บทที่ 1955 ไร้ความสามารถและความเคลื่อนไหวของเผ่าอื่น (ฟรี)

บทที่ 1955 ไร้ความสามารถและความเคลื่อนไหวของเผ่าอื่น

จักรพรรดินีฉีแค่นหัวเราะเบา ๆ เสียงไม่ดังนัก แต่ผู้รายงานกลับได้ยินชัดเจนเต็มสองหู ทำให้เขาใจหายวาบขึ้นมาทันที ก่อนจะได้ยินพระนางกล่าวอย่างเรียบเย็นว่า

“คนไร้ความสามารถไม่ใช่เจ้า... แต่เป็นผู้อื่นต่างหาก”

ข้าราชการผู้นี้อยู่ใต้บังคับบัญชาของจักรพรรดินีฉีมานานนับพันปี เป็นหนึ่งในผู้ไว้วางใจย่อมไม่ใช่คนโง่ เมื่อได้ยินเพียงเท่านี้ก็เข้าใจทันทีว่า ใคร คือผู้นางหมายถึง

ชัดเจนว่าพระนางกำลังตำหนิ (ไม่สิ ต้องเรียกว่ากล่าวตรง ๆ) ถึง ปรมาจารย์หยวนหง แห่งนิกายหมื่นพุทธไร้รูปว่า ไร้ความสามารถ ถึงขนาดไม่คิดจะส่งคนไปสืบข่าวเลยด้วยซ้ำ

ทั้งที่แค่ส่งผู้บำเพ็ญสองสามคนแฝงตัวเข้าไปในเมืองของศัตรูเพื่อตรวจสอบความผิดปกติก็พอจะล่วงรู้ได้มากแล้ว ขอเพียงไม่ไปก่อความวุ่นวายหรือซื้อขายข้อมูลผิดกฎ แค่เฝ้าสังเกตจำนวนผู้เข้าออกของผู้บำเพ็ญจากจวนเจ้าเมืองหรือถ้ำของผู้บำเพ็ญต้าเฉิงก็ประเมินสถานการณ์ได้แล้ว

แน่นอนว่า เรื่องนี้จักรพรรดินีฉีพูดได้ แต่เขากลับไม่อาจกล่าวตามได้

จึงทำได้แค่รู้สึกทึ่งอยู่ในใจ ดูเหมือนครั้งนี้พระนาง จะโกรธจริง

เพราะก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินพระนางตรัสในน้ำเสียงเยียบเย็นเช่นนี้เลย

ครู่ต่อมา จักรพรรดินีฉีก็สั่งต่อว่า

“ส่งข่าวให้ถึงนิกายหมื่นพุทธไร้รูปโดยเร็ว

ให้พวกเขาตรวจสอบปลายทางของผู้บำเพ็ญเผ่าคนแคระที่หายไป”

เมื่อไม่มีเรื่องอื่นต้องรายงาน ข้าราชการผู้นั้นก็ได้รับอนุญาตให้ถอยกลับไป

บรรยากาศที่ดีของนาง ก็พังลงในพริบตา

จักรพรรดินีฉีหยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง แต่ก็วางลงทันที ก่อนจะเผลอหวนรำลึกถึงอดีต...

ในวันวาน ตอนที่นางยังไม่แม้แต่จะเป็นผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ นิกายหมื่นพุทธไร้รูปยังไม่เป็นแบบทุกวันนี้

ในตอนนั้น พุทธะจิ่วเตา ยังไม่เหินขึ้นสู่แดนเซียน และนางในวัยเยาว์ก็ได้ติดตามราชวงศ์เดินทางไปยังเมืองจิตหนึ่งเดียวเพื่อร่วมพิธี “สรงน้ำพระพุทธ” และเคยมีโอกาสได้ เข้าพบท่านพุทธะจิ่วเตาด้วยตนเอง

ท่านนั้นเก่งกาจยิ่งนัก แต่ภายนอกกลับดูเหมือนเพียงพระภิกษุสามัญ ใบหน้าก็ไม่โดดเด่นนัก เพียงแต่มีเค้าหน้าเด็ดเดี่ยว

เหล่าผู้อาวุโสในราชสำนักมักกล่าวกันลับหลังว่า พุทธะจิ่วเตานั้นนิสัยโผงผางไม่ถือยศถือศักดิ์ แต่กลับยึดมั่นในคุณธรรม ดังนั้นแม้ผู้บำเพ็ญต้าเฉิงทุกนิกายจะต่างกันเพียงใด แต่ก็ให้ความเคารพนับถือท่านอย่างสุดใจ

แม้แต่เหล่าผู้บำเพ็ญต้าเฉิงพเนจรก็ยินยอมรับคำสั่งและยืนหยัดเพื่อเผ่ามนุษย์ร่วมกัน

หากจะมีใครในหมู่มนุษย์ที่ไม่พอใจพุทธะจิ่วเตาอยู่บ้าง ก็คงจะมีเพียง “พวกเฒ่าแก่ของนิกายตัวเอง” เท่านั้น ซึ่งตอนนี้... ก็ตายไปหมดแล้ว

ภายหลัง เมื่อพุทธะจิ่วเตาเหินสู่แดนเซียน ผู้ที่ขึ้นมาควบคุมดูแลนิกายหมื่นพุทธไร้รูปก็คือ หยวนหง

โดยอาศัยบารมีที่พุทธะจิ่วเตาทิ้งไว้ บวกกับรากฐานของนิกายเดิม อีกทั้งหยวนหงเองก็เป็นผู้มีพื้นฐานมาจากสายพุทธระดับต้าเฉิง ได้รับการสนับสนุนจากผู้อาวุโสหลายท่าน

หลายปีผ่านไป หยวนหงก็บริหารนิกายมาอย่างมั่นคง ไม่มีข้อผิดพลาดร้ายแรงอะไร

แต่ถึงกระนั้น ปัจจุบันกลับดูจะ “แย่ลงเรื่อย ๆ”...

คิดมาถึงตรงนี้ จักรพรรดินีฉีก็ถอนใจในใจเบา ๆ

จากนั้นไม่นาน ขณะนางกำลังจะกลับสู่ภวังค์สร้างสรรค์ผลงานอีกครั้ง ก็พลันนึกบางอย่างออก

ตอนที่นางร่วมพิธีสรงน้ำพระพุทธเมื่อครั้งนั้น ดูเหมือนจะเคยเห็น เณรน้อยรูปหนึ่ง อยู่ข้างกายพุทธะจิ่วเตา ซึ่งขณะนั้นนางยังถามออกไปด้วย

และพุทธะจิ่วเตาก็ตอบว่า เด็กนั่นคือ ศิษย์ของตนเอง ชื่อว่า ซาเซิน ถึงตอนนี้ระดับบำเพ็ญยังต่ำอยู่ แต่ในอนาคตจะต้องมีความสำเร็จไม่แพ้อาจารย์แน่นอน

แต่หลังจากพุทธะจิ่วเตาเหินสู่แดนเซียน ก็ได้ข่าวว่าเจ้าศิษย์นั้นถูก “ควบคุมกักตัว” เอาไว้ทันที เหตุผลไม่เป็นที่เปิดเผย

จักรพรรดินีฉีก็ไม่ได้สืบลึก เพราะนั่นคือ เรื่องภายในของผู้อื่น

จนถึงตอนนี้ เวลาก็ผ่านมาสองพันปีแล้ว...

ในตอนนั้นซาเซินยังอยู่แค่ระดับหยวนอิง หากถูกคุมขังมาโดยตลอด ถึงตอนนี้จะสามารถบรรลุถึงระดับเหอถี่ได้ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว

แต่จักรพรรดินีฉีเชื่อมั่น พุทธะจิ่วเตาไม่ใช่คนที่จะยกย่องศิษย์โดยไร้เหตุผล

หากทุกอย่างดำเนินไปโดยราบรื่น และนิกายหมื่นพุทธไร้รูป ตั้งใจ จะอบรมซาเซินให้เป็นผู้สืบทอดระดับต้าเฉิงจริง โอกาสที่เขาจะบรรลุขั้นสูงก็ไม่ใช่น้อย

แต่เสียดายที่นิกายกลับ ทำลายอนาคตด้วยตัวเอง

...

