บทที่ 1855 นกกระเรียนในม่านเมฆ (ฟรี)

บทที่ 1855 นกกระเรียนในม่านเมฆ

ตามคำของกู่ชิงอวี่ เขากล่าวว่า “พวกเราตระกูลกู่จะให้ตระกูลเสวียนดูถูกไม่ได้ ต้องทำให้พวกเขารู้ว่าเราไม่ขาดมารยาท และไม่ตระหนี่เรื่องของขวัญ”

ของขวัญคารวะอาจารย์ กู่เฟิงจื่อได้มอบไว้ให้เสวียนเช่อเรียบร้อยแล้ว

ตามปกติ พิธีคารวะอาจารย์ควรจะจัดขึ้นอย่างเป็นทางการต่อหน้าผู้คนมากมาย แต่ด้วยเหตุที่กู่เฟิงจื่อไม่ใช่เด็กเล็ก อีกทั้งการขอเป็นศิษย์ของเสวียนเช่อก็ไม่ได้เพื่อความมั่นคงแห่งชีพจรวิถีเซียนแต่แรก ดังนั้นจึงไม่มีการจัดพิธีรับศิษย์ขึ้น

จนถึงตอนนี้ ยังมีไม่กี่คนที่รู้ว่าเสวียนเช่อรับกู่เฟิงจื่อเป็นศิษย์ นอกจากผู้บำเพ็ญบางส่วนในตระกูลกู่ และผู้อาวุโสไม่กี่คนของตระกูลเสวียน

หลังส่งเหล่าผู้อาวุโสกลับแล้ว เสวียนเช่อที่ได้พักจิบชาสักครู่ ก็ตบหน้าตัวเองพลางร้องออกมา

“แย่แล้ว! ลืมพาเฟิงจื่อไปพบอาจารย์ปู่!”

ที่จริงแล้ว ผู้ที่เอ่ยถึงว่าเขาจะรับศิษย์ก่อนใคร ก็คืออาจารย์ปู่แห่งตระกูลเสวียนเอง ตอนนี้ศิษย์ก็รับมาเรียบร้อยแล้ว แน่นอนว่าต้องพาไปกราบคารวะตามธรรมเนียม

เสวียนเต๋าอี้ได้ยินก็พยักหน้าเห็นด้วย

“จริงอย่างเจ้านั่นแหละ”

“อาจารย์ปู่ของตระกูลเสวียน? ใช่ท่านอาจารย์แห่งราชอาณาจักรฉีคนนั้นหรือไม่?”

กู่เฟิงจื่อละสายตาจากถ้วยชา พลางถามออกมา ดูเหมือนเขาเคยได้ยินข่าวคราวของอาจารย์ปู่ตระกูลเสวียนมาก่อน

เสวียนเช่อพยักหน้า พิงพนักเก้าอี้แล้วกล่าวเรียบง่าย

“ใช่แล้ว

เจ้าก็เคยได้ยินชื่อท่านมาก่อนสินะ?”

กู่เฟิงจื่อพยักหน้าตอบ

“อาจารย์แห่งราชอาณาจักรฉีนั้นมีตำแหน่งสูงส่งนัก เป็นที่เคารพอย่างยิ่งในดินแดนนั้น”

เสวียนเช่อยิ้มกว้าง ยกมือขึ้นส่ายไปมา พลางเอ่ยเสียงใส

“ไม่ใช่แค่เรื่องพลังบำเพ็ญและศาสตร์พยากรณ์เท่านั้นนะ ลักษณะท่านอาจารย์ปู่ก็โดดเด่นเหลือล้น เจ้ารอเจอด้วยตาตัวเองเถอะ”

เสวียนเต๋าอี้ได้ยินก็ปวดหัวทันที ยกมือตบศีรษะเสวียนเช่อเสียงดังปึ้ก

“ไอ้เจ้าหนุ่มปากพล่อย!”

