บทที่ 182 - ยกทัพสู่แดนเหนือ

บทที่ 182 - ยกทัพสู่แดนเหนือ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ลู่หมิงติดตามหลี่เหยียนเดินทางมุ่งหน้าสู่วังหลวง

ดูเหมือนจะมีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้น บรรยากาศภายในวังวันนี้จึงดูเคร่งขรึม อีกทั้งยังมีการเพิ่มกำลังทหารองครักษ์ขึ้นอีกไม่น้อย

ยามเดินผ่านหน้าประตูเฟิงอู่ บริเวณนี้มีเหล่าขุนนางมารวมตัวกันอยู่มากมาย ต่างคนต่างมีสีหน้าตึงเครียด

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเองก็ยังไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

เพราะการเพิ่มกำลังทหารองครักษ์เช่นนี้ ย่อมหมายความว่าต้องมีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อเสียงแหลมสูงของขันทีดังขึ้น

เหล่าขุนนางจึงเริ่มทยอยเดินเข้าสู่ท้องพระโรง

ลู่หมิงในยามนี้ มิใช่คนไร้ชื่อเสียงเรียงนามดังเช่นในอดีตอีกแล้ว

เวลานี้เขาคือขุนนางบรรดาศักดิ์กงขั้นสองแห่งต้าอวี๋

ในมือยังกุมอำนาจทหารแห่งแดนใต้ เกือบหนึ่งในสี่ของกำลังพลทั่วราชอาณาจักร

นับได้ว่าเป็นขุนนางผู้กุมอำนาจอย่างแท้จริง

และด้วยความสัมพันธ์อันดีกับจักรพรรดินี เขาจึงไม่ถูกราชสำนักหวาดระแวง

มิเช่นนั้นแล้ว ย่อมต้องถูกเพ่งเล็งเป็นแน่

ขุนนางในราชสำนักเหล่านั้น ย่อมไม่กล้าล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่เช่นเขา

ดังนั้น ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่ท้องพระโรง

ผู้คนต่างก็พากันเข้ามาทักทาย

ลู่หมิงพยักหน้ารับ ก่อนจะไปยืนอยู่ในตำแหน่งแถวหน้า

"วันนี้เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ" เขาเอ่ยถามเจ็ดบรรพชนที่ยืนอยู่ข้างกายเสียงเบา

สำหรับบรรพชนเชื้อพระวงศ์เหล่านี้ ขุนนางคนอื่นๆ ต่างให้ความเคารพยำเกรง

มีเพียงลู่หมิงเท่านั้นที่กล้าเอ่ยถามเช่นนี้

แม้แต่หลี่เหยียนและหลินหงที่อยู่ข้างกาย ก็อดไม่ได้ที่จะเงี่ยหูฟัง

ในยามนี้ เมื่อเหล่าเชื้อพระวงศ์กลับคืนสู่อำนาจ

ข่าวสารวงในย่อมต้องผ่านตาเหล่าบรรพชนก่อนเสมอ

"รู้ว่าเจ้าเด็กเหลือขออย่างเจ้าต้องถาม ต้าเซี่ยมันก่อเรื่องอีกแล้ว มันเตรียมจะจัดพิธีสังเวย แถมยังเชิญเหล่าเต้าจื่อและธิดาศักดิ์สิทธิ์จากสำนักใหญ่ต่างๆ มาชมดูความครึกครื้น"

"ฝ่าบาททรงทราบข่าวเมื่อวานนี้ ก็ทรงกริ้วยิ่งนัก"

เจ็ดบรรพชนกดเสียงต่ำกล่าว

ลู่หมิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ฝ่าบาทเสด็จ!" ในเวลานั้นเอง เสียงของขันทีก็ดังขึ้น

จักรพรรดินีเสด็จออกมาจากด้านหลังม่าน นั่งลงบนบัลลังก์มังกร

เหล่าขุนนางไม่กล้าชักช้า รีบน้อมกายถวายบังคม "ถวายบังคมฝ่าบาท!"

