บทที่ 530 - การต้อนรับที่อบอุ่น

บทที่ 530 - การต้อนรับที่อบอุ่น

ขณะที่คนของเผ่ามารปฐพีถอยร่นไป ลู่หมิงก็มิได้สั่งให้ไล่ตาม อย่างไรเสียเขาก็ไม่คุ้นเคยกับพื้นที่แถบนี้

หากผลีผลามไล่ตามไป เกรงว่าเหล่านักรบจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ในยามนี้ ยอดฝีมือขอบเขตบรรพชนปราชญ์ของเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิงก็เดินเข้ามา

แม้ใบหน้าของเขาจะดูดุร้ายน่ากลัว แต่ในดวงตากลับฉายแววซาบซึ้งใจ

"ขอบพระคุณในบุญคุณช่วยชีวิต!"

ในใจของเขารู้ดี หากครั้งนี้ไม่ได้ลู่หมิง เกรงว่าตนเองคงต้องตายตกในสนามรบไปแล้ว

อีกทั้งการบุกโจมตีของเผ่ามารปฐพีในครั้งนี้ดูเหมือนจะมีการวางแผนมาก่อน เกิดขึ้นอย่างกะทันหันยิ่งนัก

ทำให้ทุกคนไม่มีโอกาสได้ตั้งตัว

หากมิใช่ลู่หมิงปรากฏตัวขึ้น ไม่เพียงแค่เขา แต่ทั้งเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิงคงต้องตกที่นั่งลำบากอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินผู้อาวุโสท่านนั้นกล่าวเช่นนี้ ลู่หมิงก็โบกมือแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องเกรงใจหรอก ก็แค่บังเอิญผ่านมาพอดี อันตรายของเผ่ามารปฐพีที่มีต่อหมื่นเผ่าพันธุ์นั้นใครๆ ก็รู้กันดี ในเมื่อพบเห็นพวกมัน ย่อมต้องลงมือจัดการเป็นธรรมดา"

จากนั้น เขาก็มองผู้อาวุโสเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิงด้วยความสงสัยแล้วกล่าวว่า "เพียงแต่ได้ยินมาว่าเผ่ามารปฐพีนี้ถูกผนึกไปตั้งแต่ยุคบรรพกาลแล้ว เหตุใดในยามนี้จึงปรากฏตัวขึ้นมาอีกเล่า?"

น้ำเสียงที่เอ่ยถามเจือไปด้วยความสงสัย

เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึง

ว่าอีกฝ่ายจะปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง แถมยังเปิดศึกเข่นฆ่ากับเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิง

"เฮ้อ ความจริงแล้วเมื่อหนึ่งล้านปีก่อน ผนึกในตอนนั้นก็เริ่มจะไม่มั่นคงแล้ว เผ่ามารปฐพีจำนวนมากจะพุ่งฝ่าออกมาจากรอยแยก เผ่าเอ้อเฟิงของข้าต้องต่อสู้กับพวกมันมาหลายต่อหลายครั้ง เพื่อไม่ให้พวกมันออกมาทำร้ายผู้คน ไม่รู้ว่าคนในเผ่าต้องตายไปเท่าไรแล้ว"

คำพูดของผู้อาวุโสเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิง ทำให้ลู่หมิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"เผ่าอื่นๆ ไม่รู้เรื่องนี้หรือ?"

"เหอะ ในตอนนั้นพวกเขาขับไล่พวกข้ามาอยู่ที่หุบเขาวายุร้ายแห่งนี้ เผ่าของข้าก็ตัดขาดการติดต่อกับโลกภายนอก การต้านทานเผ่ามารปฐพี เป็นหน้าที่ของหมื่นเผ่าพันธุ์ เผ่าเอ้อเฟิงของข้าย่อมต้องปฏิบัติหน้าที่ของตนเอง

ส่วนเรื่องจะไปขอความช่วยเหลือจากผู้อื่นนั้น เว้นเสียแต่ว่าพวกเราจะถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์"

ผู้อาวุโสเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิง เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ในดวงตาก็ปรากฏแววทระนงองอาจ

สิ่งนี้ทำให้ในใจของลู่หมิงบังเกิดความเลื่อมใสขึ้นมาหลายส่วน

ดูท่าเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิงนี้ เพียงแค่ทำตัวป่าเถื่อนไปบ้าง แต่ก็มิใช่พวกชั่วช้าสามานย์อย่างแท้จริง

"ฟิ้ว ฟิ้ว!"

