บทที่ 1 กู่ฮวน

บทที่ 1 กู่ฮวน

โลกบำเพ็ญเซียน แคว้นชิงโจว เทือกเขาจิ่วชี เขาปี้เฟิง

ชายชราผู้หนึ่งไว้เคราเงาหงอกเดินลงมาจากยอดเขาอย่างเร่งรีบ แม้จะดูเหมือนก้าวเดินช้า ๆ แต่ละก้าวที่ย่างออกไปกลับพาร่างของเขาเคลื่อนที่ไปได้มากกว่าสิบมี่

ชายชราคนนั้นก็คือกู่หว่านฮ่าว ผู้บำเพ็ญเซียนระดับจู้จีจากตระกูลกู่ซึ่งเป็นตระกูลบำเพ็ญเซียนประจำถิ่นนี้ เขามีสีหน้าปลาบปลื้มยินดีนัก เมื่อเดินมาถึงเชิงเขาก็หยิบกระบี่บินเล่มหนึ่งออกจากถุงเก็บของที่ผูกไว้ที่เอว แล้วยืนเหยียบลงบนกระบี่บิน ลอยละลิ่วจากไปอย่างรวดเร็ว เหลือไว้เพียงรัศมีสีแดงจาง ๆ พาดผ่านกลางนภา

กู่หว่านฮ่าวมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ไม่นานนักก็ถึงจุดหมายของการเดินทางในครั้งนี้ เมืองอวี้ชิง

เมืองอวี้ชิงเป็นสถานที่พำนักของเครือญาติสามัญชนในตระกูลกู่ เมืองและหมู่บ้านลักษณะเช่นนี้มีอยู่ทั้งหมดเจ็ดแห่ง รวมประชากรแล้วมากกว่าหนึ่งล้านคน

สาเหตุที่กู่หว่านฮ่าวเดินทางมายังเมืองอวี้ชิงในวันนี้ เป็นเพราะหลานชายคนโปรดของเขากำลังจะถึงวันเกิด กู่หว่านฮ่าวให้ความสำคัญกับสายสัมพันธ์ทางสายโลหิตยิ่งนัก และในยามนี้ก็ไม่มีเรื่องจำเป็นใดให้ต้องเร่งสะสาง จึงไม่อาจพลาดวันเกิดของหลานรักได้

เขาบังคับกระบี่บินลงสู่ลานบ้านของเรือนหลังหนึ่งซึ่งมุงกระเบื้องเขียวและประดับชายคาด้วยสีชาด โดยมิได้คาดคิดว่าจะมีสาวใช้คนหนึ่งแอบอู้งานอยู่ในลาน สาวใช้คนนั้นเมื่อเห็นชายชราปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันก็ถึงกับตกใจ รีบคุกเข่าลงทันที

“คารวะเซียนท่าน! ไม่รู้ว่าเซียนมาเยือน ขออภัยที่ไม่ได้ออกมาต้อนรับ โปรดเมตตาลงโทษด้วย!”

กู่หว่านฮ่าวลูบเคราของตนเบา ๆ

“ไม่ต้องตื่นตกใจ บุตรข้ากู่ซานอยู่ที่ใด?”

สาวใช้ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น ตอบด้วยความเคารพว่า

“ท่านเจ้าบ้านอยู่ในห้องหนังสือเจ้าค่ะ”

ชายชรากวัดแกว่งแขนเสื้อกว้าง ๆ แล้วพลันหายตัวไปจากที่เดิม

ในห้องหนังสือ มีบุรุษหน้าตาหล่อเหลาในอาภรณ์หรูหรานั่งอยู่บนเก้าอี้ ข้างกายคือสตรีรูปร่างงามสง่า และเด็กชายวัยประมาณเจ็ดถึงแปดขวบ

เด็กชายมีเค้าหน้าคล้ายบุรุษในชุดหรูอยู่บ้าง แต่ปากจมูกกลับเหมือนสตรีผู้งดงามคนนั้นมากกว่า ดูก็รู้ว่าเขาคือบุตรของทั้งสองคนโดยแท้