เสียงดังก้องกังวานไปทั่วท้องพระโรง ดูยิ่งใหญ่อลังการ

สายตาของจักรพรรดินีกวาดมองไปทั่วร่างของเหล่าขุนนาง "ลุกขึ้นเถิด"

จากนั้นจึงตรัสต่อว่า "เมื่อวานนี้ข้าได้รับข่าวด่วนจากชายแดน ต้าเซี่ยต้องการจะเริ่มพิธีสังเวยในยี่สิบสามแคว้นของเรา โดยมีเจตนาจะทำลายพลังมนุษย์ธรรมให้สิ้นซาก ไม่ทราบว่าเหล่าขุนนางทั้งหลายมีความเห็นเช่นไร"

เสนาบดีกรมคลังครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะทูลว่า "ฝ่าบาท ยามนี้ต้าอวี๋เพิ่งจะเริ่มฟื้นตัว เงินทองเสบียงกรังที่มีอยู่น้อยนิด ล้วนถูกกระจายไปยังท้องที่ต่างๆ เพื่อช่วยราษฎรฟื้นฟูการผลิต เกรงว่าจะไม่สามารถเจียดเงินออกมาสนับสนุนกองทัพในการเดินทัพทางไกลได้พะย่ะค่ะ"

"โดยเฉพาะแดนเหนือนั้นหนาวเหน็บและกันดาร"

"การสิ้นเปลืองทรัพยากรย่อมมีมากกว่าปกติ"

เสนาบดีกรมคลังผู้นี้เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น นามว่าตู้เซวียน เขาไม่ชื่นชอบการทำศึกสงครามมาแต่ไหนแต่ไร โดยเฉพาะหลังจากผ่านพ้นความวุ่นวายภายในของต้าอวี๋มาหมาดๆ เขายิ่งปรารถนาความสงบสุข

ไม่อยากให้เกิดเรื่องราววุ่นวายขึ้นอีก

จัดว่าเป็นพวกหัวอนุรักษ์นิยมที่เน้นความสมานฉันท์อย่างแท้จริง

เมื่อสิ้นเสียงของเขา ขุนนางอีกหลายคนก็ก้าวออกมา "ฝ่าบาท พวกกระหม่อมก็เห็นด้วยกับความคิดของใต้เท้าตู้พะย่ะค่ะ"

หูอวิ๋น เสนาบดีกรมขุนนาง ก็กล่าวเสริมในเวลานี้ว่า "กองทัพของราชสำนักเพิ่งจะปรับปรุงโครงสร้าง ยังไม่เกิดศักยภาพในการรบอย่างแท้จริง ต้าเซี่ยนั้นเป็นดั่งเสือร้าย แสนยานุภาพเกรียงไกร กองทัพต้าอวี๋เกรงว่าจะมิใช่คู่ต่อสู้พะย่ะค่ะ"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าขุนนาง

สีหน้าของเหล่าบรรพชนราชวงศ์เริ่มดูไม่ดีนัก

แม้จะรู้ว่าสิ่งที่คนเหล่านี้พูดเป็นความจริง แต่ในใจก็ยังรู้สึกย่ำแย่

เพราะนี่คือโอกาสสุดท้ายของต้าอวี๋แล้ว พลังมนุษย์ธรรมในยี่สิบสามแคว้นยังไม่ถูกทำลายจนหมดสิ้น

ผู้แข็งแกร่งระดับขอบเขตทงเจี๋ยยังไม่อาจย่างกรายเข้ามา

นี่คือโอกาสสุดท้าย

หากปล่อยให้มีการสังเวยอีกครั้ง ยี่สิบสามแคว้นที่มีเต้าจวินคอยคุมเชิง

ต้าอวี๋คิดจะชิงคืนมา ก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว

เวลานี้ แม้ทุกคนจะมองไม่เห็นพระพักตร์ของจักรพรรดินี แต่สีพระพักตร์ของพระองค์ย่อมต้องไม่สู้ดีเป็นแน่

