บทที่ 1840 พบผู้บำเพ็ญต้าเฉิง (ฟรี)

บทที่ 1840 พบผู้บำเพ็ญต้าเฉิง

เมื่อเห็นว่าคำพูดของกู่ฉางฮวนแฝงนัยแห่งความก้าวร้าว หยวนหงจึงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลอบขบคำว่า “เสริมรากฐานสร้างอิทธิพล” ซ้ำไปมาหลายรอบ จึงพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก

“ความยิ่งใหญ่ของเผ่ามนุษย์ เป็นสิ่งที่อาตมาปรารถนาตลอดชีวิต

เพียงแต่...สหายกู่พูดเช่นนี้ ดูท่าเจ้าจะวางแผนไว้แต่เนิ่น ๆ แล้วหรือ?”

กู่ฉางฮวนเพียงยิ้ม แต่ไม่ตอบตรงคำถาม

“ได้ยินมาว่าผู้บำเพ็ญท่านอื่นก็มาถึงเมืองจิตหนึ่งเดียวกันแล้ว ไม่รู้ว่าสามวันต่อจากนี้ จะได้พบหน้ากันหรือไม่?”

อีกสามวันก็จะถึงวันจัดงานเทศกาลสรงน้ำพระพุทธอย่างเป็นทางการแล้ว

ซึ่งในตอนนี้ เมืองจิตหนึ่งเดียวก็แทบจะเรียกได้ว่า “แน่นขนัดไปด้วยผู้คน”

ลูกประคำในมือลื่นหลุดจากนิ้วของหยวนหงเล็กน้อย แต่ก็กลับมาเคลื่อนไหวต่อได้ทันที

“แน่นอน

เชื่อว่าทุกคนก็คงอยากพบหน้าสหายกู่เช่นกัน”

เมื่อได้ยินคำตอบที่ตนต้องการแล้ว กู่ฉางฮวนก็รู้ดีว่าในใจของหยวนหงคงจะเริ่มไม่พอใจบ้างแล้ว จึงกล่าวขึ้นอย่างมีนัย

“ถึงตอนนั้น ข้ามีข่าวดีจะบอกทุกคน

แม้จะไม่ถึงขั้นช่วยเผ่ามนุษย์ขยายอาณาเขตได้ แต่ก็ช่วยคลี่คลายหนึ่งในภัยแฝงของพวกเราได้แน่นอน”

คำพูดของกู่ฉางฮวนแฝงความหมายไว้ชัดเจน

หยวนหงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็พลันสว่างขึ้นเล็กน้อย ไม่รู้ว่านึกถึงอะไร ก่อนจะกล่าวอย่างลังเล

“ในงานสรงน้ำพระพุทธ ผู้คนมากมาย หากสหายกู่มีเรื่องใดอยากกล่าว ควรระวังคำพูด

กำแพงมีหูเสียด้วย”

แม้ผู้บำเพ็ญต้าเฉิงมักประจำอยู่บนจุดสูงห่างไกลจากผู้บำเพ็ญทั่วไป แต่การมีศิษย์หรือผู้ติดตามระดับต่ำกว่าอยู่เคียงข้างก็เป็นเรื่องปกติ เว้นเสียแต่จะเป็นการรวมตัวแบบลับ ๆ ระหว่างต้าเฉิงด้วยกัน ไม่เช่นนั้น สิ่งที่พูดออกไปล้วนมีโอกาสหลุดไปภายนอกได้

และหากกู่ฉางฮวนตั้งใจจะเปิดเผยวิธีรักษาโรคระบาดไร้ชีวิตอย่างเปิดเผยแล้วล่ะก็... ในใจลึก ๆ หยวนหงก็ไม่อยากให้วิธีนี้หลุดไปถึงหูของเผ่าอื่นเลยจริง ๆ

แต่ใครจะคิดว่า กู่ฉางฮวนเพียงแต่ยิ้ม

“ไม่เป็นไร”

แม้ว่าเขาจะต้องการใช้วิธีรักษานี้มาแลกผลประโยชน์ แต่ก็ไม่คิดจะใช้มันเพื่อควบคุมชีวิตของอิทธิพลอื่นทั้งหมด

หยวนหงใจร้อนขึ้นเรื่อย ๆ แต่ก็ไม่กล้าถามอะไรตรง ๆ ดวงตาเขาสอดส่องกวาดมองทั่วร่างกู่ฉางฮวนหนึ่งรอบ ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้และลังเลครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ถามตรง ๆ

“ทำไมไม่เห็นสองสหาย ฮวาอู๋ กับ เฉินเย่ ด้วย?”