และในยามนั้นเอง จากที่ไกลๆ ก็มีเสียงฝ่าอากาศดังมา

จากนั้น ก็เห็นยอดฝีมือขอบเขตบรรพชนปราชญ์หลายคน ปรากฏตัวขึ้นในหุบเขา พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือของเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิง

เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อเป็นกำลังเสริม

ผู้เป็นหัวหน้ามีรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าดุร้าย

กล้ามเนื้ออันแน่นปึ้ก ราวกับหล่อขึ้นจากเหล็กกล้า

ทว่า ยามที่สายตาตกกระทบลงบนร่างของลู่หมิง คิ้วของเขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดมุ่น

ผู้อาวุโสท่านนั้นจึงรีบก้าวเข้าไปกล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโสใหญ่ เมื่อครู่พวกเราเกือบจะถูกเผ่ามารปฐพีตีแตกพ่ายแล้ว ครั้งนี้พวกมันโจมตีกะทันหันเหลือเกิน เคราะห์ดีที่ได้สหายเต๋าท่านนี้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ จึงไม่เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น"

ขณะที่เสียงดังขึ้น

เขาก็เบนสายตาไปทางลู่หมิง

เมื่อได้ฟังคำแนะนำจากผู้อาวุโสท่านนั้น คิ้วของผู้อาวุโสใหญ่ผู้เป็นหัวหน้าก็คลายออก "ขอบคุณมาก!"

จากนั้นพิจารณาลู่หมิงอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า "ไม่ทราบว่าสหายเต๋าท่านนี้มาจากเผ่าใด?"

เผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิงในอดีตก็เคยถูกเผ่าใหญ่จำนวนมากรุมโจมตี

ดังนั้น จึงมีศัตรูกับเผ่าใหญ่ไม่น้อย ในยามนี้จู่ๆ ก็มีคนแปลกหน้ามาช่วยเหลือ แม้จะช่วยคนในเผ่าไว้ แต่เพื่อความปลอดภัย

ก็ยังจำเป็นต้องสอบถามให้มากความสักหน่อย

มิฉะนั้นหากทั้งสองฝ่ายเป็นศัตรูกันจริงๆ นั่นคงจะน่ากระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

"ข้ามาจากเผ่ามนุษย์"

"เผ่ามนุษย์? คิดไม่ถึงว่าเผ่ามนุษย์ในยามนี้ จะมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้ว ครั้งนี้ต้องขอบคุณสหายเต๋าที่ช่วยเหลือ ขอเชิญท่านไปพำนักที่เผ่าของข้าสักระยะ ให้พวกเราได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดีเถิด"

ผู้อาวุโสใหญ่ท่านนั้นเมื่อได้ยินว่าลู่หมิงเป็นเผ่ามนุษย์ ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาในทันที แม้แต่ท่าทีก็ดูอบอุ่นขึ้นไม่น้อย

อย่างไรเสีย เผ่ามนุษย์ในยุคบรรพกาลนั้นอ่อนแอมาก ไม่อาจเป็นศัตรูกับเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิงได้ ในยามนี้อีกฝ่ายยังได้ช่วยชีวิตผู้อาวุโสในเผ่าของตนไว้อีก

นั่นคือยอดฝีมือระดับบรรพชนปราชญ์เชียวนะ สำหรับเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิงทั้งเผ่าแล้ว นับว่าเป็นบุญคุณใหญ่หลวง

ย่อมต้องตอบแทนอย่างดีแน่นอน

เมื่อได้ยินเขาเอ่ยเช่นนี้ ลู่หมิงก็ไม่ปฏิเสธ อย่างไรเสียจุดประสงค์ที่มาที่นี่ ก็เพื่อมาหาหญ้าวายุสวรรค์

ย่อมต้องเข้าไปในเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิงอยู่แล้ว

ดังนั้น จึงพยักหน้ากล่าวว่า "เช่นนั้นต้องรบกวนแล้ว"

"เกรงใจอันใด ท่านช่วยเหลือเผ่าเอ้อเฟิงของข้า ก็คือสหายของพวกเรา"

ผู้อาวุโสท่านนั้นขณะกล่าววาจา ก็ดึงตัวลู่หมิงเดินเข้าไปด้านใน

หุบเขาวายุร้าย แม้จะเป็นเพียงหุบเขา แต่อาณาเขตกลับกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก

ภายในหุบเขาให้ความรู้สึกมืดสลัว

อีกทั้งยังเต็มไปด้วยพืชพันธุ์แปลกประหลาดที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