เพราะอุณหภูมิภายในท้องพระโรงกำลังลดต่ำลงเรื่อยๆ

และในท้องพระโรงแห่งนี้ ผู้ที่สามารถทำเช่นนี้ได้ มีเพียงจักรพรรดินีองค์เดียวเท่านั้น

นอกจากพระองค์แล้ว ต่อให้เป็นเต้าจวินลงมาจุติ ก็อย่าหวังว่าจะแผ่แรงกดดันใดๆ ในที่แห่งนี้ได้

เห็นได้ชัดว่า ราชวงศ์ยังคงต้องการชิงยี่สิบสามแคว้นกลับคืนมา

เพียงแต่การคัดค้านของเหล่าขุนนาง พวกเขาก็จำต้องรับฟังไว้พิจารณา

ส่วนขุนนางฝ่ายบู๊ ส่วนใหญ่ไม่กล้าเอ่ยปาก

เพราะแม้พวกเขาจะได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์จนระดับการบ่มเพาะสูงขึ้นมาก

แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนนี้ ก็อยู่เพียงแค่ขอบเขตฮว่าเสินเท่านั้น

และส่วนใหญ่ก็ยังต้องพึ่งพาโอสถในการยกระดับพลัง

ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของขุนพลต้าเซี่ยเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น แม้ในใจจะคับแค้นเพียงใด ก็ทำได้เพียงจำนนต่อความจริง

ภาพนี้ทำให้จักรพรรดินีอดไม่ได้ที่จะส่ายพระพักตร์

ยังอ่อนแอเกินไป หากมีความแข็งแกร่งเพียงพอ ขุนพลเหล่านี้คงกระโดดออกมาอาสาแล้ว

ตอนนี้ไม่มีความมั่นใจ จะทำอะไรได้

ทว่าในขณะที่การหารือในราชสำนักเริ่มเอนเอียงไปในทางประนีประนอม

ลู่หมิงก็ค่อยๆ ก้าวออกมา "ฝ่าบาท ขุนพลผู้น้อยยินดีนำทัพในสังกัด ไปกอบกู้ยี่สิบสามแคว้นกลับคืนมาพะย่ะค่ะ!"

ชั่วพริบตา สายตาของเหล่าขุนนางก็จับจ้องมาที่ลู่หมิง

ขณะที่ตู้เซวียนกำลังจะเอ่ยปาก

ลู่หมิงก็กล่าวต่อว่า "เงินทองเสบียงกรังที่ใช้ในการศึก แดนใต้จะเป็นผู้รับผิดชอบทั้งหมด!"

คราวนี้ตู้เซวียนถึงกับปิดปากเงียบ

พูดมาถึงขั้นนี้แล้ว จะให้ทำอย่างไรได้

ในเมื่ออีกฝ่ายยอมออกทั้งเงินทั้งแรง เพื่อทำศึกให้ต้าอวี๋ ตนเองจะไปขัดขวางอีกหรือ

ท้องพระโรงพลันตกอยู่ในความเงียบสงัด

"ท่านแม่ทัพใหญ่มีใจภักดี คิดกอบกู้ดินแดนคืนให้ต้าอวี๋ นับเป็นเสาหลักของแผ่นดินโดยแท้"

"แต่จะให้ท่านแบกรับภาระทั้งหมดเพียงผู้เดียวก็คงไม่ได้"

"ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะนำทัพองครักษ์เสด็จออกศึกด้วยพระองค์เอง เพื่อช่วยท่านแม่ทัพใหญ่กอบกู้ยี่สิบสามแคว้น"

เสียงอันกังวานใสของจักรพรรดินีดังขึ้น

ตู้เซวียนที่อยู่ด้านล่างกำลังจะเอ่ยคัดค้าน

เจ็ดบรรพชนก็ชิงก้าวออกมาเสียก่อน "ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งพะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา!" เมื่อบรรพชนราชวงศ์เอ่ยปาก ขุนนางคนอื่นๆ ย่อมไม่กล้าชักช้า ต่างก้าวออกมาน้อมรับพระบัญชาอย่างนอบน้อม

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เสนาบดีกรมคลังผู้นั้นทำได้เพียงถอนหายใจแล้วสงบปากคำลง

"อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ต้าเซี่ยจะทำพิธีสังเวยราษฎรที่แคว้นจี้ เวลาช่างกระชั้นชิด อีกสิบวันกองทัพต้องออกเดินทาง จิ่วติ่งกงจะทำทันหรือไม่"

เพราะกองทัพของลู่หมิงยังอยู่ที่แดนใต้

ระยะทางห่างไกลจากเมืองซ่างจิงนัก

"ฝ่าบาท ข้าคิดว่ากองทัพองครักษ์ควรรีบออกเดินทาง ไปสมทบกับกองทัพแดนใต้ที่แดนเหนือ"

"ทั้งสองทัพน่าจะไปถึงในเวลาไล่เลี่ยกันพะย่ะค่ะ"

ลู่หมิงกล่าวเนิบช้า

แม้เมืองซ่างจิงจะอยู่ใกล้แดนเหนือมากกว่าแดนใต้

แต่ทหารในสังกัดของลู่หมิง เวลานี้ระดับการบ่มเพาะล้วนอยู่เหนือขอบเขตกลั่นลมปราณ หากเร่งเดินทัพ ก็น่าจะไปถึงแดนเหนือได้ภายในสิบวัน

"เช่นนั้นกองทัพองครักษ์จะออกเดินทางมุ่งสู่แดนเหนือในอีกสามวัน!"

เสียงของจักรพรรดินีดังขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าเหล่าขุนนางไม่มีผู้ใดคัดค้านแล้ว

จึงตรัสเรียบๆ ว่า "เลิกประชุม!"

พริบตาต่อมา ร่างของพระองค์ก็หายวับไปจากที่เดิม

เหล่าขุนนางค่อยๆ ทยอยเดินออกจากท้องพระโรง

ทันทีที่พ้นประตูวัง ลู่หมิงก็หันไปสั่งการจางเหมิงที่เดินเข้ามาต้อนรับ "แจ้งแม่ทัพทุกกอง ให้แบ่งกำลังพลครึ่งหนึ่งมุ่งหน้าไปสมทบกับข้าที่แดนเหนือ ต้องไปให้ถึงภายในสิบวัน"

"รับทราบ!"

เมื่อได้รับคำสั่ง จางเหมิงย่อมไม่กล้าชักช้า

หยิบยันต์สื่อสารขึ้นมาเริ่มส่งข่าวทันที

ยันต์สื่อสารในมือส่องแสงสว่างวาบขึ้นไม่ขาดสาย

หลี่เหยียนที่ขึ้นไปนั่งบนรถม้าแล้ว ยื่นหน้าออกมามองลู่หมิงพลางถามว่า "ศึกครั้งนี้มั่นใจหรือไม่ ต้าเซี่ยนั้นฝีมือไม่ธรรมดา"

ต้าเซี่ยนับเป็นขุมกำลังที่ไม่ด้อยเลยในดินแดนนอกด่าน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในการปะทะกับต้าอวี๋ พวกเขาล้วนเป็นฝ่ายได้เปรียบมาโดยตลอด

นี่ขนาดยังมีพลังมนุษย์ธรรมคอยช่วยหนุนเสริม

โดยพื้นฐานแล้ว ต้าอวี๋ทำได้เพียงตั้งรับ

หากออกไปสู่นอกด่าน ยิ่งไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา

"จะพยายามสุดความสามารถขอรับ ขอเพียงไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับเต้าจวิน ก็ยังพอจะลองสู้ดูได้" ลู่หมิงกล่าวเรียบๆ

