บทที่ 9: บททดสอบแรกของผู้หลอมสร้าง

บทที่ 9: บททดสอบแรกของผู้หลอมสร้าง

หลังจากจัดการเรื่องสระน้ำเสร็จสิ้น หมิงเหอก็เปลี่ยนดินและรดน้ำให้กับต้นสมบัติทั้งสอง ส่งผลให้ต้นไม้ทั้งสองเติบโตอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น!

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย หมิงเหอก็กลับมานั่งขัดสมาธิบนดอกบัวแดงเพลิงกรรมสิบสองชั้นเพื่อทำสมาธิ หลังจากได้ผ่อนคลายในช่วงที่ผ่านมา สภาพจิตใจของเขาก็ดีขึ้นเล็กน้อย ทว่าระดับตบะยังคงถูกกดทับโดยฟ้าดิน ทำให้ไม่อาจก้าวหน้าไปได้!

หมิงเหอมิได้ดึงดันฝืนทำ เพราะการรีบร้อนทะลวงด่านตบะไปก็ไร้ประโยชน์ อีกทั้งหากฝืนทำจนถูกมหาเต๋าลงทัณฑ์ ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่

แม้ว่ามหาเต๋าจะมีความเที่ยงธรรม แต่ในยามที่สรรพชีวิตยังคงหลับใหล หากมีเพียงเจ้าที่ตื่นรู้ แม้จะไม่สอดคล้องกับแผนการของมหาเต๋านัก แต่การดำรงอยู่ย่อมมีเหตุผล มหาเต๋าคงไม่แทรกแซงมากจนเกินไป ทว่าหากเจ้าทำตัวโง่เขลาบังอาจท้าทาย มหาเต๋าก็คงไม่ยอมปล่อยเจ้าไว้เช่นกัน...

ในเมื่อตอนนี้ไม่อาจเพิ่มพูนตบะได้ และขอบเขตความรู้แจ้งก็ได้ก้าวล้ำระดับตบะไปไกลแล้ว การนั่งสมาธิต่อไปจึงไม่มีความจำเป็น แล้วควรจะศึกษาวิจัยสิ่งใดต่อดี?

หมิงเหอกวาดสายตามองพื้นที่ค่ายกลเบื้องหน้า มองดูสมบัติวิเศษที่วางเกลื่อนกลาด แล้วดวงตาก็พลันสว่างวาบ จุ๊ๆ! ในบรรดาร้อยวิชาแห่งการบำเพ็ญเพียร จะขาดเรื่องการปรุงยาและการหลอมสร้างศาสตราไปได้อย่างไรกัน?

หากไม่ทำเช่นนั้น ก็เท่ากับเป็นการสิ้นเปลืองของล้ำค่า ทิ้งขว้างทรัพยากรไปโดยเปล่าประโยชน์! คิดได้ดังนั้น หมิงเหอก็หลับตาลงอีกครั้ง เริ่มดึงความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับการปรุงยาและการหลอมสร้างศาสตราออกมาจากความทรงจำ โดยมุ่งเน้นไปที่มรดกความรู้ที่ไม่สมบูรณ์ของสองเทพอสูรแห่งความโกลาหลผู้เชี่ยวชาญด้านโอสถและศาสตรา!

หลังจากใช้เวลาหลายยุคในการดึงข้อมูล จัดระเบียบ และทำความเข้าใจด้วยตนเอง ในที่สุดหมิงเหอก็เริ่มการทดลองหลอมสร้างศาสตราเป็นครั้งแรก เพราะหากคิดจะปรุงยา อันดับแรกก็ต้องมีเตาหลอมยาก่อน!

หมิงเหอหยิบวัตถุวิญญาณที่รวบรวมไว้ออกมา คัดเลือกบางส่วน แล้วชักนำเพลิงกรรมดอกบัวแดงออกมาสายหนึ่ง เริ่มต้นกระบวนการหลอมสร้าง เขาตั้งใจจะสร้างเตาหลอมยาให้ได้ก่อน เพื่อจะได้ทดลองปรุงยาในลำดับถัดไป!

ทว่าผลปรากฏว่า ความพยายามครั้งแรกของหมิงเหอล้มเหลวตั้งแต่ก้าวแรก เนื่องจากอุณหภูมิของเพลิงกรรมดอกบัวแดงนั้นสูงเกินไป ทำให้วัสดุหลอมละลายเร็วเกินคาดจนผสมปนเปกันมั่วไปหมด!

