บทที่ 1260 หลบซ่อนในมิติเล็ก (ฟรี)

บทที่ 1260 หลบซ่อนในมิติเล็ก

ในขณะที่เด็กหญิงตัวน้อยกำลังพูดคุยกับจักรพรรดินีฉีอย่างสนุกสนาน บรรยากาศโดยรอบก็ค่อย ๆ เปลี่ยนไป เมื่อมีผู้บำเพ็ญจำนวนน้อยเริ่มจำได้ว่าเด็กหญิงผู้นั้นคือใคร คนหนึ่งในฝูงชนอุทานออกมาว่า

“นั่นมัน มหาปุโรหิตซือหลิง นี่นา!”

“มหาปุโรหิตเสด็จลงมาจากวังศักดิ์สิทธิ์แล้ว!”

เขาเอ่ยพลางค้อมกายคารวะต่อ ซือหลิง เด็กหญิงผู้เป็นสหายของจักรพรรดินีฉี

ผู้คนอื่นก็ทยอยทำตาม คุกเข่าโค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียง

ซือหลิงหันกลับมา สายตาเหลือบมองฝูงชน นางกล่าวว่า “ไม่ต้องพิธี” จากนั้นพูดประโยคหนึ่งเป็นภาษาลึกลับที่จักรพรรดินีฉีไม่เข้าใจ

แม้นางจะไม่รู้ความหมาย แต่เคยถามซือหลิงมาก่อน ได้รับคำตอบว่า นั่นคือ “ภาษาบรรพกาล” ที่ใช้เฉพาะในหมู่ปุโรหิตระดับสูงของเผ่าวิญญาณภูผา

แม้ไม่เข้าใจทุกคำ แต่ซือหลิงบอกว่า ประโยคนั้นหมายประมาณว่า:

“ศรัทธาของเหล่าสาวกนั้น ข้าได้เห็นชัดแล้ว ทวยเทพแห่งขุนเขาจะปกป้องพวกเราเสมอไป”

ตอนที่ได้ยินครั้งแรก จักรพรรดินีฉีรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เพราะประโยคฟังดูเหมือนมีแค่ไม่กี่คำ แต่กลับสื่อความหมายได้ลึกซึ้งยิ่งนัก

แม้จะเป็นเรื่องเกี่ยวกับศรัทธา จักรพรรดินีฉีก็ไม่ได้ขัดแย้งอะไร เพราะในโลกวิญญาณ มีหลายเผ่าที่นับถือเทพเจ้าหรือวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เผ่าดึกดำบรรพ์ในอดีตเองก็นับถือ เทพหมอผีดึกดำบรรพ์ เช่นกัน

เมื่อกล่าวทักทายเสร็จตามธรรมเนียม ซือหลิงก็พาจักรพรรดินีฉีลอยขึ้นไปสู่เมืองลอยฟ้าที่เชื่อมต่อกันด้วยเรือนยอดไม้

ต่างจากเมืองป่าด้านล่างที่คึกคัก มีผู้คนมากมาย เมืองลอยฟ้านี้กลับเงียบสงบ มีผู้บำเพ็ญอยู่น้อยมาก และทุกคนที่พบเห็นล้วนมีพลังระดับสูง ขั้นต่ำที่สุดคือ ระดับเหลียนซวีขั้นกลาง แสดงถึงความแข็งแกร่งของเผ่าวิญญาณภูผา

ซือหลิงพานางมาถึงสวนโอสถส่วนตัว แล้วก็เริ่มพูดคุยเสียงเจื้อยแจ้วพาชมสมุนไพรหลากชนิดที่เพาะขึ้นใหม่

พูดไปหัวเราะไปราวกับเด็กน้อยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

จักรพรรดินีฉีไม่ได้แปลกใจอะไรกับพฤติกรรมแบบเด็ก ๆ ของซือหลิง เพราะเป็นที่รู้กันดีว่า ซือหลิงมีจิตใจใสซื่อมาแต่กำเนิด ว่ากันว่านางคือผู้ที่คล้ายบรรพบุรุษของเผ่าวิญญาณภูผามากที่สุดในรอบหลายพันปี