ทั้งสามดูเหมือนจะรอใครสักคนอยู่ ชายในชุดหรูลุกจากเก้าอี้ เดินไปเดินมาในห้องหนังสืออย่างร้อนใจอยู่หลายรอบ แล้วจึงกลับมานั่งลงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“ท่านพี่อย่าได้เป็นกังวล พรุ่งนี้ถึงจะถึงวันเกิดของฮวนเอ๋อร์”

สตรีผู้งดงามปลอบใจ แต่เห็นได้ชัดว่านางเองก็ตื่นเต้นกว่าเสียอีก เพราะผ้าเช็ดหน้าที่อยู่ในมือนั้นถูกขยำจนแทบจะขาดเป็นเสี่ยง

“ท่านพ่อวางใจเถอะ!

ท่านปู่รักข้ามาก พรุ่งนี้ท่านปู่ต้องมาแน่นอน!”

เด็กชายกล่าวปลอบอย่างเข้าอกเข้าใจ

ชายในชุดหรูผู้นั้นก็คือกู่ซาน เขาลูบศีรษะลูกชายเบา ๆ แล้วเอ่ยกับเขาว่า

“ใช่แล้ว ท่านพ่อรักฮวนเอ๋อร์ของเรามากที่สุดเลย”

กู่ฮวนทำหน้างอง้ำเล็กน้อย

เขาเป็นผู้ชายแท้ ๆ อีกไม่นานก็จะเจ็ดขวบแล้ว แต่บิดากลับยังคงเรียกเขาว่า “ฮวนเอ๋อร์” อยู่ทุกวัน ฟังแล้วรู้สึกอึดอัดชะมัด

เขาถอนหายใจแล้วกล่าวกับสตรีงามผู้นั้นว่า

“เจ้าและข้าช่างมีวาสนาน้อยนัก ถึงแม้จะเป็นสายตรงของผู้บำเพ็ญเซียน แต่กลับไม่มีรากวิญญาณ ไม่อาจบำเพ็ญเซียนได้

ในฐานะบุตรชาย ไม่อาจทดแทนพระคุณบิดามารดา ไม่อาจปกป้องตระกูล สิ่งเดียวที่ทำได้ก็คือให้กำเนิดลูกหลานขยายตระกูลเท่านั้น เพียงแต่ว่าเจ้ากับข้าแต่งงานกันมากว่าสิบปี มีบุตรมากกว่าสิบคน แต่กลับไม่มีใครเลยที่มีรากวิญญาณ กล่าวโดยสรุปก็คือเจ้ากับข้าคงไร้โชควาสนาโดยแท้”

รากวิญญาณคือพื้นฐานในการบำเพ็ญเซียน หากไร้รากวิญญาณ แม้จะเป็นมนุษย์ธรรมดาก็ไม่มีทางเข้าสู่หนทางแห่งการบำเพ็ญเซียนได้เลย

“มนุษย์ธรรมดาที่มีรากวิญญาณมีเพียงหนึ่งในหมื่น เจ้าและข้าแม้จะเป็นทายาทของผู้บำเพ็ญเซียน แต่การจะให้กำเนิดบุตรที่มีรากวิญญาณได้นั้น ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”

สตรีงามถอนหายใจ นางแซ่ฟาง ชื่ออวี้หรง ตระกูลของนางในช่วงสามชั่วคนก็เคยให้กำเนิดผู้บำเพ็ญเซียนมาก่อน

แต่ตัวนางและกู่ซานเองกลับไม่อาจเดินบนหนทางยืนนานนั้นได้ ด้วยเหตุนี้จึงถูกบิดาจัดการให้แต่งงานกับกู่ซานในภายหลัง

แม้ว่าหลังจากแต่งงาน กู่ซานจะรับอนุภรรยาเพิ่มอีกสองคน แต่นางก็ยังคงมีตำแหน่งมั่นคง และตลอดหลายปีที่ผ่านมาความสัมพันธ์ระหว่างสามีภรรยาก็เป็นไปด้วยดี จนมีบุตรด้วยกันสามคน