เมื่อเห็นว่าหยวนหงเลือกจะถามตรง ๆ กู่ฉางฮวนก็หัวเราะในใจ ไม่เลว เขาชอบแบบนี้ ไม่ต้องเสียเวลาคาดเดา

“สองคนนั้น...ยังคงเที่ยวเล่นด้วยกันอยู่น่ะ

ข้าว่าน่าจะรอให้ถึงวันเทศกาลจริง ๆ ถึงจะมาปรากฏตัวกระมัง?”

คู่นี้เป็นคู่ดั่งบุพเพสันนิวาส ความสัมพันธ์เหนียวแน่นจนน่าตกใจ ติดกันไม่ห่างแทบทุกวัน นับตั้งแต่กี่ปีมา ก็ไม่เห็นจะมีอาการเบื่อหน่ายกันเลย

จนกู่ฉางฮวน กู่ฉางอวี่ และอีกหลายคนแทบจะได้รับ “อาหารหมา” อย่างต่อเนื่องยาวนาน...

ฝั่งของหยวนหง เมื่อได้ฟังดังนั้น ก็ถึงกับมุมปากกระตุก

เขานึกมาหลายกรณีแล้ว แต่ก็ไม่คาดคิดว่าจะเป็นเพราะ...แบบนี้

ทำให้พระสงฆ์ผู้บำเพ็ญเพียงลำพังมาหลายปีอย่างเขาถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่

จริงอยู่ว่าหยวนหงกับกู่ฉางฮวนเพิ่งพบกัน ยังไม่สนิทใจและยังไม่ได้ถือว่าเป็นสหาย แค่เป็นพันธมิตรในระดับ “ครึ่งหนึ่งของผู้ร่วมภารกิจ” ก็ว่าได้ ดังนั้นพอพูดคุยเรื่องสำคัญเสร็จแล้ว กู่ฉางฮวนก็ไม่คิดจะพูดคุยต่ออีก

จึงลุกขึ้นกล่าวลา

หยวนหงเองก็ลุกขึ้นส่ง และสั่งให้ศิษย์พาไปส่งกู่ฉางฮวนสู่ที่พัก พร้อมกำชับให้ดูแลต้อนรับให้ดี

หลังจากที่กล่าวคำล่ำลาเสร็จเรียบร้อย หยวนหงก็กลับมานั่งที่เดิม พออยู่ลำพัง คิ้วบนใบหน้าที่เริ่มซูบลงเล็กน้อยก็เริ่มขมวดแน่น

หากนิกายหมื่นพุทธไร้รูปสามารถใช้โอกาสนี้ผลักดันให้มีผู้บำเพ็ญต้าเฉิงเพิ่มขึ้นอีกสักคน เขาก็ไม่เกี่ยงหากราชวงศ์สวรรค์กู่จะได้หน้าไปก่อน

คิดถึงตรงนี้ หยวนหงก็อดถอนใจอย่างเจ็บใจไม่ได้

นิกายหมื่นพุทธไร้รูป ในฐานะอิทธิพลระดับต้าเฉิงที่เก่าแก่และมั่นคงที่สุดในเผ่ามนุษย์ ย่อมมีสมบัติวิเศษมากพอที่จะบ่มเพาะผู้บำเพ็ญให้เข้าสู่ระดับต้าเฉิงได้เป็นระยะ

เพียงแต่น่าเสียดาย ที่ช่วงหมื่นปีที่ผ่านมา ผู้บำเพ็ญที่พยายามทะลวงระดับ ล้วนแต่ล้มเหลว จนตายไปหมด

และนับตั้งแต่การล้มตายของผู้บำเพ็ญรายล่าสุด ก็ยังไม่มีใครในสายพุทธของนิกายที่มีศักยภาพมากพอจะสืบทอดฐานะ “ผู้มีรากฐานแห่งต้าเฉิง” ได้อีกเลย...