ด้วยเหตุนี้จึงฝึกบำเพ็ญรวดเร็ว เพียงไม่กี่พันปีก็ทะลวงถึงระดับต้าเฉิง อีกทั้งแม้ท่าทีเหมือนเด็ก แต่หากกล่าวถึงพลังต่อสู้แล้ว นางไม่ได้ด้อยไปกว่าจักรพรรดินีฉีเลยแม้แต่น้อย

หลังจากได้ชมดอกไม้สมุนไพรนานาชนิด และของเล่นแปลก ๆ ที่ซือหลิงสะสมมาตลอดหลายร้อยปี เวลาก็ล่วงเลยไปจนค่ำ

ในที่สุด จักรพรรดินีฉีก็เอ่ยถึงเรื่องหลัก

“ซือหลิงน้อย ข้าครั้งนี้จากเผ่ามนุษย์มา ก็เพื่อเดินทางไป ทวีปใต้ อยากขอใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายของเผ่าท่าน ไม่ทราบว่าใช้งานได้ในช่วงนี้หรือไม่?”

ซือหลิงที่ก่อนหน้านี้พูดคุยร่าเริงพลันเปลี่ยนสีหน้า โผเข้าไปกอดเอวของจักรพรรดินีฉีแน่น ส่งเสียงออดอ้อนอย่างไม่พอใจ

“พี่อู๋โยว! อยู่เล่นกับข้าอีกสักสองสามวันเถอะ ที่วังศักดิ์สิทธิ์มันเงียบเหงามากเลย ทุกคนมัวแต่ปิดด่าน ไม่มีใครเล่นกับข้าเลย!”

จักรพรรดินีฉียกมือขึ้นลูบเส้นผมของนางอย่างอ่อนโยน สายตาแม้สงบ แต่แฝงไว้ด้วยความลำบากใจ

เวลานี้ต่างจากเมื่อก่อน นางไม่ใช่เพียงผู้บำเพ็ญระดับสูงอีกต่อไป แต่เป็น จักรพรรดิแห่งฉี ที่ต้องรับผิดชอบต่อทั้งราชอาณาจักร

ภัยจากศัตรูภายนอก ความวุ่นวายในเผ่ามนุษย์ภายใน ล้วนทำให้นางไม่สามารถละวางหน้าที่ได้นาน

“ข้าสัญญา เมื่อกลับจากทวีปใต้ จะอยู่เล่นกับซือหลิงน้อยหลายวัน ดีหรือไม่?”

นางถามพร้อมรอยยิ้ม

ซือหลิงฝังใบหน้าลงกับตัวนาง พูดเสียงอู้อี้

“ก็ได้... แต่พี่อู๋โยวต้องรักษาคำพูดนะ!”

จักรพรรดินีฉียิ้มพยักหน้า ใจครุ่นคิดว่า หากพบของแปลกใหม่ในทวีปใต้ จะซื้อมาให้ซือหลิงไว้ปลอบใจบ้างก็คงดี

…ทว่า ในวินาทีที่เหยียบย่างสู่ทวีปใต้ สีหน้าของนางกลับหม่นลงทันที

ความรู้สึกภายในหนักอึ้ง เงาดำในใจแผ่คลุม แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ

ท่ามกลางผืนดินแห้งแล้งกลางทุ่งร้าง นางหยิบ กระถางธูป ขึ้นมาชิ้นหนึ่ง จ้องมองมันด้วยแววตาซับซ้อน

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง นางถอนหายใจยาว ก่อนจะเริ่มร่ายอาคมลงไปบนกระถางธูปนั้น

เมื่อเคล็ดเวทหลายสายหลั่งไหลเข้าสู่เครื่องราง กระถางธูปก็เริ่มสั่นสะท้าน ส่งเสียงครวญเบา ๆ แสงสีฟ้าเย็นส่องออกมาพุ่งไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

จักรพรรดินีฉีเห็นดังนั้น ก็คว้ากระถางเก็บไว้ แล้วใช้วิชาพรางกายเคลื่อนย้ายตัวออกไปทันที!

