บทที่ 1730 ทดลองโอสถ (ฟรี)

บทที่ 1730 ทดลองโอสถ

เพราะทุกคนต่างสวมหน้ากากไว้ จึงไม่มีใครเห็นสีหน้าของท่านพ่อค้าสวี่ แต่ได้ยินเสียงหัวเราะดัง “ฮ่า ๆ” สองครั้ง ฟังดูเบิกบานราวกับไม่ใส่ใจกับถ้อยคำท้าทายเมื่อครู่แม้แต่น้อย

เขาโบกมือเบา ๆ ให้ลูกน้องนำกล่องหยกออกมาสองกล่อง แล้วกล่าวกับชายผู้สวมหน้ากากหน้าฟ้าเขี้ยวโง้งว่า

“ดูท่าสหายคงเคยเห็นโอสถล้ำค่ามามากสินะ จึงพูดได้อย่างมั่นใจเช่นนั้น ถ้าเช่นนั้นข้าขอเสนอให้ท่านเป็นผู้ทดลองโอสถนี้ต่อหน้าทุกคนเถิด ลองกินดู แล้วบอกความรู้สึกหลังกลืนลงไปให้พวกเราฟัง ดีหรือไม่?”

ขณะพูด ดวงตาภายใต้หน้ากากของสวี่ก็ฉายแววเย็นวาบ

โอสถชนิดนี้เขามีอยู่เพียงสามเม็ด แต่ถ้าต้องเสียไปหนึ่งเม็ดเพื่อสั่งสอนคนปากกล้าในงานแลกเปลี่ยนของ “สุญญาคาร” ของเขา เขาก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะที่นี่ไม่ใช่ที่ที่อีแร้งกาไหนจะมาเห่าได้ตามอำเภอใจ

ชายสวมหน้ากากหน้าฟ้าเขี้ยวได้ยินก็แวบหนึ่งดูเหมือนจะดีใจ แต่พอคิดได้ก็เริ่มระแวดระวัง “ท่านพ่อค้าสวี่พูดเช่นนี้ ถ้ามันเป็นโอสถเสริมพลังก็ยังพอว่า แต่ถ้าเป็นโอสถพิษร้ายแรง ท่านจะให้ข้ากินตายตรงนี้รึ?”

สวี่โบกมืออย่างใจเย็น “ข้าได้พูดไว้แล้วว่าโอสถนี้ต่างจากโอสถใดที่เคยมีมา และพวกเราที่บำเพ็ญถึงขั้นนี้ ต่อให้ไม่ใช่นักปรุงโอสถ ก็น่าจะดูออกบ้างว่ามันเป็นพิษหรือไม่ ถ้าเป็นโอสถพิษ ข้าย่อมไม่บังคับให้เจ้ากินแน่นอน”

เสียงนั้นมั่นคงจนทำให้เหล่าผู้ร่วมงานแลกเปลี่ยนอีกหลายคนเริ่มสนใจ ดวงตาของสวี่จ้องตรงไปยังชายหน้าฟ้าเขี้ยว

“เป็นไรไป? ข้าพูดถึงเพียงนี้แล้ว หรือท่านจะบอกว่ากลัว?”

ผู้ที่กล้าเดินเข้าสู่ตลาดมืด ย่อมไม่มีใครเป็นคนสุภาพเรียบร้อยอยู่แล้ว ส่วนใหญ่ต่างก็เป็นพวกเลือดร้อน เมื่อถูกยั่วด้วยถ้อยคำแบบนี้ ต่อให้ในใจระแวง แต่ต่อหน้าผู้อื่นย่อมไม่ยอมให้ดูแคลน

เมื่อทุกสายตาในห้อง ทั้งเยาะ ทั้งอยากดูเรื่องสนุก หันมาจ้อง ชายหน้าฟ้าเขี้ยวก็ถูกกดไว้กลางเวทีแห่งสายตานั้น

