บทที่ 1666 เมืองสามัญชนและอ้วนเฉิน (ฟรี)

บทที่ 1666 เมืองสามัญชนและอ้วนเฉิน

ภายในเขตตระกูลเยว่ มีผู้คนที่ประสบชะตากรรมอันเลวร้ายหลังติดโรคระบาดไร้ชีวิตเยี่ยงเยว่จัวเอ่อร์อยู่ไม่น้อย และเมื่อโรคระบาดในตัวพวกเขาถูกผู้บำเพ็ญเซียนแห่งตระกูลกู่ขจัดไปแล้ว ย่อมรู้สึกซาบซึ้งในพระคุณอย่างสุดซึ้ง

แม้จะไม่ชัดเจนว่าสถานที่ที่เรียกว่า “เทือกเขาแดนเหนือกู่” และตระกูลกู่จะเป็นผู้ใดหรือมีฐานะเช่นไร แต่ก็ไม่ขัดขวางที่เรื่องราวนี้จะถูกพูดถึงไปทั่วตามหัวถนน ซอกซอย หรือโรงน้ำชาในหมู่บ้าน โดยมีทั้งบทกวีและการเล่าเรื่องแพร่กระจายออกไป

และนั่นก็เป็นผลลัพธ์ที่กู่ชิงอวี่ต้องการ

แม้ว่าการให้ผู้คนรู้ว่าตระกูลกู่เป็นผู้มาช่วยขจัดโรคระบาดไร้ชีวิตนั้น ในระยะสั้นอาจไม่ได้ก่อให้เกิดผลประโยชน์ใดๆ และในระยะยาวก็ยังไม่แน่นอน แต่ย่อมไม่มีทางปล่อยให้ตระกูลกู่ทำความดีโดยไม่บอกชื่อเสียงแน่

เพราะนั่นหาใช่วิถีที่ตระกูลกู่ปฏิบัติมาแต่อดีตไม่

กู่หรานกั่วและผู้อื่นพำนักอยู่ในเขตตระกูลเยว่เป็นเวลาหนึ่งปีกับหกเดือนเต็ม และภายในช่วงเวลาดังกล่าว ไม่ว่าผู้บำเพ็ญเซียนหรือสามัญชนที่ติดโรคระบาดไร้ชีวิต ต่างก็ได้รับการรักษาจนหายดี

ทว่าเรื่องกลับยังไม่จบสิ้น ทั้งเขตดับวิญญาณยังมีผู้คนประสบภัยจากโรคนี้อีกนับไม่ถ้วน จะมีเพียงเขตของตระกูลเยว่เท่านั้นหรือที่มีผู้ติดโรค?

กล่าวได้ว่าไม่ว่าหมู่บ้านเล็กหรือเมืองใหญ่ใดในเขตดับวิญญาณ ตราบใดที่มีสามัญชนรวมตัวอยู่ ก็ต้องพบเจอผู้ติดโรคระบาดไร้ชีวิตเสมอ

โชคดีที่ตระกูลกู่เตรียมการมาอย่างดีตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้ใดที่มีรากวิญญาณเหมาะสมกับการฝึกเคล็ดวิชาลับหมื่นวิญญาณแห่งห้วงโกลาหล ก็จะถูกบังคับให้ฝึกฝน แม้ว่าเคล็ดนี้จะยากเย็นแสนเข็ญ แต่ตระกูลกู่ก็ให้การสนับสนุนด้านทรัพยากรเหนือกว่าตระกูลอื่นอย่างเทียบกันไม่ติด

ด้วยการเตรียมการเหล่านี้ ตระกูลกู่จึงสามารถจัดสรรคนออกปฏิบัติงานได้อย่างพอเพียง แม้ในเวลาคับขันเช่นนี้

ด้วยเหตุนี้ ตระกูลกู่จึงส่งผู้บำเพ็ญเซียนออกไปยังพื้นที่ของแต่ละอิทธิพล เพื่อรักษาสามัญชนของแต่ละถิ่น และยังส่งคนออกตามหาเมืองสามัญชนที่ไม่อยู่ใต้การดูแลของผู้บำเพ็ญเซียน เพื่อรักษาโรคให้ผู้คนเหล่านั้น แล้วพาพวกเขาไปตั้งรกรากยังพื้นที่ของตระกูลกู่ เพื่อเติมเต็มสายเลือดใหม่ให้กับตระกูล

