บทที่ 1835 มิตรเก่าหวนคืน (ฟรี)

บทที่ 1835 มิตรเก่าหวนคืน

เมื่อมีความคิดนี้อยู่ในใจ ทั้งจื่อซานและเฟยหานต่างก็เพ่งจับจ้องไปยังสีหน้าของซังหมิงอย่างถี่ถ้วน

จริงดังคาด เมื่อได้ยินคำพูดของจื่อซาน สีหน้าซังหมิงก็กระตุกไปชั่วพริบตา แม้จะรีบเก็บอาการกลับคืนอย่างรวดเร็ว เขาก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินความนัยในคำพูดของจื่อซาน แล้วกล่าวขึ้นด้วยสีหน้าปกติว่า

“ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงที่มาจากผู้บำเพ็ญพเนจร แม้จะพบได้น้อย แต่ในประวัติศาสตร์ของเผ่ามนุษย์ก็ใช่ว่าจะไม่เคยมี

ข้าได้ยินมาว่า ผู้บำเพ็ญพเนจรทั้งสองท่านนั้นมีอดีตที่ค่อนข้างแปลกประหลาด เหมือนว่าคนหนึ่งในนั้นเคยตายแล้วฟื้นกลับมาด้วยซ้ำ”

เขากล่าวมาถึงตรงนี้ก็หันไปมองเฟยหาน

“สหายเฟย พอจะทราบรายละเอียดบ้างหรือไม่?”

เรื่องที่ฮวาอู๋เคยสิ้นชีพไปแล้วกลับฟื้นขึ้นมานั้น ไม่ใช่ความลับอะไร อีกทั้งมิตรภาพระหว่างเฟยหานกับเฉินเย่ก็เป็นที่รับรู้โดยทั่วไป ดังนั้นพวกเขาไม่เคยคิดจะปิดบังเรื่องนี้มาก่อน เฟยหานจึงพยักหน้าตอบอย่างเปิดเผย

“จริงแท้ สหายฮวาอู๋เคยถูกลอบโจมตีในสงครามกับเผ่ากระดูกจนเสียชีวิต โชคดีที่สวรรค์เมตตา สหายเฉินเย่ได้พบโอกาสที่ทำให้นางฟื้นกลับมาได้

มิฉะนั้นแล้ว วันนี้เผ่ามนุษย์ของเราคงขาดผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงไปอีกหนึ่งคน”

เฟยหานยิ้มจริงใจ คำพูดของเขาก็ราบรื่นไร้ช่องโหว่ ไม่เปิดทางให้ใครจับผิดได้เลย

จื่อซานฟังซังหมิงพูดแล้วก็ลอบพึมพำในใจว่า “ว่าแล้วเชียว…”

เจ้าเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์นี่ก็ไปสืบเรื่องราวของฮวาอู๋และพวกมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแน่นอน ไม่แน่ เขาอาจจะตามสืบประวัติของเฟยหานด้วยก็ได้

ในขณะที่ซังหมิงและจื่อซานกำลังเสแสร้งแอบหยั่งเชิงกันนั้น ทางด้านกู่ฉางฮวนก็กำลังเดินชมภาพจิตรกรรมฝาผนังในวัดแห่งหนึ่งภายในเมืองจิตหนึ่งเดียว

ปกติแล้วผู้บำเพ็ญจะใช้ “ตัวอักษร” บันทึกเรื่องราวในประวัติศาสตร์เป็นหลัก เพราะข้อความที่จารึกไว้ในหยกบันทึกสามารถคงอยู่ได้นับหมื่นปีโดยไม่เลือนลาง หากเป็นวัสดุอย่างอื่นก็อาจจะอยู่ได้ยาวนานถึงแสนปี

แม้ว่าหินบันทึกภาพจะใช้บันทึกภาพได้เช่นกัน แต่มันเปราะบางง่ายต่อการทำลาย

ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงมองว่าการบันทึกด้วยข้อความเพียงอย่างเดียวนั้นน่าเบื่อ จึงเริ่มใช้ภาพประกอบควบคู่กันไป

และ “จิตรกรรมฝาผนัง” แม้จะไม่สะดวกต่อการเคลื่อนย้ายและทำซ้ำ จึงไม่ค่อยแพร่หลายมากนัก ทว่าในแง่ของความงดงามและความมีชีวิตชีวานั้นกลับเหนือกว่าสื่ออื่น ๆ อย่างมาก