หลี่เหยียนแสดงความกังวล "มีข่าวว่าเต้าจื่อบางคนจากสำนักใหญ่ก็จะมาร่วมด้วย พวกเขามีความแค้นกับเจ้าอยู่ก่อน อาจจะลอบลงมือได้ อย่าประมาทเชียว"

ลู่หมิงพยักหน้ารับ

เมื่อพวกเขากลับถึงจวนอัครมหาเสนาบดี

ข่าวนี้ก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วจวนแล้ว

ฮูหยินจางเก็บข้าวของไปพลางเช็ดน้ำตาไปพลาง

ปากก็พร่ำบ่นว่า "เพิ่งจะได้อยู่พร้อมหน้ากันไม่กี่วัน แดนเหนือก็จะรบกันอีกแล้ว ไอ้พวกต้าเซี่ยสมควรตาย ทำไมไม่ตายๆ กันไปให้หมดนะ"

หลี่ซีโหรวคอยปลอบโยนแม่สามี พร้อมกับเช็ดถูชุดเกราะให้ลู่หมิง

บ่าวไพร่ต่างวิ่งวุ่นกันจ้าละหวั่น

อวี๋มู่ยุนกลับหายหน้าไป ไม่มาปรากฏตัวอย่างที่เคย

ณ แดนใต้ แม่ทัพนายกองต่างระดมพล เตรียมพร้อมออกเดินทาง

กองทัพแต่ละสายเริ่มมารวมตัวกัน

ไป๋หลี่เฟยนำขบวนคาราวานขนส่งเสบียง โอสถ และหินวิญญาณ ล่วงหน้าไปยังแดนเหนือด้วยตนเอง

เขาร่วมกับหลี่ซุนรับผิดชอบการขนส่งเสบียงในครั้งนี้

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกฝ่ายต่างเคลื่อนไหวกันอย่างคึกคัก

สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา

ในวันนี้ ลู่หมิงร่ำลาคนในครอบครัวที่จวนอัครมหาเสนาบดี นำกององครักษ์ส่วนตัวไปสมทบกับกองทัพองครักษ์ มุ่งหน้าสู่แดนเหนือ

กองทัพนับล้านแลดูสุดลูกหูลูกตา

แม้กองทัพของลู่หมิงจะยังมาไม่ถึง

แต่ในฐานะแม่ทัพใหญ่ กองทัพองครักษ์ในนามย่อมต้องอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา

ดังนั้น อวี๋คุนจึงไม่กล้าละเลย

ส่งกองทหารกองหนึ่งมาอารักขาเขาเป็นพิเศษ ทั้งยังมีกองทัพคอยเบิกทางให้

ส่วนใจกลางขบวนทัพ คือราชรถที่ถูกปกคลุมด้วยแสงสีทองอร่ามไปทั่วทั้งคัน

จักรพรรดินีประทับอยู่ภายใน

แผ่กลิ่นอายสูงส่งน่าเกรงขาม

ข้างกายยังมีหลินหง และยอดฝีมือจากราชวงศ์คอยติดตาม

แม้แต่สองบรรพชนและสามบรรพชน ซึ่งปกติไม่ค่อยจะออกโรง ก็ยังร่วมขบวนมาด้วย

มีเพียงต้าจงเจิ้งที่รั้งอยู่เฝ้าเมืองซ่างจิง

การเดินทางนั้นน่าเบื่อหน่าย โดยเฉพาะการเร่งเดินทัพเช่นนี้

ทว่าความเร็วของกองทัพนั้นไม่ช้าเลย

เพียงวันแรก ก็เกือบจะพ้นเขตพื้นที่ส่วนกลางแล้ว

เพราะทหารองครักษ์เหล่านี้ ล้วนมีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ขอบเขตเซียนเทียน

