บทที่ 2025 ฉื้อหง (ฟรี)

บทที่ 2025 ฉื้อหง

เมื่อเห็นว่ากู่ชิงหลีตอบรับยอมรับตัวตนของตนเอง สามผู้บำเพ็ญเซียนแห่งตระกูลหลิงก็หันมามองหน้ากันโดยไม่ได้นัดหมาย ต่างเห็นประกายตื่นเต้นในแววตาของอีกฝ่าย

ตระกูลหลิงพำนักอยู่ในแดนลางสวรรค์ อาณาเขตไม่ได้ติดกับราชวงศ์สวรรค์กู่ จึงแทบไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์ใดกับตระกูลกู่มาก่อน แต่ก็ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากสร้างสัมพันธ์ไมตรี

ทว่าขณะนั้นเอง กู่ชิงหลีกลับไม่คิดจะสนทนาใด ๆ กับทั้งสาม เขาเพียงใช้จิตสัมผัสกวาดดูทั่วบริเวณ รวมถึงใต้ผืนดินด้วย ไม่ช้าก็พบสิ่งที่ตนกำลังหาอยู่

และเมื่อหลิงเฉาเห็นว่าบนใบหน้าซีดขาวของกู่ชิงหลีปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ รอยยิ้มนั้นกลับทำให้เขารู้สึกหนาวเยือกจับใจ ยังไม่ทันคิดว่าอีกฝ่ายกำลังยิ้มเรื่องอะไร ร่างกายของเขาก็ถอยหลังออกไปครึ่งก้าวอย่างไม่รู้ตัว

จากนั้นเขาก็เห็นกู่ชิงหลียกมือขึ้นคว้าบางสิ่งจากใต้พื้นดิน วัตถุสีดำขนาดเท่าศีรษะทารก พุ่งขึ้นจากใต้ดินมาติดอยู่ในมือของกู่ชิงหลี

ของสิ่งนั้นเต็มไปด้วยรอยเปรอะของโลหิต ด่างเป็นหย่อม ๆ บนปลายนิ้วซีดขาวของเขา ดูแล้วสะเทือนตาอย่างบอกไม่ถูก

สามคนตระกูลหลิงมองหน้ากันด้วยความฉงน แม้แต่หลิงเฉาที่เห็นสมบัติมามากก็ยังส่ายหัว ยอมรับว่านางก็ไม่รู้ว่านั่นคืออะไร

แต่จากพลังมารที่กลั่นบริสุทธิ์แต่น้อยนิดที่แผ่ออกมา ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะมีความเกี่ยวพันกับเผ่ามารอย่างแน่นอน

หรือว่าจะเป็นสมบัติวิเศษของผู้บำเพ็ญเผ่ามารตนที่พวกเขาเพิ่งฆ่าไปเมื่อครู่?

ถึงพวกเขาไม่รู้ แต่กู่ชิงหลีกลับรู้ดี สิ่งนี้ไม่ใช่อะไรอื่น แต่คือ แก่นมาร ของผู้บำเพ็ญเผ่ามารผู้นั้น

ผู้บำเพ็ญเผ่ามารบางพวกที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ จะมีแก่นมารอยู่ภายใน หากแก่นมารไม่ถูกทำลาย พวกเขาจะสามารถฟื้นคืนร่างได้ไม่รู้จบ รวมถึงสามารถฟื้นฟูพลังและบรรลุระดับเดิมอีกครั้งได้ในเวลาอันสั้น

นับตั้งแต่รู้ว่าศัตรูตรงหน้าไม่ใช่อสูรมาร แต่คือผู้บำเพ็ญเผ่ามาร กู่ชิงหลีก็เริ่มสงสัยถึงที่มาแล้ว

ในอาณาเขตของเผ่ามนุษย์ การจะปรากฏผู้บำเพ็ญเผ่ามารขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผลนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ ยิ่งโดยเฉพาะพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเผ่าคนแคระและเผ่าดึกดำบรรพ์ที่มีมาตรการตรวจสอบเข้มงวดแล้วด้วย ยิ่งไม่น่าจะเป็นไปได้