ครึ่งปีผ่านไป นางเดินทางไม่หยุดทั่วทวีปใต้

จนกระทั่งในวันหนึ่ง ท้องฟ้าปราศจากแสงตะวัน เมฆดำปกคลุมทั่ว นางก็พบร่องรอยของเป้าหมายเสียที

นางยืนอยู่บนซากสงครามเก่าแห่งหนึ่ง เงียบงันมองไปรอบตัว คิ้วขมวดแน่น

จากข้อมูลที่สืบมา นี่คือสมรภูมิริมชายแดนสองเผ่าที่เคยแย่งชิงแหล่งหินวิญญาณระดับสูงสุด พวกเขาทำศึกยืดเยื้อถึงแปดปีแล้ว

ทว่าข้อมูลนี้ไม่เกี่ยวกับเป้าหมายของนางเลย

นางไม่ได้มาเพื่อหินวิญญาณ สิ่งนั้นนางไม่ขาด

แต่มาเพราะ ต้องการตามหาบางสิ่ง …หรือให้แม่นยำกว่านั้น คือต้องการ เอาคืนบางอย่างจากใครบางคน

ของสิ่งนั้น สำหรับนาง และ ราชอาณาจักรฉี มีความสำคัญถึงขั้น “เป็นหรือดับ”

หากไม่จำเป็น นางจะไม่เดินทางไกลถึงเพียงนี้

แต่สิ่งที่ทำให้นางแปลกใจก็คือ จากคำชี้นำของเคล็ดวิชาลับ คนผู้นั้นควรอยู่บริเวณนี้ ทว่ากลับไม่พบร่องรอยแม้แต่น้อย

ไม่มีถ้ำ ไม่มีเรือน ไม่มีแม้แต่จิตวิญญาณเหลืออยู่ มีเพียงดินแดนแหลกลาญหลังการศึก อันเต็มไปด้วยเศษเสี้ยวพลังที่หลงเหลือ

จักรพรรดินีฉีแน่ใจว่าวิชาของนางไม่มีทางผิดพลาด แต่ทำไมถึงไม่เจอ?

นางนิ่งคิดไปพักหนึ่ง… จากนั้นก็ ฉีกมิติ ทันที!

แต่ไม่ใช่การเปิดประตูมิติเพื่อเดินทาง หากเป็นการ ฉีกกระชากมิติด้วยพลังปราณแท้ จนเกิดช่องว่างขนาดมหึมา

ในที่สุด นางพบแล้ว

มิติที่ซ่อนอยู่ โลกภายในมิติเล็ก

จักรพรรดินีฉีแค่นเสียงเย็นชา ใช้พลังปราณเร่งเร้าแล้ว พุ่งเข้าไปในมิตินั้น

ภาพเบื้องหน้าที่ปรากฏ… กลับแตกต่างจากภายนอกโดยสิ้นเชิง

ที่นี่ไม่ได้รกร้าง ไม่ได้แหลกลาญ แต่กลับงดงามดั่งแดนสวรรค์

หมอกลอยอ้อยอิ่ง เกาะลอยฟ้าระยิบระยับ อาคารสะท้อนแสงรุ้ง ดอกไม้โอสถบานสะพรั่ง สัตว์วิญญาณบินเล่นในอากาศ… ทุกสิ่งล้วนชวนให้รู้ว่า ผู้สร้างมิตินี้ ทุ่มใจสร้างด้วยความภักดี

แต่จักรพรรดินีฉีหาได้ยินดีไม่

นางเงียบเฉย ดวงตาเย็นชา ยกฝ่ามือขึ้น เคล็ดสายฟ้าหยินหยาง ก่อตัวขึ้นกลางฝ่ามือ

ตึง!!!

พลังสายฟ้าโจมตีลง! ฟ้าดินสะท้านสะเทือน

โลกในมิติเล็กเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง สัญญาณแห่งการล่มสลายได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!