กำแพงของวัดนี้สูงมาก ทำให้ร่างกายของกู่ฉางฮวนยืนอยู่ในเงามืดโดยสมบูรณ์ แต่นั่นกลับช่วยให้เขาเพ่งมองภาพบนผนังได้สะดวกยิ่งขึ้น

จิตรกรรมฝาผนังในที่นี้มีลักษณะสมจริงมาก เป็นฉากการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญ ซึ่งจากลักษณะใบหน้าและการแต่งกายก็สามารถแยกแยะได้อย่างง่ายดายว่าใครเป็นเผ่ามนุษย์ ใครเป็นเผ่าอื่น และบนผืนฟ้าอันว่างเปล่าในส่วนมืดดำก็มีภาพของผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงต่อสู้กันอยู่ ความมืดนั้นเป็นสัญลักษณ์ของความว่างเปล่า และเนื่องจากผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงมีน้อย จึงสามารถสังเกตแยกแยะได้ไม่ยาก

ในขณะที่เหล่าผู้บำเพ็ญเผ่ามนุษย์ส่วนใหญ่ต่อสู้อยู่บนท้องฟ้าอันสว่างและพื้นดิน

จากรอยเลือดที่เปื้อนเต็มพื้น และซากศพที่กองพะเนิน ก็สามารถจินตนาการได้ว่าสงครามครั้งนี้ดุเดือดเพียงใด แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงที่ต่อสู้อยู่ในเงามืดก็ยังมีคราบเลือดเปื้อนเสื้อผ้า

กู่ฉางฮวนเดินชมจิตรกรรมฝาผนังทอดยาวไปเรื่อย ๆ สายตาไล่ไปจนถึงภาพหนึ่ง เขาก็ชะงักและตาวาวขึ้นมา

เขาจำได้ ผู้บำเพ็ญที่มีสายฟ้าโอบล้อมร่างคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น นั่นคือ จื่อหลิงจื่อ

เขาหันไปมองคู่ต่อสู้ของจื่อหลิงจื่อ เป็นผู้บำเพ็ญเผ่าอื่นระดับต้าเฉิงที่แขนข้างหนึ่งขาด เสื้อผ้าถูกไฟไหม้จนดำคล้ำ เห็นชัดว่าโดนพลังสายฟ้าทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส

ส่วนจื่อหลิงจื่อกลับยังคงมีพลังสายฟ้าแผ่กระจายรอบตัว สภาพสมบูรณ์ดี ดูเหมือนเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างชัดเจน

ต่อมา ภาพของจื่อหลิงจื่อก็ปรากฏในจิตรกรรมฝาผนังอีกหลายภาพ แม้จะไม่ถี่เท่าพระนักรบที่ถือกระบี่วิญญาณซึ่งน่าจะเป็นผู้อาวุโสของนิกายหมื่นพุทธไร้รูป แต่กู่ฉางฮวนก็ไม่รู้สึกแปลกใจ

เพราะนี่เป็นวัดของนิกายหมื่นพุทธไร้รูป จิตรกรรมเหล่านี้ย่อมถูกวาดเพื่อเทิดทูนเกียรติของบรรพชนฝ่ายตนเป็นหลัก

เขามองภาพของเหล่าผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงที่ปรากฏในภาพ จับคู่ใบหน้ากับชื่อที่เคยได้ยินในตำนานทีละคน

และแน่นอน ภาพของซังหมิงก็ปรากฏในนั้นด้วย

ในภาพนั้น ซังหมิงดูสง่างาม ใส่ชุดวิถีปราชญ์ มีกิริยาน่าเกรงขาม คิ้วขึง เหล่ศัตรูด้วยแววตานิ่งเฉียบ ไม่มีร่องรอยของชายที่เคยแทงข้างหลังสหายร่วมรบเลยแม้แต่น้อย

ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ

ความดีหรือชั่วของมนุษย์ไม่ได้เขียนไว้บนใบหน้า และใจคนย่อมเปลี่ยนแปลงได้เสมอ เช่นเดียวกับซังหมิง แม้จะเคยหักหลังจื่อหลิงจื่อจนถึงแก่ความตาย แต่ก็เคยออกศึกเพื่อเผ่ามนุษย์อย่างแท้จริงเช่นกัน

