บทที่ 1484 ทดลองหยั่งเชิงไป๋เหยา (ฟรี)

บทที่ 1484 ทดลองหยั่งเชิงไป๋เหยา

โชคดีที่กู่ชิงโส่วหาใช่คนอ่อนแอ เขาเพียงรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้รู้สึกผิดหรือเศร้าหมองในใจแต่อย่างใด

นั่นทำให้กู่หว่านชางรู้สึกวางใจลงได้

การศึกระหว่างเผ่าช้างครามและเผ่ามหาสมุทรยืดเยื้อมาจนถึงเดือนที่แปด และในที่สุดก็เข้าสู่ภาวะชะงักงัน

โดยภาพรวม หากนับแค่จำนวนผู้บำเพ็ญ เผ่ามหาสมุทรยังคงได้เปรียบเล็กน้อย แต่จุดอ่อนของพวกเขาคือ เผ่าช้างครามมีผู้บำเพ็ญระดับเหลียนซวีและฮว่าเสินมากกว่า และทั้งหมดนี้ก็เป็นผลจากการสนับสนุนของตระกูลกู่อย่างชัดเจน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตั้งแต่ตระกูลกู่เข้าสู่สงคราม ผู้บำเพ็ญระดับเหลียนซวีของพวกเขาก็โชว์ฝีมือรบได้ดุดันเกินคาด ยิ่งไปกว่านั้นยังชอบรุมเป็นหมู่

จากผลของการรบในสมรภูมิใหญ่หลายครั้ง ทำให้ผู้อาวุโสระดับเหลียนซวีของเผ่ามหาสมุทรต้องสังเวยชีวิตไปถึงสี่คน นับเป็นความเสียหายครั้งใหญ่สำหรับพวกเขา

ด้วยเหตุนี้เอง มีผู้บำเพ็ญไม่น้อยในเผ่ามหาสมุทรเริ่มเสนอความเห็นต่อทู่เย่ว่าควรเจรจาสงบศึกกับเผ่าช้างครามเสียเถิด ไหนๆ พวกเขายังครองพื้นที่สำคัญอยู่บางส่วน การยุติสงครามในตอนนี้ก็นับว่าไม่เสียหาย

แต่ถูเยว่กลับไม่คิดเช่นนั้น

เขาคิดในใจว่า ผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ของตระกูลกู่ไม่ลงสนามแน่ และเผ่าช้างครามก็ไม่มีผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ จะกลัวไปทำไม?

“เมื่อร้อยปีก่อน เผ่าช้างครามยังมีผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่คนหนึ่ง พวกเราจึงเลือกสงบเงียบก็ยังพอเข้าใจได้

แต่ตอนนี้เผ่าช้างครามไม่มีแม้แต่ผู้ใดที่สามารถเป็นเสาหลัก พวกเราจะต้องกลัวอะไรอีก?

หรือว่าเผ่ามหาสมุทรของพวกเรา...ตกต่ำจนถึงขั้นนี้แล้วรึ?!”

ภายในการประชุมของเผ่ามหาสมุทร ถูเยว่ถึงกับทุบโต๊ะด้วยความเดือดดาล กล่าวขึ้นเสียงดังว่า:

“ต่อให้พวกเรายอมสงบศึกกับเผ่าช้างคราม ก็ใช่ว่าพวกเขาจะตอบรับ

พวกเจ้าลองดูเถอะ! ตอนนี้พวกเขาแนบแน่นกับเผ่ามนุษย์บนแผ่นดินใหญ่ถึงเพียงนี้ หากในอนาคตเผ่าช้างครามเกิดมีผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ขึ้นมาจริง

ตอนนั้น...ยังจะมีที่ให้เผ่ามหาสมุทรของพวกเราอยู่หรือไม่?!”

ต้องเข้าใจว่า เผ่าช้างครามยังมีผู้บำเพ็ญระดับเหลียนซวีขั้นปลายอยู่อีกหลายคน

และพวกเขาแตกต่างจากฉีตัวกุ๋นโดยสิ้นเชิง เพราะพวกเขาคือผู้ที่อยู่ที่นี่แต่เดิม เป็นศัตรูกับเผ่ามหาสมุทรมายาวนาน ความแค้นของทั้งสองเผ่ามีมากพอจะเขียนเป็นตำราได้ทั้งเล่ม หากมีโอกาส แน่นอนว่าพวกเขาย่อมไม่ลังเลที่จะล้างบางเผ่ามหาสมุทรให้สิ้น

เมื่อได้ฟังถ้อยคำเหล่านี้ เหล่าหัวหน้าหมู่บ้านเผ่ามหาสมุทรทั้งหลายก็นึกถึงข่าวกรองที่พวกตนได้รับมา

ว่ากันว่าตระกูลกู่เคยให้คำมั่นว่าจะ “ขายโอกาสเข้าสู่ระดับเหอถี่” ให้แก่เผ่าช้างคราม...

