บทที่ 2058 ไล่ล่าเซียน (ฟรี)

บทที่ 2058 ไล่ล่าเซียน

ทะเลไร้ขอบเขต

สภาพอากาศเหนือผิวน้ำทะเลมักจะดีเสมอ วันนี้ยิ่งเป็นวันที่ท้องฟ้าโปร่งใสไร้เมฆ ลมสงบคลื่นนิ่ง

โดยไม่มีลางบอกเหตุ ท้องฟ้าสีครามกลับเกิดรอยแตกร้าวขึ้นฉับพลัน ราวกับภาพทิวทัศน์งดงามถูกฉีกออก เผยให้เห็นปีศาจหน้าฟ้าเขี้ยวโง้งอ้าปากเหวลึก ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

ที่นี่คือโลกวิญญาณ ผู้ที่สามารถฉีกเปิดกำแพงมิติของโลกได้มีเพียงผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงเท่านั้น แต่สำหรับผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงทั่วไป หากต้องการใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตา แค่ฉีกเปิดมิติเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว การฉีกเปิดรอยแยกมิติกว้างถึงร้อยจั้งเช่นนี้ นับว่าเป็นการสิ้นเปลืองปราณแท้อย่างยิ่ง

และหากไม่ใช่ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงธรรมดา ก็ย่อมมีเพียงเหล่าวิญญาณแท้อันทรงพลังเท่านั้น ที่มักจะฉีกมิติออกเป็นผืนใหญ่เพื่อให้เดินทางได้สะดวก

แต่วิญญาณแท้เหล่านั้นล้วนเย่อหยิ่งสันโดษ โลกที่พวกมันสถิตอยู่ก็ล้วนเป็นโลกที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์เป็นอันดับต้น ๆ แล้ว เหตุใดจะยอมละทิ้งโลกของตน เดินทางไปยังที่อื่นโดยง่ายเล่า

สิ่งที่ทำให้ผู้คนประหลาดใจยิ่งนักคือ หลังจากกำแพงมิติถูกฉีกเปิด สิ่งที่พุ่งทะยานออกมาดุจดาวตกกลับไม่ใช่วิญญาณแท้ร่างยักษ์อานุภาพสะเทือนฟ้า แต่เป็นเงาร่างเล็กกว่านั้นไม่รู้กี่เท่า ดูไม่ต่างจากมนุษย์ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

กำแพงมิติที่ถูกฉีกขาดค่อย ๆ สมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับผิวน้ำที่ถูกลมพัด ไม่นานระลอกคลื่นก็สลายหายไป

เพียงเห็นชายผู้นั้นมีสีหน้าตื่นตระหนก หน้าซีดเผือด ขณะหลบหนีก็ยังไม่ลืมหันกลับไปมอง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ประหนึ่งมีปีศาจร้ายกำลังไล่ล่าชีวิตอยู่เบื้องหลัง

ยากจะไม่สนใจความเร็วในการหลบหนีของเขา ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงขั้นปลาย ก็ยังตามไม่ทันแม้แต่หนึ่งส่วนสิบ เกรงว่าแม้แต่วิญญาณแท้ที่เชี่ยวชาญวิชาเหาะเหินก็ยังด้อยกว่า อีกทั้งสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ พลังรอบกายของเขาไม่มั่นคงยิ่งนัก บางขณะทรงพลังจนผู้คนไม่กล้ามองตรง บางขณะกลับไร้คลื่นพลังวิญญาณ ราวกับเป็นเพียงสามัญชน

เขาหลบหนีไปได้เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็ชะลอร่างลงกะทันหัน ขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนกัดฟันพุ่งดิ่งลงสู่ผิวน้ำทะเลเบื้องล่างอย่างเด็ดขาด

ทว่ายังไม่ทันที่ร่างจะกระทบผิวน้ำ ท้องฟ้าก็ถูกฉีกเปิดขึ้นอีกครั้ง ราวกับพลังมิติต่อหน้าเขานั้นบอบบางยิ่งกว่ากระดาษ ที่ตามมาพร้อมกันคือเปลวเพลิงสีแดงเข้ม ลิ้นไฟแผ่ขยายออกกลางอากาศดุจพิษที่หยดลงน้ำ เพียงพริบตาก็แผ่คลุมท้องฟ้ากว่าครึ่งราวใยแมงมุม และเป้าหมายของมันก็คือผู้หลบหนีผู้นั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเห็นเปลวไฟสีแดงฉานไหลริน ดวงตาของเขาหดแคบลง ยังไม่ทันได้สบถคำใด ก็อ้าปากพ่นโลหิตแท้ออกมาก้อนหนึ่ง แล้วประสานมุทราทั้งสองมือ พร้อมกับร่ายเคล็ดเวท ความเร็วรอบกายยิ่งเพิ่มขึ้นจนแม้แต่เงาหลังยังหายไป