ทางเดียวคือ ผู้บำเพ็ญเผ่ามารตนนั้นอาจเป็นผู้ที่ถูกปิดผนึก หรือไม่ก็เคยมี แก่นมาร ตกค้างอยู่ในสถานที่แห่งหนึ่ง และหลังจากผ่านไปหลายร้อยหลายพันปี เจ้าของแก่นนั้นก็ได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่

และเคราะห์ร้ายก็คือ มันดันบังเอิญมาเจอกับพวกเขาเข้า

ตอนนี้ เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการไขความจริงของที่มาผู้บำเพ็ญเผ่ามารตนนี้

ในสายตาของสามคนตระกูลหลิง พวกเขาเห็นเพียงว่ากู่ชิงหลีกำแก่นมารในมือ ยิ้มบาง ๆ ออกมา จากนั้นก็ร่ายเคล็ด ค้นวิญญาณ ใส่มันทันที

ท่าทีที่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย กับความคล่องแคล่วชำนาญในการร่ายเวท ทำให้ทั้งสามคนขนลุกวาบ

อืม ไม่เสียทีที่เป็นผู้บำเพ็ญตระกูลกู่ ไม่เพียงมีพลังลึกล้ำ ยังเด็ดขาดอย่างยิ่งอีกด้วย

หลิงเฉาคิดเช่นนั้น แม้จะอยากพูดบางอย่างแต่ก็กลืนกลับไป

ไม่นานหลังจากค้นวิญญาณ กู่ชิงหลีก็รู้ทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับเผ่ามารตนนั้น

เจ้าหมอนั่นมีชื่อว่า ฉื้อหง เป็นผู้บำเพ็ญเผ่ามารสายเลือดบริสุทธิ์ ที่ปรากฏตัวขึ้นที่นี่เพราะเมื่อหลายปีก่อน เขาพ่ายแพ้แก่ศัตรูที่แข็งแกร่ง ร่างกายถูกทำลาย เหลือเพียงแก่นมารตกลงในภูเขาไฟ

ต่อมา แก่นมารนั้นถูกอสูรเพลิงตัวยักษ์ที่ชื่อว่า เพลิงมายา กลืนเข้าไป ทว่าด้วยความที่แก่นยังไม่ถูกทำลาย ฉื้อหงจึงฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง แถมยังดูดซับพลังของเพลิงมายาเอาไว้ทั้งหมด ในท้ายที่สุดก็กำราบและกลืนกินวิญญาณของเพลิงมายาไปอย่างสมบูรณ์ ควบคุมร่างของมันเป็นของตนเอง

เพียงแต่รูปลักษณ์ดั้งเดิมของฉื้อหงแตกต่างจากเพลิงมายามากนัก เขาจึงแปลงร่างปรับแต่งร่างเพลิงมายาจนผิดเพี้ยน ทำให้คนภายนอกไม่อาจแยกแยะได้ว่านั่นคือตัวอะไร

หลังจากค้นวิญญาณเสร็จ กู่ชิงหลีก็สลายวิญญาณในมือทันที เหลือไว้เพียงแก่นมารสีดำในมือ จากนั้นเขาเพ่งมองมันอย่างใช้ความคิด แล้วก็กระชับนิ้วลงเล็กน้อย แก่นมารในมือก็พลันถูกบีบแตกกระจาย!

ภาพนั้นทำให้ทั้งสามคนตระกูลหลิงตกใจจนอดอุทานในใจไม่ได้

แม้พวกเขาไม่รู้ว่าแก่นสีดำนี้คืออะไร และก็นับได้ว่าไม่ได้เป็นของที่ตกเป็นกรรมสิทธิ์ของพวกเขาโดยตรง แต่มองดูอีกฝ่ายทำลายสิ่งนั้นลงอย่างง่ายดายเช่นนี้ ก็อดรู้สึกทั้งตกใจและฉงนไม่ได้

หรือว่าสิ่งนั้นไม่ใช่สมบัติล้ำค่า แต่คือหายนะ?