หมิงเหอยังไม่ท้อแท้ เขานั่งขัดสมาธิครุ่นคิดวิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงศึกษาควบคุมเพลิงกรรมดอกบัวแดงให้ดีขึ้น ด้วยความกระตือรือร้นเต็มเปี่ยม เขาเริ่มการหลอมสร้างครั้งที่สอง ครานี้เปลวไฟไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงขั้นตอนการหลอมรวมเตาและสลักค่ายกลพันธนาการ เขาก็ต้องพบกับความล้มเหลวครั้งใหญ่ บ้างก็เพราะค่ายกลไม่สอดคล้องกัน... บ้างก็เพราะวัสดุไม่เข้ากัน หรือไม่ก็จังหวะเวลาผิดพลาด...

หมิงเหอนั่งขัดสมาธิทบทวนตนเอง และตระหนักได้ว่าเขาตั้งเป้าหมายผิดมาตั้งแต่ต้น เขายังไม่ทันได้เรียนรู้วิธีการหลอมสร้างขั้นพื้นฐานเลย แต่กลับพยายามจะสร้างเตาหลอมยาที่มีความซับซ้อนสูง มิน่าเล่าถึงได้ล้มเหลวซ้ำซาก!

ดังนั้น หมิงเหอจึงเรียบเรียงองค์ความรู้ด้านการหลอมสร้างใหม่อีกครั้ง และศึกษาจากประสบการณ์ความล้มเหลวที่ผ่านมา เขาหาแท่นหินมาแท่นหนึ่ง แล้วเริ่มลงมือตีเหล็กประหนึ่งช่างตีเหล็กในยุคหลัง

เริ่มจากการทุบวัตถุวิญญาณให้ได้รูปทรงที่ต้องการ จากนั้นทุบตีซ้ำๆ เพื่อขจัดสิ่งเจือปนและสร้างโครงร่างวัตถุ เมื่อชำนาญในกระบวนการนี้แล้ว จึงค่อยๆ สลักค่ายกลลงไปในโครงร่างเหล่านั้น...

เมื่อเขาสามารถเชี่ยวชาญการผสมผสานวัสดุและสลักค่ายกลได้อย่างคล่องแคล่วเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด รอบกายบริเวณแท่นหินก็เต็มไปด้วยศาสตราเซียนรูปร่างแปลกประหลาดมากมายกองพะเนิน

ศาสตราเซียนในโลกบรรพกาลนั้นแทบจะไร้ค่า ด้วยวัตถุวิญญาณที่มีอยู่เกลื่อนกลาดทั่วแดน ศาสตราเซียนไม่อาจแม้แต่จะเจาะทะลุการป้องกันของเทพอสูรโดยกำเนิด หรือแม้กระทั่งจะสร้างรอยขีดข่วนบนพื้นดินก็ยังเป็นเรื่องยาก

แต่หมิงเหอก็ไม่ย่อท้อ เพราะถึงอย่างไรระดับตบะปัจจุบันของเขาก็อยู่เพียงระดับเซียนสวรรค์ และเขาก็ใช้วัตถุวิญญาณเกรดต่ำที่สุด ตราบใดที่สามารถหลอมออกมาเป็นชิ้นเป็นอันได้ ก็ย่อมมีหนทางให้พัฒนาต่อในภายหลัง

ในบรรดาผลงานทั้งหมด ชิ้นที่หลอมออกมาได้ดีที่สุดคือค้อนและแท่นตีเหล็ก ทั้งสองชิ้นนี้สร้างขึ้นเพื่อใช้ในการวิจัยการหลอมศาสตราต่อไป ก่อนที่จะมีเตาหลอมศาสตราที่เหมาะสม หมิงเหอต้องพึ่งพาแท่นตีเหล็กและค้อนนี้ในการขึ้นรูป ดังนั้น ศาสตราเซียนสองชิ้นนี้จึงสร้างจากวัสดุที่ค่อนข้างดี และสามารถทนทานต่อการเผาผลาญของเพลิงกรรมดอกบัวแดงได้! ด้วยวัสดุที่ยอดเยี่ยม พวกมันจึงมีคุณภาพเกือบเทียบเท่า 'สมบัติวิเศษภายหลัง'  เลยทีเดียว! อาจเรียกได้ว่าเป็น 'ของวิเศษระดับสูงสุด'!

ตลอดช่วงเวลาแห่งการหลอมสร้างนี้ หมิงเหอยังบังเอิญเข้าใจถึงร่องรอยแห่ง 'มหาเต๋าแห่งการหลอมสร้างภายหลัง' ซึ่งช่วยเติมเต็มรากฐานของมหาเต๋าแห่งศาสตราได้เล็กน้อย แม้จะไม่ได้รับกุศลธรรมจากมหาเต๋าเป็นรางวัล แต่หมิงเหอก็สัมผัสได้ว่ามหาเต๋าได้ผ่อนปรนต่อเขามากขึ้น เพราะการทำให้มหาเต๋าภายหลังสมบูรณ์ ก็เท่ากับเป็นการเติมเต็มรากฐานของมหาเต๋าให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นนั่นเอง...

(เกร็ดความรู้: ลำดับชั้นรองลงมาจากสมบัติวิเศษ คือ ของวิเศษ , ศาสตราเวท , และ ศาสตราเซียน  โดยศาสตราเซียนถือเป็นระดับต่ำสุดในโลกบรรพกาล เนื่องจากสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดขึ้นล้วนมีระดับเริ่มต้นอย่างน้อยที่ระดับเซียนปฐพี)

บทที่ 10: การทะลวงด่านและการปรุงยา

เมื่อแรงกดดันจากมหาเต๋าเริ่มคลายตัวลง หมิงเหอก็สัมผัสได้ทันทีว่าระดับตบะของเขากำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรง เขาไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอย รีบนั่งขัดสมาธิบนดอกบัวแดงเพลิงกรรมสิบสองชั้น และเริ่มเก็บตัวฝึกตนเพื่อทะลวงด่านในทันที...

ในขณะที่หมิงเหอเข้าฌานเก็บตัว วันเวลาก็ไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้า หลังจากที่หมิงเหอทะลวงเข้าสู่ระดับ 'เซียนสวรรค์ขั้นกลาง' และเพิ่งจะทำให้ขอบเขตเสถียรได้ไม่นาน เขาก็รู้สึกว่าแรงกดดันจากฟ้าดินได้ผ่อนคลายลงอีกครั้ง

หมิงเหอไม่ลังเลที่จะบำเพ็ญเพียรต่อ หลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับ 'เซียนสวรรค์ขั้นปลาย' ได้สำเร็จ เขาก็หันมาทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรด้านกายเนื้อ เพราะกายเนื้อของเขาติดอยู่ที่ระดับเซียนสวรรค์ขั้นกลางมาเป็นเวลานานแล้ว!

ด้วยผลบุญจากการสั่งสมพลังก่อนหน้านี้ ทำให้เขาสามารถทะลวงระดับกายเนื้อขึ้นไปสู่ 'จุดสูงสุดของเซียนสวรรค์ขั้นปลาย' ได้ในรวดเดียว ก่อนที่จะสัมผัสได้ถึงข้อจำกัดของฟ้าดินอีกครั้ง

เนื่องจากการทะลวงด่านในครั้งนี้รุดหน้าไปมาก หมิงเหอจึงต้องใช้เวลาอย่างมากในการขัดเกลา 'สารอัตถะ ปราณ และจิตวิญญาณ' ให้กลับมาสมดุลกันอีกครั้ง เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้า

ในความเป็นจริง เป็นเรื่องปกติที่ด้านใดด้านหนึ่งของสารอัตถะ ปราณ และจิตวิญญาณ จะก้าวหน้าเร็วกว่าด้านอื่นๆ แต่ตราบใดที่พวกมันยังอยู่ใน 'ขอบเขต' เดียวกัน และความแตกต่างระหว่างทั้งสามไม่ห่างกันจนเกิดช่องว่างข้ามขอบเขต ความสมดุลของทั้งสามสิ่งก็จะไม่ได้รับผลกระทบ

หลังจากที่หมิงเหอทำให้ตบะเสถียรอย่างสมบูรณ์และออกจากฌาน เขาพบว่าโลกบรรพกาลได้วิวัฒนาการเข้าสู่ 'ช่วงกลางของยุคที่สี่' แล้ว และโลกบรรพกาลก็มีความมั่นคงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ...

เมื่อเสร็จสิ้นการเก็บตัว หมิงเหอก็ไม่มีความปรารถนาที่จะบำเพ็ญเพียรต่อ หลังจากจัดระเบียบความรู้แจ้งที่ได้จากการเก็บตัวครั้งนี้ หมิงเหอก็นำแท่นตีเหล็กและค้อนตีเหล็กออกมา เพื่อลองสร้าง 'เตาหลอมยา' และ 'หม้อกลั่น'

หลังจากล้มเหลวไปเจ็ดแปดครั้ง หมิงเหอก็ประสบความสำเร็จในการสร้างเตาหลอมและหม้อกลั่น ซึ่งมีระดับแตะเกณฑ์ 'สมบัติวิเศษภายหลัง' ได้อย่างเฉียดฉิว!

ดูเหมือนว่าการยกระดับตบะจะช่วยส่งเสริมทักษะ 'การหลอมสร้างศาสตรา' ด้วยเช่นกัน จากนั้นเขาจึงทำการยกระดับแท่นตีเหล็กและค้อนตีเหล็กให้กลายเป็นสมบัติวิเศษภายหลังด้วยเช่นกัน!

ตามปกติแล้ว ระดับการหลอมสร้างศาสตราของหมิงเหอในตอนนี้ เพียงพอแค่การสร้าง 'ศาสตราเวท' และ 'ของวิเศษ' เท่านั้น

ทว่าด้วยผลตอบแทนจากการเป็นผู้ริเริ่มวิถีแห่งการหลอมสร้างศาสตราภายหลัง ประกอบกับวัตถุวิญญาณเกรดสูงที่เขาเลือกใช้ ทำให้เขาสามารถหลอมสร้างสมบัติวิเศษทั้งสี่ชิ้นนี้ออกมาได้

หลังจากจัดระเบียบความรู้เกี่ยวกับการหลอมสมบัติวิเศษเสร็จสิ้น หมิงเหอก็เริ่มคัดเลือก 'พืชวิญญาณ' เตรียมที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่ง 'การปรุงยา' เป็นครั้งแรก

อันดับแรก เขารื้อฟื้นความเข้าใจในวิถีโอสถของเทพอสูรแห่งวิถีโอสถขึ้นมา ด้วยมุมมองภาพรวมนี้ เขาได้เชื่อมโยงมันเข้ากับองค์ความรู้เรื่องการปรุงยาจากนิยายในชาติปางก่อน แม้ว่าสูตรยาและประสบการณ์จากโลกเดิมจะเป็นเรื่องไร้สาระหากนำมาใช้ในโลกบรรพกาลนี้!

แต่ทว่า ความเข้าใจในสรรพคุณยา การจับคู่สมุนไพรต่างๆ และแนวคิดอิสระอย่างหลักการ 'ราชา ขุนนาง ผู้ช่วย และสื่อนำ' กลับสร้างความรู้แจ้งให้แก่หมิงเหออย่างมหาศาล!

หมิงเหอเริ่มศึกษาสรรพคุณยาของวัชพืชที่ขึ้นอยู่ทั่วไป เพราะแม้แต่หญ้าต้นเดียวในโลกบรรพกาล หากนำไปไว้ในโลกใบเล็ก  ก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าหายาก

โดยยึดตามหลักการแห่ง 'ธาตุทั้งห้า' 'หยินหยาง' และ 'ราชา ขุนนาง ผู้ช่วย สื่อนำ' เขาเริ่มจับคู่สรรพคุณยา หมิงเหอเรียกเตาหลอมยาออกมา และแทนที่จะใช้เพลิงกรรมดอกบัวแดง เขาเปลี่ยนมาใช้พลังเวทของตนแปลงเป็น 'เพลิงสัจจะ' เพื่อเริ่มเผาไหม้เตาหลอมยาและสกัดกลั่นสรรพคุณยา

ในช่วงแรก เขาไม่สามารถควบคุมความแรงของไฟได้ดีนัก ทำให้สมุนไพรจำนวนมากถูกเผาจนเสียของ เพราะสมุนไพรนั้นบอบบางกว่าวัตถุวิญญาณสำหรับการสร้างศาสตรามากนัก

แต่หมิงเหอก็ไม่ท้อถอย กระบวนการกลั่นสมุนไพรนี้ถือเป็นการฝึกฝนการควบคุมพลังเวทของตนเองไปด้วยในตัว