แต่ลิ้นไฟที่ถักทอราวกับตาข่ายฟ้าดินกลับเร็วกว่าอย่างน่าสะพรึงกลัว เพียงชั่วพริบตา ผู้หลบหนีก็รับรู้ถึงความร้อนแผดเผาที่จ่อเข้ามาด้านหลัง ทำให้หัวใจสั่นสะท้าน

ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งดังมาจากขอบฟ้า

“ขยะอย่างเจ้า ต่อให้หนีไปถึงโลกเบื้องล่าง หรือแม้แต่โลกกำเนิด จุดจบครั้งนี้ก็หนีไม่พ้นความตาย”

ผู้หลบหนีหันกลับมาด้วยความหวาดผวา เพียงเห็นในตาข่ายเพลิงอันเจิดจ้า ปรากฏเงาร่างหนึ่งราวกับภูตผีที่ตามหลอกหลอน เขาไม่จำเป็นต้องมองให้ชัด ก็รู้ว่าผู้นั้นมีดวงตาสีทองไร้ความรู้สึก รอยยิ้มเย็นเยียบที่ไม่ถึงดวงตานั้น แม้เพียงคิดย้อนกลับไปก็ยังทำให้ขวัญผวา

ฮวาไจ๋ ผู้หญิงต้องสาปผู้นี้ จมูกไวราวสุนัขบ้า ทั้งที่สลัดหลุดไปได้หลายครั้ง กลับยังถูกนางไล่ตามจนพบ

ซื่อจงชงเร่งหมุนพลังเซียน หลบหนีอย่างสิ้นหวัง ใบหน้าซีดเผือดกลับแดงขึ้นฉับพลัน ก่อนจะอาเจียนโลหิตออกมาอีกคำ เสื้อผ้าแขนเสื้อถูกย้อมเป็นสีแดง เขารีบโบกมือรวบรวมโลหิตแท้เหล่านั้น กลืนกลับเข้าไปเพื่อเสริมพลังเซียน

เห็นได้ชัดว่าสภาพของเขาย่ำแย่อย่างยิ่ง

ในตาข่ายเพลิง ฮวาไจ๋ยกมือขึ้น ดอกบัวฝั่งโน้นสีแดงราวลาวาปรากฏขึ้นในฝ่ามือ นางแย้มยิ้มบางเบา

“หนีเก่งจริง ๆ แต่คราวนี้ ข้าไม่ปล่อยให้เจ้ารอดไปได้หรอกนะ”

นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน ทว่าสายตากลับไร้คลื่นอารมณ์ จากนั้นก็ขว้างดอกบัวออกไปเบา ๆ

ดอกบัวเพลิงนั้นขยายตัวอย่างรวดเร็วกลางอากาศ กลีบดอกนับไม่ถ้วนพองตัวพุ่งกระจายราวดอกไม้ไฟ ปิดกั้นทุกทิศทางการหลบหนีของซื่อจงชง ก่อนจะผสานเข้ากับตาข่ายเพลิงยักษ์บนท้องฟ้า ก่อเกิดเป็นกรงขนาดมหึมา

ตาข่ายเพลิงของฮวาไจ๋ดูเหมือนจะมีช่องโหว่ทั่วทุกแห่ง แต่แท้จริงกลับแน่นหนาไร้ช่องว่าง หากคิดจะอาศัยวิชาหลบหนีผ่านช่องตาข่าย ไม่เพียงไร้ผล ยังจะถูกเพลิงเซียนสี่บริสุทธิ์เผาจนหนังแตกเนื้อแยก ซื่อจงชงเคยลิ้มรสความเจ็บปวดนั้นมาแล้ว ย่อมไม่คิดพลาดซ้ำอีก