คนของจักรพรรดินีฉีทำงานว่องไวมาก

วันถัดมา ข่าวเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวในสุสานเทพก็ถูกส่งไปถึงผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ในนิกายหมื่นพุทธไร้รูป

แม้ว่าเขาผู้นั้นจะไม่ใช่ผู้มีตำแหน่งสูง แต่ก็ถือว่ามีสติไหวพริบอยู่มาก เมื่อได้รับข่าวแล้วจึงรีบรายงานขึ้นไปทันที

จนกระทั่ง ข่าวไปถึงหูของหยวนหงเอง เขาก็ตกตะลึงในทันที

สถานการณ์ในตอนนี้กำลังเป็นไปด้วยดี จะปล่อยให้มีปัญหาหลุดรอดไปไม่ได้เด็ดขาด!

เขารีบส่งคนไปสืบข่าวในสุสานเทพโดยเร็ว หวั่นว่าเผ่าคนแคระจะซ่อนแผนร้ายไว้ หากพลาดท่าให้ศัตรูขึ้นมาเสียที ก็จะกลายเป็น เสียเปรียบแต่ไร้โอกาสโต้กลับ

...

ขณะเดียวกัน อีกฟากหนึ่ง ข่าวอีกฉบับก็เดินทางมาถึงมือของจักรพรรดินีฉี

เผ่าปีก ที่ตั้งอยู่ใกล้กับแคว้นฉีกำลัง เริ่มเคลื่อนไหวผิดปกติ

เมื่อทราบข่าว จักรพรรดินีฉีเพียงแค่นหัวเราะเยาะ

ในอดีต ตอนที่แคว้นฉีมีเพียง “นางคนเดียว” เป็นเสาหลัก นางยังสามารถ “ฉีกปีกของเผ่าปีก” ได้ง่ายดาย

ในเมื่อทุกวันนี้แคว้นฉีมีผู้บำเพ็ญต้าเฉิงถึงสองคนแล้ว ยังจะมีอะไรให้ต้องกลัวเผ่าปีกกัน?

แต่แน่นอนว่า สิ่งที่จักรพรรดินีฉีคิดย่อมไม่ได้จบแค่ที่เผ่าปีกเท่านั้น

“ส่งคนไปตรวจสอบความเคลื่อนไหวของเผ่าอื่น ๆ รอบ ๆ มนุษย์

ทันทีที่ได้ข่าวใด ให้รีบรายงาน”

สิ่งที่นางกังวลไม่ใช่แค่เผ่าปีก แต่อาจรวมถึงเผ่าอื่น ๆ ที่กำลังจับจ้องจะ “ฉวยโอกาส” ใส่ทั้งมนุษย์และเผ่าคนแคระ

เพราะความเร็วในการรุกคืบของฝ่ายมนุษย์ในครั้งนี้ รุนแรงเกินคาด ทำให้หลบซ่อนไม่ได้อีกต่อไป

เหล่าเผ่าอื่นที่เห็นมนุษย์ฮุบผลประโยชน์ก้อนโต ก็อาจรู้สึกไม่พอใจ และอยาก “แอบฉกเศษเค้ก” ไปบ้างก็ไม่แปลก

แต่ตราบใดที่ฝ่ายมนุษย์ไม่เปิดช่องให้พวกมัน...

พวกมันก็มีแต่จะเป็นเหมือน “หมาป่าแอบกัดแล้วพลาด” ที่สุดท้ายต้องหางจุกตูดกลับรังไปเอง

ไม่ว่าผลจะเป็นเช่นไร ความพ่ายแพ้ของเผ่าคนแคระในครั้งนี้ก็ ได้เปลี่ยนมุมมองของผู้บำเพ็ญเผ่าอื่นต่อทั้งเผ่าดึกดำบรรพ์และเผ่ามนุษย์ไปตลอดกาล

เผ่าดึกดำบรรพ์ ที่แต่เดิมถูกยกย่องว่าเป็นผู้ไม่อาจล้ม กลับพ่ายยับเยินได้อย่างง่ายดาย

ส่วนเผ่ามนุษย์ที่เคยถูกมองว่า โชคดีแค่บางครา กลับแข็งแกร่งอย่างไม่อาจปฏิเสธ