บทที่ 1205 โรคระบาดไร้ชีวิต (ฟรี)

บทที่ 1205 โรคระบาดไร้ชีวิต

กู่ฉางฮวนมองใบหน้าของหลี่หยวนที่ปรากฏอาการคล้ายลมดำสลายสติ พลางถอนหายใจ

“ทำไมในโลกบำเพ็ญเซียนถึงมีโรคระบาดได้กัน?”

แถมยังเป็นโรคที่ผู้ติดเชื้อล้วนมีแต่ตาย ไม่มีรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียวอีกด้วย

พูดตรงๆ ตอนที่เขาค้นจิตหลี่หยวนแล้วพบว่าทั้งโลกวิญญาณกำลังเผชิญโรคระบาด เขายังรู้สึกว่ามันช่างเหลวไหล

แต่ความจริงก็คือ โรคระบาดปริศนานี้ได้ระบาดมานานกว่า สามร้อยยี่สิบปี แล้ว

ตลอดเวลาสามศตวรรษที่ผ่านมา ไม่ว่าผู้บำเพ็ญเซียน สามัญชน หรือแม้แต่สิ่งมีชีวิตจากเผ่าอื่นๆ หากติดโรคนี้ล้วนมีจุดจบเหมือนกันหมด ความตาย

เนื่องจากโรคนี้ไม่เคยพ่ายแพ้ผู้ใดเลย ชาวมนุษย์ในโลกวิญญาณจึงเรียกมันว่า “โรคไร้ชีวิต” ชื่อก็บอกอยู่แล้ว เมื่อติดแล้ว ไม่มีวันรอด

อาการภายนอกของโรคไร้ชีวิต ก็คือรอยดำคล้ายลมดำสลายสติที่ปรากฏอยู่บนผิวกาย

ในระยะแรก รอยดำจะปรากฏในบริเวณที่ไม่สะดุดตา เช่นฝ่าเท้าหรือฝ่ามือ แต่เมื่อเวลาผ่านไป รอยดำจะค่อยๆ ลามขึ้นจนถึงใบหน้า และหากขึ้นถึงใบหน้าเมื่อใด ก็คือสัญญาณว่า ชีวิตใกล้หมดลงแล้ว

สิ่งที่น่าสะพรึงยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อผู้ติดเชื้อตายลง ร่างกายจะสลายกลายเป็นเถ้าธุลีในทันที ไม่หลงเหลือซากใดไว้เลย

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ก็ไม่รอด

ส่วนระดับต้าเฉิงจะสามารถใช้พลังใดต้านโรคนี้ได้หรือไม่นั้น จากความรู้ของหลี่หยวน คำตอบคือ ไม่ได้

สามร้อยกว่าปีที่ผ่านมา โรคไร้ชีวิตได้คร่าชีวิตผู้บำเพ็ญมนุษย์ไปกว่าล้านคน อิทธิพลระดับเหอถี่หลายแห่งถึงกับล่มสลายเพราะมัน

เช่นเดียวกับ “หน้าผาพันคม” ซึ่งเคยเป็นอิทธิพลระดับเหอถี่ของพื้นที่แห่งนี้ ก็กลายเป็นหนึ่งในเหยื่อของโรคนี้เช่นกัน

แม้แต่แท่นรับวิญญาณที่พากู่ฉางฮวนมายังที่นี่ ก็เคยถูกสร้างโดยหน้าผาพันคม

ถ้าจะพูดถึงสิ่งเดียวที่พอปลอบใจได้ก็คือ ผู้ติดโรคไร้ชีวิตจะไม่รู้สึกถึงอาการใดนอกจากรอยดำบนร่างกายก่อนเสียชีวิต

แต่สิ่งที่ทำให้กู่ฉางฮวนรู้สึกปวดหัวที่สุดก็คือ จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครรู้ว่าโรคนี้แพร่กระจายได้อย่างไร

อีกทั้งสถานที่ที่เขาอยู่ตอนนี้ก็เป็นหนึ่งใน “เขตดับวิญญาณ” ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ถูก ปิดผนึก เอาไว้เนื่องจากเคยมีผู้ติดโรคจำนวนมากในช่วงต้นของการระบาด

ตลอดสามร้อยกว่าปีที่ผ่านมา เขตที่ถูกกักกันนี้ได้กลายเป็นโลกที่แยกตัวออกจากภายนอกโดยสิ้นเชิง ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ชาวโลกภายในแม้จะยังไม่ติดโรค แต่หลายคนก็เริ่มมีสภาพจิตใจไม่ปกติ

ตัวอย่างที่ชัดเจนก็คือเมืองรัตติกาลนิรันดร์ที่เขาเพิ่งพบ

ในเมืองมีการต่อสู้ทะเลาะเบาะแว้งอยู่บ่อยครั้ง หน่วยพิทักษ์กฎก็แทบไม่ทำหน้าที่เหมือนก่อน หากปล่อยผ่านอย่างจงใจ ราวกับการปลดปล่อยและความบ้าคลั่งก่อนวันสิ้นโลก

ที่จริง...ชื่อเมืองรัตติกาลนิรันดร์นี้ก็เพิ่งเกิดขึ้นภายหลังจากที่พื้นที่นี้ถูกปิดผนึกไปไม่ถึงร้อยปีเท่านั้น ก่อนหน้านั้น เมืองนี้มีชื่ออื่น

“มิน่าล่ะ ถึงรู้สึกว่าท้องฟ้าที่นี่มันแปลกๆ...กลายเป็นว่าโดนค่ายกลกักขังปิดทับไว้สินะ”

กู่ฉางฮวนบ่นออกมาหน้านิ่ง

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ๆ ก็เลิกคิ้วขึ้นนิดหนึ่ง มองไปยังทิศทางหนึ่งก่อนจะหัวเราะเบาๆ

“ในยามเคราะห์หามยามร้ายเช่นนี้ ยังมีคนที่ซื่อตรงต่อสหายถึงเพียงนี้…

หรือว่าเพราะใกล้ตายแล้วจึงไม่หวั่นกลัวสิ่งใดอีก?

