บทที่ 1833 เทศกาลสรงน้ำพระพุทธ (หนึ่ง) (ฟรี)

บทที่ 1833 เทศกาลสรงน้ำพระพุทธ (หนึ่ง)

ฮวาอู๋เมื่อได้ยินดังนั้นก็อดพยักหน้าเห็นด้วยไม่ได้

“นี่ช่างน่าปวดหัวจริง ๆ

หากซังหมิงมาเพียงลำพัง พวกเรายังสามารถติดตามแล้วลอบสังหารได้ แต่เขาเป็นผู้บำเพ็ญแห่งนิกาย ออกเดินทางแต่ละทีล้วนมีบริวารรายล้อม แม้ยามออกตัวคนเดียวก็มักทิ้งร่องรอยไว้ให้ศิษย์ภายในนิกายติดตามได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้เรื่องที่ข้ามีสายสัมพันธ์กับผู้อาวุโสจื่อหลิงจื่อ หากเป็นพวกเราสองคนเชิญเขาออกไป เกรงว่าเขาจะระแวดระวัง แล้วกลับกลายเป็นวางกับดักใส่พวกเราเสียเอง”

กู่ฉางฮวนยิ้มบาง แผนการเรื่องนี้เขาได้คิดไว้เรียบร้อยแล้ว เขาสะบัดนิ้วโป้ง ดีดนิ้วแผ่วเบาเกิดเป็นเสียงดัง "เป๊าะ"

“ฉะนั้นเราจะเป็นคนเชิญด้วยตัวเองไม่ได้ โชคดีที่เรายังมีผู้ช่วยอื่น”

เมื่อเห็นกู่ฉางฮวนกล่าวเช่นนี้ ฮวาอู๋ก็พลันสว่างวาบในหัว รีบกล่าวขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“สหายเฟย!”

กู่ฉางฮวนพยักหน้า

“ไม่จำเป็นต้องเป็นสหายเฟยเองด้วยซ้ำ จะให้สหายเฟยไปยุแหย่จื่อซานก็ได้ ซังหมิงกับจื่อซานก็สนิทกันไม่น้อย”

ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงที่เข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนโดยมากจะไม่พาศิษย์ติดตาม เว้นแต่ศิษย์เหล่านั้นจะอยู่ในระดับต้าเฉิงเช่นกัน

เช่นนั้นก็นับว่าเปิดช่องให้พวกเขาได้ง่ายขึ้นมาก

และหากสังหารซังหมิงได้สำเร็จ นิกายหนึ่งสวรรค์ก็จะตกเป็นดั่งปลาบนเขียง รอให้ถูกหั่นได้ตามใจ

แม้เดิมเป้าหมายของกู่ฉางฮวนจะไม่ได้รวมถึงนิกายหนึ่งสวรรค์ แต่หากกำจัดหญ้าแล้วยังล่ากระต่ายได้อีกก็ถือว่ากำไร

ฮวาอู๋เมื่อได้ยินก็ตาวาว

“แผนนี้ใช้ได้เลย”

เมื่อปัญหาเบื้องต้นถูกคลี่คลาย ฮวาอู๋พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งจึงถามขึ้นว่า

“ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกครึ่งเดือนก่อนถึงวันสรงน้ำพระพุทธ พวกเราควรจะพักอยู่ในเมืองจิตหนึ่งเดียวนี้ต่อไป หรือว่าอีกสองสามวันควรย้ายไปที่นิกายหมื่นพุทธไร้รูปโดยตรงดี?”

กู่ฉางฮวนนำบัตรเชิญออกมาอธิบาย

“แม้ในบัตรเชิญจะระบุไว้คลุมเครือ แต่ข้าให้คนไปสืบมาหมดแล้ว ทางเฟยหานก็ส่งข่าวมาด้วย

เทศกาลสรงน้ำพระพุทธนี้เป็นเทศกาลใหญ่ที่สุดของทั้งนิกายหมื่นพุทธไร้รูปและทั้งแดนพุทธศักดิ์สิทธิ์ เพราะฉะนั้นไม่เพียงแต่นิกายของพวกเขา เมืองต่าง ๆ ก็จะมีพิธีฉลองด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะนิกายหมื่นพุทธไร้รูปตั้งอยู่บนเขา และเมืองจิตหนึ่งเดียวอยู่เชิงเขา เทศกาลของทั้งสองจึงจัดร่วมกัน ข้าได้ยินมาว่าจะมีพิธีถวายธูปบูชาอย่างยิ่งใหญ่ รวมถึงขบวนแห่ สักการะ และการจำลองเทพเดินทางท่องโลก”

เมื่อกู่ฉางฮวนกล่าวถึงตรงนี้ ฮวาอู๋ก็พลันนึกถึงข่าวที่เคยได้ยินเกี่ยวกับเทศกาลสรงน้ำพระพุทธในแดนพุทธศักดิ์สิทธิ์ จึงเสริมขึ้นว่า

“ข้าเคยได้ยินมาว่า ในวันนี้พวกเขาจะคัดเลือกเด็กที่มีพรสวรรค์ดีมารับเป็นศิษย์ และจัดพิธีรับศิษย์ต่อหน้าสาธารณชนด้วย”