หากวันนั้นกู่ฉางฮวนไม่ได้รับแหวนเก็บของของจื่อหลิงจื่อ และไม่ได้ให้คำมั่นว่าจะล้างแค้นให้เขา แม้ต่อมาจะรู้ความจริงว่าซังหมิงเคยทรยศ กู่ฉางฮวนก็คงไม่คิดจะทำอะไร เพราะเขายังเห็นว่าซังหมิงเป็นหนึ่งในขุมกำลังของเผ่ามนุษย์

น่าเสียดาย ที่เขารับมอบมรดกจากจื่อหลิงจื่อ และให้คำมั่นไว้ ก็ต้องรักษาคำพูดนั้นให้ถึงที่สุด

เมื่อรู้ตัวอีกที กู่ฉางฮวนก็ยืนอยู่หน้าภาพจิตรกรรมนี้นานกว่าครึ่งชั่วยามแล้ว

เขาส่ายหัวหัวเราะเบา ๆ มองภาพบนผนังอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังเตรียมจะจากไป ทว่าไม่ไกลนัก เขากลับเห็นชายคนหนึ่งยืนชมจิตรกรรมอยู่เช่นกัน

คุ้นหน้า...

ชายผู้นั้นดูหนุ่มแน่นนัก กลิ่นอายรอบกายเลือนรางลึกซึ้ง ดวงตาเปี่ยมด้วยความลึกลับราวกับซ่อนดวงดาวไว้ข้างใน

อ้อ...นึกออกแล้ว เขาคือ “เสวียนเช่อ” จากตระกูลเสวียนแห่งโลกอวี่หยาง

ผู้หยั่งรู้โชคชะตา

ดูเหมือนกู่ฉางฮวนจะจ้องเขานานเกินไป ทำให้เสวียนเช่อรู้สึกได้ เขาจึงหันหน้าจากจิตรกรรมมามองกู่ฉางฮวน แล้วจู่ ๆ ก็อ้าปากตาโต

“นานมากแล้วสินะ!”

กว่าจะได้สติ เสวียนเช่อก็ร้องทักอย่างตื่นเต้น

กู่ฉางฮวนยิ้มพยักหน้ารับ

“ถ้านับจริง ๆ ก็น่าจะพันกว่าปีได้แล้วล่ะ”

เขาพิจารณาเสวียนเช่อ พบว่าอีกฝ่ายบำเพ็ญมาถึงระดับเหลียนซวีขั้นกลางแล้ว ไม่อาจไม่รู้สึกประหลาดใจ

กู่ฉางฮวนเองมีเจดีย์เสวียนเทียนช่วยเหลือ แถมยังมีวาสนาและทรัพยากรมากมายมาตลอด จึงบำเพ็ญได้รวดเร็วเช่นนี้

แต่เสวียนเช่อก็บำเพ็ญได้เร็วไม่แพ้กัน!

หากอีกฝ่ายมีสมบัติลับเช่นเดียวกับเจดีย์เสวียนเทียน เกรงว่าป่านนี้คงก้าวสู่ระดับต้าเฉิงไปแล้วก็เป็นได้

เสวียนเช่อเบะปาก

“ใช่เลย!

ตอนข้าได้ยินว่าจักรพรรดิกู่แห่งราชวงศ์สวรรค์กู่ชื่อกู่ฉางฮวน ข้ายังตกใจ นึกว่าเป็นคนชื่อเหมือนเฉย ๆ ที่แท้ก็เป็นเจ้าจริง ๆ

เจ้าบำเพ็ญไวเกินไปแล้ว!

แถมยังหาแนวทางรักษาโรคระบาดไร้ชีวิตได้อีก แบบนี้มนุษย์จริง ๆ เขาทำกันเหรอ?!”

เขาระบายความในใจออกมารัว ๆ จนหมด

กู่ฉางฮวนหัวเราะเบา ๆ กวาดจิตสัมผัสไปรอบตัว เมื่อพบว่าไม่มีใครใส่ใจบทสนทนาของพวกเขา เขาจึงยกมือขึ้นพลางพูดว่า

“ที่นี่ไม่ใช่ที่พูดคุย”

เสวียนเช่อยักไหล่

“ก็ได้!

ได้ยินว่าห้องภาวนาในเมืองจิตหนึ่งเดียวเงียบสงบดีนัก เหมาะแก่การขบคิดธรรมะ”