เขาจึงหัวเราะในลำคอ “ในเมื่อท่านพ่อค้าสวี่อุตส่าห์ให้เกียรติ ข้าก็อยากดูเหมือนกัน ว่าโอสถอะไรที่ทำให้ท่านถึงกับกล่าวยกย่องนักหนา”

แม้ไม่ได้ตอบตรง ๆ ว่าจะกินหรือไม่ แต่คำพูดก็บ่งชัดว่ายอมรับคำท้า

สวี่ยิ้ม พลางให้คนยกกล่องหยกออกไปวางตรงหน้าอีกฝ่าย

เมื่อเปิดฝา กลิ่นยาอ่อน ๆ ลอยออกมา ภายในเป็นโอสถสีทองอ่อนกลมมนหนึ่งเม็ด วางนิ่งอยู่ในกล่องหยก

ชายหน้าฟ้าเขี้ยวใช้จิตสัมผัสตรวจสอบ ไม่พบสิ่งผิดปกติ กลิ่นยาและสีสันก็ไม่ต่างจากโอสถธรรมดา ที่สำคัญ สมุนไพรที่ใช้ก็ดูเหมือนเป็นเพียงสมุนไพรระดับหกทั่วไป ไม่ได้มีอะไรแปลกประหลาดเลยด้วยซ้ำ เขาจึงไม่เข้าใจว่าทำไมสวี่ถึงโอ้อวดนัก

ขณะกำลังจะยื่นมือหยิบ สวี่กลับเอ่ยเตือนขึ้น

“หากเพียงอยากดูเฉย ๆ ก็อย่าแตะต้องเลย ของนี้ยังต้องขายต่อผู้คน”

น้ำเสียงนั้นแฝงความดูแคลนจาง ๆ

เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้นจากในห้อง แม้ไม่ดังนัก แต่กลับสะท้อนทั่วพื้นที่เงียบงัน

สีหน้าภายใต้หน้ากากของชายหน้าฟ้าเขี้ยวพลันเย็นชา “ข้าไม่เห็นว่าของที่ใช้เพียงผลหลอมโอสถ หัวใจหมื่นปี กับเลือดคางคกหยก จะพิเศษตรงไหนเลย สมุนไพรระดับหกส่วนใหญ่ก็ใช้พวกนี้อยู่แล้วไม่ใช่รึ?”

พูดจบ เขาก็หยิบโอสถขึ้นมาโยนเข้าปากโดยไม่ลังเล

สวี่หัวเราะเบา ๆ “ไม่คิดเลยว่าสหายจะมีพื้นฐานวิชาโอสถอยู่บ้าง ข้านับถือ นับถือ”

เหล่าผู้ชมรอบข้างก็เริ่มเข้าใจ ว่าทำไมชายคนนี้ถึงกล้าพูดจาท้าทายพ่อค้าสวี่แต่แรก แท้จริงก็มีความรู้ด้านโอสถอยู่ไม่น้อย

แต่ความเข้าใจนั้นอยู่ได้เพียงชั่วพริบตา

เพราะทันใดนั้น ชายหน้าฟ้าเขี้ยวที่เพิ่งกลืนโอสถเข้าไปก็สะท้านทั้งร่าง เสียงอื้ออึงทึบ ๆ ดังขึ้น พร้อมเสียงระเบิดเบาแต่หนักแน่น!

เพียงชั่วอึดใจ เขาก็... ระเบิด!

เสียง “บูม” ดังสะเทือนทั่วห้อง เลือดเนื้อกระจายเกลื่อนผนัง โต๊ะ เก้าอี้ ไม่มีสิ่งใดรอดพ้นจากการเปื้อนเลือด สองผู้บำเพ็ญที่อยู่ใกล้ที่สุดโชคดีที่ตั้งเกราะป้องกันไว้ทัน มิฉะนั้นคงถูกสะเก็ดพลังซัดไปพร้อมกัน

ทั้งห้องเงียบสนิท

ทุกคนอึ้งงันมองไปยังเศษเนื้อและเลือดตรงมุมห้อง

ผ่านไปครู่ใหญ่ ชายสวมหน้ากากแพะปีศาจเอ่ยเสียงต่ำ “นี่...คือโอสถที่ท่านพ่อค้าสวี่ว่าไม่เคยมีมาก่อนอย่างนั้นหรือ?”