ในเมื่อตบะยังไม่สามารถรุดหน้าต่อไปได้ในตอนนี้ การฝึกควบคุมพลังเวทให้ถึง 'ระดับละเอียดอ่อน' ควบคุมทุกอณูได้อย่างแม่นยำ ย่อมทำให้เขาได้เปรียบผู้อื่น ไม่ว่าจะเป็นในการต่อสู้หรือด้านอื่นๆ

การใช้พลังเวทเพียงหนึ่งส่วน แต่สามารถสำแดงอานุภาพได้เท่ากับสามส่วน ถือเป็นการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งทางอ้อม

กลับมาที่เรื่องหลัก หมิงเหอเริ่มรอบใหม่ของการกลั่นสมุนไพรเหล่านี้ ในเมื่อเขามีเวลาเหลือเฟือและวัตถุดิบก็มีอยู่ดาษดื่น อีกทั้งยังเป็นการพัฒนาตนเอง แล้วจะรีบร้อนไปไย?

หมิงเหอไม่รีบร้อนที่จะหลอมยาให้เป็นเม็ด เขาเพียงแค่กลั่นสมุนไพรหลากหลายชนิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แยกประเภทตามสรรพคุณยา และเก็บรวบรวมไว้ในขวดหยกที่เขาหลอมขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ

เมื่อหมิงเหอสามารถควบคุมและใช้พลังเวทของตนได้อย่างชำนาญและแม่นยำ เขารู้สึกได้ว่าพลังที่เขาสามารถสำแดงออกมานั้นเพิ่มขึ้นเกือบสามส่วน ซึ่งทำให้เขายินดียิ่งนัก!

หลังจากคุ้นเคยกับสภาวะของตนเองแล้ว หมิงเหอก็เริ่มการหลอม 'ยาลูกกลอน' ครั้งแรก

เริ่มจากเลือกน้ำยาที่สกัดไว้หลายชนิดที่มีคุณสมบัติเข้ากันได้ ใส่ลงในเตาหลอมยา ใช้พลังแห่งจิตวิญญาณดั้งเดิมแยกพวกมันออกจากกัน และเริ่มทำการ 'หลอมรวม' น้ำยาแต่ละชนิดตามลำดับที่คำนวณไว้

ด้วยอานิสงส์จากพลังจิตวิญญาณดั้งเดิมที่แข็งแกร่งและการควบคุมพลังเวทระดับละเอียดอ่อน กระบวนการหลอมรวมยาจึงเป็นไปอย่างเป็นระเบียบ พลังจิตวิญญาณที่ทรงพลังช่วยให้หมิงเหอตรวจจับความขัดแย้งภายในตัวยาได้ง่ายดายและปรับแก้ได้ทันท่วงที

ไม่นานนัก ยาลูกกลอนเตาแรกก็ถือกำเนิดขึ้น ยาลูกกลอนทรงกลมเก้าเม็ดลอยออกมาจากเตาหลอมยา และถูกหมิงเหอเก็บลงในขวดหยกที่เตรียมไว้อย่างรวดเร็ว

เขาเทออกมาหนึ่งเม็ดแล้วใส่ปาก มันละลายในทันที และเขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยของพลังเวทที่แผ่ออกมาจากเม็ดยา แม้มันจะไม่มีผลใดๆ ต่อหมิงเหอ แต่มันคือยาวิเศษสำหรับผู้ที่อยู่ในระดับ 'เซียนปฐพี' ทั่วไป

หมิงเหอยิ้มอย่างพึงพอใจ เขาจารึกชื่อ "ยาหลอมปราณ" ไว้บนขวดหยก ซึ่งสามารถช่วยเพิ่มพลังเวทให้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซียนปฐพีขั้นต้นได้เล็กน้อย

ต่อมา หมิงเหอก็นำน้ำยาที่สกัดไว้ตลอดหลายปีมาผสมผสานกันตามสรรพคุณยาที่แตกต่าง จับคู่และหลอมออกมาเป็นยาลูกกลอนสำเร็จรูป

ยาลูกกลอนชนิดต่างๆ เช่น ยารักษาอาการบาดเจ็บ ยาบำรุงจิตวิญญาณ และยาขัดเกลากายา ซึ่งมีผลต่อผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับเซียนและอาจมีผลบ้างต่อผู้ที่อยู่เหนือระดับเซียนปฐพี ล้วนถูกหลอมออกมาจนครบถ้วน...