บทที่ 24 กะหล่ำปลี และการมาถึงของยุคน้ำทะเลเยือกแข็ง

บทที่ 24 กะหล่ำปลี และการมาถึงของยุคน้ำทะเลเยือกแข็ง

อู่กู่ยืนอยู่หน้ากล่องปลูกพืช หลับตา นิ่งเงียบ

จากนั้น บนร่างกวางสีขาวบริสุทธิ์ก็เปล่งแสงสีเขียวอ่อนออกมา

เมล็ดพืชเหมือนจะเกิดการสั่นพ้องกับพลังนั้น ดินที่ฝังเมล็ดไว้เริ่มสั่นเบา ๆ

เมื่อแรงสั่นสะเทือนถึงระดับหนึ่ง ยอดอ่อนเล็ก ๆ ก็พุ่งทะลุดินออกมาและเริ่มเติบโต

เจียงเทียนดีใจมาก

ความเร็วในการเติบโตที่เห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับเปิดวิดีโอความเร็วร้อยเท่า ไม่นานก็โตใหญ่ถึงขนาดอ่างล้างหน้า

“ฮึ่ก ฮึ่ก”

อู่กู่แลบลิ้นออกมา สื่อสารกับเจียงเทียนด้วยจิต

“ฮาา เหนื่อยจัง ขอพักก่อน ปกติฉันแทบไม่ใช้ความสามารถนี้เลย”

“ปกติเวลากิน ก็แค่เก็บเอาจากในเทือกเขาแบบสบาย ๆ”

ชีวิตแบบไม่ต้องทำอะไร ก็ไม่ต้องห่วงกินห่วงอยู่ ช่างน่าอิจฉาจริง ๆ

เจียงเทียนย่อตัวลง ตรวจดูหัวกะหล่ำปลี ฉีกใบออกมาหนึ่งใบ เอาเข้าปากเคี้ยว

อืม… เป็นกะหล่ำปลีจริง ๆ

แบบนี้ อาหารของอู่กู่ก็จัดการเองได้แล้ว

แถมเขายังได้อานิสงส์ไปด้วย

อ้อ ใช่สิ พูดถึงแล้ว มื้อเย็นวันนี้ สามารถใส่ใบผักเพิ่มลงในบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปได้แล้ว

น่ายินดี น่ายินดีจริง ๆ

ลมเย็นวูบหนึ่งพัดมา เจียงเทียนที่กำลังแอบดีใจอยู่ก็สะท้านเล็กน้อย

แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ยังไงก็อยู่ริมทะเล อากาศเย็นก็ถือว่าปกติ

…………

ตอนกลางคืน เจียงเทียนนั่งอยู่หน้าแคมป์ไฟ รอให้น้ำเดือด

ด้านซ้ายคืออู่กู่ที่ขดตัวอยู่บนผ้าห่ม เคี้ยวใบผักอย่างเอร็ดอร่อย

ด้านขวาคือเย่สวินที่ใช้แก่นผลึกอสูรทะเลแท่งหนึ่งเป็นของแทะเล่น

ต้องบอกไว้ก่อนว่า ภายใต้การเร่งเติบโตของอู่กู่ กะหล่ำปลีได้สุกเต็มที่แล้ว

เพียงแต่พลังงานของอู่กู่ตอนนี้ เร่งได้แค่หนึ่งต้น รู้สึกเสียดายนิดหน่อย

แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะหัวมันใหญ่มาก สูงเกือบครึ่งตัวคน

เจียงเทียนไม่เคยเห็นกะหล่ำปลีที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อน กินได้สบาย

พอบะหมี่สุกแล้ว เจียงเทียนก็ดูแชทกลุ่มไป กินไปด้วย

ในมือถือ หัวข้อที่คุยกันหนีไม่พ้น หลี่อี้หาว การแลกเปลี่ยน และอากาศที่หนาวลง

ในนั้น เรื่องหลี่อี้หาวกินพื้นที่ไปกว่าครึ่ง

แถมข่าวลือก็ยิ่งแต่งยิ่งเว่อร์

ตามสุภาษิต สามคนพูดก็กลายเป็นเสือ แต่งไปแต่งมา สุดท้ายกลายเป็นว่า หลี่อี้หาวกับเจียงเทียนทะเลาะกันเพราะผู้หญิงคนเดียวกัน

เห็นถึงตรงนี้ เจียงเทียนถึงกับพ่นบะหมี่ออกมา

เชี่ย คนพวกนี้เป็นช่างสานไม้ไผ่หรือไง วาดเรื่องเก่งขนาดนี้

เอาปากกาไป เขียนเองเลยไหมล่ะ

เจียงเทียนเงยหน้ามองเย่สวินที่ทำหน้าซื่อ ๆ หัวหมามีเส้นบะหมี่นิ่ม ๆ ติดอยู่สองสามเส้น