แต่ก็มาดี…หวังว่าพวกเขาจะรู้ข้อมูลอะไรเกี่ยวกับ ‘เขตดับวิญญาณ’ มากกว่านี้บ้าง”

“เขตดับวิญญาณ” ก็คือชื่อเรียกอย่างเป็นทางการของพื้นที่ที่ถูกปิดผนึกด้วยค่ายกลทั้งหมด

และที่ควรรู้คือ พื้นที่ที่ถูกปิดผนึกนี้ ไม่ได้มีแค่เผ่ามนุษย์เท่านั้น

โดยพื้นที่เขตดับวิญญาณกินอาณาบริเวณกว้างขวาง ครอบคลุมดินแดนของเผ่ามนุษย์ถึง เจ็ดส่วนในสิบ รวมถึงพื้นที่บางส่วนของแดนดินแดนดึกดำบรรพ์ และเผ่ากระดูกกับเผ่าอื่นๆ ที่อยู่ติดกัน

นับได้ว่าเป็นพื้นที่ใหญ่มหาศาล

แต่...

เมื่อเปรียบเทียบกับจำนวนผู้บำเพ็ญในปัจจุบันแล้ว ตอนนี้ผู้บำเพ็ญในเขตนี้เหลืออยู่น้อยกว่าสมัยก่อนถึง หนึ่งในสาม

ต่อให้ผู้บำเพ็ญเซียนจะยื้อชีวิตได้ยาวกว่าคนธรรมดา แต่เมื่อเจอกับโรคไร้ชีวิตแล้ว สุดท้ายก็รอดไม่พ้น

ส่วนคนธรรมดานั้น หากติดโรคนี้เข้าไปแล้ว มีชีวิตอยู่ได้สูงสุดเพียงสามเดือน

ขณะกู่ฉางฮวนครุ่นคิดอยู่ ฝ่ายตรงข้ามก็มาถึงในระยะสายตาของเขา นั่นคือกลุ่มของท่านย่ารุ่ยและผู้บำเพ็ญแซ่เฮ่อ

ผู้บำเพ็ญแซ่เฮ่อระดับหยวนอิงมองเห็นกู่ฉางฮวนอยู่ไกลๆ พร้อมกับร่างหลี่หยวนที่สลบอยู่ใกล้เขา สีหน้าแสดงให้เห็นว่ารู้ดีว่าอีกฝ่ายคือยอดฝีมือที่พวกตนไม่อาจรับมือได้

แต่ถึงอย่างนั้น เขากลับยังคงเร่งบินเข้าหา

มีอะไรให้ต้องกลัวอีกเล่า?

พวกเขาก็ล้วนเป็นผู้ที่ใกล้จะตายอยู่แล้ว ต่อให้วันนี้ไม่ตาย พรุ่งนี้ก็มีแต่จะถอยหลังต่อไปเรื่อยๆ สำหรับผู้บำเพ็ญเซียน...ชีวิตที่เหลือเพียงครึ่งปีย่อมไร้ความหมาย

กู่ฉางฮวนเห็นกลุ่มคนเหล่านั้นยังเลือกจะเข้ามาหา แม้ในเชิงเหตุผลจะเห็นว่าพวกเขา บ้าบิ่น แต่ในใจก็อดรู้สึกชื่นชมไม่ได้

จากความทรงจำของหลี่หยวน คนกลุ่มนี้ล้วนเป็นคนแปลกหน้าที่รู้จักกันเพียงผิวเผิน พวกเขามีชะตากรรมเดียวกันคือติดโรคไร้ชีวิตโดยไม่รู้ตัว และรู้ดีว่าวันตายอยู่ไม่ไกล จึงนัดกันออกจากเมืองเพื่อใช้ช่วงชีวิตสุดท้ายร่วมกัน

ถึงจะไม่ได้สนิทกัน แต่เมื่อเห็นสหายร่วมชะตากำลังมีภัย พวกเขาก็ยังกล้าตัดสินใจเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่รู้แม้แต่ระดับพลัง...

แค่เพียงจิตใจเช่นนี้...กู่ฉางฮวนก็อดเคารพไม่ได้

เมื่อกลุ่มผู้บำเพ็ญบินมาถึงด้านหน้า ก็ไม่ได้ลงมือโจมตีโดยพลการ ผู้บำเพ็ญแซ่เฮ่อเพียงชำเลืองมองหลี่หยวนที่สลบอยู่ ก่อนจะยกมือคารวะพร้อมกล่าวว่า

“ผู้น้อย เฮ่อจื้อ จากเมืองรัตติกาลนิรันดร์ ขอคารวะท่านผู้อาวุโส”

คนอื่นๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น แม้จะไม่รู้ว่าเฮ่อจื้อคิดอย่างไร แต่ก็รีบทำตามพร้อมกัน

กู่ฉางฮวนมองเฮ่อจื้อที่เอ่ยถามด้วยความห่วงใยต่อสหายอย่างจริงใจ แววตาพลันอ่อนลงเล็กน้อย เขายกมือโบกเบาๆ กล่าวด้วยรอยยิ้มบางว่า

“ชื่อของพวกเจ้า ข้ารู้อยู่แล้ว

ไม่ต้องกังวล...หลี่หยวนเพียงหมดสติไป ไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต

ตรงกันข้าม ข้าน่ะมีเรื่องบางอย่าง...อยากจะถามพวกเจ้าสักหน่อยต่างหาก”