บทที่ 1429 ห้าสิบปีแห่งการค้าขาย (ฟรี)

บทที่ 1429 ห้าสิบปีแห่งการค้าขาย

ที่สำคัญที่สุดก็คือ เมืองแห่งนี้มีขนาดใหญ่มาก หลังจากที่ชาวเผ่ามนุษย์จันทราย้ายเข้ามาอาศัยแล้ว…

ที่นี่ก็จะถูกใช้เป็นแผนรองรับสามัญชนตระกูลกู่เพิ่มเติมในอนาคต

ขั้นตอนต่อไปคือ การให้พวกเขาแต่งงานกับสามัญชนของตระกูลกู่

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแค่เพิ่มสิ่งล่อใจ เช่น เงินทอง ของใช้จำเป็น ก็สามารถผลักดันการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ได้ไม่ยาก

เพียงครึ่งปีเท่านั้น จำนวนคู่สมรสที่เกิดขึ้นระหว่างชาวเผ่ามนุษย์จันทรากับสามัญชนของตระกูลกู่ก็พุ่งเกินห้าพันคู่

ผู้อาวุโสผู้รับผิดชอบการบันทึกข้อมูลงานแต่งถึงกับยุ่งจนผมหงอกไปหลายเส้น

ขั้นต่อไป ก็เพียงรอฟังข่าวดีจากบรรดาลูกหลานที่กำลังจะเกิดขึ้นเท่านั้น

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง การค้าระหว่างตระกูลกู่กับเผ่าทะเลก็กำลังดำเนินไปอย่างร้อนแรง

เนื่องจากมีการแลกเปลี่ยนทรัพยากรระดับต่ำจำนวนมากทั้งสองฝ่าย ทำให้ตระกูลกู่และเผ่าช้างคราม กอบโกยหินวิญญาณได้มหาศาลตลอดหลายปีมานี้

เมื่อการค้ารุ่งเรืองขึ้น ย่อมไม่อาจเลี่ยงสายตาจากผู้มีใจคิดคำนึงเรื่องผลประโยชน์ได้

ในหมู่มนุษย์ ก่อนตระกูลกู่จะรุ่งเรืองก็แทบไม่มีใครให้ความสนใจ แต่หลังจากผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว หลายฝ่ายแม้จะรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ยังอยู่ในระดับที่กลืนรับได้ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าตระกูลกู่แม้จะเป็นคลื่นลูกใหม่ แต่ก็ไม่มีรากฐานทางการค้าลึกซึ้งเท่าตระกูลใหญ่เจ้าเดิมในเขตดับวิญญาณ และด้วยฐานะของกู่ฉางฮวนในฐานะปรมาจารย์ปรุงโอสถระดับสูง ก็ยิ่งไม่มีใครอยากสร้างศัตรูเพียงเพื่อแย่งผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ

แต่สิ่งที่หลายตระกูลคาดไม่ถึงคือ…ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตระกูลกู่กลับมีสินค้าเฉพาะจากเผ่าทะเลเพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมาก แถมยังได้รับความนิยมอย่างล้นหลามจากผู้บำเพ็ญทั่วเขตดับวิญญาณ จนแย่งพื้นที่ตลาดไปอย่างมหาศาล

ช่วงแรก เหล่าตระกูลระดับเหลียนซวีและบางตระกูลระดับเหอถี่ยังไม่ได้ใส่ใจนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็เริ่มตระหนักว่าสถานการณ์นี้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

มีคำกล่าวว่า “ขวางทางรวย เหมือนฆ่าบิดามารดา” และคำกล่าวนี้ ย่อมใช้ได้แม้แต่ในโลกบำเพ็ญเซียน

ณ นิกายทำลายสุญญตา

เจ้านิกาย "ซูจิ่ว" กำลังนั่งพลิกดูบัญชีรายรับรายจ่ายสิบปีล่าสุดของนิกายด้วยคิ้วขมวดแน่น

“สิบปีนี้ รายได้จากร้านค้าและอุตสาหกรรมของนิกายลดลงจากสิบปีก่อนถึงเกือบสองส่วนสิบ

หากปล่อยไว้แบบนี้ อีกไม่ถึงร้อยปี นิกายเราคงรายจ่ายเกินรายรับแน่นอน”

แม้เขาจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชากลับรู้สึกหนาวสะท้านจนเหงื่อเย็นผุดออกมา

หนึ่งในผู้อาวุโสที่รับผิดชอบงานพาณิชย์กล่าวอย่างลำบากใจว่า:

“ข้าน้อยก็จนปัญญาเช่นกัน ทว่าหอการค้าของตระกูลกู่ในช่วงหลายสิบปีมานี้ ไม่เพียงมีโอกาสระดับสูงมหาศาลเข้ามาเสริม ยังมีของหายากระดับต่ำมากมายมาเสริมสีสันด้วย

ข้าน้อยลองสืบดู ได้ความว่า สิ่งของจำนวนมากเป็นของเฉพาะจากเผ่าทะเล ซึ่งพวกเราไม่มี จึงเป็นธรรมดาที่จะถูกแย่งตลาด…”

ซูจิ่วได้ฟัง พลางวางบัญชีลงแล้วหัวเราะในลำคอเบาๆ:

“ข้ออ้างนี้…ฟังไม่เลวเลย”

สิ้นคำ บรรดาผู้ที่ยังยืนอยู่ก็รีบค้อมตัวอย่างเร่งรีบ:

“ผู้น้อยไม่กล้า โปรดเมตตาด้วยเถิด!”

ซูจิ่วยังคงยิ้มอย่างสงบนิ่ง:

“ศิษย์น้องพูดอะไรเกินไปแล้ว

แค่ปัญหาในการบริหารเล็กน้อยเอง ไม่ถึงกับต้องขึ้นอยู่กับคำว่าเอาชีวิตเป็นเดิมพันหรอก”

แม้เขาจะพูดว่าไม่จริงจัง แต่ผู้อาวุโสคนนั้นเหงื่อเปียกหลังเต็มแผ่นหลังแล้ว

เขารีบกล่าวเสียงสั่น:

“ผู้น้อยไม่ชำนาญด้านพาณิชย์ ทำให้นิกายขาดทุน ไม่อาจมองหน้าท่านเจ้านิกายและผู้อาวุโสบรรพชนได้อีก

ขอกราบขอลาออกจากตำแหน่งผู้อาวุโสฝ่ายพาณิชย์ หวังว่าท่านเจ้านิกายจะเมตตาอนุญาต”

ซูจิ่วมองเขานิ่งๆ แล้วก็ยิ้มบางๆ:

“เจ้าว่าเช่นนั้น ข้าก็ไม่ขัด”

ครึ่งเค่อถัดมา ผู้อาวุโสคนนั้นก็เดินออกจากห้องโถงไปพร้อมเหงื่อที่ชุ่มเต็มร่าง

ภายในห้อง ซูจิ่วยังคงนั่งอยู่ มองบัญชีรายรับเบื้องหน้าด้วยแววตาลังเล

“หากถึงขั้นต้องไปหาอาจารย์ปู่ ก็เท่ากับยอมรับว่าข้าไร้ความสามารถน่ะสิ…

งั้น…รอดูอีกสักสิบปีก็แล้วกัน

ตระกูลกู่มีปรมาจารย์โอสถระดับสูงอยู่หลังฉาก…ไม่อาจขัดแย้งตรงๆ ได้ง่ายๆ…”

เขาพึมพำแล้วถอนหายใจเบาๆ

ตอนนี้ผู้อาวุโสฝ่ายพาณิชย์เดิมลาออกไปแล้ว ต่อไปก็ต้องหาคนใหม่มารับตำแหน่ง

แต่สิ่งที่ซูจิ่วไม่คาดคิดก็คือ…อีกสิบปีถัดมา รายได้ของนิกายกลับไม่เพียงไม่ฟื้นตัว ยังลดลงอีกหนึ่งส่วนสิบของกำไรสุทธิเดิม

เรื่องนี้ทำเอาเขาปวดหัวไม่ใช่น้อย

นิกายทำลายสุญญตานั้นถือเป็นหนึ่งในนิกายเก่าแก่ที่สุดของเขตดับวิญญาณแท้ๆ ยังเสียผลประโยชน์มากถึงเพียงนี้ แล้วนิกายอื่นๆ คงจะย่ำแย่ยิ่งกว่า

หากไม่อาจเปิดศึกตรงๆ ได้ ก็คงต้องหาวิธีอื่นแทน

ซูจิ่วคิดพลางแสยะยิ้ม

ไม่นานนัก เหล่าเจ้าตระกูลและเจ้านิกายจากกลุ่มระดับเหอถี่และเหลียนซวีทั้งหลายก็ได้รับข้อความจากซูจิ่ว

แน่นอน…ในรายชื่อผู้รับสารเหล่านี้ ไม่มีชื่อของตระกูลกู่แม้แต่น้อย.