บทที่ 1908 การหยั่งเชิง เพียงหนึ่งกระบวนท่าก็เพียงพอ (ฟรี)

บทที่ 1908 การหยั่งเชิง เพียงหนึ่งกระบวนท่าก็เพียงพอ

เมื่อเห็นพ่ายฉีถูกซัดตกลงมา กู่ฉางฮวนก็เพียงสะบัดมือเบาๆ คล้ายกับการยกมือออกกระบวนท่าทางเมื่อครู่นั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยไร้ค่า แต่กระนั้น พอเห็นพ่ายฉีตั้งหลักกลับมาได้รวดเร็วปานนั้น กู่ฉางฮวนก็ยังประเมินเขาสูงขึ้นในใจอยู่บ้าง ท้ายที่สุดผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงทั่วไปยังไม่มีใครสามารถฟื้นตัวได้เร็วปานนี้ใต้เงื้อมมือเขา

คนผู้นี้...เหนือกว่าซังหมิงอยู่มากทีเดียว

ขณะคิดเช่นนั้น พ่ายฉีก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“เจ้าคือกู่ฉางฮวนสินะ?

เมื่อครู่ข้าประเมินเจ้าต่ำไป...แต่จะมีเพียงแค่ครั้งนี้เท่านั้น”

ขาดคำ กลิ่นปราณแท้รุนแรงก็ระเบิดออกจากร่างพ่ายฉีดั่งคลื่นพายุซัดทะลักรุนแรง กดดันมายังพวกกู่ฉางฮวนทันที กู่ฉางฮวนไม่ได้เปลี่ยนสีหน้าแต่อย่างใด เพียงแวบเดียวร่างของเขาก็หายวับจากจุดเดิม ส่วนฝั่งมนุษย์ บรรดาเรือรบยังคงคงค่ายกลป้องกันไว้อย่างมั่นคง พลังปราณแท้เพียงอย่างเดียว มิอาจทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญมนุษย์สะเทือนใจได้มากนัก

ใต้แสงจันทร์สว่างไสว ร่างของพ่ายฉีขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วท่ามกลางปราณอันกล้าแข็ง เพียงหนึ่งลมหายใจก็กลายเป็นยักษ์สูงร้อยกว่าจั้ง ดั่งภูผาตั้งตระหง่านกลางฟ้า เห็นได้ชัดว่านี่คือร่างแท้ของเขา

กู่ชิงชิ่งเห็นดังนั้นจึงสั่งให้เรือรบของราชวงศ์สวรรค์กู่ทั้งหมดกระจายตัวหลีกห่าง เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบจากการปะทะ

ฝั่งนิกายหนึ่งสวรรค์ก็ทำตามเช่นกัน ในฐานะผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิง พวกเขาต่างเข้าใจหลักง่ายๆ เหล่านี้ดี

แม้อยู่ภายใต้ค่ายกลของเรือรบ ผู้บำเพ็ญมนุษย์ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของพลังปราณแท้รุนแรงอย่างชัดเจน ราวกับภูเขาถล่มใส่อก หัวใจถูกมือใครสักคนบีบไว้จนแทบระเบิด

เหล่าผู้บำเพ็ญเผ่ามนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับเหอถี่หรือแม้แต่หยวนอิงขั้นต้น ต่างก็ไม่อาจหลุดพ้นจากแรงกดดันนี้ บ้างตกใจกลัว บ้างก็รู้สึกประทับใจ แต่ก็มีไม่น้อยที่แม้จะถูกกดดันก็ยังจ้องตาเป็นประกาย แสดงความเคารพและมุ่งมั่นใฝ่ฝันถึงพลังอันสูงส่งนี้

ทันใดนั้น ท้องฟ้ายามราตรีก็สว่างไสวดั่งกลางวัน เสียงอัสนีกึกก้องดังก้องทั่วฟากฟ้า ทุกสายตาเงยขึ้นมองก็เห็นสายฟ้าและเปลวเพลิงผสานกันกลายเป็นมังกรวารีหลายตัว แหวกฟ้ามุ่งหน้าไปยังพ่ายฉีอย่างดุร้าย!

พ่ายฉีสัมผัสได้ถึงปราณแท้อันน่าหวาดหวั่นในมังกรเหล่านั้นก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เพียงตะโกนเสียงดังหนึ่งคำ ทั่วทั้งร่างก็ปรากฏชุดเกราะคลุมตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างแน่นหนา

เกราะนั้นทั้งชุดสีดำสนิท กลางอกสลักใบหน้าผีลั่วฉาไอ้โล้น มีกรงเล็บเหยี่ยวกลับด้านที่หัวไหล่ แผ่นหลังเรียงรายไปด้วยหนามแหลมทิ่มแทงส่องแสงเยียบเย็น หากใครหวดมือลงไปใส่ คงโดนหนามฉีกเนื้อจนทะลุ แม้แต่เกราะวิญญาณระดับสูงสุดยังอาจไม่อาจทานทนความคมนี้ได้

กู่ฉางฮวนเพียงมองชุดเกราะนั้นแวบเดียว ความรู้สึกประหลาดก็พลันผุดขึ้นในใจ

ราวกับว่า...เกราะนั้นมีชีวิต

ความรู้สึกนั้นแม้ผ่านไปเร็ว แต่นิสัยของกู่ฉางฮวนไม่เคยมองข้ามสัญชาตญาณตนเอง

ขณะนั้น มังกรวารีสายฟ้าเพลิงได้โอบล้อมพ่ายฉีไว้แน่นหนา เสียงเปรี๊ยะเปรี๊ยะของไฟฟ้าและเปลวเพลิงประสานดังกระหึ่ม ในขณะที่ทุกคนคิดว่าพ่ายฉีจะใช้ร่างทานรับกระบวนท่านี้อย่างดื้อดึง ใครจะคิดว่า ใบหน้าผีลั่วฉากลางอกเกราะกลับเปลี่ยนสีไปดั่งมีชีวิต ดวงตาสีแดงสดลืมขึ้น แสงอันแปลกประหลาดพุ่งออกมา ก่อนจะเผยเขี้ยวขาวแหลมคม แล้ว...กลืนมังกรวารีสายฟ้าไปอย่างไร้ความปรานี!

มังกรแต่ละตัวที่มีขนาดใหญ่กว่าหนึ่งฉื้อ ถูกกลืนเข้าไปอย่างง่ายดาย และที่ยิ่งน่าประหลาดคือ เมื่อกลืนเสร็จ สีหน้าโหดเหี้ยมของผีลั่วฉากลับกลายเป็นแววพึงพอใจดั่งสัตว์ตะกละที่อดอยากมาสิบปีแล้วเพิ่งได้กินอิ่ม

ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน เสียงฟ้าร้องทุ้มต่ำก็ดังขึ้น ราวกับระเบิดในป้อมปราการ ไม่มีใครเห็นอะไรจากต้นเสียง ทว่าไม่มีใครสังเกตเลยว่า สีหน้าพ่ายฉีเปลี่ยนไปในทันที ใบหน้าแกร่งปรากฏสีแดงประหลาดแต้มขึ้นเล็กน้อย

ผู้มากประสบการณ์ในสนามรบจะรู้ทันทีว่า นั่นคือสีหน้าของผู้ที่มีโลหิตทะลักขึ้นคอแต่ยังฝืนกลืนไว้

สายฟ้าเพลิงทั้งหลายจางหายลงพร้อมกัน ร่างของกู่ฉางฮวนก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างสง่างาม ต่างจากพ่ายฉีที่แสดงร่างแท้ออกมา กู่ฉางฮวนกลับยังคงยืนมือไพล่หลัง หน้านิ่งดั่งเมฆลอย จ้องมองพ่ายฉีอย่างไม่หวั่นเกรง

ไม่มีใครล่วงรู้ได้ว่าในจังหวะแลกเปลี่ยนพลังเมื่อครู่ ใครเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่ทั้งกู่ฉางฮวนและพ่ายฉี ต่างรู้แก่ใจกันดี

และถัดจากนี้ กู่ฉางฮวนไม่คิดจะผ่อนมืออีกต่อไป

ระหว่างผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิง การหยั่งเชิง...เพียงกระบวนท่าเดียวก็เพียงพอ

พ่ายฉีที่มองเห็นร่างจริงของกู่ฉางฮวนในที่สุด ดวงตาแวววับด้วยความระแวง

เมื่อครู่ หากกู่ฉางฮวนไม่เป็นฝ่ายเผยตัวก่อน เขาก็ไม่สามารถระบุตำแหน่งได้เลย หากไม่ใช่เพราะกู่ฉางฮวนเชี่ยวชาญเคล็ดซ่อนปราณ ก็แปลว่าพลังของอีกฝ่าย...เหนือกว่าเขามาก!

ทว่าไม่ทันให้พ่ายฉีคิดมากไปกว่านี้ กู่ฉางฮวนก็รุกต่อทันที

เพียงนึกในใจ มวลหมอกโลหิตก็พลุ่งพล่าน แผ่ขยายปานสัตว์ร้ายแยกเขี้ยวกราดเกรี้ยวไปทั่ว!

นี่คือหนึ่งในวิชาประจำตัวของกู่ฉางฮวน และก็เป็นหนึ่งในไม้ตายที่ร้ายแรงที่สุด นรกโลหิต

ภายในนรกโลหิตนั้นเป็นพื้นที่อิสระซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของกู่ฉางฮวนโดยสมบูรณ์ หากใครหลุดเข้าไปได้ ก็แทบไม่มีโอกาสรอด

เมื่อพ่ายฉีเห็นหมอกโลหิตนั้น ดวงตาหดเล็กลง ร่างหดสั้นในพริบตา เคลื่อนย้ายดั่งภูตผี พริบตาเดียวก็ฉีกระยะห่างกับหมอกโลหิตออกไปกว่าพันมี่

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่ไม่รู้จักวิชานี้ และย่อมไม่ใช่ไม่รู้ถึงความน่ากลัวของมัน

หมอกโลหิตแผ่ขยายด้วยความเร็วสูง แต่พ่ายฉีกลับเร็วกว่า ทว่าในขณะที่เขากำลังถอยห่าง ฝ่ามือกลับปาดผ่านหน้าผาก เพียงพริบตาเดียว ดวงตาสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นบนกลางหน้าผาก!

พร้อมกันนั้น เขาโบกแขนขวาเบาๆ พลันมีวัตถุดำลึกลับลอยออกจากลายสักที่มือ พุ่งเข้าหาหมอกโลหิตอย่างแม่นยำ!

แต่แม้ทำเช่นนั้น พ่ายฉีก็ยังไม่หยุดหลบหนี ยังคงเร่งหลบหมอกโลหิตด้วยพลังสูงสุด

ทว่าไม่ทันคาดคิด หมอกโลหิตนั้นกลับรุกไล่รวดเร็วยิ่งกว่า ยามเห็นว่าหมอกใกล้เข้ามาทุกขณะ พ่ายฉีก็ชักกระบี่ยักษ์เล่มหนึ่งฉีกมิติแล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ในขณะเดียวกัน ภายในหมอกโลหิต วัตถุดำลึกลับที่พุ่งเข้ามานั้นกระจายตัวออก เผยให้เห็นหมีดำยักษ์ถูกพันธนาการด้วยตรวนเหล็กดำทั้งสี่ขา

แม้จะเป็นหมีร่างยักษ์ดูน่าหวาดหวั่นเพียงใด แต่เมื่ออยู่ภายในนรกโลหิต มันกลับสั่นเทิ้มไปทั้งตัว ขนแข็งชี้ตั้งราวหอกเหล็ก ดวงตาทั้งสี่เปี่ยมด้วยความหวาดกลัว กวาดมองไปทั่วอย่างระแวดระวัง

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นอสูรที่มีพลังใกล้เคียงระดับต้าเฉิง แต่มันก็ยังถูกบรรดาอสูรในนรกโลหิตฉีกกระชากจนร่างแหลกสิ้นภายในสิบลมหายใจ

และในชั่วขณะหมีถูกสังหาร พ่ายฉีที่อยู่นอกขอบเขตของหมอกโลหิตก็รู้สึกถึงมันในทันที ดวงตาเขาสั่นไหว พลันหันมองไปยังกู่ฉางฮวนที่ไล่ตามมาไกลลิบ ในใจลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังไม่ยอมล่าถอย เขาประสานมือร่ายเคล็ด ปราณแท้แผ่ซ่านทั่วเกราะที่ห่อหุ้มร่าง

และเกราะชุดนั้น...กำลังเริ่มเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง!