บทที่ 1848 มหาปุโรหิตผู้น้อย (ฟรี)

บทที่ 1848 มหาปุโรหิตผู้น้อย

สิ่งที่ไม่คาดคิดคือ เสวียนเช่อรออยู่ด้านนอกได้ไม่นาน ก็มีข้ารับใช้มาเชิญเข้าพบ

เมื่อเข้าไปในตำหนัก เสวียนเช่อก็แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย แล้วก็รีบก้มศีรษะลงใหม่อย่างสำรวม แวบหนึ่งเขาเหมือนจะเห็นหยกบันทึกที่ตนเองนำมาถวายวางอยู่บนโต๊ะผ่านม่านลูกปัดหยก

เมื่อเสวียนเช่อค้อมกายคารวะเรียบร้อย จักรพรรดินีฉีที่อยู่หลังโต๊ะถึงได้เงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า

“ไม่ต้องพิธีมากนัก เราเคยได้ยินจากมหาปุโรหิตมาว่าเจ้าเป็นคนไม่เลว”

เสวียนเช่อประสานมือขอบคุณ สีหน้าสำรวมถ่อมตน

“นับเป็นพระกรุณาอย่างยิ่งที่ทรงตรัสชม ข้าน้อยเสวียนเช่อรู้สึกเป็นเกียรติอย่างที่สุด”

เอี้ยนซีไม่ใช่ผู้ชอบพูดจาทักทายตามธรรมเนียม เมื่อกล่าวสั้น ๆ ไปแล้ว นางก็ชี้ไปยังหยกบันทึกบนโต๊ะ ก่อนถามตรง ๆ ว่า

“หยกบันทึกนี้ จักรพรรดิกู่เป็นผู้มอบให้เจ้าหรือ?”

เสวียนเช่อพยักหน้า

“เป็นเช่นนั้น”

เมื่อได้รับคำตอบที่ต้องการ เอี้ยนซีจึงพยักหน้าอีกครั้ง

“ดีมาก ดีจริง”

เสวียนเช่อไม่เข้าใจว่าสิ่งที่นางกล่าวนั้นหมายความว่าอย่างไร แต่ดูจากน้ำเสียงแล้ว จักรพรรดินีฉีดูไม่โกรธหรือไม่พอใจ ก็พลอยทำให้เขาคลายใจลงได้บ้าง

และในเวลานั้นเอง จักรพรรดินีฉีกล่าวต่อ

“จงประกาศพระราชโองการของเรา แต่งตั้งเสวียนเช่อเป็นมหาปุโรหิตผู้น้อย

พระราชทานกระดานหยก เข็มขัดทอง อุปกรณ์ศักดิ์สิทธิ์เหินเวหาเขียว มุกส่องแสงสิบสามหูก และรางวัลประเภทสองอีกจำนวนหนึ่ง”

สิ่งที่เรียกว่า “กระดานหยก” และ “เข็มขัดทอง” นั้นคือเครื่องแบบของขุนนางขณะเข้าพบในราชอาณาจักรฉี ส่วนอุปกรณ์ศักดิ์สิทธิ์เหินเวหาเขียว หรืออีกชื่อหนึ่งว่า “เขียวเหิน” เป็นอุปกรณ์บินระดับสูง ความเร็วแม้ไม่ใช่ระดับสูงสุด แต่สิ่งนี้โดยปกติจะมอบให้แต่ผู้มีตำแหน่งสำคัญ และมีเพียงจักรพรรดินีฉีเท่านั้นที่มีสิทธิ์พระราชทาน มูลค่าทางจิตใจย่อมสูงกว่ามูลค่าแท้จริง นับเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่

ส่วนมุกส่องแสงนั้นเป็นของล้ำค่าที่สกัดโดยราชวงศ์เฉพาะ มีกลิ่นอายวิญญาณบริสุทธิ์ ขนาดใหญ่ กลมมันวาว ใช้ในการหลอมอุปกรณ์หรือโอสถได้อย่างดีเยี่ยม ด้วยเหตุที่ราชวงศ์ไม่ค่อยพระราชทานสิ่งนี้ให้ใครง่าย ๆ ขุนนางหรือผู้บำเพ็ญในราชอาณาจักรฉีหากได้มุกนี้เป็นรางวัลจะถือเป็นเรื่องใหญ่มาก บ้างก็ฝังไว้ที่มงกุฎ หรือประดับไว้บนชุด

อยู่ดี ๆ ได้รับมุกส่องแสงถึงสิบสามหูก เสวียนเช่อถึงกับเอาไปเล่นเป็นลูกแก้วได้เลยทีเดียว

ส่วนรางวัลประเภทสองคือวัตถุวิญญาณทั่วไป แต่ในราชอาณาจักรฉี การมอบรางวัลให้ผู้บำเพ็ญจะขึ้นกับผลงาน แม้ไม่ใช่การแต่งตั้งตำแหน่ง แต่สำหรับผู้บำเพ็ญระดับเหลียนซวีเช่นเสวียนเช่อ นับว่ามีค่ามหาศาล

เมื่อได้ยินดังนั้น เสวียนเช่อถึงกับตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อ รีบคุกเข่าคารวะขอบพระทัยทันที

จักรพรรดินีฉีให้โอวาทเพียงคำเดียว แล้วก็ให้เสวียนเช่อถอยออกไป เพราะใกล้ถึงเวลากลับวัง ยังมีเรื่องราวต้องจัดการอีกมาก

เสวียนเช่อเดินออกจากตำหนักด้วยเท้าที่เบาราวกับเหาะในใจมีเพียงความคิดเดียว เลื่อนขั้นแล้ว!

