิ่งกว่าข้าเสียอีก?"
เมื่อมองไปที่อู๋เฉิงเฟิงผู้ไร้เล่ห์เหลี่ยม เพ่ยลั่วเสวี่ยก็ได้แต่ยิ้มขมขื่นด้วยความจนใจ!
ลูกชายของนางช่างไร้ทางเยียวยาจริงๆ!
เขากล้าดียังไงถึงไปตั้งข้อสงสัยในตัวเฉาเหวินปิน?
นั่นคือคนที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มาซึ่งจุดหมายเชียวนะ!
ฐานะของนางสูงส่งพอไหมล่ะ?!
แต่บนเรือเหาะ เฉาเหวินปินกลับกรอก 'ยากำหนัด' ให้นางกินตลอดทาง!
หากนางไม่มีระดับการบำเพ็ญเพียรกึ่งนักบุญและจิตใจที่หนักแน่น นางคงถูกหมาป่าในคราบลูกแกะตัวนี้เขมือบจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกไปนานแล้ว!
ในขณะที่แม่ลูกกำลังกระซิบกระซาบกัน กลุ่มนางรำที่ดูชดช้อยอ่อนช้อยภายใต้การเร่งรัดของเฉาเหวินปิน ก็ได้เคลื่อนกายมาถึงใจกลางห้องโถงหลักอย่างรวดเร็ว!