ตอนที่ 24 ไม้เทพอัสนีเก้าเวหา

ตอนที่ 24 ไม้เทพอัสนีเก้าเวหา จักรพรรดิอสูรสายฟ้าพิโรธ

ท่ามกลางความเงียบงัน หลิงชิงเฉิงกลับเริ่มรู้สึกสงสารสามีจักรพรรดิขึ้นมา

หรือว่า สามีจักรพรรดิยังหนุ่มแน่น พลังล้นเหลือ มิได้ทุ่มเทกับการบ่มเพาะมากนัก จึงทำให้ไฟในกายร้อนแรงเกินไป ต้องหาทางระบาย?

ไม่เช่นนั้น เหตุใดจึงเอ่ยเรื่องเช่นนี้อยู่เสมอ

นางเหลือบมองใบหน้าด้านข้างของเฉินฝาน ช่างลำบากเขาเสียจริง ต้องอดกลั้นอารมณ์ใคร่ก็มิใช่เรื่องง่าย ยังต้องยกข้ออ้างเรื่องบุตรมาพูดกับนาง

แต่หลิงชิงเฉิงก็ไม่กล้าถาม ไม่กล้าพูด อับอายเกินกว่าจะเอ่ยปาก จะให้นางพูดออกมาได้อย่างไร

“เจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่?” เฉินฝานถามด้วยความสงสัย

“อ๊ะ…” หลิงชิงเฉิงตกใจตนเอง “มะ…ไม่มีอะไรหรอกสามี ข้าจะพยายามให้ดีที่สุด”

นางทำได้เพียงกล่าวเช่นนี้ แล้วกระชับกอดเฉินฝานแน่นขึ้น

เฉินฝานรู้สึกว่าวันนี้หลิงชิงเฉิงแปลกไปเล็กน้อย

แต่ก็ไม่ได้คิดมาก

“ชิงเฉิง จับไว้ให้แน่น” กล่าวจบ ก็โอบเอวบางของนางไว้

แล้วกระโจนขึ้นสู่ฟ้า

พลังกลืนกินของรอยแยกเพียงเท่านี้ ย่อมไม่อาจผูกมัดเขาได้

ส่วนเรื่องบุตร จำต้องเตือนอยู่เสมอ

เพราะเขาเชื่อมั่นในสัจธรรมข้อหนึ่ง ว่าธรรมชาติของมนุษย์คือการท่องซ้ำ พูดซ้ำมากเข้า วันหนึ่งก็จะกลายเป็นความจริงเอง

หลิงชิงเฉิงพิงแอบอยู่ในอ้อมกอดของเฉินฝาน รู้สึกว่าทุกอย่างดำเนินไปเร็วเกินไป ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ความใกล้ชิดเช่นนี้ กลับกลายเป็นเรื่องเคยชินแล้ว

นางเหลือบมองลงไปยังเหวลึกหมื่นจั้งเบื้องล่าง วิญญาณราวกับถูกดูดกลืนเข้าไป

“สามี เรามาที่นี่เพื่อสิ่งใดหรือ?” นางยังไม่เข้าใจ

แต่จุดประสงค์ของนางชัดเจนยิ่ง ต้องขัดขวางไม่ให้เฉินฝานไปหา ‘อาจารย์แม่’ คนใหม่ให้ไป๋เฟิ่งเหยา!

เฉินฝานกล่าวอย่างเรียบง่าย “มาตามหาจักรพรรดิอสูร!”