แม้เสียงจะเย็นชา แต่สวี่กลับได้ยินความสั่นไหวในนั้นชัดเจน

เขายกยิ้มเบา ๆ “ต้องขอบคุณสหายผู้นั้น ที่สละตนมาช่วยพิสูจน์สรรพคุณของโอสถนี้”

สายตาของเขากวาดมองเศษเลือดที่เหลืออยู่ มุมปากยังยก แต่แววตาเยือกเย็นจนไร้ชีวิตชีวา

โอสถระเบิดได้ทำลายดันเถียนของชายผู้นั้นจนแตกละเอียด ทำลายทารกวิญญาณและโจมตีถึงจิตเทพโดยตรง ไม่มีทางรอดแม้แต่น้อย

พูดได้ว่าผู้บำเพ็ญขั้นฮว่าเสินที่สั่งสมพลังมาหลายร้อยปี ถูกฆ่าทิ้งโดยโอสถเม็ดเดียวในชั่วพริบตา

แถมกระบวนการยังรวดเร็วจนไม่มีใครทันตั้งตัว

แม้จะเป็นเขาเองที่ยินดีจะกิน แต่ก็ตรวจไม่พบพิษหรือความผิดปกติใด แสดงให้เห็นว่าโอสถนี้ลึกลับอันตรายเกินคาด

ทันใดนั้น ทุกสายตาก็หันไปจ้องกล่องหยกอีกกล่องที่ยังเหลืออยู่ ความอยากรู้อยากได้ผสมความหวาดกลัวฉายชัดในดวงตาทุกคู่

ส่วนเรื่องจะ “เอาผิด” แก่พ่อค้าสวี่หรือไม่นั้น...ใครจะบ้าไปทำ?

นี่คือตลาดมืด ที่ซึ่งการซื้อขายขึ้นอยู่กับฝีมือและสายตา ใครพลาดย่อมโทษใครไม่ได้ อีกทั้งชายผู้นั้นก็กินเข้าไปเองเต็มใจ ไม่มีใครบังคับ

เมื่อไม่มีผู้ตายคนใดมีสหายหรือเครือญาติอยู่ที่นี่ ใครจะไปเสี่ยงสร้างศัตรูโดยไม่จำเป็นกัน?

ในที่สุด โอสถระเบิดที่เหลืออีกเม็ดก็ถูกแลกไปด้วยราคาสูงลิ่ว ส่วนผู้บำเพ็ญอีกหลายคนที่สนใจอยากซื้อเพิ่ม หรือถามถึงสูตร กลับถูกสวี่เอ่ยตัดบทอย่างแนบเนียน

“ข้าไม่อาจบอกได้มากนัก บอกได้เพียงว่า โอสถนี้หาได้ยากยิ่ง ภายในร้อยปีสองร้อยปีนี้ คงไม่มีใครปรุงได้มากกว่านี้แน่นอน

และถึงจะอยากร่ำรวยจากมัน ก็ต้องมีชีวิตอยู่ก่อนไม่ใช่หรือ? ท่านทั้งหลายก็เห็นแล้ว ฤทธิ์ของมันแรงเพียงใด ถ้าของแบบนี้แพร่ไปมากกว่านี้ เกรงว่าราชวงศ์คงส่งทัพมาถล่มตลาดมืดแห่งนี้ให้ราบในวันเดียวแน่”

เขาพูดพลางถอนหายใจแสร้งทำเสียดาย

คล้ายจะเศร้าที่ไม่อาจค้าขายโอสถระเบิดได้อย่างเปิดเผย... ทั้งที่ในใจนั้นกลับยิ้มเย็นอย่างผู้เห็นโอกาสทองแรกแห่งยุคใหม่ของตลาดมืด...