บทที่ 1104 ชัยชนะครั้งใหญ่ และหมากลับ (ฟรี)

บทที่ 1104 ชัยชนะครั้งใหญ่ และหมากลับ

สองปีสามเดือนผ่านไป ท่านเย่ก็ออกจากการปิดด่านในที่สุด

และในเวลานี้ แหวนเก็บของของกู่ฉางฮวนก็เต็มไปด้วยวัตถุวิญญาณระดับต่าง ๆ จากโลกจันทรา รวมถึงคัมภีร์และมรดกสืบทอดตั้งแต่ระดับหนึ่งไปจนถึงระดับห้าหลายสิบชุด

สิ่งเหล่านี้ แน่นอนว่าเป็นพันธมิตรเก้ามังกรจัดหาให้เขาทั้งสิ้น

ต้องบอกว่าเรื่องการจัดหาให้กู่ฉางฮวนนั้น พันธมิตรเก้ามังกรตั้งใจเป็นอย่างยิ่ง ตลอดสองปีที่ผ่านมา ทุก ๆ สี่ถึงห้าเดือน หยวนเทียนจะส่งผู้คน หรือบางครั้งก็มาส่งด้วยตัวเอง นำวัตถุวิญญาณชุดใหม่ รวมถึงคัมภีร์ที่ยึดได้จากสงครามมาส่งให้เขาเป็นประจำ

กับสิ่งนี้ กู่ฉางฮวนพอใจมาก และในความพอใจนี้ เขายังกรุณาชี้แนะหยวนเทียนไปสองครั้ง ทำเอาหยวนเทียนยิ่งประจบเอาใจเขาหนักขึ้นไปอีก

เช่นคำพูดพื้น ๆ อย่าง

“ท่านผู้อาวุโสหวังไม่เพียงแต่มีวิชาอันลึกล้ำ ยังมีน้ำใจสูงส่ง คอยเมตตาเหล่าผู้น้อย ข้าพเจ้าขอเคารพยกย่องท่านดุจดั่งทะเลแห่งจันทราอันไร้ที่สิ้นสุด”

หรือแม้แต่คำโอ้อวดจนเกินจริงอย่าง

“เพียงได้ท่านชี้แนะ ข้ารู้สึกราวกับหลายร้อยปีที่ผ่านมา ฝึกมาเปล่าเปลืองเสียจริง ท่านผู้อาวุโสเปรียบเสมือนเซียนผู้ชี้ทางให้มนุษย์ ช่วยเปิดทางให้ข้าเห็นแจ้งเสียจนจิตเทพของข้ายังรู้สึกยกระดับขึ้น!”

คำสรรเสริญเช่นนี้ กู่ฉางฮวนก็รับฟังอย่างหน้าตาเฉยไม่มีเขินอาย

ใครบ้างจะไม่ชอบฟังคำเยินยอ?

แต่ถึงจะพูดเช่นนั้น เขาก็อดรู้สึกไม่ได้ว่า แม้หยวนเทียนจะถือว่ามีฝีมือดีในบรรดาผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิงขั้นปลาย และมีความสามารถในการสั่งการและประสานงานเป็นเลิศ แต่ในด้านการประจบเอาใจแล้ว ยังนับว่าไม่ถึงขั้นเชี่ยวชาญนัก

และก็ไม่แปลกเลยที่ท่านเย่จะไว้วางใจเขาถึงเพียงนั้น มอบหมายให้คุมบัญชาการศึกกับวังปลาบินโดยเบ็ดเสร็จ บุคลากรเช่นนี้ที่ทั้งมีฝีมือและรู้จักพูดจา ย่อมเป็นที่โปรดปรานของผู้มีอำนาจไม่ว่าจะที่ใด

หลังจากออกจากการปิดด่าน ท่านเย่ก็รีบไปหาหยวนเทียนเพื่อสอบถามสถานการณ์แนวหน้า

เมื่อได้ยินว่าพันธมิตรเก้ามังกรเริ่มเข้าประชิดสายพลังวิญญาณระดับหกของวังปลาบิน เขาก็อดรู้สึกประหลาดใจและยินดีไม่ได้ ไม่คิดเลยว่าวังปลาบินจะอ่อนแอถึงเพียงนี้ ใช้เวลาไม่ถึงสามปีก็ถูกตีถึงระดับหกเสียแล้ว