เสวียนเช่อหลบไม่ทัน โดนเข้าจัง ๆ ต้องกุมหัวทำหน้าหงอย

“ก็พูดความจริงนี่นา…”

เห็นเสวียนเต๋าอี้เริ่มทำตาเขียวปากเบี้ยว เสวียนเช่อก็รีบหุบปากเงียบอย่างรู้งาน

ขณะสองปู่หลานหยอกล้อกัน กู่เฟิงจื่อนั่งจิบชาอย่างสงบนิ่ง ไม่เร่งรีบหรือวู่วาม ลักษณะท่าทีแบบนี้กลับมีบางส่วนที่คล้ายเสวียนเช่ออยู่ไม่น้อย

เสวียนเต๋าอี้ลอบมองอยู่ในใจ ก็ค่อย ๆ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ลักษณะนิสัยแบบนี้ ถือว่าเหมาะอย่างยิ่งกับการเรียนรู้ศาสตร์แห่งการพยากรณ์

ศาสตร์พยากรณ์และการคำนวณโชคชะตานั้น ข้อห้ามใหญ่ที่สุดคือความเร่งร้อนทะเยอทะยาน หากจิตใจไม่สงบ ความเสี่ยงในการถูกธาตุไฟเข้าแทรกมีมากกว่าการฝึกทะลวงระดับเสียอีก

ผู้บำเพ็ญที่เชี่ยวชาญด้านพยากรณ์หาผู้สืบทอดได้ยากนัก ตอนนี้เสวียนเช่อรับศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมเช่นนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เสวียนเต๋าอี้ แต่ผู้อาวุโสคนอื่นในตระกูลเสวียนก็ล้วนยินดีแทน

และจากนี้ไปอีกนาน กู่เฟิงจื่อจะพำนักอยู่ในตระกูลเสวียนเพื่อฝึกฝนศาสตร์พยากรณ์กับเสวียนเช่อ

ในเวลาเดียวกัน ฝั่งตระกูลกู่ก็เริ่มส่งผู้บำเพ็ญออกไปยังเขตแดนเผ่ามนุษย์ต่าง ๆ เพื่อรักษาโรคระบาดไร้ชีวิตให้กับผู้ติดเชื้อในแต่ละเขต

ก่อนหน้านี้ การรักษาในเขตแดนตระกูลกู่จะกระทำในวัดหรือศาลาว่าการที่ตระกูลสร้างขึ้นเฉพาะกิจ ส่วนในเขตแดนอื่นนั้น ผู้บำเพ็ญตระกูลกู่จะมีองครักษ์คุ้มกันแน่นหนา ที่พักเองก็ถูกป้องกันด้วยค่ายกลระดับสูง เรียกได้ว่าเจ้าภาพที่เชิญพวกเขามายังห่วงใยความปลอดภัยมากกว่าตัวผู้รักษาเสียอีก

ก็ไม่น่าแปลก เพราะแต่ละอิทธิพลต้องแลกเปลี่ยนสมบัติล้ำค่ามากมายเพื่อเชิญผู้บำเพ็ญตระกูลกู่มา อีกทั้งยังมีข้อตกลงชัดเจนว่า หากเกิดอันตรายกับผู้ที่ถูกส่งมา ต้นทุนความเสียหายนั้นจะสูงมาก

เพื่อรักษาศักดิ์ศรีและผลประโยชน์ของตนเอง อิทธิพลเหล่านั้นจึงให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของผู้บำเพ็ญจากตระกูลกู่เป็นอย่างยิ่ง

พร้อม ๆ กับการรักษาที่ดำเนินไป ผู้ติดเชื้อที่เคยอับจนหนทางก็ค่อย ๆ ฟื้นตัวทีละกลุ่ม ความตาย ความหดหู่จากโรคร้ายก็ค่อย ๆ จางหาย ความมีชีวิตชีวาจึงเริ่มกลับคืนสู่โลกบำเพ็ญของเผ่ามนุษย์อีกครั้ง

แม้จะยังไม่สามารถรักษาผู้ติดเชื้อในระดับสามัญชนได้ทั้งหมดในเวลาสั้น ๆ แต่คาดว่าในเวลาไม่เกินห้าปี โรคระบาดไร้ชีวิตจะหมดสิ้นไปจากโลกของเผ่ามนุษย์โดยสิ้นเชิง

ขณะเดียวกัน กู่ฉางฮวนก็ไม่ได้อยู่เฉย

หลังจากเตรียมสิ่งของที่จะใช้แลกเปลี่ยนในงานแลกเปลี่ยนเรียบร้อย เขาก็ใช้แผนที่สู่เซียนในการค้นหาทุกสถานที่ในเผ่ามนุษย์ที่ยังมีร่องรอยแห่งกฎโรคระบาดหลงเหลืออยู่ และใช้ร่างโกลาหลแห่งอวตารกลืนกินทั้งหมด

ร่างโกลาหลของกู่ฉางฮวนกระเพาะใหญ่ยิ่งกว่าจอมตะกละเสียอีก ไม่เคยหวั่นว่าจะแปรไม่ทัน และหลังจากกลืนกินกฎแห่งโรคระบาดแล้ว ร่างโกลาหลของเขาก็ไม่ได้แปรเปลี่ยนใด ๆ มีเพียงพลังที่แกร่งขึ้นเพียงเล็กน้อย

เมื่อเทียบกับเขตดับวิญญาณของอดีต เศษซากของกฎโรคระบาดที่เหลืออยู่ในเขตอื่นของเผ่ามนุษย์ถือว่าน้อยมาก มีเพียงห้าจุดเท่านั้น กู่ฉางฮวนจึงใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งปีครึ่งในการกวาดล้างจนหมด

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น กู่ฉางฮวนก็นึกขำในใจ

"ข้านี่ช่างเป็นพ่อค้าใจดีจริง ๆ

พวกปรมาจารย์เผ่ามนุษย์จ่ายค่ารักษาโรคแค่ด้วยทรัพยากรและหินวิญญาณ แต่ข้านี่ช่วยล้างต้นตอของโรคระบาดให้ด้วยซ้ำ

แบบนี้เรียกว่าซื้อหนึ่งแถมหนึ่งยังไม่พอ ควรเรียกว่าซื้อของได้โลกใหม่เลยมากกว่า"

คิดแล้วก็ยกมือขึ้นคำนวณวันเวลา

ตอนนี้ก็เหลือเวลาแค่ปีเดียวจากงานแลกเปลี่ยนที่จื่อซานนัดหมายไว้ สามปีช่างผ่านไปเร็วเสียจริง และคำเชิญจากผู้จัดงานอย่างคุณชายแห่งหอการค้าทานตะวันก็คงจะใกล้มาถึงแล้ว

กู่ฉางฮวนคำนวณไว้ไม่ผิดเลย เพราะเพียงแค่สองเดือนหลังจากเขากลับถึงราชวงศ์สวรรค์กู่ ก็มีนกกระเรียนในม่านเมฆนำคำเชิญมาส่งถึงที่

วันนั้น ขณะที่กู่ชิงเสวียนนั่งคุมการงานอยู่ในเมืองต้นกำเนิดกู่ จู่ ๆ ก็มีเสียงเคลื่อนไหวแปลกจากนอกพระราชวัง

ยังไม่ทันที่เขาจะใช้จิตสัมผัสตรวจสอบ ก็มีทหารองครักษ์เร่งรุดเข้ามารายงานหน้าบันไดของท้องพระโรง

“เรียนท่าน ที่เหนือฟ้าของตำหนักฟ้าดินมีอสูรจากเผ่าอสูรบินวนอยู่

เรายังไม่สามารถประเมินระดับพลังหรือจุดประสงค์ของมันได้ ขอท่านสั่งการ”

เสียงรายงานกังวานก้อง กู่ชิงเสวียนในท้องพระโรงได้ยินชัดเจน

ทว่าผ่านไปครู่หนึ่ง ทหารองครักษ์กลับไม่ได้รับคำตอบจากในท้องพระโรง จึงเริ่มสงสัย ก้มหน้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง กำลังจะทวนคำรายงานอีกครั้ง แต่แล้วเขาก็รู้สึกถึงเงาใครบางคนโผล่มาอยู่ด้านข้างโดยที่เขาไม่รู้ตัว จนเหงื่อเย็นไหลพราก

เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นกู่ชิงเสวียนปรากฏอยู่ตรงบันไดพระราชวัง จ้องขึ้นไปบนท้องฟ้า แววตาแคบเล็กขณะจ้องมองทะลุผ่านแสงแดดร้อนแรง ราวกับมองเห็นเรื่องราวที่อยู่นอกขอบฟ้า

เหนือท้องฟ้าของตำหนักฟ้าดินเมืองต้นกำเนิดกู่ มีนกกระเรียนสวรรค์ขนขาวแซมทองยืนขาเดียวอยู่บนกลุ่มเมฆ ใช้จะงอยปากเรียวยาวเกลี่ยขนตนเองอย่างแช่มช้า

ฝ่ายทหารองครักษ์ที่เพิ่งจะตั้งท่าจะทำความเคารพกู่ชิงเสวียน ก็ต้องยืนอ้าปากค้าง เพราะเห็นอีกฝ่ายแปรเปลี่ยนเป็นสายลมและหิมะทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า หายวับไปในพริบตา