น่าเสียดายที่ลูกชายสองคนแรกต่างก็ไม่มีรากวิญญาณ

เด็กชายกู่ฮวนชำเลืองมองบิดา ตากลมโตกลอกไปมาอย่างครุ่นคิด ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

“ก่อนเจ้าจะตั้งครรภ์ฮวนเอ๋อร์ พลังชีวิตของเจ้าลดลงมาก แต่พออุ้มท้องครบสิบเดือน กลับทำให้ร่างกายของเจ้าดีขึ้นอย่างผิดปกติ ถึงขั้นบรรลุระดับเซียนเทียน

เราสองคนจึงคาดการณ์ว่าฮวนเอ๋อร์อาจมีรากวิญญาณ แต่ก็เป็นเพียงแค่ข้อสันนิษฐานของพวกเราเท่านั้น หากแม้แต่ฮวนเอ๋อร์ยังไม่มีรากวิญญาณ แล้วเราจะวางตัวอย่างไรดี?”

กู่ซานถอนหายใจอีกครั้ง

เมื่อกู่ฮวนผ่านวันเกิดนี้ไปก็จะครบเจ็ดขวบแล้ว ถึงเวลาที่สามารถตรวจสอบรากวิญญาณได้ แต่ในใจของกู่ซานกลับว้าวุ่นยิ่งนัก เขารู้สึกกระวนกระวายและวิตกเป็นอย่างยิ่ง

ลูกพี่ลูกน้องของเขาอย่างกู่ซง แม้จะเป็นสายตรงของผู้บำเพ็ญเซียนแต่ก็ไม่มีรากวิญญาณเช่นกัน ทว่าโชคดีที่บุตรชายคนแรกของเขากลับมีรากวิญญาณ

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว กู่ซานซึ่งมีลูกสิบกว่าคนแต่ไม่มีใครเลยที่มีรากวิญญาณ ก็พลันรู้สึกเหมือนไม่มีความมั่นใจแม้แต่จะเอ่ยปากพูด

“จะวางตัวอย่างไร??!

เจ้าคือลูกชายของข้ากู่หว่านฮ่าว!

บิดาเจ้ายังไม่ตาย! ใครกล้ามาว่าร้ายเจ้า!!!”

ประตูห้องหนังสือถูกผลักเปิดออก กู่หว่านฮ่าวก้าวเข้ามาอย่างสง่าผ่าเผย แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ขุนนางใหญ่ทันที

“ท่านพ่อ!”

“ท่านพ่อขอรับ!”

“ท่านปู่มาแล้ว! ข้าบอกแล้วว่าท่านปู่ต้องมาแน่นอน แต่ท่านพ่อไม่เชื่อข้าเลย!”

กู่ฮวนพูดอย่างภูมิใจสุด ๆ หางแทบจะกระดิกจนชี้ฟ้าอยู่แล้ว

กู่หว่านฮ่าวลูบศีรษะของกู่ฮวน ก่อนจะหันไปมองบุตรชายและสะใภ้ของตน

“การมีหรือไม่มีรากวิญญาณนั้นเป็นเรื่องที่สวรรค์กำหนด มิใช่สิ่งที่มนุษย์จะเปลี่ยนแปลงได้ ทว่าเลือดเนื้อเชื้อไขนั้นคือความจริงที่ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงได้

เจ้าคือลูกของข้า ไม่ว่าเจ้าจะมีรากวิญญาณหรือไม่ ข้าก็จะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัย หากเจ้ามีรากวิญญาณ ข้าก็จะช่วยเจ้าบำเพ็ญเซียนอย่างสุดความสามารถ แต่หากเจ้าไม่มีรากวิญญาณ ข้าเคยทอดทิ้งเจ้าเลยหรือไม่?

หากกู่ฮวนมีรากวิญญาณ ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดี แต่หากไม่มีรากวิญญาณ เจ้าจะไม่ใช่ลูกของเจ้าขึ้นมาหรืออย่างไร?”