จนกระทั่งกลับถึงถ้ำพำนักชั่วคราว เสวียนเช่อถึงนึกขึ้นได้ว่าไม่เพียงแต่ได้เป็นขุนนาง แต่ยังรวยขึ้นด้วย!

เมื่อเห็นเขากลับมาพร้อมรอยยิ้มเจื่อน ๆ บนหน้า เสวียนเต๋าอี้ก็รีบเข้ามาถาม

เสวียนเช่อกลับเข้าสู่โหมดปกติแล้ว เขากล่าวด้วยสีหน้าภูมิใจเล็กน้อย

“ฝ่าบาททรงแต่งตั้งข้าเป็นมหาปุโรหิตผู้น้อย แถมยังพระราชทานรางวัลระดับสองอีกด้วย

โอ้โห นี่มันทั้งเลื่อนขั้นทั้งได้ทรัพย์ แล้วจะให้ข้าทำตัวอย่างไรดีล่ะ!”

เขาพูดพลางโคลงศีรษะอย่างสบายใจ ทำเอาเสวียนเต๋าอี้ที่เป็นห่วงเขาอยู่ไม่น้อยถึงกับยกมือตีหัวเขาหนึ่งที

เสวียนเช่อที่ถูกตีรีบกลับสู่สภาพปกติ แต่รอยยิ้มบนใบหน้ายังฉายออกมาไม่หยุด

แม้ว่าตำแหน่งมหาปุโรหิตผู้น้อยจะถือว่าเป็นตำแหน่งว่างงานกึ่ง ๆ แต่สำหรับเสวียนเช่อแล้วกลับเหมาะสมเป็นอย่างยิ่ง ไม่ต้องวุ่นวายกับงานราชการ ได้รับเงินเดือนสูง แถมยังเป็นที่นับถือ

พูดง่าย ๆ ก็คือ งานน้อย เงินเยอะ มีเกียรติ ต่อให้เสวียนเช่อเป็นคนไม่สนใจเรื่องโลกมากเพียงใด ก็ไม่อาจรังเกียจงานแบบนี้ได้ลง

ขณะนั้นเอง เสวียนเต๋าอี้ก็ถอนหายใจพลางครุ่นคิด ดูท่าจักรพรรดินีฉีจะให้ความสำคัญกับการรักษาโรคระบาดไร้ชีวิตจริง ๆ ไม่เช่นนั้น คงไม่พระราชทานรางวัลมากมายเพียงเพราะหยกบันทึกแค่สองชิ้น

อีกด้าน เสวียนเช่อก็โล่งอก

“โชคดีที่ฝ่าบาทไม่ได้ซักถามอะไรเพิ่มเติม ไม่งั้นข้าคงจนปัญญาตอบแน่”

พูดจบเขาก็ลูบคางเบา ๆ

“รู้สึกว่าฝ่าบาทไม่ได้น่ากลัวอย่างที่ท่านปู่ทวดเคยเล่า แถมยังใจดีเสียอีก”

โชคดีที่ในถ้ำของเสวียนเช่อไม่มีคนนอกอยู่ มิฉะนั้น เสวียนเต๋าอี้คงอยากเอาผ้ามาอุดปากเขาเสียให้ได้

ในเวลาเดียวกัน ฝั่งนิกายหมื่นพุทธไร้รูปก็ยังคงคึกคักหลังจากพิธีสรงน้ำพระพุทธ สิ่งต่าง ๆ ภายในเมืองจิตหนึ่งเดียวก็พลุกพล่านไม่แพ้กัน งานประมูลต่าง ๆ กำลังจัดอย่างเร่งรีบ

ที่หอคัมภีร์ของนิกายหมื่นพุทธไร้รูป ปรมาจารย์หยวนหงกำลังค้นหามรดกตกทอด

สำหรับผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงแล้ว มรดกระดับสูงมีค่ามากกว่าวัตถุวิญญาณชั้นสูงหลายเท่า

หากนิกายหมื่นพุทธไร้รูปคิดจะแลกการสนับสนุนจากราชวงศ์สวรรค์กู่ในการรักษาโรคระบาดไร้ชีวิต มอบวัตถุวิญญาณอาจเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด ทว่า “มรดก” ก็มีทั้งของจริงและของหลอก

ต้องเข้าใจก่อนว่า โลกบำเพ็ญเซียนผ่านการเปลี่ยนแปลงมานับไม่ถ้วน ทุกยุคสมัยล้วนมีทั้งผู้รุ่งเรืองและผู้ล่มสลาย มรดกจึงถูกสร้างและส่งต่อมาถึงปัจจุบัน

แต่เมื่อเวลาผ่านไป มรดกบางส่วนแม้จะรอดมาได้ ก็อาจไม่สามารถใช้งานได้เต็มที่อีกต่อไปแล้ว