บทที่ 1952 หอเจ็ดสังหาร (ฟรี)

บทที่ 1952 หอเจ็ดสังหาร

ในการประมูลชนิดต่าง ๆ สิ่งของวิญญาณที่ช่วยเพิ่มโอกาสก้าวหน้าขึ้นระดับได้สามส่วนสิบ มักจะมีราคาสูงกว่าสิ่งของที่เพิ่มได้เพียงสองส่วนสิบอยู่ราวหนึ่งในสี่

แต่นาน ๆ ครั้งเท่านั้นที่โอกาสก้าวสู่ระดับต้าเฉิงจะโผล่มาในงานแลกเปลี่ยนหรือการประมูล เว้นเสียแต่ว่ามีกลุ่มเผ่าหรืออิทธิพลใดต้องการสร้างภาพประกาศฐานานุภาพของตน จึงจะยอมเปิดเผยมรดกก้าวใหญ่เช่นนั้น

ตามปกติ หากฝ่ายใดอยากได้โอกาสก้าวสู่ต้าเฉิง ก็ต้องอาศัยการปล้นชิงจากสงครามหรือมรดกบรรพบุรุษ แน่นอนว่าการตามหาเองก็เป็นได้ แต่นั่นเป็นเรื่องกินเวลากินแรงอย่างมาก

ณ ขณะที่กู่ฉางฮวนและพวกสนทนากันอย่างออกรส กลับอีกฟากหนึ่ง ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ทางตอนใต้ของเผ่าคนแคระดึกดำบรรพ์ที่เรียกว่าสุสานเทพ เจ้านายผู้บำเพ็ญต้าเฉิงนามปิ่งเซียนก็กำลังปรึกษากับผู้บำเพ็ญต้าเฉิงสาขาอื่น ๆ ด้วยค่ายกล

อาจเพราะโดนมนุษย์รุกรานจนพ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลายสาขาของเผ่าดึกดำบรรพ์ในที่ประชุมต่างขึงขังหน้าตาไปหมด เหล่าโต้วเซิ่งยังกล้าดูถูกพ่ายฉีว่าไร้ค่า ถูกบรรดาผู้บำเพ็ญมนุษย์สังหารได้ง่าย ๆ

คำพูดที่ไม่ไว้หน้าดังกล่าวทำให้ปิ่งเซียนหน้ามืดดั่งก้นหม้อ แต่ทันใดนั้น หญิงผู้ใส่ผ้าคลุมสีม่วงชื่อหลินหลิงก็ลุกขึ้นอธิบายแทน

“โต้วเซิ่งท่านว่าอย่างนั้นดูเกินไปแล้ว พ่ายฉีและหยางเข่อฉาเป็นพี่น้องร่วมเผ่าของเรา ตอนนี้พ่ายฉีพลีชีพไป ท่านจะมาดูถูกเย้ยหยันเช่นนี้ได้อย่างไร ต้องรู้ว่าทุกผู้ที่พลีชีพเพื่อให้เผ่าของเราฟื้นคืนสมควรได้รับความเคารพจดจำ

ก่อนหน้านี้โต้วเซิ่งท่านก็เคยพลาดท่าในการศึกกับพวกปีก จนบาดเจ็บหนัก พวกเราก็ตั้งใจช่วยท่านรักษาอย่างเต็มที่

ขอให้ท่านอย่าสรรเสริญความร้ายกาจของฝ่ายตนด้วยการเหยียดผู้อื่นเช่นนี้อีก”

หลินหลิงกล่าวด้วยถ้อยคำหนักแน่น ยกเหตุการณ์อดีตมาเปรียบเปรย ทำให้โต้วเซิ่งอ้าปากไม่ออกชั่วครู่ แล้วหลินหลิงก็ยื่นทางออกให้เขา

“อย่างไรก็ดี โต้วเซิ่งท่านอาจไม่ทราบเหตุผลที่แท้จริง

ผู้บำเพ็ญมนุษย์ที่สังหารพ่ายฉีและหยางเข่อฉานั้นไม่ใช่คนธรรมดา

ได้ยินว่าเขาเกี่ยวข้องลึกซึ้งกับปรมาจารย์จื่อหลิงจื่อเมื่อหลายปีก่อน

และตั้งแต่ก้าวสู่ต้าเฉิงมาไม่เคยแพ้ ขณะนี้ผู้พลีชีพโดยฝีมือเขามีถึงสี่คนแล้ว

สำคัญสุดคือ มนุษย์ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป จำนวนผู้บำเพ็ญต้าเฉิงเพิ่มขึ้นมาก หากมียอดฝีมือเช่นนี้นำทัพ เราจึงไม่ใช่แพ้อย่างไร้เหตุผล”

หลินหลิงต้องยอมรับความเหนื่อยยากในการประคับประคองสาขาต่าง ๆ ให้ปะติดปะต่อ อีกทั้งต้องพร่ำสอนเตือนสติพวกผู้บำเพ็ญต่างนิสัยเป็นระยะ ๆ โชคดีที่ฝีมือและตำแหน่งของนางในหมู่เผ่าก็อยู่ในระดับแนวหน้า มิฉะนั้นคงยากจะโน้มน้าวพวกผู้บำเพ็ญต้าเฉิงเหล่านี้ที่ยึดถือแต่กำลังเป็นใหญ่

หลังคำพูดนั้น ท่าทีของโต้วเซิ่งก็ค่อยเริ่มอ่อนลง เขาลุกนั่งพลางเปลี่ยนอริยาบทเพื่อกลบเกลื่อนความอับอาย ก่อนกล่าวเสียงนุ่มว่า

“หากมนุษย์มียอดฝีมือเช่นนั้น สิ่งที่ปิ่งเซียนควรทำคือรีบย้ายพลและทรัพยากรของท่านไปยังที่ปลอดภัย

ทรัพยากรแดนที่ท่านได้มานั้นอุดมสมบูรณ์กว่าป้อมเล็ก ๆ นี้นัก”

หลินหลิงพยักหน้าเห็นด้วย แล้วกล่าวว่า

“สถานการณ์บัดนี้ไม่สมควรฝ่าฟันจนตายทั้งหมด

ปิ่งเซียนน่าจะระดมผู้บำเพ็ญย้ายถิ่นเป็นชุด ๆ เพื่อลดการสูญเสียและเก็บรักษาทรัพยากรไว้”

ปิ่งเซียนพยักหน้ารับ แต่ยังมีความกังวลอยู่ในใจ

“ข้าไม่คิดจะสู้จนตาย แต่หากจากไปเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญมนุษย์ไม่เดือดร้อนสักนิด ขณะที่เผ่าของเราต้องสูญเสียหนัก แล้วเรื่องนี้ถูกเผยแพร่ออกไป หน้าตาเผ่าจะอยู่อย่างไร?”

คำพูดของปิ่งเซียนทำให้บรรดาผู้บำเพ็ญต่างสบตากันเงียบ ๆ แล้วไม่มีผู้ใดตอบ

ปิ่งเซียนเสริมต่อ

“อีกประการหนึ่ง ศึกนี้เผ่าคนแคระของเราพลอยบาดเจ็บหนักและไม่ได้รับการสนับสนุนจากสาขาอื่น หากเราไม่สร้างความเจ็บหนักให้มนุษย์ พวกผู้บำเพ็ญของเผ่าจะคับข้องใจ”

เมื่อกล่าวถึงจุดนี้ สายตาของผู้ร่วมวงหันไปมองหลินหลิง หวังให้นางมีแนวคิดหรือแผนการมาช่วยแก้ปัญหา

หลินหลิงนิ่งครู่หนึ่ง เสียงเงียบภายใต้ผ้าปิดหน้าไม่เผยอารมณ์ ก่อนกล่าวว่า

“ข้าเข้าใจแล้ว

ข้ามีแผนหนึ่ง ที่จะรักษาหน้าเผ่าและระบายความคับแค้นของผู้บำเพ็ญคนแคระได้ ปิ่งเซียนเจ้าจะยอมฟังหรือไม่?”

ปิ่งเซียนก้มหัวรับคำ

“ขอเชิญบอกเถิด”

หลินหลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบเรียบว่า

“ข้าจะไปยังเผ่าคนแคระ และช่วยท่านสังหารผู้บำเพ็ญต้าเฉิงของมนุษย์สักคน เพื่อให้เผ่าเราไม่เสียหน้า

นอกจากนี้ เรายังอาจใช้เครือข่ายข่าวลับและสายลับทั้งหมด ปลุกปั่นเผ่าใกล้เคียงให้สร้างความรบกวนแก่มนุษย์ พาให้สงครามในแผ่นดินนี้ยุ่งเหยิงยิ่งขึ้น”

ในเมื่อนภาคเหนือเต็มไปด้วยเปลวไฟแห่งสงคราม การทำให้น้ำขุ่นย่อมไม่ใช่เรื่องเสียหาย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปิ่งเซียนส่ายหน้า

“ยังไม่พอ”

แววไม่พอใจฉวัดเฉวียนผ่านหน้าหลินหลิงชั่วครู่ แต่หน้าก็ยังเรียบเฉย

ขณะนั้น ปิ่งเซียนเปิดปากว่า

“หลินหลิง หากท่านในนามเผ่าไปประกาศรางวัลเชิดชู ณ หอเจ็ดสังหาร ให้รางวัลผู้ใดจับหรือสังหารหัวหน้ามนุษย์แห่งราชวงศ์สวรรค์กู่ นามกู่ฉางฮวน แล้วใช้เงินรางวัลล่อใจ”

หอเจ็ดสังหารเป็นองค์กรรับประกาศรางวัลและลอบสังหารที่มีชื่อเสียงข้ามหลายแผ่นโลก ผู้ใดประสงค์จะประกาศรางวัลไม่ว่าจะมอบหมายสังหารหรือค้นหาสิ่งของล้วนสามารถไปยื่นคำขอได้

แม้หอเจ็ดสังหารจะเลี้ยงนักฆ่าโดยตรงไม่มากนัก แต่ข่าวของพวกเขารวดเร็วและเครือข่ายตาสายของพวกเขากระจายไปหลายแดน พวกเขาสามารถให้ข้อมูลตำแหน่งล่าสุดของเป้าหมายได้

หากประกาศรางวัลออกไป ผู้บำเพ็ญต้าเฉิงจากแผ่นโลกติดกันย่อมรับรู้ หากมีผู้ใดโลภเห็นค่าตอบแทนย่อมเดินทางมาลองเสี่ยง หากจับตนหรือเอาศีรษะของเป้าหมายมามอบให้หอเจ็ดสังหารก็จะได้รางวัล หากล้มเหลว ก็เป็นชีวิตของผู้เสี่ยงนั้นเอง หอเจ็ดสังหารไม่เกี่ยวข้องต่อความตายของเขา