เมืองสามัญชนเหล่านี้มีจำนวนไม่น้อย เพียงแต่ยากต่อการค้นหา เพราะแผนที่ในมือผู้บำเพ็ญเซียนมักจะแสดงเฉพาะเมืองที่มีอิทธิพลจากผู้บำเพ็ญเซียนเท่านั้น ส่วนเมืองที่ไร้การปกป้องย่อมไม่มีรายชื่ออยู่ในแผนที่เลย

อีกทั้งเมืองเหล่านี้ยังตกเป็นเป้าหมายของผู้บำเพ็ญมารอยู่เสมอ เนื่องจากสามัญชนที่ไร้การปกป้องนั้นอ่อนแอยิ่งกว่ามด แต่กลับมีค่ามากกว่ามดสำหรับผู้บำเพ็ญมาร

กระนั้นก็ยังโชคดีที่มีลูกหลานตระกูลกู่หัวใสคิดวิธีขึ้นได้ ผู้บำเพ็ญเซียนอาจไม่รู้ว่าเมืองสามัญชนอยู่แห่งหนใด แต่เมืองเหล่านี้ย่อมต้องมีการติดต่อกันบ้าง

เพียงแค่ถามไถ่จากสามัญชน ก็สามารถทราบได้ว่าบริเวณใกล้เคียงยังมีหมู่บ้านหรือเมืองใดอีกบ้าง ส่วนว่าจะมีผู้บำเพ็ญเซียนดูแลหรือไม่ แค่เดินเข้าไปและตรวจสัมผัสเล็กน้อยก็ย่อมรู้

เพราะในเมืองที่มีผู้บำเพ็ญเซียนปกครอง มักจะมีผู้บำเพ็ญประจำอยู่ แม้จะปิดด่านฝึกฝนก็ยังต้องมีค่ายกลหรือข้อจำกัดเวทที่เป็นสิ่งเฉพาะของโลกบำเพ็ญเซียน

ดังนั้น การตรวจสอบว่าเมืองใดมีหรือไม่มีผู้บำเพ็ญเซียนจึงไม่ใช่เรื่องยาก

ต้องกล่าวว่าเมืองที่ไม่มีผู้บำเพ็ญเซียนคุ้มครองนั้น อยู่กันอย่างลำบากยากแค้น ถูกเมืองอื่นที่มีผู้บำเพ็ญคอยปกป้องรุกรานได้ง่าย หรือแม้แต่ภัยพิบัติก็แทบไม่สามารถต้านทานได้

หากเจอความอดอยาก ก็มีคนล้มตายกันมากมาย

ในทางกลับกัน เมืองที่มีผู้บำเพ็ญเซียนคุ้มครอง แม้จะยากจนสักเพียงใด ก็ยังไม่ค่อยมีคนอดตาย

ท้ายที่สุด ผู้บำเพ็ญเซียนยังต้องพึ่งพาสามัญชนให้ให้กำเนิดทายาท โดยเฉพาะทายาทที่มีรากวิญญาณ

ดังนั้น หากมีผู้บำเพ็ญเซียนยื่นมือมารับ เมืองเหล่านี้ก็ย่อมยินดีติดตามไปด้วยโดยง่าย

สำหรับสามัญชนแล้ว การเคลื่อนย้ายทั้งเมืองทั้งหมู่บ้านเพื่อไปอยู่กับผู้บำเพ็ญเซียนอาจเป็นเรื่องยาก แต่สำหรับผู้บำเพ็ญแล้วเป็นเรื่องง่ายยิ่ง

และเมื่อได้รับการรักษาโรคระบาดไร้ชีวิตจากผู้บำเพ็ญเซียนตระกูลกู่ ความไว้วางใจจึงเกิดขึ้น ทำให้พวกเขายอมเดินตามโดยไม่ลังเล

“ข้าจะเล่าให้พวกท่านฟัง พวกท่านไม่เห็นกับตาไม่รู้หรอก! ท่านเซียนนั่นเก่งขนาดไหน แค่โบกมือนิดเดียว โรคจุดดำในตัวพวกเราก็หายหมดเลย!”