คำพูดของกู่หว่านฮ่าวหนักแน่นจริงจัง เขาไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่น ๆ ที่ละเลยเรื่องสายสัมพันธ์ เขาให้ความสำคัญกับครอบครัวเป็นพิเศษ แม้จะมีข้อห้ามตามกฎตระกูลที่ไม่ให้พำนักอยู่กับบุตรชาย แต่เขาก็ยังมาเยี่ยมเยียนอยู่เสมอ

“ท่านพ่อกล่าวสั่งสอนได้ดี ข้าหมกมุ่นมากเกินไป ไม่ว่ากู่ฮวนจะมีรากวิญญาณหรือไม่ เขาก็ยังคงเป็นลูกของข้า ข้าจะปฏิบัติต่อเขาอย่างดีเสมอ”

กู่ซานกล่าวด้วยสีหน้ารู้สึกผิด

“ท่านปู่ อย่าโกรธท่านพ่อเลย ท่านพ่อดีกับพวกเรามากนะ!”

กู่ฮวนดึงชายแขนเสื้อของกู่หว่านฮ่าวไว้ ราวกับว่าเริ่มกลัวขึ้นมาเล็กน้อย

“เอาล่ะ คราวนี้ข้าได้นำแผ่นตรวจรากวิญญาณมาด้วย พอดีจะได้ตรวจรากวิญญาณให้ฮวนเอ๋อร์เสียเลย

น่าเสียดายที่เสิ๋งเอ๋อร์ยังมีอายุแค่หกขวบกว่า ๆ ไม่เช่นนั้นพี่น้องคู่นี้ก็คงจะได้ตรวจพร้อมกัน”

เสิ๋งเอ๋อร์ในคำพูดของกู่หว่านฮ่าวคือบุตรชายอีกคนของกู่ซานกับอนุภรรยาผู้หนึ่ง ซึ่งกู่หว่านฮ่าวก็โปรดปรานอยู่ไม่น้อย

กู่หว่านฮ่าวหยิบแผ่นตรวจรากวิญญาณออกมา ที่เรียกว่าแผ่นตรวจรากวิญญาณนั้น แท้จริงแล้วเป็นแผ่นบางที่ดูคล้ายหยก

บนแผ่นมีแท่งหยกแปดแท่งที่มีสีต่างกันอยู่เรียงราย ข้างแท่งหยกแต่ละแท่งยังมีการสลักตัวเลขกำกับไว้

แผ่นตรวจรากวิญญาณสามารถใช้ตรวจสอบว่าผู้ใดมีรากวิญญาณหรือไม่ เป็นหนึ่งในเครื่องมือวิเศษที่ทุกตระกูลและนิกายจำเป็นต้องมี

กู่ฮวนวางมือลงบนแผ่นตรวจรากวิญญาณตามคำบอกของท่านปู่

สามลมหายใจผ่านไป แผ่นตรวจรากวิญญาณก็ส่องแสงออกมาห้าสี ได้แก่ ทอง น้ำเงิน เขียว แดง น้ำตาล

“ฮวนเอ๋อร์มีรากวิญญาณ!”

สามีภรรยาพากันแสดงความยินดี แม้จะเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ แต่ก็ยังถือว่าสามารถเดินบนหนทางยืนนานได้

เมื่อมีรากวิญญาณ ก็ย่อมมีพื้นฐานในการบำเพ็ญเซียน เพียงแต่ความสมบูรณ์ของรากวิญญาณจะส่งผลต่อความเร็วในการบำเพ็ญ

พูดง่าย ๆ รากวิญญาณคือเสมือนอุปกรณ์แปรเปลี่ยน พลังวิญญาณจากฟ้าดินจะถูกรับเข้าสู่ร่างของผู้บำเพ็ญเซียนผ่านรากวิญญาณ

หากรากวิญญาณกว้างใหญ่ การดูดกลืนพลังจากฟ้าดินก็รวดเร็ว แต่หากแคบ พลังที่ดูดซับได้ก็จะช้าลง ทำให้ต้องใช้เวลามากขึ้นกว่าจะสำเร็จผล

กู่หว่านฮ่าวมองกู่ฮวนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ขณะที่แผ่นตรวจรากวิญญาณยังคงทำงานอยู่ แสงห้าสีก็ส่องประกายเจิดจ้าและค่อย ๆ ขึ้นไปเรื่อย ๆ จนเลยขีดหกชุ่นไป

