บทที่ 1535 การตายของเฉิงไป๋ (ฟรี)

บทที่ 1535 การตายของเฉิงไป๋

“งั้นนางเตะเจ้าทำไมไม่หลบเล่า!”

กู่ฉางฮวนอดถามไม่ได้ พอรู้สึกถึงบรรยากาศโดยรอบเปลี่ยนไปเล็กน้อยก็แอบยิ้มในใจ

สหายเฟย ข้าก็ช่วยเจ้าเท่านี้แหละ หากครั้งนี้ยังไม่สามารถชนะใจสตรีนางนั้นได้อีก ข้าว่าควรเปลี่ยนเป้าหมายเป็นสาวขาเรียวยาวคนใหม่เถอะ!

เขาคิดในใจ ขณะเดียวกันก็ได้ยินเฟยหานตอบด้วยความมั่นใจว่า

“ถ้าหลบ มันก็แสดงว่าข้าไม่มีความจริงใจสิ!

อีกอย่าง ขาเรียวยาวคู่นั้นเตะลงมา มันก็เป็นความสุขอย่างหนึ่งเหมือนกัน!”

ตอนฟังครึ่งแรกยังพอเข้าใจได้ แต่พอฟังถึงครึ่งหลัง กู่ฉางฮวนถึงกับหมดคำพูด

อีกด้านหนึ่ง ท่านหญิงจุ้ยจูที่กำลังแอบฟังอยู่ถึงกับกำจอกสุราในมือตนเองจนแตกดัง เปรี๊ยะ

เมื่อวานข้าน่าจะเตะหัวมันให้หลุดไปเลย!

กู่ฉางฮวนแอบเหลือบไปมองนาง เห็นว่าแม้ใบหน้าจะดูนิ่งสงบ แต่คลื่นอารมณ์ภายในนั้นเดือดปุดๆ อย่างเห็นได้ชัด ก็อดส่ายหน้าไม่ได้

สหายเฟย เจ้านี่ช่างเสี่ยงเสียจริง...

ขณะเดียวกัน ฝั่งท่านหญิงจุ้ยจูที่เพิ่งเข้าใจว่าตนเองโดนชื่นชมเพราะ "เรียวขา" ก็กำลังครุ่นคิดอยู่เงียบๆ ว่า ข้าควรจะหลอมร่างที่ขายาวน้อยกว่านี้ดีไหมนะ…

ก็เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าชอบข้าตรงไหน ข้าก็เปลี่ยนตรงนั้นให้ก็ได้!

เฟยหานเห็นกู่ฉางฮวนมองเขาด้วยสายตาแสนจะอธิบายยากอยู่เนิ่นนาน จึงอดไม่ได้ที่จะบ่น

“สหายกู่ เจ้าอย่ามามองข้าด้วยสายตาแบบนั้นสิ! คนเราชอบไม่เหมือนกัน เข้าใจมั้ย?

ข้าก็แค่ชอบขาเรียวยาวเท่านั้นเอง ไม่ได้ไปฆ่าใคร หรือปล้นที่ไหนนี่! แถมยังโดนเตะไปตั้งสองสามรอบ ข้าก็ลำบากเหมือนกันนะ!”

กู่ฉางฮวนได้แต่ก้มหน้าจิบสุราในมือ คิดในใจว่า ก็เจ้าทำตัวเองทั้งนั้น จะมาบ่นอะไร? ข้าดูแล้วเจ้าก็ยิ่งชอบให้เตะเข้าไปอีก...

เมื่อกู่ฉางฮวนไม่ตอบ เฟยหานก็หันไปมองท่านหญิงจุ้ยจูด้วยสายตาน่าสงสาร แต่กลับพบว่านางนั่งอยู่เงียบๆ หน้าตาครุ่นคิด ไม่แม้แต่จะมองเขาแม้แต่น้อย ทำเอาเฟยหานถึงกับเหี่ยวเป็นเสือดาวตัวกลมๆ

ในครั้งนี้ เนื่องจากมีผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่มาร่วมงานพิธีของอู๋ฉีจำนวนไม่น้อย เฟยหานจึงถือโอกาสจัดงานแลกเปลี่ยนของวิเศษขึ้นด้วย แถมใจดีไม่เก็บค่าเข้าร่วมเลยสักนิด

