บทที่ 2047 จุดจบของเผ่าวิญญาณภูผา (ฟรี)

บทที่ 2047 จุดจบของเผ่าวิญญาณภูผา

เช่นนี้เอง ภูตดอกไม้น้อยก็ได้ใช้เทศกาลวังสวรรค์ไปอย่างอิ่มเอมสมใจยิ่ง

บางคราวกู่ฉางฮวนเป็นผู้นำพานางไปด้วยตนเอง บางคราวก็เป็นผู้บำเพ็ญเซียนตระกูลกู่คนอื่น ๆ พาไป เที่ยวชมทั้งถนนทิวทัศน์และเขตผนึกกั้นสู่เซียน ครั้นชมเขตผนึกกั้นสู่เซียนแล้วก็ยังขึ้นไปยังแท่นมองสายน้ำ กล่าวโดยสรุปคือสนุกสนานยิ่งนัก

หากคราวใดกู่ฉางฮวนไม่ได้ไปด้วย ภูตดอกไม้น้อยก็จะหอบเอาของกินเล่นมานานาชนิด พร้อมของกำนัลประหลาดพิสดารอีกมากมายมามอบให้กู่ฉางฮวน อาหารบางอย่างรสดีเป็นเลิศ ทว่าบางอย่างนั้นกลับยากจะพรรณนาเป็นคำพูดเดียวได้

หลังจากเทศกาลวังสวรรค์ผ่านพ้นไปอย่างเต็มอิ่ม ไม่ว่าภูตดอกไม้น้อยหรือกู่หรานฉีก็เริ่มเข้าสู่การปิดด่านบำเพ็ญ

เพียงแต่ผู้หนึ่งอยู่ภายในเจดีย์เสวียนเทียน อีกผู้หนึ่งอยู่ภายนอกเจดีย์เสวียนเทียน

ส่วนกู่ฉางฮวนนั้น ยังคงวนเวียนประจำการคุ้มกันอยู่ระหว่างตำหนักแสงอรุณและเรือนกู่สวนท้อ

บัดนี้ ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงอีกสามคนของแคว้นตะวันออกกู่ต่างก็อยู่ระหว่างปิดด่านบำเพ็ญ กู่ฉางฮวนจึงต้องรับหน้าที่คุ้มกันแคว้นตะวันออกกู่ ไปจนถึงเผ่ามนุษย์ทั้งหมด

นอกจากนี้ กู่ฉางฮวนยังคงระแวดระวังต่อมือสังหารจากหอเจ็ดสังหารที่อาจปรากฏตัวในแคว้นตะวันออกกู่ได้ทุกเมื่ออย่างสูงสุด

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพยายามสืบค้นข่าวสารเกี่ยวกับหอเจ็ดสังหารและสมาชิกของหอนั้นอยู่เสมอ

เพียงแต่ว่าผลลัพธ์กลับน้อยนิดนัก

ท้ายที่สุดแล้ว หอเจ็ดสังหารก็ไม่ใช่องค์กรของโลกวิญญาณแห่งนี้ อีกทั้งกู่ฉางฮวนเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับต้าเฉิงได้ไม่นาน ในหมู่ชนต่างเผ่านอกเผ่ามนุษย์ย่อมไม่มีเครือข่ายมากนัก การจะสืบข่าวย่อมยากเย็นเป็นธรรมดา

หากมีองค์กรใดที่ทำหน้าที่ค้าขายข่าวสารโดยเฉพาะก็คงดี

กู่ฉางฮวนมักจะคิดเช่นนี้อยู่เนือง ๆ

น่าเสียดายที่พันธมิตรการค้าซึ่งค้าขายวัตถุวิญญาณนั้นพบเห็นได้ทั่วไป แต่องค์กรที่ค้าขายข้อมูลข่าวสารกลับหาได้ยากยิ่งกว่าขนหงส์เขากิเลน

ย่อมเห็นได้ชัดว่าไม่ว่าที่ใด ข้อมูลล้วนเป็นทรัพยากรที่สำคัญยิ่ง

หลังจากเทศกาลวังสวรรค์สิ้นสุดลง กาลเวลาของเผ่ามนุษย์ราวกับเร่งรุดขึ้นอย่างฉับพลัน ระหว่างที่กู่ฉางฮวนยังคงโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญอยู่นั้น ข่าวคราวการก้าวหน้าของผู้บำเพ็ญระดับสูงก็ถูกส่งมาจากตระกูลกู่และภายในเผ่ามนุษย์อย่างต่อเนื่อง