ตลอดทางที่เดินมา ลู่หมิงสัมผัสได้ว่า อาณาเขตของหุบเขาวายุร้ายนี้ มิได้เล็กไปกว่าเผ่ามนุษย์เลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปกว่าสิบวัน จึงเดินทางมาถึงเมืองหลวงของเผ่า

ทั่วทั้งเมือง ล้วนเป็นโทนสีดำทึม

กำแพงเมืองด้านบน ดูราวกับสร้างขึ้นจากศิลาเหล็ก

นักรบเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิงจำนวนมหาศาล ยืนรักษาการณ์อยู่ด้านบน

เมื่อลู่หมิงค่อยๆ เข้าใกล้ ประตูเมืองก็เปิดออกพร้อมกัน จากนั้นก็เห็นชายชราผู้หนึ่งเดินออกมา

ผมของเขาขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย แต่ร่างกายกลับแข็งแรงบึกบึนยิ่งนัก

ข้างกายยังมีสตรีที่มีใบหน้าเย้ายวนผู้หนึ่งติดตามมา

ผิวพรรณขาวผ่องดุจหยก ในยามนี้ดูเจิดจ้าบาดตา

ทันทีที่เห็นลู่หมิง ผู้ที่ออกมาต้อนรับผู้นั้นก็กล่าวว่า "ยินดีต้อนรับแขกผู้มีเกียรติสู่เผ่าเอ้อเฟิงของข้า จะว่าไปแล้วตั้งแต่อดีตจวบจนปัจจุบัน เผ่าเอ้อเฟิงของเราก็ไม่เคยมีแขกมาเยือนเลย"

ผู้อาวุโสใหญ่ที่อยู่ด้านข้างรีบแนะนำว่า "นี่คือท่านประมุขเผ่าเอ้อเฟิงของพวกเรา"

ลู่หมิงคิดไม่ถึงว่า ประมุขเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิงจะออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

จึงรีบก้าวเข้าไปยิ้มแล้วกล่าวว่า "บุ่มบ่ามมาเยือน รบกวนท่านประมุขแล้ว"

"จักรพรรดิอวี๋ผู้โด่งดัง ยินดีมาเป็นแขกที่นี่ นับเป็นเกียรติของเผ่าเอ้อเฟิง จะเรียกว่ารบกวนได้อย่างไร"

เห็นได้ชัดว่า เผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิงในช่วงเวลานี้ ก็ได้สืบข่าวคราวของลู่หมิงมาบ้างแล้ว

จากนั้น ประมุขเผ่าเอ้อเฟิงก็ชี้ไปที่สตรีด้านข้างแล้วกล่าวว่า "นี่คือบุตรสาวของข้า เม่ยจี"

สิ้นเสียงของเขา สตรีผู้นั้นก็ก้าวเข้ามาแล้วกล่าวเสียงเบาว่า "คารวะฝ่าบาทจักรพรรดิอวี๋"

"องค์หญิงเกรงใจเกินไปแล้ว"

ลู่หมิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

จากนั้น ประมุขเผ่าเอ้อเฟิงก็ดึงตัวลู่หมิงแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องคุยกันข้างนอกหรอก ตามข้าเข้าไปข้างในเถิด ได้ยินว่าจักรพรรดิอวี๋ชื่นชอบสุรา ข้าได้เตรียมสุราชั้นดีไว้แล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะถูกปากจักรพรรดิอวี๋หรือไม่"

ความกระตือรือร้นของเผ่าต้นกำเนิดเอ้อเฟิง เป็นสิ่งที่ลู่หมิงคาดไม่ถึง

อย่างไรเสีย เขาเคยได้ยินมาว่า เผ่านี้โหดเหี้ยมกับคนภายนอกยิ่งนัก

แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

เผ่ามนุษย์ในยามนี้ ชื่อเสียงในหมู่หมื่นเผ่าพันธุ์ ก็คงไม่ค่อยดีนักกระมัง เพียงแต่มีป่าหงเหมิงคุ้มครอง จึงไม่เกิดเหตุการณ์ถูกเผ่าต่างๆ ยกทัพมาปราบปราม

หากไม่มีป่าหงเหมิงแล้วล่ะก็ เขากระบี่ในครั้งก่อน ย่อมไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่

ด้วยบารมีของเขา การนำทัพหมื่นเผ่าพันธุ์มาโจมตีต้าอวี๋ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

บางครั้ง ข่าวลือก็เชื่อถือไม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่หมิงจึงเดินตามประมุขเผ่าเอ้อเฟิงเข้าไปในเมือง

[จบแล้ว]