หากเป็นเช่นนั้นจริง…

เหล่าผู้อาวุโสเผ่ามหาสมุทรจึงได้แต่ขมวดคิ้วและยอมจำนนต่อเหตุผลในที่สุด ตัดสินใจยกเลิกแนวคิดเรื่องการเจรจาสงบศึก

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ เมื่อบางสิ่งเริ่มต้นขึ้นแล้ว ผลลัพธ์สุดท้ายอาจไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาควบคุมได้อีกต่อไป

แม้ในตอนนี้ ทั้งสองฝ่ายจะมีใจอยากเจรจา แต่ตระกูลกู่จะไม่มีวันยอมให้ศึกจบลงอย่างราบรื่น

เพราะหากเป็นเช่นนั้นจริง เท่ากับว่าตระกูลกู่ “ทำงานฟรี” โดยไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย

อีกด้านหนึ่ง ขณะเผ่ามหาสมุทรกำลังหารือเรื่องการเจรจาสงบศึก

กู่ชิงโส่วก็นำจงสือและกู่หรานกั่วไปยังถ้ำพำนักของไป๋เหยา

เขาอยู่ในแดนทะเลมาได้สี่เดือนแล้ว และในตอนนี้แนวรบหน้าเริ่มคงที่พอสมควร เขาจึงมีเวลาพอจะตรวจสอบ “ตัวตนที่น่าสนใจ” อย่างไป๋เหยาว่าแท้จริงแล้วฝีมือด้านปรุงโอสถและพรสวรรค์เป็นเช่นไร

เพื่อให้การตรวจสอบแม่นยำยิ่งขึ้น เขาจึงพาผู้มีฝีมือมาด้วยถึงสองคน ได้แก่

จงสือ: มหาโอสถระดับแปดขั้นสูง

กู่หรานกั่ว: เพิ่งเข้าสู่ระดับฮว่าเสินไม่นาน แต่พรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถโดดเด่นเกินใคร

เนื่องจากก่อนหน้านี้ได้ส่งบัตรขอเข้าพบไว้ ไป๋เหยาจึงไม่ได้แปลกใจต่อการมาของทั้งสามคน ตรงกันข้าม เขาได้เตรียมการล่วงหน้าไว้เป็นอย่างดี และนำทั้งสามเข้าสู่ถ้ำพำนักด้วยท่าทีสุภาพ

ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งของเผ่าช้างคราม ถ้ำของไป๋เหยาจึงหรูหราโอ่อ่า รอบด้านเต็มไปด้วยพืชวิญญาณหายาก สีสันสดใส แม้ระดับจะไม่สูงมาก แต่ก็สะท้อนให้เห็นถึงความพิถีพิถันในการจัดตกแต่งและรสนิยมของเจ้าของถ้ำ

“ดูจากถ้ำของเขาแล้ว...ไม่น่าจะเป็นคนเจ้าเล่ห์อะไรนัก”

กู่ชิงโส่วคิดในใจ แล้วหันไปพูดกับไป๋เหยาว่า:

“สองท่านนี้คือผู้ที่ข้าเคยกล่าวถึงกับสหายไป๋มาก่อนแล้ว ท่านจงสือ ผู้อาวุโสด้านการปรุงโอสถของเรา และกู่หรานกั่ว อัจฉริยะสายโอสถของตระกูลกู่

ทั้งสองท่านเมื่อได้ยินว่าสหายไป๋สามารถปรุงโอสถแต้มตานกยูง ซึ่งเป็นโอสถศักดิ์สิทธิ์โบราณได้ ก็รู้สึกเลื่อมใส จึงอยากมาเยี่ยมเยียนและแลกเปลี่ยนวิชาการปรุงโอสถกัน”