เพียงเวลาไม่ถึงสามสิบปี ภายในแคว้นตะวันออกกู่ก็มีผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่เพิ่มขึ้นมากกว่าห้าร้อยคน

ในจำนวนนั้น กว่าสามร้อยคนล้วนถือกำเนิดจากแคว้นตะวันออกกู่ นับว่าเสริมรากฐานของแคว้นตะวันออกกู่ให้มั่นคงยิ่ง

ตามการสืบสวนของแคว้นตะวันออกกู่ เผ่ามนุษย์ในดินแดนอื่น ๆ ก็มีผู้ก้าวสู่ระดับเหอถี่เพิ่มขึ้นปีแล้วปีเล่า เพียงแต่กู่ชิงชิ่งหรือขุนนางของแคว้นตะวันออกกู่ย่อมไม่ได้นำข่าวเหล่านี้ไปรายงานต่อกู่ฉางฮวนโดยตรง มากที่สุดก็เพียงกล่าวพาดพิงหนึ่งประโยคยามรายงานเรื่องใหญ่สำคัญอื่นเท่านั้น

มีเพียงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิง หรือเหตุการณ์ใหญ่ที่ชี้ชะตาความรุ่งเรืองเสื่อมถอยของเผ่ามนุษย์ทั้งมวลเท่านั้น ที่คู่ควรให้ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงอย่างกู่ฉางฮวนใส่ใจ

ทว่ากู่ฉางฮวนกลับไม่คาดคิดว่า ในขณะที่ยังไม่ทันได้รับข่าวการก้าวสู่ระดับต้าเฉิงของชิงหยวนหรือผู้บำเพ็ญเผ่ามนุษย์คนอื่น ๆ หุ่นเชิดที่รับหน้าที่เฝ้าประตูระเบียงกลับส่งข่าวเข้ามาอย่างกะทันหัน

เฟยหานมาถึงแล้ว

นับจากครั้งก่อนที่ทั้งสองพบหน้ากันยังไม่ถึงสี่สิบปี เฟยหานกลับมาเยือนอีกครั้งรวดเร็วถึงเพียงนี้ หรือว่าจะเกิดเรื่องเหนือความคาดหมายบางอย่างที่ต้องให้เขารับรู้

กู่ฉางฮวนเกิดความสงสัยอยู่ในใจ ขณะสั่งให้หุ่นเชิดนำคนเข้ามา ก็ลุกขึ้นจากแท่นบรรทมแล้วยืดเหยียดร่างกาย

ข้อต่อทั่วร่างที่คงท่าเดิมอยู่นานหลายเดือนดังเป๊าะแป๊ะฟังแล้วชวนผ่อนคลายยิ่งนัก

ขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่งเฟยหานเดินตามหุ่นเชิด ผ่านประตูตำหนักแล้วลอดไปตามระเบียงคดเคี้ยว เดินอ้อมไปอ้อมมาร่วมหนึ่งเค่อกว่าจะเข้าสู่ตำหนักบรรทมที่กู่ฉางฮวนพำนักอยู่ในยามนี้

เมื่อเฟยหานก้าวเข้าสู่ประตูตำหนักบรรทม ก็หันไปเห็นกู่ฉางฮวนนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างภูเขาจำลองในสวนเล็ก หลับตาดื่มชาด้วยท่าทีสบายอารมณ์

บนโต๊ะชาขนาดไม่ใหญ่นัก นอกจากคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่งแล้ว ก็มีเพียงชุดน้ำชาและของว่างผลวิญญาณสองสามจาน

คนผู้นี้ยังคงไม่ห่างจากคัมภีร์โบราณและหยกบันทึกเช่นเดิม ไม่รู้ว่าอ่านเศษคัมภีร์โบราณมากมายไปเพื่อสิ่งใด หรือเขาคิดจะสร้างเคล็ดวิชาหรือสูตรโอสถขึ้นมาเองกันแน่

ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านี้ถูกเรื่องอื่นเข้ามาแทนที่อย่างรวดเร็ว เฟยหานเหลือบมองไปด้านหลังเล็กน้อย สายตาประสานกับผู้ติดตามด้านหลังชั่วครู่ ก่อนจะหันกลับมามองกู่ฉางฮวนอีกครั้ง

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก กู่ฉางฮวนก็ลืมตาขึ้นอย่างเกียจคร้านแล้วเหลือบมองมา เมื่อเห็นว่าด้านหลังเฟยหาน นอกจากหุ่นเชิดแล้วยังมีผู้อื่นติดตามมาด้วย ก็อดรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยไม่ได้

