บทที่ 1861 ตัวแปรที่เรียกกันว่า (ฟรี)

บทที่ 1861 ตัวแปรที่เรียกกันว่า

เมื่อหลุดพ้นจากการควบคุมได้แล้ว จิตสัมผัสของหูซัวก็กวาดตรวจทั่วร่างอย่างไม่รู้ตัว พอพบว่าผิวกายของตนไม่มีจุดดำอีกต่อไปก็อดปลื้มปิติไม่ได้ รีบคำนับขอบคุณกู่ฉางฮวนโดยพลัน

“ขอบคุณท่านจักรพรรดิกู่ที่ช่วยชีวิตข้าน้อยไว้!”

แม้แต่หูเอี้ยนเองก็มีรอยยิ้มแจ่มใสล้นบนใบหน้ากาก ลวดลายบนหน้ากากแปรเปลี่ยนเป็นสดใสร่าเริง

“ท่านจักรพรรดิกู่ลงมือสมเป็นยอดคนจริงๆ ไม่ทันไรก็ขจัดโรคระบาดไร้ชีวิตได้แล้ว

เผ่ามนุษย์มียอดอัจฉริยะอย่างจักรพรรดิกู่ คงอีกไม่นานจะได้ก้าวขึ้นเป็นเผ่าผู้ทรงพลังแห่งโลกวิญญาณแล้ว!”

น้ำเสียงของเขาแสดงถึงความตื่นเต้นโดยไม่ได้เสแสร้ง เขาเคยคิดว่าถ้ากู่ฉางฮวนจะรักษาโรคระบาดไร้ชีวิตได้จริง ก็คงต้องยุ่งยากไม่น้อย แต่ไม่คาดว่าในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ กลับสามารถคลี่คลายปัญหาที่เขาขบคิดมานานได้

หูซัวเป็นหลานชายที่เขาวางใจมากที่สุด มีหวังจะบรรลุระดับต้าเฉิงในอนาคต แต่กลับเคราะห์ร้ายติดโรคระบาดไร้ชีวิตเข้าไป โชคยังดีที่สวรรค์ไม่ได้ปิดทางเสียทีเดียว พอข่าวแพร่ไปถึงสายสืบของเขาก็พบว่ามีวิธีรักษาอยู่ในเผ่ามนุษย์ และเขาก็มีนัดจะจัดงานแลกเปลี่ยนพอดี ทุกอย่างจึงราบรื่นเกินคาด ปัญหาของหูซัวจึงได้รับการแก้ไข

ทางด้านกู่ฉางฮวนถอนมือลงแล้วยิ้มเอ่ยว่า

“จะขึ้นเป็นเผ่าผู้ทรงพลังนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องอาศัยทั้งฤกษ์ยามสวรรค์ ทำเลปฐพี และสามัคคีจากผู้คน ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้ อีกทั้งยังต้องเผชิญสงครามและอุปสรรคมากมาย...

กลับกัน เป็นเช่นท่านผู้ดูแลหู ที่มีหอการค้าใหญ่อยู่เบื้องหลังก็มั่นคงปลอดภัยดีไม่น้อย”

หูเอี้ยนคลี่ปัดพับขึ้นมาบังหน้า หัวเราะเบาๆ ว่า

“แต่ละฝ่ายก็มีข้อดีต่างกันไป

อย่างไรก็ดี ครั้งนี้ขอบคุณท่านจักรพรรดิกู่ที่ช่วยเหลือ ทำให้หลานข้ารอดชีวิตได้ หากในภายหน้าท่านจักรพรรดิกู่ต้องการสิ่งใด ข้าก็จะไม่ปฏิเสธหากอยู่ในขอบเขตที่ข้าช่วยได้”

น้ำเสียงของเขาฟังอ่อนโยน แต่กลับหนักแน่นแน่วแน่ ทำให้ผู้คนไม่สงสัยในความจริงใจของเขาเลย

สิ่งที่กู่ฉางฮวนต้องการก็เป็นประโยคนี้แต่แรก เขาตั้งใจจะใช้โอกาสงานแลกเปลี่ยนนี้เพื่อผูกไมตรีกับผู้ดูแลหู แต่ไม่คาดว่าหลานชายของอีกฝ่ายจะเป็นหนึ่งในผู้ติดโรคระบาดไร้ชีวิตเสียเอง นับเป็นโชคดีประหนึ่งง่วงอยู่แล้วมีคนยื่นหมอนให้

กู่ฉางฮวนยกจอกชา ประหนึ่งยกดื่มแทนสุรากล่าวกับผู้ดูแลหูว่า

“เช่นกัน หากท่านผู้ดูแลหูพบเจอปัญหา ข้าก็ยินดีให้ความช่วยเหลือ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ดูแลหูก็ยกถ้วยชาขึ้น พร้อมพูดแซวเบาๆ

“มีท่านจักรพรรดิกู่คุ้มครอง ข้าก็มีที่พึ่งอีกหนึ่งแล้วสิ!”

ขณะนั้นหูซัวที่ยืนอยู่เบื้องหลังหูเอี้ยนมองเงาสะท้อนของตนบนพื้นใส พยายามทำตัวเรียบร้อย แต่หูที่ชี้ตั้งก็ตั้งใจฟังบทสนทนาของสองผู้บรรลุระดับต้าเฉิงอย่างถี่ถ้วน

เมื่อได้ยินคำพูดที่ดูเป็นมิตรเช่นนั้น หูซัวก็แอบยิ้มในใจ

ลุงของเขาเก่งเรื่องการพูดมาตั้งแต่ไหนแต่ไร ระดับต้าเฉิงทั้งสองผู้ ใครจะเป็นที่พึ่งของใครกันจริงๆ เล่า?

แต่อย่างไรก็ดี โรคระบาดไร้ชีวิตบนตัวตนเองหายไปได้ก็เป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ!

ด้านหนึ่งผู้ดูแลหูคลายกังวลที่มีมานานจนจิตใจผ่อนคลายลงมาก เมื่อเผชิญกับกู่ฉางฮวน ผู้บรรลุระดับต้าเฉิงที่มีศักยภาพไร้ขอบเขต ก็ยอมเปิดเผยข้อมูลต่างๆ อย่างอดทน โดยเฉพาะข้อมูลที่ไม่เป็นความลับ เช่น ข่าวเกี่ยวกับสงครามในแดนเหนือของโลกวิญญาณ

ข่าวหลายส่วนกู่ฉางฮวนเคยได้รับจากเฟยหานมาก่อน ทว่าหูเอี้ยนรู้อะไรมากกว่านั้นอีก บางเรื่องที่พูดออกมากลับเกินความคาดหมายของกู่ฉางฮวนเสียด้วยซ้ำ

เช่นว่า ผู้บรรลุระดับต้าเฉิงที่ปรากฏตัวในเผ่าดึกดำบรรพ์นั้นมาจากสายใด หรือว่ามีพลังวิเศษอะไรบ้าง

“พูดถึงเรื่องนี้ เผ่าดึกดำบรรพ์ก็เป็นลูกค้ารายใหญ่ของหอการค้าทานตะวันของเรา

เสียดายแต่เพียงว่า เหล่าสหายแห่งเผ่าดึกดำบรรพ์ล้วนมีสถานะอันลำบาก หากไม่กลัวว่าโพรงจิ้งจอกของข้าจะถูกใครล้มทับเสียก่อน ข้าก็อยากเชิญพวกเขามางานแลกเปลี่ยนนี้อยู่เหมือนกัน

เผ่าดึกดำบรรพ์มีของดีมากทีเดียวเชียวล่ะ”

คำพูดของเขาแฝงด้วยความเสียดายอย่างเห็นได้ชัด

หากเป็นการจัดงานประมูลโดยหอการค้าทานตะวัน อย่างไรก็ดีผู้บรรลุระดับต้าเฉิงจากเผ่าดึกดำบรรพ์หรือเผ่าปีกคงไม่กล้าปฏิเสธคำเชิญง่ายๆ และเหล่าผู้บำเพ็ญคนอื่นๆ ยิ่งไม่กล้าละลาบละล้วง

ทว่าการแลกเปลี่ยนครั้งนี้เป็นเพียงกิจกรรมที่ผู้ดูแลหูจัดขึ้นเป็นการส่วนตัว จึงต้องระมัดระวังมากกว่า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่ฉางฮวนก็เข้าใจในทันที ดูท่าแล้วในการแลกเปลี่ยนครั้งนี้อาจมีผู้บรรลุระดับต้าเฉิงจากเผ่าปีกหรือเผ่าวิญญาณภูผาปรากฏตัว

ส่วนการที่หอการค้าทานตะวันทำการค้ากับเผ่าดึกดำบรรพ์ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร เพราะหอการค้านี้ถือเป็นอันดับหนึ่งในโลกวิญญาณ แถมมีเผ่าเกล็ดซึ่งอาศัยอยู่ในทะเลหนุนอยู่เบื้องหลัง การสู้รบในผืนแผ่นดินไม่ได้ส่งผลกระทบต่อพวกเขา พวกเขาย่อมไม่สนใจว่าเผ่าดึกดำบรรพ์จะเข้มแข็งขึ้นหรือไม่

หากเป็นเขาในสถานการณ์เดียวกัน กู่ฉางฮวนก็ยินดีจะค้าขายกับเผ่าดึกดำบรรพ์อยู่ดี ในเมื่อเงินใครก็เหมือนกันทั้งนั้น

แต่เมื่อผู้ดูแลหูเอ่ยถึงเผ่าดึกดำบรรพ์ก่อน ก็ทำให้กู่ฉางฮวนมีความคิดอื่นขึ้นมา เขาจึงถามออกไปว่า

“ในเมื่อท่านผู้ดูแลหูว่าเช่นนั้น ข้าคิดว่าเหล่าสหายแห่งเผ่าดึกดำบรรพ์คงล้วนมีพลังวิเศษและความสามารถเฉพาะตัว

แต่เท่าที่ข้ารู้ เผ่าปีกกับเผ่าวิญญาณภูผาก็มีผู้แข็งแกร่งอยู่ไม่น้อย

ไม่ทราบว่าท่านผู้ดูแลหูมองว่าระหว่างสามเผ่านี้ เผ่าใดน่าจับตามองที่สุด?”

เมื่อได้ยินคำถามอันตรงไปตรงมานั้น สีหน้าบนหน้ากากของหูเอี้ยนเปลี่ยนไปเล็กน้อย กลายเป็นลึกล้ำกว่าเดิม

ในฐานะผู้ดูแลหอการค้าทานตะวัน เขาไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับการเข้าข้างฝ่ายใด นักธุรกิจย่อมเป็นกลาง จึงไม่เป็นไรที่จะพูดมากหน่อย

“แม้ทั้งสามเผ่าจะแสดงพลังออกมาแตกต่างกัน แต่หากให้ข้าบอกว่าเผ่าไหนน่าจับตามองมากที่สุดก็คงไม่จำเป็น”

คำพูดนี้แสดงว่าหูเอี้ยนไม่คิดว่าเผ่าใดเด่นที่สุด?

กู่ฉางฮวนขยับนิ้วเล็กน้อย

“แล้วท่านผู้ดูแลหูคิดว่าเผ่าดึกดำบรรพ์จะสมหวังหรือไม่?”

หูเอี้ยนกลับส่ายศีรษะ

“หากความแข็งแกร่งของเผ่าดึกดำบรรพ์มีเพียงเท่าที่เห็นในตอนนี้ อย่าว่าแต่สมหวังเลย แม้แต่จะถูกราบเป็นหน้ากลองก็มีโอกาสไม่น้อย

แต่ทว่า...”

พูดมาถึงตรงนี้ หูเอี้ยนก็หัวเราะเบาๆ โดยไม่เอ่ยต่อ

ทว่ากู่ฉางฮวนกลับเข้าใจความหมายที่เขาไม่ได้พูดออกมา

เผ่าดึกดำบรรพ์ที่ซ่อนตัวมานานย่อมต้องมีไม้เด็ด หากพวกเขาตัดสินใจลงมือแล้ว ย่อมมีไพ่ตายที่พอจะต่อกรกับเผ่าผู้ทรงพลังอย่างเผ่าปีกและเผ่าวิญญาณภูผาได้ ไม่ใช่เพียงสิ่งที่เห็นในตอนนี้เท่านั้น

ทันใดนั้น สายตาของหูเอี้ยนก็หันมาทางกู่ฉางฮวน กล่าวอย่างมีนัยยะว่า

“แต่อันนั้นก็เป็นความเห็นก่อนหน้านี้ของข้า

ตอนนี้ในแดนเหนือกลับมีตัวแปรเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง

ข้าก็ไม่กล้ากล่าวอะไรเกินเลยอีกแล้ว”