บทที่ 1397 เปลี่ยนจากแขกเป็นเจ้าบ้าน และการเอาใจ (ฟรี)

บทที่ 1397 เปลี่ยนจากแขกเป็นเจ้าบ้าน และการเอาใจ

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว วันนี้กระแสน้ำใต้ทะเลสงบนิ่ง ไม่มีทั้งกระแสน้ำวนหรือแม้แต่ลาวาที่ปะทุขึ้นจากก้นทะเล เรียกได้ว่าเป็นวันที่เหมาะแก่การเจรจายิ่งนัก

ในห้องรับรองชั้นบนสุดของหอการค้าหลานถัวในเมืองหอยศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าช้างคราม ขณะนี้มีผู้บำเพ็ญระดับเหลียนซวีแห่งเผ่าช้างครามรวมตัวกันอยู่หกคน

ทั้งหกคนนี้ล้วนเป็นผู้อาวุโสที่มีอำนาจแท้จริงจากหกหมู่บ้านของเผ่าช้างคราม การที่มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ ย่อมเพื่อการเจรจาเปิดการค้าระหว่างเผ่าทะเลกับตระกูลกู่ของมนุษย์

ในบรรดาหกคนนี้ มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่อยู่ระดับเหลียนซวีขั้นปลาย แต่ก็ยังแค่ระดับแปด ยังห่างไกลจากระดับเก้าและระดับสมบูรณ์อีกพอสมควร

ส่วนอีกห้าคน ได้แก่ ระดับเหลียนซวีขั้นต้นสามคน และระดับกลางอีกสองคน ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือหลานถัวเอง

ขณะนี้ห้องโถงชั้นบนสุดของหอการค้า ได้รับการตกแต่งใหม่อย่างหรูหรากว่าเมื่อสามวันก่อน วัตถุวิเศษจากใต้ทะเลวางเรียงรายพร่างพรายตา แสงสะท้อนจากของมีค่ามากมายทำให้ห้องสว่างไสวโดยไม่ต้องพึ่งแสงไฟใดๆ

น่าเสียดายที่ผู้บำเพ็ญทั้งหกคน ณ ที่นี้ ไม่มีใครเลยที่มีจิตใจอยากชมวัตถุเหล่านั้น ไม่ว่าจะหลับตาหรือเบิกตากว้าง ล้วนแฝงด้วยความกระสับกระส่ายและความคาดหวัง

ผ่านไปอีกหนึ่งเค่อ ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว

เพียงเห็นผู้บำเพ็ญระดับเหลียนซวีขั้นกลางคนหนึ่งที่นั่งท้ายสุดลุกขึ้นทันที พลางกล่าวเสียงเคืองใจ

“เรารอกันมากว่าหนึ่งชั่วยามแล้ว ทำไมเขายังไม่มาอีก?”

น้ำเสียงทั้งเร่งเร้าและแฝงความไม่พอใจ

เมื่อมีคนเริ่มเปิดปาก ผู้บำเพ็ญอีกสี่คนที่เหลือก็หันไปมองหลานถัวเป็นตาเดียว

หลานถัวซึ่งเป็นคนจัดการเรื่องนี้ เห็นดังนั้นกลับไม่สะทกสะท้าน เขาเพียงยิ้มเล็กน้อยก่อนจะโบกมือแล้วปลอบว่า

“สหายเตี้ยนเตี้ยน อย่าได้ใจร้อน เรื่องดีๆ มักต้องใช้เวลา

ข้าจะบอกให้ ท่านฉีตัวกุ๋นได้แง้มกับข้าบ้างแล้วว่า ผู้อาวุโสกู่ผู้นี้ เป็นปรมาจารย์โอสถอันดับต้นๆ ของเผ่ามนุษย์!

ลองคิดดูเถอะ หากเราได้ร่วมการค้ากับตระกูลของปรมาจารย์โอสถระดับนี้ จะไม่ต้องแสดงความจริงใจให้เขาเห็นหรือ?

หากโชคดีได้โอกาสบำเพ็ญสู่ระดับเหอถี่ หรือแม้แต่ได้โอสถช่วยทะลวงระดับเล็กๆ ของเหลียนซวี ก็ถือว่าคุ้มค่ากับการรอคอยแล้วใช่หรือไม่?