ในงานแลกเปลี่ยนนั้น กู่ฉางฮวนได้นำโอสถหลากชนิดมาแลกเปลี่ยนไปไม่น้อย โดยเฉพาะโอสถที่ช่วยเพิ่มพลังบำเพ็ญ และยังมีโอสถเฉพาะอื่นๆ เช่น โอสถแต้มตานกยูง ก็มีผู้แลกเปลี่ยนไปเช่นกัน

เมื่อเฟยหานได้ยินถึงสรรพคุณของโอสถแต้มตานกยูง เขาก็ถึงกับคันหัวรุนแรง พอถูกกู่ฉางฮวนซักจึงเปิดเผยว่า พันธมิตรการค้าเองก็มีสูตรโอสถโบราณที่คล้ายคลึงกัน เพียงแต่ส่วนประกอบบางอย่างได้สูญพันธุ์ไปจากเขตดับวิญญาณหมดแล้ว ต่อให้ไปหาจากหุบเหวใต้พิภพหรือแดนดึกดำบรรพ์ก็ไม่อาจพบได้อีก

โอสถชนิดนี้มีสรรพคุณเสริมการต้านทานต่ออสนีบาต ช่วยลดความเสียหายจากทัณฑ์สวรรค์ได้โดยไม่ต้องฝึกบำเพ็ญกาย ถือเป็นของหายากจริงๆ

กู่ฉางฮวนได้ยินแล้วก็เกิดความคิด เขาครุ่นคิดสักพักก่อนพูดว่า

“สูตรโอสถที่สหายเฟยกล่าวถึงนั้น ขอข้าศึกษาดูหน่อยได้ไหม? บางทีข้าอาจจะดัดแปลงได้”

เฟยหานตบเข่าเปรี้ยง

“ความคิดดีมาก! เดี๋ยวข้าจะให้คนคัดลอกแล้วส่งไปให้ทันที!”

วันถัดจากงานแลกเปลี่ยน เฟยหานก็ให้คนนำสูตรโอสถนั้นส่งมาถึงมือกู่ฉางฮวนจริงๆ

เมื่อกู่ฉางฮวนไล่พินิจดูเนื้อหา เขาก็พบว่าส่วนประกอบสำคัญสามชนิดในนั้นได้สูญพันธุ์ไปจากเขตดับวิญญาณแล้ว เหลือเพียงอีกสองชนิดที่ยังพอหาได้ อีกทั้งสมุนไพรวิญญาณที่เหลือก็ล้วนเป็นของหายากทั้งสิ้น

“ดูท่าจะยุ่งยากไม่น้อยจริงๆ”

เขากล่าวพลางเก็บสูตรโอสถไว้ในแหวนเก็บของ การวิจัยปรับปรุงสูตรโอสถไม่ใช่เรื่องที่จะทำให้สำเร็จได้ในเวลาอันสั้น รอให้กลับถึงตระกูลกู่ก่อนแล้วค่อยศึกษาละเอียดก็ยังไม่สาย

หลังพิธีเข้าสู่ระดับเหอถี่ของอู๋ฉีจบลง ครึ่งเดือนต่อมา เหล่าผู้บำเพ็ญจากตระกูลกู่รวมถึงกู่ฉางฮวนก็ทยอยออกจากหุบเขาเหนือเมฆ

ในเวลาเดียวกัน ข่าวที่เผ่ามนุษย์มีผู้เข้าสู่ระดับเหอถี่เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน ก็เล็ดรอดเข้าสู่หูของผู้ที่สนใจอยู่เงียบๆ

ณ หุบเขาเงากระดูกแห่งเผ่ากระดูก สถานที่มีเส้นสายพลังวิญญาณระดับแปดขั้นสูง

ซิ่นไป๋ ผู้เฒ่าที่กำลังนั่งเฝ้าจุดฝึกบำเพ็ญอยู่ เงยหน้าขึ้นมองกระดาษในมือ ที่มีบันทึกข่าวการเข้าสู่ระดับเหอถี่ของอู๋ฉี รวมถึงรายละเอียดของผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ที่ปรากฏตัวในพิธี ข้อมูลระบุไว้อย่างละเอียด คาดว่าผู้รายงานต้องอยู่ในเหตุการณ์จริง

“พวกมนุษย์ช่างกระทำเรื่องไร้คุณธรรมได้ถึงเพียงนี้ แต่สวรรค์กลับเข้าข้างพวกมัน นับร้อยปีมานี้ยังมีผู้เข้าสู่ระดับเหอถี่เพิ่มขึ้นไม่หยุด

แล้วดูเผ่ากระดูกเราสิ…”

ซิ่นไป๋กล่าวพร้อมถอนหายใจยาว

ร่างที่ค่อมอยู่แล้วก็ยิ่งดูเล็กลงไปอีก

ครู่หนึ่ง กระดาษในมือของเขาก็ลุกไหม้โดยไร้ประกายไฟ กลายเป็นเถ้าถ่านปลิวไปตามลม

แววตาของเขาเบนไปยังถ้ำพำนักที่ถูกค่ายกลป้องกันไว้อย่างแน่นหนา

“หวังว่า ซิ่นเหอ จะสามารถเข้าสู่ระดับเหอถี่ได้สำเร็จ

ไม่อย่างนั้น หากข่าวการตายของเฉิงไป๋เผยแพร่ออกไป วันคืนของหุบเขาเงากระดูกคงจะยิ่งลำบาก”

เสียงของเขาแก่ชราหนักอึ้ง ร่วมกับเสียงหายใจดังเฮือกๆ และร่างกายที่ค่อมจนดูน่าสงสาร ทำให้ทั้งตัวเขาดูอ่อนแรงเกินจะรับภาระของตนได้อีก

โดยปกติแล้ว ผู้บำเพ็ญระดับสูง ไม่ว่าจากเผ่าใด ต่างก็สามารถเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์และรูปร่างของตนได้ แต่ซิ่นไป๋กลับยังคงรักษาร่างของชายชราร่างแคระไว้ไม่เปลี่ยนมานับพันปี ไม่รู้ว่าเพราะเหตุผลใด

ส่วน "เฉิงไป๋" ที่ซิ่นไป๋เอ่ยถึงนั้น ย่อมเป็นผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ขั้นปลายที่เคยเป็นเสาหลักของหุบเขาเงากระดูก และเป็นผู้มีชื่อเสียงพอๆ กับเชอจิ่วคูสุสานเหนือแดนลึก ความสามารถในการวางแผนและต่อสู้นั้นยังเหนือกว่าเชอจิ่วคูเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

นับตั้งแต่สงครามระหว่างเผ่ามนุษย์กับเผ่าอื่นในเขตดับวิญญาณ เฉิงไป๋ก็หายตัวไปนานกว่าสองร้อยปี เดิมทีผู้บำเพ็ญระดับสูงปลีกวิเวกหลายร้อยปีก็เป็นเรื่องปกติ แต่ตามที่ซิ่นไป๋กล่าวไว้ ดูเหมือนว่าเฉิงไป๋จะไม่ได้ปิดด่านแต่อย่างใด แต่ได้ตายไปแล้ว

ไม่รู้ว่าเขาตายด้วยอุบัติเหตุ หรือจากทัณฑ์ย่อยที่ผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ต้องเผชิญทุกแปดร้อยปี

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด การตายของเฉิงไป๋หากเผยแพร่ออกไป ก็จะกลายเป็นข่าวร้ายครั้งใหญ่ต่อหุบเขาเงากระดูก

อาจด้วยเหตุนี้ ซิ่นไป๋จึงพยายามปิดข่าว และหาทางเพิ่มพลังรบของหุบเขาเงากระดูกให้เร็วที่สุด

และนั่นเอง ที่อาจเป็นคำอธิบายได้ว่าทำไมหุบเขาเงากระดูกถึงยอมตกลงทำการค้าร่วมกับสุสานเหนือแดนลึก

เพราะในยามที่หุบเขาเงากระดูกเพิ่งสูญเสียผู้บำเพ็ญระดับสูงไปเช่นนี้ ความจำเป็นในการเสริมกำลังจึงอยู่เหนือทุกสิ่ง ต่อให้ต้องแลกกับมรดกล้ำค่าบางส่วนก็ยอมได้

แม้เรื่องนี้จะเป็นข่าวร้ายสำหรับหุบเขาเงากระดูก… แต่สำหรับอิทธิพลอื่นในเผ่ากระดูก อาจกลับกัน

และยิ่งกว่านั้น สำหรับตระกูลกู่ที่จ้องจะเล่นงานเผ่ากระดูกอยู่แล้ว นี่คือ “ข่าวดี” อย่างแท้จริง

น่าเสียดาย ตระกูลกู่ยังไม่รู้เรื่องนี้

หากกู่ฉางฮวนรู้เข้า ความกดดันในใจก็คงจะลดลงไม่น้อยเลยทีเดียว...