ด้วยความสงสัยในใจ หลิงหวังจึงอดถามออกไปไม่ได้ว่า

“สหายกู่ ของสิ่งนั้น มันคืออะไรหรือ?”

กู่ชิงหลียังเพ่งพิจารณาเศษซากแก่นมารในมือ แต่ก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติ ยกเว้นเพียงพลังมารที่บริสุทธิ์

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองพวกหลิ่งทั้งสาม ก่อนจะก้มดูเศษแก่นอีกครั้ง แล้วตอบเรียบ ๆ ว่า

“มันคือ แก่นมาร ของเผ่ามาร คล้ายกับ ทารกแรกกำเนิด ของเผ่ามนุษย์

ตราบใดที่มันยังไม่ถูกทำลาย เผ่ามารสามารถฟื้นคืนชีพและฟื้นพลังได้เรื่อย ๆ”

คำพูดเพียงประโยคเดียว กลับทำให้ทั้งสามคนตระกูลหลิงตกตะลึงยิ่งนัก

เรื่องลับสำคัญเกี่ยวกับเผ่ามารขนาดนี้ พวกเขากลับไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!

พร้อมกันนั้น พวกเขาก็เริ่มเข้าใจลึกซึ้งมากยิ่งขึ้นว่า การเป็นผู้บำเพ็ญใน ระดับต้าเฉิง และการมีฉากหลังใหญ่โตนั้น แตกต่างขนาดไหน

เพียงประโยคสั้น ๆ จากกู่ชิงหลี ก็เพียงพอจะเปิดหูเปิดตาพวกเขาแล้ว

หลิงหวังมองกู่ชิงหลี ยกมือประสานแล้วโค้งเล็กน้อย

“ขอบคุณสหายกู่ที่บอกกล่าว

ข้าอยากเชิญสหายกู่ร่วมทางไปยังเมืองตลาดใกล้เคียง เปิดโต๊ะเลี้ยงเพื่อแสดงความขอบคุณ

ไม่ทราบว่าสหายจะกรุณาให้เกียรติหรือไม่?”

แต่กู่ชิงหลีชินกับการเดินทางผู้เดียวมาแต่ไหนแต่ไร ยกเว้นบางครั้งที่ออกเดินทางร่วมกับคนในตระกูลโดยตรง เขาไม่ค่อยคบหาผู้คนสุ่มสี่สุ่มห้า โดยเฉพาะผู้ที่เพิ่งรู้จักกัน

จึงไม่ลังเลเลยที่จะปฏิเสธ

“ไม่ล่ะ ข้ายังมีธุระที่ต้องจัดการ

หากมีวาสนา วันหน้าคงได้พบกันอีก”

ทั้งสามคนแสดงความเสียดายอย่างยิ่ง แต่ก็กล่าวขอบคุณอีกครั้ง ก่อนจะยืนส่งสายตามองกู่ชิงหลีจากไป

เวลานี้ ผ่านจากเหตุภูเขาไฟระเบิดมาเกือบสองวันแล้ว สมบัติเคลื่อนย้ายมากับการระเบิด ส่วนใหญ่ก็ถูกผู้บำเพ็ญรอบ ๆ กวาดไปหมดแล้ว แม้แต่ลาวาที่เคยไหลหลั่ง ก็เย็นตัวลงหมดสิ้น

กู่ชิงหลีไม่คิดจะวนเวียนอยู่แถวนี้อีกต่อไป เพราะเขามีจุดหมายที่ดีกว่าสำหรับการล่าสมบัติ

นั่นคือ รังลับของฉื้อหง

จากการค้นวิญญาณ เขาทราบว่าภายในถ้ำของฉื้อหงยังมีของดีอีกมาก แม้ว่าเขาอาจไม่ได้ใช้เองทุกชิ้น แต่ แปลงเป็นหินวิญญาณได้ทั้งหมดนั่นล่ะ!