นี่เป็นโอกาสที่ท่านฉีตัวกุ๋นลำบากยากเย็นนักกว่าจะชิงมาให้เรา เผ่าช้างครามของเราต้องคว้าเอาไว้ให้มั่น!”

หลานถัวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม บอกความลับแก่เหล่าผู้อาวุโสเล็กน้อย คำพูดของเขากึ่งจริงกึ่งเท็จ

แน่นอนว่ากู่ฉางฮวนเป็นปรมาจารย์โอสถที่มีชื่อเสียงในเขตดับวิญญาณ ทว่าข่าวนี้ไม่ได้มาจากฉีตัวกุ๋น แต่เป็นหลานถัวไปสืบเองต่างหาก

ถึงอย่างไร ฉีตัวกุ๋นก็ไม่เคยรู้จักกับกู่ฉางฮวนมาก่อน โชคดีที่เมืองนี้ยังมีร้านของเผ่ามนุษย์และผู้บำเพ็ญมนุษย์อยู่บ้าง ทำให้หลานถัวสามารถสืบเรื่องของกู่ฉางฮวนมาได้ไม่ยาก

ส่วนเรื่อง “โอกาสที่ท่านฉีตัวกุ๋นชิงมาให้” นั้นก็เป็นสิ่งที่หลานถัวแต่งขึ้นเองทั้งสิ้น เพื่อหวังให้กู่ฉางฮวนรู้สึกดี และยอมแบ่งผลประโยชน์ให้หอการค้าและเผ่าของตนมากขึ้นหลังจากเป็นพันธมิตรกันแล้ว

การพลิกจากแขกเป็นเจ้าบ้านเช่นนี้ หลานถัวไม่รู้สึกว่ามีสิ่งใดไม่เหมาะสม ตราบใดที่ผลลัพธ์สุดท้ายยังเหมือนเดิม การพูดเช่นนี้ยังสามารถพลิกสถานการณ์จากธรรมดาให้เป็นพิเศษ แถมยังเพิ่มบารมีให้กับฉีตัวกุ๋นในเผ่าได้อีกด้วย

ในอนาคตหากฉีตัวกุ๋นต้องการวัตถุวิเศษใดที่หลานถัวจัดหาไม่ทัน ก็สามารถขอความช่วยเหลือจากเผ่าสาขาอื่นได้อย่างสมเหตุสมผล เรียกได้ว่ากำไรหลายทาง แล้วเหตุใดจึงไม่ควรทำเล่า?

เมื่อได้ยินว่าแขกในวันนี้คือผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ที่ยังเป็นปรมาจารย์โอสถระดับแปดอีกด้วย ไฟหงุดหงิดและความร้อนรนในใจของเหล่าผู้บำเพ็ญทั้งห้าก็พลันมลายหายไป กลายเป็นความหวังและความตื่นเต้นแทน

เห็นดังนั้น หลานถัวก็ยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ และในขณะนั้นเอง ป้ายคำสั่งที่อยู่ในอกเสื้อของหลานถัวก็สั่นเบาๆ พร้อมเสียงเตือนดังแผ่ว

เมื่อหลานถัวใช้จิตสัมผัสสอดส่องทั่วหอการค้า ก็พบว่ากู่ฉางฮวนเพิ่งเดินเข้ามาที่ประตูหน้าพอดี

แววตาหลานถัวสว่างวาบ เขาลุกขึ้นพูดกับทุกคนว่า

“ท่านทั้งหลาย ผู้อาวุโสกู่มาถึงแล้ว ข้าจะลงไปต้อนรับ ขอให้ทุกท่านโปรดรอสักครู่”

เขาว่าพลางยกเท้าจะเดินออกไป

ทว่าผู้บำเพ็ญที่นั่งตรงข้ามเขากลับลุกขึ้นยืนเช่นกัน กล่าวว่า

“จะให้สหายหลานถัวไปคนเดียวได้อย่างไร ข้าขอไปด้วยเถิด!

จะได้ให้ผู้อาวุโสกู่เห็นความจริงใจของเผ่าช้างครามเรา หากเขาเกิดไม่พอใจแล้วหันไปจับมือกับเผ่ามหาสมุทรแทน พวกเราคงลำบากแน่”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญระดับเหลียนซวีที่เหลืออีกสี่คนก็พลันตกตะลึง ต่างลุกขึ้นพร้อมกันโดยไม่รีรอ ขอร่วมไปต้อนรับกู่ฉางฮวนด้วย

วันนี้หอการค้าปิดชั่วคราวเพื่อเตรียมการต้อนรับ จึงไม่มีผู้คนคับคั่ง แต่หลานถัวเตรียมการไว้ดี เขาให้เหล่าคนรับใช้ดูรูปวาดของกู่ฉางฮวนล่วงหน้า เพื่อจะได้ไม่พลาดหรือต้อนรับผิดคน

บ่าวรับใช้ย่อมจดจำได้อย่างไม่ผิดแน่ โดยเฉพาะกับแขกผู้เป็นที่โปรดปรานของเจ้านาย แม้แต่คนเฝ้าประตูก็อยากฉวยโอกาสเข้าไปพูดจาสร้างความสัมพันธ์และประจบประแจงสักสองคำ

ในฝั่งของกู่ฉางฮวน เขาเพิ่งก้าวเข้าสู่หอการค้า ก็มีบ่าวรับใช้เข้ามาทักทาย แสดงความเคารพ เอ่ยคำอวยพรและอาสานำทางไม่ขาดปาก ช่างประจบเสียจนเขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและยิ้มน้อยๆ

ว่าแล้วก็เถอะ สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาส่วนใหญ่มักเป็นเช่นนี้ ลักษณะชอบประจบสอพลอไม่ได้มีเฉพาะในเผ่ามนุษย์เสียหน่อย

แม้จะคิดเช่นนั้นในใจ แต่สีหน้าของกู่ฉางฮวนยังคงเรียบนิ่ง ทว่าก็เริ่มขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อรู้สึกว่าคนรับใช้นำทางเดินช้าเกินไป

ในขณะนั้นเอง เสียงคึกคักก็ดังมาจากบันไดด้านบน

กู่ฉางฮวนเงยหน้าขึ้น ก็เห็นกลุ่มผู้คนเดินลงมาจากบันไดอย่างคึกคัก พอเห็นเขาก็มีแววตาวาววับราวกับพบโอกาสก้าวหน้า แต่ละคนดูทั้งกระตือรือร้นและตื่นเต้นเกินธรรมดา

แม้กู่ฉางฮวนจะรู้สึกแปลกใจ แต่ด้วยประสบการณ์ชีวิตและพลังที่สูงกว่าทั้งหกคนตรงหน้านี้ เขาย่อมไม่ตื่นตกใจแต่อย่างใด

ทางฝั่งเผ่าช้างคราม เมื่อทั้งหกผู้บำเพ็ญเหลียนซวีเดินนำโดยหลานถัวมาถึง ก็รายงานชื่อของตนแก่กู่ฉางฮวนอย่างสุภาพ ก่อนจะล้อมเขาไว้ตรงกลาง พร้อมรอยยิ้มและคำหวานไม่ขาดปาก

แม้แต่หลานจิง ที่ขึ้นชื่อว่าเย็นชาไร้อารมณ์ ยังต้องฝืนยิ้มบางๆ ให้กับกู่ฉางฮวน แม้เจ้าตัวจะไม่กล้าประจบแบบออกหน้า ก็ยังเดินตามมาเงียบๆ อย่างสุภาพ

ส่วนกู่ฉางฮวน พอเห็นทุกคนประจบเช่นนี้ ใบหน้าที่เคยเฉยเมยก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย

คำหวานนั้น ไม่ว่าใครก็ชอบฟังทั้งนั้น ขอเพียงไม่หลงเชื่อก็พอ ถ้าดันเชื่อขึ้นมาเมื่อใด ก็เรียกว่าคนโง่เต็มตัว

เมื่อทั้งคณะกลับมาถึงชั้นบนสุดและนั่งลงเรียบร้อย กู่ฉางฮวนจึงโบกมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้เงียบ ก่อนจะหันไปทางหลานถัว เป็นสัญญาณให้เริ่มคุยเรื่องหลักได้แล้ว