แม้จะเป็นข่าวดี แต่ท่านเย่กลับมีความกังวล เพราะสายพลังวิญญาณระดับหกไม่ใช่สิ่งที่เผชิญได้บ่อยครั้ง มันคือเสาหลักของผู้บำเพ็ญและพรรคพวกในระดับฮว่าเสิน แม้ว่าวังปลาบินจะมีมากกว่าหนึ่งสาย แต่ก็ล้วนสำคัญยิ่ง เพื่อปกป้องมันไว้ ไม่แน่ว่าอู๋ชิวและอู๋เอี้ยนอาจจะยอมผิดสัญญาและลงมือเองก็ได้

คิดถึงตรงนี้ ท่านเย่จึงไปพบกู่ฉางฮวน อธิบายสถานการณ์และร้องขอให้เขาช่วยลงมือ

กับคำขอนั้น กู่ฉางฮวนไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย เขาเพียงถามกลับด้วยรอยยิ้ม

“เมื่อคราวนั้นข้ากับท่านเย่ตกลงกันว่า ข้าจะช่วยสิบปี บัดนี้ก็ผ่านมาร่วมจะหกปีแล้ว

ตอนนี้พันธมิตรเก้ามังกรชนะศึกติดต่อกัน ท่านคิดไว้อย่างไร?

จะถือโอกาสตีลึกจนกวาดล้างวังปลาบินทั้งสิ้น หรือว่าจะยึดสายพลังระดับหกแล้วหยุดแต่เพียงเท่านี้?”

ท่านเย่ได้ยินดังนั้น ก็ถึงกับนิ่งไปพักใหญ่

จะว่าไป หลังจากประมือกับอู๋ชิวและอู๋เอี้ยนจนได้ประจักษ์ถึงพลังของผู้บำเพ็ญระดับฮว่าเสินขั้นกลางอย่างแท้จริง เขาก็รู้สึกว่าความคิดของตนเมื่อก่อนนั้นช่างอุดมคติเกินไป

แม้ตอนนั้นเขาจะใช้สมบัติศักดิ์สิทธิ์ต้านทานการโจมตีของอู๋ชิวได้ แต่ความตึงเครียดในใจ และแรงกดดันมหาศาล ก็มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ซึ้งดี

หากในตอนนั้นกู่ฉางฮวนไม่ยื่นมือเข้าช่วย เขาก็อาจบาดเจ็บหนัก หรือหากทั้งสองรุมเร้าไม่หยุด เขาก็อาจถึงขั้นสิ้นชีพได้เลย

เขาไม่คาดเลยว่าพลังของกู่ฉางฮวนจะแกร่งกล้ายิ่งกว่าที่คิดไว้เสียอีก แล้วเมื่อวังฉางซีปรากฏขึ้น เขาก็ยิ่งโชคดีไปอีกระดับ เขาพบเอกสารบันทึกของผู้บำเพ็ญระดับฮว่าเสินขั้นปลายในอาคารหลังหนึ่งในวัง และนำสิ่งนั้นไปต่อรองให้อู๋ชิวและอู๋เอี้ยนสัญญาว่าจะไม่แทรกแซงการรบระหว่างสองฝ่าย

บวกกับการเสียสละอย่างไม่กลัวตายของหยวนเทียนและเหล่าผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิง ทำให้สถานการณ์กลับกลายเป็นเช่นทุกวันนี้

แต่หากพูดถึง “การตัดรากถอนโคนวังปลาบิน” อย่างแท้จริง…

หากไม่ใช่กู่ฉางฮวนทุ่มเทลงมือสุดกำลังแล้วละก็ คงเป็นไปได้ยาก

ทว่าก็เห็นได้ชัดว่า จุดประสงค์ของกู่ฉางฮวนก็เพียงแค่ควบคุมวังปลาบินเพื่อให้ได้วัตถุวิญญาณและคัมภีร์ที่เขาต้องการเท่านั้น หาได้ต้องการเอาชีวิตของอู๋ชิวหรืออู๋เอี้ยนไม่

ท่านเย่เข้าใจดี หากเขาเป็นกู่ฉางฮวนเอง ก็คงคิดไม่ต่างกัน เพียงแต่ใจลึก ๆ ก็ยังอดรู้สึกไม่พอใจไม่ได้

แม้การก่อตั้งอิทธิพลระดับฮว่าเสินถือเป็นความสำเร็จยิ่งใหญ่ของผู้บำเพ็ญระดับเดียวกัน แต่หากสามารถครองโลกจันทราไว้ในกำมือแต่เพียงผู้เดียวเล่า นั่นไม่ใช่ยิ่งน่าภูมิใจยิ่งกว่าหรือ?

ใคร่ครวญอยู่เนิ่นนาน ท่านเย่จึงกล่าว

“ข้าย่อมรู้ดีว่าการล้างวังปลาบินทั้งสิ้นเป็นเรื่องยาก แต่หากสามารถทำลายอู๋ชิวหรืออู๋เอี้ยนคนใดคนหนึ่งได้ เมื่อตอนสหายจากไป ข้าก็จะแบกรับพันธมิตรเก้ามังกรต่อได้ด้วยภาระที่เบากว่ามาก”

กู่ฉางฮวนเลิกคิ้ว

“ว่าก็ว่าเถอะ แต่ท่านไม่ใช่ได้ทำข้อตกลงกับวังปลาบินไว้แล้วหรือ ว่าจะไม่ลงมืออีก?

หากตอนนี้นัดพวกเขาออกมาต่อสู้ พวกเขาย่อมระแวดระวัง ไม่มีทางลงมือโดยประมาทแน่

เว้นเสียแต่…ท่านมี ‘หมากลับ’ ที่ยังไม่เปิดเผย”

“หมากลับ…”

ท่านเย่ขบคิดอย่างเงียบงัน สีหน้าลังเล ดูท่าจะมีบางอย่างเตรียมไว้จริงเสียด้วย

ทำเอากู่ฉางฮวนยังรู้สึกแปลกใจ

ทั้งสองสนทนากันอยู่นาน จนแสงในใต้สมุทรค่อย ๆ มืดลง ท่านเย่จึงออกไปโดยมีสีหน้าเคร่งขรึมเป็นที่สุด

ในขณะเดียวกัน ณ วังปลาบิน อวิ๋นเซียวขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเคร่งเครียด เขามองดูรายงานการศึกในมือ และหยกบันทึกข่าวสารกองพะเนินบนโต๊ะ พลันรู้สึกปวดหัวจนแทบระเบิด

ตั้งแต่เริ่มศึกมา พันธมิตรเก้ามังกรรุกคืบอย่างดุดัน ฝ่ายวังปลาบินถึงตอนนี้เพียงแค่ผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิงก็เสียชีวิตไปแล้วสิบสี่คน ส่วนผู้บำเพ็ญระดับจินตันที่ตายมีมากถึงห้าร้อยกว่าคน มากกว่าหนึ่งในสามของกำลังระดับจินตันทั้งวัง!

ความสูญเสียอันสาหัสเช่นนี้ ยังนำไปสู่การสูญเสียทรัพยากรและเขตอิทธิพลจำนวนมาก ซ้ำยังทำให้ขวัญกำลังใจของคนในวังตกต่ำลงอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเมื่อเดือนก่อน ก็เริ่มมีผู้บำเพ็ญบางคนแสดงท่าทีไม่กล้าออกศึก แม้แต่ผู้อาวุโสระดับหยวนอิงของวังเองบางคนก็เริ่มพูดถึงการเจรจากับพันธมิตรเก้ามังกรแล้ว

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่นานนักก็คงจะเกิดเหตุ “ทหารหนีศึก” แน่นอน

หากเกิดเช่นนั้นจริง ขวัญกำลังใจจะไม่มีวันกู้คืนกลับมาได้อีก

แต่สิ่งที่ทำให้อวิ๋นเซียวปวดหัวที่สุดเวลานี้ กลับเป็นเรื่องที่หนึ่งในแนวรบของพันธมิตรเก้ามังกร ได้ล้อมรอบสายพลังวิญญาณระดับหกแห่งหนึ่งของวังปลาบินไว้แล้ว

ที่นั่นตั้งอยู่ใน “หมู่เกาะพานพบสายลม” เป็นสายพลังระดับหกขั้นกลาง คุณภาพรองจากสายพลังหลักของวังปลาบินเพียงเล็กน้อย และยังมีเหล่าศิษย์วังปลาบินประจำการอยู่กว่าหมื่นคน

หากถูกยึดได้จริง ไม่เพียงแต่เขาจะเสียหน้า ท่านอาจารย์ของเขาก็ย่อมจะไม่อาจให้อภัยได้เช่นกัน

ขณะกำลังครุ่นคิดไม่หยุด ก็มีเสียงร้องลั่นจากนอกตำหนัก

“ท่านเจ้าวัง! เรื่องใหญ่แล้ว!!

โคมวิญญาณของรองเจ้าวัง…ดับแล้วขอรับ!!”