……

ส่วนลึกของเทือกเขาฝังจักรพรรดิ

อวิ๋นหลานกำลังออกตามหาสมบัติล้ำค่า ในมือถือสมบัติค้นหาทรัพย์

พลันใดนั้น สมบัติในมือก็สั่นไหว เปล่งแสงเรืองรองขึ้นมา

“หอถ่ายทอดพลังมีความผันผวน…” ดวงตางามทอประกาย พลันมองไปยังทิศทางหนึ่ง

ของวิเศษแห่งฟ้าดิน มีพลังเหนือสามัญ ย่อมตรวจจับได้ง่ายกว่าสิ่งอื่น และมักทิ้งร่องรอยไว้

จากนั้น นางก็พุ่งทะยานไปในทิศทางนั้นทันที

ไม่นานนัก เมื่อรับรู้ได้ว่าคลื่นพลังทวีความชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ นางก็ชะลอฝีเท้า และยกระดับความระมัดระวัง

“ยิ่งเป็นของล้ำค่า ยิ่งมีอสูรแข็งแกร่งคอยพิทักษ์”

อสูรนั้นมีสติปัญญา พวกมันจะเฝ้าของวิเศษ บ่มเพาะมันไว้ รอถึงวาระที่เหมาะสมแล้วจึงกลืนกิน เพื่อยกระดับพลังของตน

อวิ๋นหลานไม่กล้าประมาท เมื่อแผ่สัมผัสรับรู้รอบด้าน แน่ใจว่าไม่มีความผิดปกติ จึงค่อยๆ เลือกเข้าใกล้

ก้าวไปอย่างช้าๆ

เมื่อแหวกพงไม้หนาทึบ ตรงมุมโค้งด้านหน้า นางก็เห็นท่อนไม้หนึ่ง กำลังถูกสายฟ้าชำระล้าง

หรือจะกล่าวให้ถูก คือท่อนไม้นั้นเองที่กำลังปลดปล่อยสายฟ้าออกมา ไม่เช่นนั้น นางควรจะรับรู้ความเคลื่อนไหวจากฟากฟ้าได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

[ไม้เทพอัสนีเก้าเวหา!]

อวิ๋นหลานมองไปยังของวิเศษที่อยู่ไม่ไกล ท่อนไม้สีม่วงเข้ม ลวดลายสายฟ้าพาดผ่าน จิตใจสั่นสะท้านอย่างแท้จริง แม้นางจะเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ ลมหายใจก็ยังแปรปรวน

ถูกต้อง สิ่งนี้มิใช่ต้นไม้ แต่เป็นท่อนไม้คล้ายลำต้นที่ดำรงอยู่เดี่ยวๆ

[ไม่นึกเลยว่า สถานที่เช่นนี้จะสามารถก่อกำเนิดไม้เทพได้]

ไม่ต้องพูดถึงว่าจะได้ครอบครองหรือไม่ เพียงคิดว่าหากนำสิ่งนี้ไปมอบให้เฉินฝาน ก็รู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

เพราะของเช่นนี้ พบได้ยากยิ่ง ต้องผ่านการชำระล้างด้วยสายฟ้านับล้านปี จึงจะมีโอกาสถือกำเนิดขึ้นหนึ่งชิ้น

และยังต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมเฉพาะ

หากได้มาครอบครอง ย่อมสามารถคุ้มครองขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์หนึ่งฝ่าย อีกทั้งยังเป็นวัสดุชั้นเลิศในการหล่อหลอมสมบัติ ความแข็งแกร่งยิ่งกว่าทองคำคังแห่งฟ้าดินเสียอีก

อวิ๋นหลานกวาดตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง

[เวลานี้มิใช่ช่วงพายุฟ้าคะนอง เป็นโอกาสอันเหมาะสมที่สุดในการเก็บไม้เทพอัสนีเก้าเวหา]

หากเป็นยามสายฟ้าคำราม ต่อให้นางเข้าใกล้ ก็อาจถูกผ่าจนวิญญาณแตกสลาย เมื่อสายฟ้าเชื่อมประสานกัน ย่อมไม่ต่างจากเคราะห์ฟ้าดิน

[แต่…]

นางส่ายหน้าเบาๆ

[สถานที่ที่สามารถก่อกำเนิดไม้เทพเช่นนี้ ย่อมต้องสามารถหล่อเลี้ยงอสูรสายฟ้าอันแข็งแกร่งได้เช่นกัน]