การเดินทัพทางไกลจึงไม่ใช่ปัญหา

เมื่อราตรีมาเยือน

ลู่หมิงนั่งอยู่ข้างกองไฟ

จางเหมิงนำองครักษ์คอยเฝ้าระวังอยู่รอบนอก

ทว่าในเวลานั้นเอง ร่างเงาหนึ่งก็ค่อยๆ เดินเข้ามา

ฝีเท้าของนางแผ่วเบา สวมเกราะบางสีทอง

ใบหน้างดงามดูวูบไหวภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง

เมื่อลู่หมิงเงยหน้าขึ้น ก็พบว่าเป็นอวี๋มู่ยุน

"เจ้ามาได้อย่างไร"

เขาเลิกคิ้วถาม

ตอนนี้ทั้งสองคุ้นเคยกันดีแล้ว จึงไม่เหินห่างเหมือนแต่ก่อน

บางเรื่องลู่หมิงจึงพูดออกไปตรงๆ

"ทำไมข้าจะมาไม่ได้เล่า ในฐานะลูกหลานราชวงศ์ การกอบกู้ดินแดนย่อมเป็นหน้าที่ของข้าเช่นกัน" อวี๋มู่ยุนมองลู่หมิงแล้วเอ่ยขึ้น

ทว่าในน้ำเสียงนั้น กลับแฝงแววออดอ้อนอยู่จางๆ

"สงครามครั้งนี้อันตรายมาก คู่ต่อสู้ไม่ใช่กบฏ แต่เป็นทหารม้าเหล็กของต้าเซี่ย"

"คนตายได้นะ"

"ไม่มีใครรับประกันความปลอดภัยของตัวเองได้ เจ้าวิ่งตามมาทำไม เดี๋ยวข้าจะให้คนส่งเจ้ากลับไป"

ลู่หมิงพูดพลางลุกขึ้นยืน

อีกฝ่ายเป็นศิษย์ของหลี่เหยียน มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาและหลี่ซีโหรว เขาไม่อยากเห็นอวี๋มู่ยุนต้องมาตายในสนามรบ

ฝ่ายหญิงยิ้มตาหยีพลางกล่าวว่า "ข้ากลับไปไม่ได้หรอก การมาครั้งนี้ได้รับอนุญาตจากฝ่าบาทแล้ว ข้าตามราชรถของฝ่าบาทมา ถ้าจะไป ก็ต้องไปทูลลาฝ่าบาทก่อน"

นางพูดพลาง

หาที่นั่งลงข้างๆ

พร้อมกับส่งสายตาให้ลู่หมิงนั่งลงคุยกัน

แต่อีกฝ่ายกลับส่ายหน้า "ข้าจะไปหาฝ่าบาท"

"ฝ่าบาทไม่ยอมหรอก" อวี๋มู่ยุนกล่าวย้ำ

จากนั้นก็เงยหน้าถาม "ท่านไม่มั่นใจในศึกครั้งนี้หรือ"

"อันตรายมาก และคนจะตายกันเยอะมาก" ลู่หมิงกล่าวเสียงขรึม

"แล้วท่านยังทูลขออาสามาอีกหรือ" อวี๋มู่ยุนถาม

"ถ้าไม่มา ยี่สิบหกแคว้นก็จะสูญสิ้นไปตลอดกาล คนจะตายมากกว่านี้" ลู่หมิงกล่าวเรียบๆ

แล้วมองไปที่อวี๋มู่ยุนพลางกล่าวต่อ "เจ้าติดตามฝ่าบาทให้ดี หากเปิดฉากสู้รบกันแล้ว ข้าคงดูแลเจ้าไม่ทั่วถึง"

"แล้วท่านจะมีอันตรายไหม"

"ในสนามรบ ใครจะกล้ารับประกันว่าตัวเองจะไม่มีอันตราย" ลู่หมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ทว่าอวี๋มู่ยุนกลับสัมผัสได้ถึงความระทึกขวัญจากการกรำศึกครั้งแล้วครั้งเล่าของอีกฝ่าย