หกชุ่น เจ็ดชุ่น แปดชุ่น แสงยังคงพุ่งขึ้นต่ออย่างช้า ๆ หลังจากเลยแปดชุ่นไปแล้ว สามีภรรยากู่ซานต่างก็เหงื่อโชกไปหมด

“เก้าชุ่นเก้าเฟิน เป็นรากวิญญาณห้าธาตุที่สมดุลกัน” กู่หว่านฮ่าวลูบเครา รอยยิ้มแผ่ซ่านอยู่ในริ้วรอยที่หางตา

รากวิญญาณห้าธาตุและสี่ธาตุในโลกบำเพ็ญเซียนปัจจุบัน มักถูกเรียกว่า ‘รากวิญญาณเทียม’ รากวิญญาณของกู่ฮวนแม้จะถือว่าค่อนข้างแย่ แต่ก็มีข้อดีตรงที่กว้างใหญ่ หากขยันฝึกฝน ประกอบกับการสนับสนุนจากกู่หว่านฮ่าว ก็ยังมีหวังจะทะลวงถึงระดับจู้จีได้

แต่ทว่า...

“ฮวนเอ๋อร์มีรากวิญญาณถือเป็นเรื่องมงคลยิ่ง ข้ามีวัตถุดิบบางอย่าง เจ้าสองคนเอาไปให้ห้องครัวเตรียมไว้ เย็นนี้เราครอบครัวจะได้ร่วมรับประทานกันอย่างพร้อมหน้า”

เมื่อกู่หว่านฮ่าวสะบัดมือ ปรากฏกองเนื้อปลาสดใหม่กองหนึ่งบนโต๊ะ

“ขอรับ ท่านพ่อพูดถูก! ลูกจะให้ครัวจัดการให้เดี๋ยวนี้!”

กู่ซานยิ้มปลื้มดีใจ หยิบเนื้อปลาบนโต๊ะขึ้นมา ฟางอวี้หรงก็เข้าไปช่วย แม้จะมีของอยู่มาก แต่ทั้งสองเป็นผู้ฝึกตนระดับเซียนเทียน เรื่องน้ำหนักเล็กน้อยเช่นนี้ย่อมไม่เป็นปัญหา

เมื่อให้สามีภรรยากู่ซานออกไปแล้ว กู่หว่านฮ่าวก็อุ้มกู่ฮวนมานั่งบนเก้าอี้ขุนนางใหญ่ แล้วหยิบลูกกลมใสที่ดูคล้ายไข่มุกลูกหนึ่งออกมา

“ท่านปู่ นี่คืออะไรหรือขอรับ? เป็นของวิเศษหรือเปล่า?”

กู่ฮวนมองลูกกลมในมือของกู่หว่านฮ่าว ที่บ้านเขาก็มีไข่มุกอยู่มากมาย เพียงแต่ลูกนี้ดูสวยงามและใหญ่กว่าลูกอื่น ๆ มาก

“เจ้าช่างฉลาดนัก ฮวนเอ๋อร์ ของสิ่งนี้เตรียมไว้ให้เจ้าคนเดียว

มันสามารถตรวจสอบได้ว่าผู้ใดมีร่างวิญญาณหรือไม่ หากเจ้ามีร่างวิญญาณละก็ อนาคตเจ้าจะเก่งยิ่งขึ้นไปอีก ถึงขั้นเก่งกว่าท่านปู่เสียอีก”

***********************************************************

先天境界 ระดับเซียนเทียน (หรือเรียกว่า ขอบเขตพลังโดยกำเนิด เหมือนเป็นยอดมนุษย์ แต่ไม่ถึงขั้นฝึกเซียน เหมือนเป็นจอมยุทธ อะไรประมาณนั้น ยังอยู่ในขอบเขตมนุษย์ธรรมดา)

(ชุ่น) ≈ 3.33 ซม.

(เฟิน) = 1/10 ของ 1 ชุ่น ≈ 0.33 ซม.