ไป๋เหยาเมื่อได้ยิน ก็พยักหน้าอย่างภูมิใจ

หลังจากกล่าวทักทายตามธรรมเนียมของเผ่ามนุษย์แล้ว เขาก็นำทั้งสามเข้าสู่ห้องปรุงโอสถอันกว้างขวาง และเริ่มสนทนาเกี่ยวกับศาสตร์การปรุงโอสถกันทันที

ในตอนแรก ไป๋เหยามุ่งความสนใจไปที่จงสือซึ่งมีพลังสูงสุดในกลุ่ม แต่ไม่นานก็เริ่มสังเกตได้ว่า แม้กู่หรานกั่วจะมีพลังน้อยที่สุด แต่พรสวรรค์ในการปรุงโอสถของนางกลับเปล่งประกายอย่างชัดเจน

ความคิดบางอย่างของนางเกี่ยวกับการใช้สมุนไพรและปรุงสูตรนั้นกล้าหาญและแหวกแนว จนไป๋เหยาต้องหันมาสนใจนางอย่างจริงจัง

ไม่เพียงแต่ไป๋เหยาเท่านั้น แม้แต่จงสือก็ยังตกตะลึงกับพรสวรรค์ของกู่หรานกั่ว เขานั่งหลังตรงอยู่บนเบาะสมาธิ สลับมองนางกับไป๋เหยา พร้อมกับหยิบหยกบันทึกขึ้นมาจดสิ่งที่ได้ยินเป็นระยะ ๆ

สีหน้าของเขาดูราวกับกำลังลุ่มหลงในการแลกเปลี่ยนทางวิชาโอสถครั้งนี้อย่างแท้จริง

ส่วนกู่ชิงโส่ว แม้เป็นผู้พาทั้งสองมา แต่กลับไม่ได้พูดอะไรมาก เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในการจดบันทึกและเฝ้าสังเกต

จนกระทั่งผ่านไปสามเค่อครึ่ง ทั้งสามจึงลาจากถ้ำของไป๋เหยา

ด้านไป๋เหยาก็เดินออกมาส่งด้วยใบหน้าที่ยังมีแววอาลัย

เหตุผลมีสองข้อ:

หนึ่ง เขาได้ความรู้ใหม่จากการแลกเปลี่ยนมากมาย

สอง เขาไม่คาดคิดว่าตระกูลกู่จะมีผู้เชี่ยวชาญด้านโอสถมากขนาดนี้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับฮว่าเสินธรรมดาก็สามารถทำให้ตนรู้สึกประหลาดใจได้

ส่วนมหาโอสถระดับเหลียนซวีอย่างจงสือนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง ทุกถ้อยคำของเขาล้วนจี้เข้าเป้าสำคัญในใจของไป๋เหยา ราวกับเพียงไม่กี่ประโยคก็สามารถทำให้เขาตาสว่างขึ้นได้ทันที

“ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมตระกูลที่มีผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ถึงน่าเกรงขามถึงเพียงนี้…”

ไป๋เหยาคิดในใจอย่างลึกซึ้ง

แต่เขาหารู้ไม่ ในขณะที่ตนกำลังซาบซึ้งกับการแลกเปลี่ยน กู่ชิงโส่วที่เดินทางกลับอยู่ก็หันไปถามจงสือและกู่หรานกั่วว่า:

“วันนี้สนทนากันมายาวนาน สองท่านคิดว่า พรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถของสหายไป๋นั้นเป็นเช่นไร?”

จงสือยังคงถือสมุดจดในมือ เมื่อได้ยินคำถามก็เผลอตอบออกไปทันที:

“พอใช้ได้”

ส่วนกู่หรานกั่วนั้นกลับตอบได้ละเอียดกว่า:

“ข้าคิดว่า หากเทียบกับคนทั่วไป เขานับว่าอยู่ในระดับยอดเยี่ยม แต่ถ้าเทียบกับตระกูลกู่ของพวกเรา ก็ยังไม่ถึงขั้นโดดเด่นอะไร อย่างน้อยก็ยังห่างจากจงผู้เฒ่าอีกมาก

แน่นอน ข้ายังอ่อนพลัง อาจประเมินคลาดเคลื่อนได้”

จงสือเมื่อได้ยินกู่หรานกั่วเอ่ยชมเชยตนเองต่อหน้า ก็อดไม่ได้ที่จะเกาหัวอย่างขวยเขิน แต่ก็ยังพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ”