บทที่ 1763 กู่ชิงอี๋ทะลวงสู่ระดับเหอถี่ (ฟรี)

บทที่ 1763 กู่ชิงอี๋ทะลวงสู่ระดับเหอถี่

โชคดีนักที่ในตอนนี้ราชวงศ์สวรรค์กู่มีรายได้ภาษีแต่ละปีมากมายมหาศาล ไม่เช่นนั้นคงยากจะจัดสรรเงินเดือนให้เหล่าผู้บำเพ็ญระดับสูงจำนวนมากเช่นนี้ได้

นับตั้งแต่ที่ตระกูลกู่ย้ายที่ตั้งหลักออกจากเทือกเขาแดนเหนือกู่ ก็มีผู้บำเพ็ญในตระกูลออกท่องโลกน้อยลงกว่าก่อน แต่เมื่อคิดให้ดีแล้วก็ไม่แปลก ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่มักใช้เวลาส่วนใหญ่ในการปิดด่านฝึกตน เว้นเสียแต่ประสบกับทางตันหรือจำเป็นต้องหาทรัพยากรพิเศษ บางครั้งหายหน้าไปเป็นร้อยปีก็ยังถือว่าปกติ

นั่นจึงเป็นเหตุให้หลายครั้งเมื่อผู้บำเพ็ญพเนจรระดับสูงตายจากไปแล้วนานหลายปี ถึงมีเพื่อนสหายรู้สึกผิดสังเกตออกค้นหา และหากสามารถพบเพียงครึ่งซากศพได้ก็ถือว่าโชคดีนัก เพราะผู้บำเพ็ญตั้งแต่ระดับฮว่าเสินขึ้นไปจะต้องเผชิญ “ทัณฑ์ย่อย” ทุกไม่กี่ปี หากผ่านมันไม่ได้ ก็จะถูกสายฟ้าฟาดจนวิญญาณและร่างมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน เป็นเรื่องธรรมดาในเส้นทางแห่งเซียน

หากผู้บำเพ็ญเหล่านั้นมีคู่บำเพ็ญหรือศิษย์สืบทอดอยู่ ก็มักจะได้รับการฝังอย่างเหมาะสมบ้าง แต่สำหรับผู้บำเพ็ญที่สังกัดนิกายหรือตระกูลใหญ่ ย่อมจะมี “โคมวิญญาณ” จุดไว้ในศาลบรรพชน หากดับลงเมื่อใด ศิษย์เวรยามจะรู้ได้ทันที แล้วจึงแจ้งแก่ญาติพี่น้องหรือศิษย์ให้จัดการเก็บศพและประกอบพิธี

แม้บางคนจะตายโดยไร้ร่องรอยก็ยังสามารถตั้งป้ายชื่อหรือสร้างสุสานเสื้อผ้าไว้ให้บูชา ส่วนผู้ที่มีฐานะสูง หรือสร้างคุณูปการใหญ่ให้ตระกูลและนิกาย ก็มักจะได้รับการสักการะบูชาแม้หลังสิ้นชีพ จนกว่าสำนักหรืออาณาจักรนั้นจะล่มสลาย

แน่นอนว่ายังมีผู้บำเพ็ญไม่น้อยที่ไม่ใส่ใจเรื่องหลังความตายเลย เพราะสำหรับผู้ที่ครั้งหนึ่งเคยสั่งลมเรียกฝนได้ การสิ้นชีพก็เพียงทำให้ทุกสิ่งกลายเป็นความว่างเปล่า งานศพยิ่งใหญ่เพียงใดก็ไม่อาจปลุกผู้ตายให้หวนคืน มีแต่เพื่อปลอบโยนคนเป็นเท่านั้น

แต่สำหรับตระกูลหรือนิกายแล้ว “การระลึกถึงบรรพชน” คือสิ่งจำเป็นที่ช่วยหล่อหลอมความสามัคคีของคนในสายเลือดเดียวกัน

ดังนั้นแม้ในยุคนี้ ศาลบรรพชนของตระกูลกู่ก็ยังมีควันธูปลอยกรุ่นไม่ขาดสาย

วันนั้น กู่ฉางเฉิงและภรรยาฉางเยว่ พร้อมบุตรสาวทั้งสามคนได้มารวมตัวกันอย่างหาได้ยาก เพื่อบูชาบรรพชนและญาติที่จากไป

กู่ชิงอี๋ถือธูปในมือ เดินตามหลังบิดามารดา เห็นทั้งสองจุดธูปคารวะต่อหน้าป้ายวิญญาณของเหล่าบรรพชนแล้วโค้งคำนับลงอย่างสงบ

สายตาของนางกวาดมองแผ่นป้ายเรียงรายพร้อมรายนามมากมาย ความเศร้าบางเบาเอ่อขึ้นในใจดุจหมอกยามรุ่งอรุณ จางจางแต่ชัดเจน และรู้ว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตูศาลบรรพชน ความหม่นนั้นคงสลายหายไปเอง

ต่างจากนั้น กู่ฉางเฉิงและฉางเยว่กลับมีแววเศร้าเข้มข้นกว่า

ในความทรงจำของกู่ฉางเฉิง บรรพชนผู้ล่วงลับที่อยู่ใกล้ชิดเขานั้นมีไม่มากนัก เพราะตระกูลกู่ในสมัยก่อนมีคนไม่มาก จนเมื่อมาถึงรุ่น “ฉาง” ตระกูลจึงเริ่มขยายจำนวนผู้บำเพ็ญได้มากขึ้น อีกทั้งเหล่าผู้บำเพ็ญรุ่นฉางยังได้อาศัยศึกสงครามและการชี้นำของกู่ฉางฮวนให้เร่งรุดฝึกตนจนรุ่งเรือง

จากตระกูลเล็กน้อยในวันวาน บัดนี้กลายเป็นอำนาจระดับต้าเฉิงที่ครองดินแดนกว้างใหญ่ไพศาล

แต่สงครามย่อมมาพร้อมการสูญเสีย ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญระดับสูงก็หนีความตายไม่พ้น ทว่าก็นับว่ายังโชคดี ที่พวกเขามีมิตรและญาติอยู่รายรอบ ไม่ได้ต้องเดินเดียวดายบนเส้นทางเซียน

เพราะขึ้นสู่แดนวิญญาณช้ากว่าผู้อื่นเล็กน้อย ระดับพลังของกู่ฉางเฉิงจึงยังตามหลังพี่น้องบางคนอยู่หลายขั้น ปัจจุบันเขาอยู่ในระดับเหอถี่ขั้นสามแล้ว

ส่วนฉางเยว่เพิ่งทะลวงถึงเหอถี่ขั้นสามเช่นกัน เดิมนางมีพรสวรรค์ด้อยกว่า แต่โชคดีที่เกิดในช่วงรุ่งเรืองของตระกูล ได้รับทรัพยากรและโอสถล้างไขกระดูกมากมาย จนปรับรากวิญญาณให้แข็งกล้า บัดนี้จึงกลายเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับยอดเยี่ยม

ส่วนบุตรสาวของทั้งคู่ กู่ชิงอี๋ นางถือกำเนิดพร้อมรากวิญญาณธาตุน้ำสวรรค์ พรสวรรค์เหนือกว่าคนทั่วไป อีกทั้งยังมีพรสวรรค์สูงในศาสตร์วาดยันต์ ตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญมาไม่เคยทำให้ผู้ใดต้องกังวล

นับตั้งแต่ติดตามกู่ฉางฮวนขึ้นสู่แดนวิญญาณ นางผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วน ความแกร่งของจิตใจยิ่งเพิ่มพูน จนเลิกนิสัยร้องไห้เมื่อเจออุปสรรคไปนานแล้ว ไม่นานมานี้นางเพิ่งทะลวงสู่ระดับเหอถี่สำเร็จ หลังจากปรับสมดุลพลังเสร็จก็ออกจากด่านมาร่วมฉลองกับครอบครัว และในวันนั้นเอง กู่ฉางเฉิงจึงตัดสินใจพาครอบครัวมาบูชาบรรพชน เป็นที่มาของภาพตรงหน้า

กลิ่นธูปในศาลบรรพชนมีฤทธิ์สงบใจ ทำให้ความเศร้าค่อยๆ จางหาย ทุกครั้งที่สูดลมหายใจเข้าออก ความอึดอัดในใจเหมือนถูกปลอบประโลม

ระหว่างทางกลับบ้าน กู่ชิงอี๋นับนิ้วพลางเอ่ยว่า

“ข้าตามท่านลุงสิบเจ็ดขึ้นสู่แดนวิญญาณมาก็ราวแปดร้อยปีแล้วสินะ... กาลเวลาช่างผ่านไปไวเหลือเกิน”

กู่ฉางเฉิงและฉางเยว่ได้ฟังก็พยักหน้า เห็นด้วยอย่างยิ่ง เวลาผ่านเร็วจริง ขนาดชิงอี๋ยังบำเพ็ญถึงระดับเหอถี่แล้ว