ในอดีตตอนที่ฮวาอู๋ยังมีพลังบำเพ็ญไม่สูง ยังเคยแอบอิจฉาผู้ที่ได้รับเลือกในพิธีนี้ เพราะผู้ที่ถูกบรรพชนระดับสูงรับเป็นศิษย์ มีแนวโน้มว่าจะได้บำเพ็ญจนถึงระดับฮว่าเสินหรือเหลียนซวี อีกทั้งยังกลายเป็นผู้บำเพ็ญของอิทธิพลระดับต้าเฉิง เรียกได้ว่ายอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง

กู่ฉางฮวนเองไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน แต่เมื่อฟังฮวาอู๋พูดก็พลันเข้าใจ

“มิน่าถึงได้รู้สึกว่าผู้บำเพ็ญระดับเหลี่ยนชี่และจู้จีในเมืองจิตหนึ่งเดียวมีเยอะกว่าปกติ”

การรับศิษย์ในโลกวิญญาณนั้นไม่จำกัดเพียงผู้มีรากวิญญาณเท่านั้น สำหรับอิทธิพลใหญ่ ขอเพียงพลังบำเพ็ญยังไม่ถึงระดับจินตัน ก็ยังถือว่าเป็นผู้ฝึกฝนที่สามารถปั้นต่อได้

แม้แต่ศิษย์ระดับหยวนอิงหรือฮว่าเสิน ก็ยังพอรับมาได้ เพียงแต่อาจไม่ถูกเลี้ยงดูในฐานะศิษย์สืบทอดโดยตรง

แต่กับพิธีรับศิษย์ในเทศกาลสรงน้ำพระพุทธ ที่มีข้อจำกัดด้านพรสวรรค์ชัดเจน ย่อมหมายความว่าพวกเขาตั้งใจจะเลี้ยงดูเป็นผู้สืบทอดหลัก

คิดถึงจุดนี้ กู่ฉางฮวนก็พลันมีแสงวาบในใจ

“ดูเหมือนว่าวิธีนี้ก็น่าสนใจ

หรือว่าจะจัดพิธีรับศิษย์ลักษณะนี้ในราชวงศ์สวรรค์กู่ของเราด้วย?”

ฮวาอู๋งุนงง

“แต่ราชวงศ์สวรรค์กู่เป็นอิทธิพลตระกูล จะไปรับศิษย์ได้อย่างไร?”

กู่ฉางฮวนถูนิ้วมือไปมา

“ก็มีสถาบันบำเพ็ญเซียนอยู่นี่นา อย่างไรเสียก็เป็นที่เปิดสอนสหายพเนจรในแขนงต่าง ๆ อยู่แล้ว ถ้าจะรับศิษย์วัยเยาว์ที่มีพรสวรรค์แต่พลังบำเพ็ญยังต่ำเพิ่มเข้ามาบ้างก็คงไม่เป็นไร?”

แม้จะฟังดูพอมีเหตุผล แต่ฮวาอู๋ก็ยังไม่แน่ใจว่าจะลงเอยอย่างไร

“งั้นลองหารือกับทุกคนก่อนดีไหม หรืออาจจะทดลองรับจำนวนน้อยก่อน แล้วสังเกตดูว่าอีกสองสามร้อยปีข้างหน้าจะพัฒนาไปในทิศทางไหน

หากแผนนี้ใช้ได้ผล ค่อยขยายก็ยังไม่สาย”

กู่ฉางฮวนเห็นด้วย เขาจึงหยิบหยกบันทึกออกมาจดประเด็นไว้ แต่ยังไม่รีบเรียกประชุมคนในตระกูล

เพราะพวกเขาเพิ่งมาถึงเมืองจิตหนึ่งเดียวไม่นาน ทุกคนยังมัวเพลิดเพลินกับการสำรวจคฤหาสน์ และคงยังไม่อยากสนใจเรื่องสถาบันบำเพ็ญหรือแผนรับศิษย์

กลับไปค่อยหารือกันอีกทีก็ไม่สาย

กู่ฉางฮวนสนทนากับฮวาอู๋อีกพักใหญ่จึงแยกย้ายกัน เขานึกขึ้นได้ว่าตนเพิ่งเคยมาเมืองจิตหนึ่งเดียวเป็นครั้งแรก จึงเดินออกจากคฤหาสน์ ตั้งใจจะไปสำรวจเมือง

เมืองจิตหนึ่งเดียวมีขนาดใหญ่โต คฤหาสน์ที่ตระกูลกู่ซื้อครอบคลุมถึงหลายยอดเขาย่อย แต่เมื่อเทียบกับขนาดของทั้งเมืองแล้วยังไม่ถึงหนึ่งส่วนร้อยด้วยซ้ำ จะนึกภาพความรุ่งเรืองทางการค้าของเมืองนี้ได้ชัดเจนเพียงใด

“ไปเดินชมร้านค้าของอิทธิพลอื่นก่อนดีไหมนะ”

กู่ฉางฮวนพูดกับตนเองด้วยน้ำเสียงเริงร่า ขณะที่ย่างก้าวเต็มไปด้วยความเบิกบาน

ขณะเดียวกัน ในอีกมุมหนึ่งของเมือง เฟยหานก็กำลังนั่งอยู่บนหอสูงที่ใดแห่งหนึ่ง แสร้งยิ้มแต่ไร้รอยยิ้มในแววตา สนทนาอย่างเสแสร้งกับใครบางคนอยู่