แม้เฟยหานกับกู่ฉางฮวนจะมีไมตรีต่อกันในที่แจ้ง แต่ในสายตาคนนอก ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ไม่อาจนับว่าลึกซึ้งนัก ด้วยเหตุนี้ หลายครั้งที่เฟยหานมาพบเขามักจะมาเพียงลำพังอย่างลับ ๆ

แต่ครานี้เฟยหานกลับพาผู้บำเพ็ญจากพันธมิตรการค้ามาด้วย นับว่าน่าประหลาดใจจริง ๆ

หรือจะเป็นกำลังสำคัญคนใหม่ที่เขาเพิ่งรับไว้

สายตาของกู่ฉางฮวนกวาดมองผู้นั้นเพียงแวบเดียว ความสงสัยนี้ก็ผ่านพ้นไปจากห้วงความคิดอย่างรวดเร็ว ไม่ได้ยึดติดอยู่ในใจนานนัก

“เหตุใดถึงพาคนมาด้วย”

กู่ฉางฮวนกล่าวพลางยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างเอื่อยเฉื่อย

เฟยหานกลับไม่ตอบคำถามนั้นโดยตรง เพียงสูดจมูกเบา ๆ แล้วกล่าวว่า

“นี่คือชาน้ำค้างสมุนไพรหยกเย็นใช่หรือไม่

ชิ ๆ ชานี้แม้ในพันธมิตรการค้าก็ยังถือเป็นของหายากยิ่ง”

ชาน้ำค้างสมุนไพรหยกเย็นเป็นของขึ้นชื่อจากแดนเก้าเพลิง เป็นชาวิญญาณระดับแปดประเภทชาสกัดเย็นชั้นยอด รสชาติหวานย้อน กลิ่นชาละมุน ทว่าให้ผลผลิตน้อยยิ่ง จึงมีชื่อเสียงไปทั่วเผ่ามนุษย์

กู่ฉางฮวนรู้สึกได้ใจอยู่เล็กน้อย นี่แหละคือข้อดีของการเป็นจักรพรรดิกู่ ของดีเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องออกแรงแสวงหา ก็ย่อมมีผู้นำมาถวายเอง

“ก็แค่ของบรรณาการเท่านั้น”

เฟยหานเบะปาก นั่งลงข้างกู่ฉางฮวนอย่างไม่เกรงใจ ยกถ้วยชาขึ้นดื่มอึกใหญ่ ก่อนจะชี้ไปยังผู้บำเพ็ญที่นั่งขัดสมาธิอยู่ด้านหลังแล้วแนะนำอย่างลวก ๆ

“ลูกน้องที่ข้าเพิ่งได้มา ชื่อกู่สุ่ยเซิง นับว่าเป็นคนตระกูลเดียวกับเจ้า

เพิ่งถูกเรียกกลับมาเผ่ามนุษย์จากภายนอกได้ไม่นาน ความสามารถในการสืบข่าวจัดว่าดีเยี่ยม”

เมื่อได้ยินดังนั้น กู่สุ่ยเซิงก็รู้กาลเทศะ ประสานมือคำนับกู่ฉางฮวน

“ผู้น้อยคารวะจักรพรรดิกู่”

กู่ฉางฮวนพยักหน้ากล่าวว่า

“ไม่จำเป็นต้องพิธีรีตอง”

จากนั้นก็หันไปมองเฟยหานด้วยรอยยิ้มชวนขัน เอ่ยถามว่า

“หรือว่าทางเผ่าดึกดำบรรพ์เกิดความเปลี่ยนแปลงใหม่อีกแล้ว”

เฟยหานดีดนิ้วดังเป๊าะ

“ก็ใกล้เคียง

เป็นเรื่องของเผ่าวิญญาณภูผา”

“โอ้?

พวกเขาลงมือในที่สุดแล้วหรือ”

กู่ฉางฮวนเกิดความสนใจขึ้นมา เมื่อได้รับคำยืนยันจากเฟยหาน ก็วางถ้วยชาลง แล้วยิ้มคล้ายยิ้มไม่คล้ายยิ้มพลางกล่าวว่า

“เรื่องนี้แม้จะอยู่ในความคาดหมาย แต่ก็ช้ากว่าที่คิดไว้ไม่น้อยทีเดียว

ดูท่าว่าเผ่าดึกดำบรรพ์กับเผ่าปีกคงจะสึกหรอไปกว่าครึ่งแล้วกระมัง”