กู่ชิงอี๋พูดพลางทอดสายตาเหม่อลอย “ไม่รู้ว่าพวกเราจะต้องอยู่ในเขตดับวิญญาณนี้อีกนานเท่าใด ข้าดูจากหยกบันทึกแล้ว ดินแดนของมนุษย์ในแดนวิญญาณกว้างใหญ่กว่าเขตดับวิญญาณสิบเท่าขึ้นไป แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่อาจออกไปเห็นด้วยตาตนเองเลย”

ตามเหตุผลแล้ว ผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ควรจะสามารถเดินเหินได้ทั่ว ไม่ว่าที่ใดก็ไม่เกรงกลัว หากเพียงไม่ไปยั่วผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิง ก็ไม่มีใครกล้าหาเรื่อง

แต่สำหรับเขตดับวิญญาณ แม้พื้นที่จะกว้างใหญ่เพียงใด หากต้องอยู่ติดที่เดิมนับร้อยปี ผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ย่อมรู้สึกคับแคบอึดอัดไม่น้อย

กู่ฉางเฉิงและฉางเยว่สบตากัน ต่างรู้ดีถึงแผนของกู่ฉางฮวนอยู่บางส่วน

ตอนนี้การกักอยู่ในเขตดับวิญญาณก็เพื่อให้ราชวงศ์สวรรค์กู่ได้เติบโตมั่นคงเสียก่อน เมื่อถึงวันที่ศักยภาพภายในเขตนี้ถูกจำกัดจนไม่อาจเติบโตต่อได้ กู่ฉางฮวนจะต้องทำลายพันธนาการเหนือศีรษะ นำทั้งราชวงศ์และตระกูลออกไปสู่โลกกว้างแน่นอน

เพียงแต่ด้วยเหตุผลหลายประการ แผนนี้ยังไม่ได้ประกาศต่อสาธารณะ มีเพียงคนใกล้ชิดบางส่วนเท่านั้นที่เคยได้ยินจากปากกู่ฉางฮวนหรือกู่ฉางอวี่ในคราวสนทนา

กู่ฉางเฉิงเข้าใจดี เพราะแม้แต่แดนวิญญาณเองก็ยังเต็มไปด้วยการแย่งชิงอำนาจ นับตั้งแต่เขาขึ้นมา เขาได้พบผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ท้องถิ่นหลายคน ต่างพูดตรงกันว่า พลังของมนุษย์ในแดนวิญญาณนั้นไม่ได้เป็นหนึ่งเดียว แต่ละฝ่ายเพียงยอมสงบเพราะถือคติ “เอกภาพแห่งเผ่ามนุษย์” ไม่ใช่เพราะมิตรภาพใดๆ

ในสภาพเช่นนี้ หากตระกูลกู่โผล่ขึ้นมาโดยไม่เตรียมตัวให้พร้อม อาจกลายเป็นเป้าถูกอำนาจใหญ่ใดให้นึกกลั่นแกล้งก็ได้ ซึ่งจะเป็นภัยร้ายแรงต่อทั้งตระกูล

ขณะกู่ฉางเฉิงครุ่นคิดฉางเยว่กลับเบี่ยงเรื่องเสียใหม่ ยิ้มพลางเอ่ย

“เรายังมีเวลาอีกยาวไกล อยากไปไหนในภายหน้าย่อมไปได้ทั้งนั้น ตอนนี้เจ้าทะลวงสู่ระดับเหอถี่แล้ว ก็นับว่าได้ปลอบดวงวิญญาณบรรพชนแล้ว ถึงเวลาบอกข่าวนี้ให้สหายและญาติคนอื่นๆ ดีใจกันบ้างแล้วละ”

กู่ฉางเฉิงหัวเราะพลางพยักหน้า “ถูกแล้ว ต้องให้พวกเขาได้ร่วมยินดีด้วยสิ”

แม้ทุกวันนี้ในตระกูลกู่จะมีผู้บำเพ็ญทะลวงสู่ระดับเหอถี่อยู่ไม่น้อย แต่สำหรับกู่ชิงอี๋แล้ว นางเป็นหนึ่งในบุตรหลานสายตรงของรุ่น “ฉาง” ที่ทุกคนเห็นเติบโตมากับตา ความปลื้มปิติในครั้งนี้จึงย่อมแตกต่างและอบอวลไปด้วยความภาคภูมิใจเป็นพิเศษ