เพียงเห็นเขาอ้าปากพ่นกระบี่สั้นสำริดยาวไม่ถึงหนึ่งฉื้อออกมา กระบี่นั้นเต็มไปด้วยคราบสนิม แต่คมกริบอย่างยิ่ง เพียงแสงกระบี่เดียว ก็ผ่ากรงเพลิงออกเป็นช่องกว้างครึ่งจั้ง อานุภาพที่เหลือพุ่งตกสู่ผิวน้ำทะเล ก่อคลื่นนับพันชั้น เทือกเขาใต้สมุทรถูกอัดจนตั้งชัน กลายเป็นหน้าผาสูงตระหง่านโผล่พ้นผิวน้ำ

เมื่อมองจากเบื้องบน จะเห็นหุบเหวลึกกว้างร้อยจั้ง แยกทะเลออกจากกันราวคูสวรรค์ ทะเลลึกถูกกระบี่สั้นนั้นผ่าแยกออกอย่างดิบเถื่อน

ซื่อจงชงที่ติดอยู่ในตาข่ายเพลิงฉวยโอกาสหลบหนีออกไป กระบี่สั้นสำริดนั้นแสงวิญญาณริบหรี่ เห็นได้ชัดว่าใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว ทว่าอีกด้านหนึ่ง ฮวาไจ๋ตอบสนองรวดเร็วอย่างน่าหวาดกลัว บังคับตาข่ายเพลิงทั่วฟ้าไล่ล่าตามไปทันที

แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ ทั้งสองต่อสู้กันเพียงชั่วครู่ ท้องฟ้าที่เดิมแจ่มใสกลับแปรเปลี่ยนฉับพลัน เมฆดำทะมึนกดทับลงเหนือศีรษะ ราวสัตว์ร้ายยักษ์ที่ถูกยั่วยุ พร้อมจะอ้าปากเขี้ยวทุกเมื่อ

ฮวาไจ๋เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ไม่รู้สึกแปลกใจกับเมฆทัณฑ์ที่ปรากฏ

เซียนไม่ควรปรากฏในโลกวิญญาณ เช่นเดียวกับผู้ที่อยู่เหนือระดับฮว่าเสิน ไม่ควรปรากฏในโลกเล็ก หากฝ่าฝืนไปอยู่ในที่ที่ไม่สมควร ก็จะถูกเต๋าสวรรค์ลงโทษอย่างเด็ดขาด

เช่น ทัณฑ์สายฟ้า

เมื่อเห็นสายฟ้าสีเขียวม่วงกระโดดโลดเต้นในกลุ่มเมฆดำ พร้อมจะฟาดลงมาได้ทุกเมื่อ ทั้งสองต่างกดพลังรอบกายลงต่ำสุดโดยไม่ได้นัดหมาย แต่ถึงกระนั้น เมฆทัณฑ์ก็ยังไม่สลาย ยังคงกดทับอยู่เหนือศีรษะ

“โอ๊ย ๆ ดูท่าคนอย่างเจ้า ต่อให้หนีไปถึงโลกเบื้องล่าง ก็ยังเป็นที่รังเกียจของเต๋าสวรรค์สินะ”

เห็นทัณฑ์สายฟ้าคำรามไม่หยุด ฮวาไจ๋กลับไม่หวาดกลัว ซ้ำยังเผยรอยยิ้มเย็นเยียบเช่นเดิม ก่อนจะชะงักลง น้ำเสียงพลันเย็นชา ตาข่ายเพลิงแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงกระบี่ พุ่งแทงซื่อจงชงอย่างโหดเหี้ยม

“แต่ แค่นี้พอแล้ว

พูดกันตามตรง เจ้าน่าจะขอบคุณข้าด้วยซ้ำ ข้าไม่ใช่นักล่าค่าหัวโรคจิตพวกนั้น ข้าจะให้เจ้าตายอย่างรวดเร็ว”

ดวงตาสีทองของฮวาไจ๋เย็นเยียบไร้เมตตา สีหน้าสง่างามราวประทานความกรุณา

ตาข่ายเพลิงเคลื่อนที่เร็วอย่างประหลาด ราวกับทะลวงผ่านมิติ เพียงพริบตาก็ปรากฏห่างจากซื่อจงชงไม่ถึงสิบจั้ง ความร้อนน่าสะพรึงกลัวแผดเผาจนเส้นผมงอ ผิวหนังตึงรั้ง ในห้วงเวลานั้น เขาไม่เคยรู้สึกว่าความตายใกล้ตัวเพียงนี้มาก่อน