“ข้าว่าท่านเซียนตระกูลกู่ยังเก่งกว่าท่านเซียนในหนังสือของตระกูลเฉินพวกเราตั้งไม่รู้กี่เท่า!”

บนถนนในเมืองสามัญชนแห่งหนึ่งของเขตดับวิญญาณ บนแผงขายเกี๊ยวหูฉลามเล็กๆ มีชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนกลมคนหนึ่งกำลังเล่าด้วยท่าทางตื่นเต้น

รอบข้างเขามีคนยืนบ้างนั่งบ้างประมาณยี่สิบคน บนใบหน้าล้วนมีแววเย้าแหย่ บางคนยังกอดอก ยืนหดคออยู่ในท่าเฝ้ามองเรื่องสนุก

ชายอ้วนผู้นี้แซ่เฉิน เป็นเจ้าของแผงเกี๊ยวหูฉลาม เป็นคนอัธยาศัยดี ชอบความครึกครื้น ไม่ถือโทษโกรธง่าย เกี๊ยวของเขาราคาไม่แพง แถมชามใหญ่ แม้จะมีเนื้อไม่มากแต่ก็ทำให้อิ่มท้องได้ ทำให้กิจการดีตลอดมา

เพียงแต่เพราะขายแบบบางกำไรมาก และเขาเองก็กินเก่งเกินไป แผงเกี๊ยวเล็กๆ นี้แม้จะเปิดมากว่าสิบปี ก็ยังคงเป็นแค่แผงเล็กๆ เช่นเดิม แต่ท้องของเจ้าของกลับใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จากชายร่างบางกลายเป็นผนังกำแพงหน้าเตาไปแล้ว ควันร้อนยังถูกเขาบดบังเสียอีก

ชาวบ้านในละแวกมักมานั่งพูดคุยกันหน้าแผงของเขา และทุกครั้งเจ้าของแผงก็จะเข้าร่วมวงทันที เพราะได้ยินข่าวสารมากมายจนสามารถร่วมพูดคุยกับทุกเรื่องได้

ใครเลยจะคาดคิดว่าวันหนึ่งเขาจะปิดร้านเสียดื้อๆ ทำให้ชาวบ้านพากันเป็นห่วง พอสอบถามก็พบว่าเขาติดโรคระบาดไร้ชีวิตจนสิ้นหวัง ไม่อยากมีชีวิตอีก นั่งซึมอยู่ตรงมุมกำแพงบ้าน

ยังไม่ทันที่ชาวบ้านจะปลอบใจ เสียงลึกลับก็ปรากฏชัดเจนขึ้นทั่วเมือง ทั้งที่ไม่มีผู้ใดให้เห็นแม้แต่เงา

“ข้าคือผู้บำเพ็ญเซียนแห่งตระกูลกู่แห่งเทือกเขาแดนเหนือกู่ มาที่นี่เพื่อรักษาผู้ติดโรคระบาดไร้ชีวิตทุกคน

ภายในหนึ่งเดือนจากนี้ ใครในเมืองนี้ที่ติดโรคระบาดไร้ชีวิต ขอให้ไปที่โรงน้ำชารื่นรมย์ ข้าจะรักษาให้โดยไม่คิดค่าตอบแทนใดๆ ทั้งสิ้น”

เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านที่มาเยี่ยมเยียน หรือแม้แต่อ้วนเฉินเจ้าของร้าน ต่างพากันตกใจ คิดว่าเจอดีเข้าให้แล้ว ยามกลางวันแสกๆ ไม่เห็นคนแต่ได้ยินเสียงคนแปลกหน้าได้อย่างไร?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชายชราผู้หนึ่งก็ทุบต้นขาแล้วร้องออกมา

“ข้านึกออกแล้ว! เป็นเซียนมาโปรดแน่นอน!”

“อ้วนเอ๋ย เจ้ารอดแล้ว!”

“ไม่ใช่แค่เจ้า คนอื่นในเมืองที่เป็นโรคจุดดำก็มีหวังแล้ว!”

ชายชรากล่าวด้วยใบหน้าเปล่งประกายตื่นเต้น

แต่ผู้คนรอบข้างยังคงงุนงงไม่เข้าใจ...