เขายื่นมือไปดึงออก แล้วลูบหัวหมาไปด้วย

ตอนนั้นเอง หางตาของเจียงเทียนก็เห็นว่ามีหลายคนเริ่มบ่นว่าหนาวมาก

“กลางทะเลนี่แม่งหนาวชิบหาย หนาวกว่าคืนก่อนอีก”

“กูทุ่มเงินมหาศาลแลกผ้าห่มมา ตอนนี้ดูดน้ำจนเป็นก้อน ขาดทุนยับ”

“ซื้อผ้าห่มนี่โง่ชัด ๆ สู้ซื้อกองไฟยังคุ้มกว่า”

“ไม่ใช่สิ มึงโง่หรือเปล่า สร้างบ้านแล้วไปนอนบนหลังคาสิ”

ไม่ชอบมาพากลแล้ว

เปิดตลาดแลกเปลี่ยนดู ราคาผ้าห่มที่พุ่งขึ้นเหมือนจะยืนยันความรู้สึกนั้น

เจียงเทียนจำได้ว่า ตอนที่เขาซื้อ ผ้าห่มผืนละ 10 หิน แต่ตอนนี้ราคาขึ้นไปถึง 24 แล้ว

ไม่ปกติ

เขาเปิดดูราคากองไฟต่อ

จำได้ว่าตอนแรกใช้ไม้แค่เจ็ดสิบแปดสิบ แต่ตอนนี้พุ่งเกินสองร้อยไปแล้ว

ความรู้สึกอันตรายค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

ตอนนี้เจียงเทียนไม่มีหินแล้ว แต่ยังมีแผ่นโลหะและแท่งโลหะจำนวนมาก

ของพวกนี้ก็ถือเป็นสกุลเงินแข็งเหมือนกัน

เขาใช้แผ่นโลหะ 60 ชิ้น กับแท่งโลหะ 5 แท่ง

แลกผ้าห่มมา 2 ผืน กับเสื้อผ้าหนา ๆ หนึ่งชุด

ตอนแรกยังรู้สึกใจไม่ค่อยดี แต่พอของเข้าไปอยู่ในกระเป๋าแล้ว ใจของเจียงเทียนก็สงบลงทันที

บางทีนี่แหละที่เรียกว่า ความมั่นใจ

เจียงเทียนตัดสินใจจะนอนเร็วหน่อย พรุ่งนี้จะใช้การ์ดบททดสอบขั้นที่สอง เข้าสู่ระดับชีวิตใหม่โดยตรง

ถึงตอนนั้น เขาก็ถือว่ามีคุณสมบัติมากพอจะเข้าไปสำรวจส่วนลึกของเกาะวิญญาณแล้ว

…………

เย่สวินยังคงเฝ้ายามอยู่ด้านนอก

เจียงเทียนกับอู่กู่ก็เข้าไปพักผ่อนในกระท่อมไม้

วันนี้ตื่นสิบโมง แต่กลับมานอนตั้งแต่สองทุ่ม ก็ถือว่าเร็วเกินไปจริง ๆ

เจียงเทียนนอนไม่หลับอยู่นานมาก

พลิกไปพลิกมาเท่าไรก็ไม่มีวี่แววจะง่วง ได้แต่นอนลืมตาจ้องเพดานอยู่แบบนั้น

สุดท้าย นิสัยแย่ประจำตัวของคนนอนดึก—ไถมือถือ ก็กลับมาเล่นงานเจียงเทียนอีกครั้ง

เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เผลอแป๊บเดียว ก็เกือบเที่ยงคืนแล้ว

และในตอนนั้นเอง เจียงเทียนถึงเริ่มรู้สึกง่วงขึ้นมานิดหน่อย หาวยาวหนึ่งที

วางมือถือ หลับตาลง

Zzzzzz

นี่คือคืนที่สองของโลกเอาชีวิตรอด

บนผิวน้ำทะเล หมอกบาง ๆ เริ่มลอยขึ้นมา

พร้อมกันนั้น เหล่ามอนสเตอร์และอสูรทะเลก็ปรากฏตัวขึ้นจากอากาศว่างเปล่า พุ่งเข้าโจมตีผู้คนบนแพไม้

แต่ผู้คนมีบทเรียนจากคืนก่อนแล้ว แน่นอนว่าไม่มีใครกล้านอนหลับลึกอีก

นอกจากไอ้พวกซื่อบื้อบางคน (หมายถึงเจียงเทียน) ที่หลับสบายเป็นพิเศษ โลกทะเลทั้งผืนเต็มไปด้วยแสงดาบและเงาอาวุธ