มิอาจไม่ระวัง

ทว่านางมองอยู่นาน กลับไม่พบร่องรอยอสูรใดๆ หรือบางที นางอาจยังไม่ทันสังเกต

[ไม่ว่ากรณีใด ขอเก็บไม้เทพอัสนีเก้าเวหาไว้ก่อน]

สายตาอวิ๋นหลานแน่วแน่ มือกำกระบี่ ก้าวตรงไปยังไม้เทพอัสนีเก้าเวหาในทันที

เมื่อเข้าใกล้ แรงกดดันอันน่าสะพรึง ก็ทำให้นางแทบเปลี่ยนสีหน้า รีบโคจรพลังห่อหุ้มกาย

พร้อมกันนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเล็กน้อย

[บนไม้เทพมีรอยกรงเล็บ!]

[ผู้ที่ทิ้งรอยนี้ไว้ ต้องเป็นจักรพรรดิอสูรอย่างแน่นอน!]

[สถานที่แห่งนี้ ไม่ควรอยู่นาน]

อวิ๋นหลานตัดสินใจในทันที

แม้บริเวณโดยรอบ จะก่อกำเนิดผลึกสายฟ้าและสมุนไพรสายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วน นางก็ไม่อาจใส่ใจได้อีกต่อไป

แม้ลังเลเพิ่มอีกเพียงชั่วลมหายใจ ก็เท่ากับไม่เคารพชีวิตของตนเองแล้ว

ทว่า เหตุไม่คาดฝันก็พลันบังเกิด

เสียงตะโกนกึกก้องดังสนั่น “นั่นมัน…ไม้เทพอัสนีเก้าเวหา!”

ไม่นานนัก เงาร่างกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

[แย่แล้ว…]

อวิ๋นหลานรู้สึกถึงลางร้าย ผู้ที่สามารถเข้าใกล้ถึงเพียงนี้ได้ ย่อมต้องเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ และมิใช่เพียงคนเดียว

นางจึงเร่งทะยาน มุ่งตรงเข้าหาไม้เทพอัสนีเก้าเวหาในทันที

“ปล่อยของวิเศษนั้นเดี๋ยวนี้!” ผู้มาใหม่เห็นดังนั้น ก็แผ่พลังดุดัน

คำรามเสียงดัง

คุณค่าของไม้เทพอัสนีเก้าเวหา ผู้ใดเล่าจะยอมปล่อยมือ

ไม่นาน อวิ๋นหลานก็ถูกล้อมรอบ

นางมองกลุ่มคนในชุดคลุมดำเหล่านั้น มองไม่เห็นใบหน้า กลิ่นอายกลับประหลาดพิกล

นางจึงเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง “พวกเจ้าเป็นผู้ใด?”

“เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก~”

ชายผู้เป็นหัวหน้าหัวเราะเสียงประหลาด

“ทิ้งไม้เทพอัสนีเก้าเวหาไว้ มิฉะนั้น สำนักปีศาจกระชากสวรรค์ของเรา ก็ไม่รังเกียจจะลงมือทำร้ายสตรีงาม!”

แค่ผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์เพียงคนเดียว สำหรับพวกเขา

ซึ่งมีถึงเจ็ดคน ย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่

เดี่ยวสู้เดี่ยวอาจไม่คุ้ม แต่รุมกัน คือหนทางที่เหมาะสมที่สุด

“สำนักปีศาจกระชากสวรรค์!” สีหน้าอวิ๋นหลานแปรเปลี่ยน

“หรือว่าพวกเจ้าคือ…เจ็ดปีศาจศักดิ์สิทธิ์?”

สำนักปีศาจกระชากสวรรค์ มิใช่ขุมอำนาจในทวีปไป๋ตี้ แต่เป็นสำนักปีศาจที่มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วทั้งทวีป

เพราะพวกมัน ไม่เคยออกเดินทางเพียงลำพัง ไม่มีการต่อสู้เดี่ยว มีแต่รุม!