จากนายกองร้อยในยุคโกลาหล ก้าวขึ้นมาสู่ตำแหน่งในปัจจุบัน ไม่รู้ว่าต้องผ่านความเป็นความตายมาแล้วกี่ครั้ง

จากนั้น ทั้งสองก็สนทนากันอยู่นาน

จนกระทั่งฟ้าใกล้สาง

อวี๋มู่ยุนจึงได้จากไป

วันที่สอง กองทัพก็ออกเดินทางต่อ

เวลาสิบวันผ่านไปอย่างรวดเร็วในการเดินทัพ

เมื่อลู่หมิงมาถึงแดนเหนือ

จ้องมองหมู่บ้านเบื้องหน้าที่กลายเป็นซากปรักหักพัง เต็มไปด้วยโครงกระดูก

แววตาฉายแววสังหาร

ในยุคสมัยนี้ ราษฎรช่างยากแค้นแสนเข็ญเหลือเกิน

จางเหมิงเดินเข้ามากล่าวว่า "ท่านกง อู๋ฮั่นและคนอื่นๆ มาถึงแล้วขอรับ กำลังตั้งค่ายพักแรมอยู่บริเวณใกล้เคียง"

ลู่หมิงพยักหน้า แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังค่ายทหารของตน

ค่ายทหารตั้งอยู่ตรงข้ามกับค่ายของกองทัพองครักษ์ สามารถช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เหล่าขุนพลต่างก็ออกมาต้อนรับ

"คาราวะท่านกง!"

เลือดลมของพวกเขาพลุ่งพล่าน ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นจากเมื่อก่อนมากโข

โดยเฉพาะอู๋ฮั่นและเซียวหลิน ดูเหมือนจะกำลังกดระดับพลังของตนเองไว้ไม่ให้ทะลวงผ่าน

ดูท่า สงครามคงต้องรีบเริ่มโดยเร็วเสียแล้ว

"ทำได้ดีมาก ระดับการบ่มเพาะก้าวหน้าไปรวดเร็ว เข้าไปคุยกันข้างในเถิด" ลู่หมิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

แล้วเดินนำเข้าไปด้านใน

ทว่าทันทีที่เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ค่าย

ทหารสื่อสารคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ท่านไปหารือราชการที่กระโจมกลางพะย่ะค่ะ"

ลู่หมิงรู้ดีว่า คงมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น

เพราะกองทัพของเขาเพิ่งจะมาถึง ยังไม่ได้พักผ่อน ต่อให้จะเรียกระดมพลออกศึก ก็คงไม่เรียกตัวไปตอนนี้

เขาหันไปมองทหารสื่อสารแล้วถามว่า "เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

"ต้าเซี่ยระดมพลนับล้าน กำลังเคลื่อนทัพเข้ามาใกล้พวกเราแล้วขอรับ" อีกฝ่ายรีบรายงาน

ลู่หมิงเลิกคิ้ว

ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมาเร็วปานนี้

จากนั้น จึงหันไปกล่าวกับขุนพลใต้บังคับบัญชาช้าๆ "พวกเจ้าพักผ่อนกันไปก่อน ข้าไปครู่เดียวเดี๋ยวก็กลับ"

แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังกระโจมกลางของกองทัพองครักษ์

กระโจมที่ประทับของจักรพรรดินี เรียกได้ว่าหรูหราอลังการ ทั้งหลังห่อหุ้มด้วยหนังท้องของสัตว์อสูร ประดับประดาด้วยแผ่นทองคำและหยก ดูราวกับตำหนักเคลื่อนที่

ด้านนอก มีเชื้อพระวงศ์ยอดฝีมือยืนกุมดาบเฝ้าอารักขาด้วยตนเอง

เมื่อเห็นลู่หมิงมาถึง

เหล่าองครักษ์ต่างรีบน้อมกาย "คาราวะท่านกง!"

ลู่หมิงพยักหน้า แล้วเดินเข้าไปด้านใน

[จบแล้ว]