เลือดสาดย้อมทะเลรอบแพไม้ ทั้งเลือดของมอนสเตอร์ และของมนุษย์

……

7 พันล้าน → 6.7 พันล้าน

……

เจียงเทียนตื่นขึ้นมา

สิ่งแรกที่เขาคิดจะทำ ก็คือออกไปดูว่าข้างนอกมีอะไรผิดปกติหรือไม่

และเย่สวินที่รับรู้ได้ว่าเจียงเทียนตื่นแล้ว ก็เอ่ยทัก

“นายท่าน ตื่นแล้วหรือครับ”

“อืม เมื่อคืนมีอะไรผิดปกติไหม”

“ไม่มีครับ ปลอดภัยมาก”

เจียงเทียนได้ยินดังนั้นก็เปิดประตูออกไป ทันใดนั้น ลมแรงที่เย็นจัดก็พุ่งใส่หน้าอย่างจัง

“ฮัดชิ้ว!”

โดนความหนาวโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว เจียงเทียนจามเสียงดัง

“อุณหภูมิลดขนาดนี้ จะบอกว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้ยังไง”

พูดจบ เจียงเทียนก็กลับเข้าไปในบ้าน หาเสื้อผ้าหนา ๆ มาใส่

เสื้อชุดนี้ค่อนข้างหลวม แต่เนื้อผ้ากันลมได้ดีมาก พอสวมเข้าไปก็รู้สึกอุ่นขึ้นทันที

เย่สวินถามด้วยความสงสัย

“อุณหภูมิระดับนี้ก็โอเคไม่ใช่เหรอครับ นายท่าน ผ้าห่มที่ท่านให้ผม ผมยังไม่ได้ใช้เลย”

“อีกไม่นานก็จะเข้าสู่ช่วงทะเลเยือกแข็งแล้ว ขนบนตัวผมยังเริ่มงอกเพิ่มขึ้นเลย”

เจียงเทียนได้ยินแล้วสะดุ้ง

“ช่วงทะเลเยือกแข็ง?”

“มันคืออะไร?”

เย่สวินดูงงเล็กน้อย

“ก็ช่วงทะเลเยือกแข็งไงครับ อากาศจะหนาวจัดมาก ๆ น่ะ…”

“สำหรับผม ตอนนี้ยังถือว่าอุ่นอยู่เลย”

เจียงเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ

“ช่วงทะเลเยือกแข็งจะมาอีกกี่วัน แล้วจะอยู่นานแค่ไหน”

“นายท่าน จากประสบการณ์ของผม น่าจะอีกประมาณสามถึงสี่วันก็จะมาแล้ว ส่วนระยะเวลาน่าจะยาวประมาณหนึ่งเดือนครับ”

เจียงเทียนลูบคาง เงียบ ๆ ย่อยข้อมูลที่ชวนตกใจนี้

ถ้าใครรับมือกับช่วงทะเลเยือกแข็งได้ไม่ดี ผลลัพธ์ต้องเลวร้ายแน่นอน

หนาวตายเป็นกลุ่ม ๆ คงเป็นเรื่องปกติ

แต่สำหรับเจียงเทียน ผลกระทบมันร้ายแรงกว่านั้นมาก

เพราะเขาไม่สามารถหาทรัพยากรจากทะเลได้ ถ้าคนข้างล่างตายไปจำนวนมาก สถานการณ์ของเขาก็จะลำบากทันที

เหมือนเสือที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหาร แต่พอโลกเปลี่ยนฉับพลัน ป่าและทุ่งหญ้าหายไปกว่าครึ่ง กระต่ายก็แทบไม่เหลือ สุดท้ายเสือเองก็ต้องผอมโซเพราะอดอยาก…

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงเทียนรู้สึกว่า การเป็นคนดีก็ลำบากเหมือนกัน

ภัยพิบัติระดับนี้ ไม่มีทางพูดคลุมเครือได้เลย ถ้าพูดกำกวม คนอื่นจะมองว่าเขาเป็นพ่อค้าหน้าเลือดที่คิดฉวยโอกาสปั่นราคาแน่นอน

เจียงเทียนพิมพ์ข้อความหนึ่งลงไปในกลุ่มประมูล

“ระวังคลื่นความหนาว ผมได้แผ่นหินใช้ครั้งเดียวมา มันบอกว่าอีกไม่กี่วันข้างหน้า อุณหภูมิจะลดฮวบ”

“ชื่อว่า ช่วงทะเลเยือกแข็ง”