เมื่อพลังเช่นนี้รวมตัวกัน ต่ำกว่าขอบเขตจักรพรรดิ แทบไม่มีผู้ใดต้านทานได้

ส่วนจักรพรรดิเล่า ใช่ว่าจะพบเจอได้ง่ายดายนัก

ด้วยเหตุนี้ สำนักปีศาจกระชากสวรรค์ จึงอาละวาดไปทั่ว ราวปลาได้น้ำ

“นับว่าเจ้ามีตา เมื่อรู้จักชื่อเสียงของพวกเรา เหตุใดไม่รีบส่งมอบไม้เทพเสีย!” ชายผู้เป็นหัวหน้ากล่าว เขาคือปีศาจลำดับหนึ่ง

เบื้องหลังเขา ยังมีอีกหก เรียงลำดับกันครบถ้วน

หึ่ง—

กระบี่ในมืออวิ๋นหลานพุ่งออกจากฝัก “ผู้มีความสามารถย่อมได้ครอบครอง!”

ในเมื่อพบเจอแล้ว จะยอมปล่อยมือได้อย่างไร

นางมิได้เติบโตมาด้วยความหวาดกลัว กว่าจะบ่มเพาะมาถึงขอบเขตนี้!

ดูท่า การต่อสู้คงหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ปีศาจหนึ่ง สตรีผู้นี้ไม่รู้จักดีชั่ว จะเสียเวลาพูดกับนางไปไย!”ปีศาจลำดับสองคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว

ดวงตาของปีศาจหนึ่งวูบไหว

พวกเขา มิได้อยากรุมสู้กับผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ เพราะย่อมมีความเสี่ยง อาจบาดเจ็บ หรือถูกลากให้ตายไปพร้อมกัน

เดินทางอยู่ในโลกบ่มเพาะมานานปี เรื่องเช่นนี้ พวกเขารู้ดี

สิ่งที่พวกเขาชื่นชอบที่สุด คือการต่อสู้กับผู้อ่อนแอกว่าขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ ต่อยจนอีกฝ่ายหมดทางตอบโต้ หมดหนทางขัดขืน

แต่ยามนี้เมื่อได้พบไม้เทพอัสนีเก้าเวหา ย่อมไม่มีเหตุผลใดให้ยอมละทิ้ง

“ลงมือพร้อมกัน!” ปีศาจหนึ่งออกคำสั่งทันที

ปีศาจศักดิ์สิทธิ์อีกหกได้ยินดังนั้น ก็กรูกันเข้าจู่โจมพร้อมเพรียง

อวิ๋นหลานทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ

“เคล็ดเมฆาลั่วอวิ๋น!”

“กระบี่เก้าเมฆาลั่วอวิ๋น!”

กระบวนท่าตระการตาถูกปลดปล่อยออกมา คมกระบี่ฟาดฟันเข้าหาศัตรูโดยตรง

ไม่นาน การต่อสู้ก็ปะทุขึ้น

อวิ๋นหลานอยู่ในขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นแปด ส่วนปีศาจหนึ่ง เพียงขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นเจ็ดเท่านั้น ทว่า สองหมัดย่อมยากต้านสี่มือ

“ปีศาจสอง สาม สี่ ห้า หก เจ็ด ใช้แผนรัดกุม ถ่วงเวลาจนพลังนางสิ้น!”

เมื่อได้ยินคำสั่งของปีศาจหนึ่ง ปีศาจศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดก็ถอยวน

ไม่ปะทะตรงๆ

หากไม่รู้จักถนอมชีวิต พวกเขาคงอยู่รอดมาไม่ได้ถึงวันนี้

หลังจากปะทะกันหลายครา อวิ๋นหลานก็รู้สึกถึงลางร้าย

ทุกครั้งที่นางเล็งเป้าศัตรูหนึ่งคน อีกฝ่ายจะเปิดช่องโหว่ล่อให้โจมตี แล้วนางกลับต้องหันมาป้องกันตนเอง

เพราะต่างก็เป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ ความประมาทเพียงเสี้ยวเดียวก็ไม่อาจเกิดได้

“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พลังของข้าจะถูกใช้จนหมดสิ้น…”

จะยอมละทิ้งไม้เทพอัสนีเก้าเวหาหรือ? ไม่ยินยอม!

ครืน ครืน ครืน—

ในขณะนั้นเอง ฟ้าดินก็พลันแปรเปลี่ยนสี

อวิ๋นหลานเงยหน้าขึ้นมอง

ถัดมา กลิ่นอายอันน่าสะพรึงก็ถาโถมเข้ามาโดยตรง…

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?” ปฏิกิริยาแรกของปีศาจศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ด

คือเอาชีวิตรอด

พวกเขาหันหลังชนกัน ตั้งวงป้องกันเป็นชั้น

“เป็นอสูร!”

เมื่อรับรู้แรงกดดันนั้น สีหน้าปีศาจหนึ่งก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เปรี้ยง—

ในเวลาเดียวกัน สายฟ้านับหมื่นฟาดลงสู่พื้นดิน ทุกแห่งที่ผ่าน

ล้วนไหม้เกรียมเป็นเถ้าถ่าน

ไม่นาน ร่างมหึมาก็ปรากฏขึ้น บดบังฟ้าดิน

เสียงอวิ๋นหลานแหบแห้ง “สายฟ้าพิโรธ…”

“เป็นจักรพรรดิอสูรสายฟ้าพิโรธ!”

ปีศาจศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดแทบขวัญแตก หันหลังเตรียมหลบหนีทันที

ทว่า ภายใต้การชำระล้างด้วยสายฟ้า อำนาจจักรพรรดิอสูรอันน่าสะพรึง ได้กดข่มการเคลื่อนไหวของทุกคนอย่างสิ้นเชิง

ความเร็วของทุกผู้ ล้วนลดลงอย่างมาก

เห็นเพียงจักรพรรดิอสูรผู้นั้น เอ่ยวาจาภาษามนุษย์ออกมา

“มนุษย์ผู้โง่เขลา”

…..

ยามนี้

ณ แห่งหนึ่ง เฉินฝานเงยหน้ามองฟ้าดินที่แปรเปลี่ยนสี “กลิ่นอายเช่นนี้ จักรพรรดิอสูรปรากฏแล้ว”

แววตาพลันร้อนแรง

“ชิงเฉิง นั่งให้มั่น”

เป้าหมายถูกกำหนด ร่างก็พุ่งทะยานออกไปในทันที

หลิงชิงเฉิงยังไม่ทันตั้งตัว ก็รู้สึกราวกับฟ้าดินเคลื่อนย้าย เงาร่างสลับตำแหน่ง

ชั่วพริบตาถัดมา ทั้งสองก็ปรากฏขึ้นใกล้จุดหมาย รวดเร็วเสียยิ่งกว่ารวดเร็ว

เฉินฝานมองไปยังร่างมหึมาเบื้องหน้า “จักรพรรดิอสูรสายฟ้าพิโรธ ไม่เลว”

แล้วก็สังเกตเห็นว่ามีผู้อื่นอยู่ด้วย แต่ไม่ใช่เป้าหมายของเขา

จึงไม่จำเป็นต้องใส่ใจ

ขณะเดียวกัน หลิงชิงเฉิงมองไปยังเงาร่างเหล่านั้น แววตาพลันเย็นเยียบลงอย่างเห็นได้ชัด

“เจ็ดปีศาจศักดิ์สิทธิ์…”

ราวกับไปกระตุ้นเส้นประสาทแห่งความทรงจำบางอย่าง

เฉินฝานกำลังจะลงมือ ก็สังเกตเห็นความผิดปกติของหลิงชิงเฉิง

“ชิงเฉิง เจ้าเป็นอันใด?”

“สามี…นั่นคือเจ็ดปีศาจศักดิ์สิทธิ์ ในอดีต ตระกูลของข้าถูกกวาดล้างสิ้น เป็นอาจารย์ที่ช่วยข้าไว้จากเงื้อมมือของพวกมัน…”

(จบตอน)