ตอนที่ 155 ฝูฉี

ตอนที่ 155 ฝูฉี

“เจ้าไม่ต้องกังวลไป ข้ารู้จักประมาณตนดีอยู่แล้ว”

เว่ยจืออังตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ พลางหัวเราะกล่าว

ในสายตาของเขา เมื่อเว่ยจื่อหมิงมอบหมายให้ตนไปสังหารผู้นี้ ย่อมต้องสืบตรวจภูมิหลังของอีกฝ่ายไว้เรียบร้อยแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องกังวลว่า อีกฝ่ายจะมีเบื้องหลังใหญ่โตเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินหวายอันผู้นั้น ยังเป็นศิษย์ของบรรพจารย์ มีเขาคอยไกล่เกลี่ยอยู่ตรงกลาง ต่อให้เกิดเหตุใดขึ้นมา ก็สามารถจัดการให้สงบได้โดยง่าย

ตนจึงไม่จำเป็นต้องกังวล ว่าจะเกิดเรื่องที่ยากเกินควบคุม

“ข้าเพียงต้องการประลองกับศิษย์ชั้นยอดของสำนักชิงอวิ๋นเท่านั้น มิได้คิดเอาชีวิตเขาจริงจัง”

“อีกอย่าง สวินหยาง เจ้ามิใช่หรือที่เคยไปสืบภูมิหลังของเขาที่ตระกูลมู่แล้ว?”

“เขาก็เป็นเพียงศิษย์สายนอกมาก่อน ต่อให้บัดนี้เข้าสายใน ได้อาจารย์ดีสักคน ก็แค่มีผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานหนุนหลังเท่านั้น หากเกิดเรื่องใดขึ้นจริง ราชวงศ์ของเราก็ยังสามารถจัดการได้”

เห็นผู้คุ้มกันยังคงแสดงสีหน้ากังวล เว่ยจืออังก็เอ่ยเสริมต่อไป

ด้วยเครือข่ายข่าวกรองของราชสำนัก เว่ยจืออังยังไม่มีสิทธิ์เข้าถึง

ดังนั้น ภูมิหลังของฟ่านอีที่เขาทราบ ล้วนเป็นข้อมูลที่คนของตน ใช้เวลาหลายวันสืบค้นมาจากจวนตระกูลมู่

ย่อมไม่อาจตรวจพบข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับฮ่าวต้าจงได้

ด้วยเหตุนี้ ความระแวดระวังที่เขามีต่อฟ่านอี จึงลดน้อยลงไปมาก แม้ราชวงศ์จะเป็นฝ่ายขึ้นตรงต่อสำนักชิงอวิ๋น แต่ก็มีเพียงบรรพจารย์ไม่กี่คนเท่านั้น ที่กล้าทำทีไม่เห็นราชวงศ์อยู่ในสายตา

ส่วนผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานคนอื่นๆ ไม่มากก็น้อย ล้วนต้องให้เกียรติราชวงศ์บ้าง

ตราบใดที่เขาสร้างความขัดแย้งได้อย่างสมเหตุสมผล หลังสังหารฟ่านอีแล้ว มีทั้งเฉินหวายอันและเว่ยจื่อหมิงคอยรับหน้าให้ ตนเองก็เพียงรับโทษทางกายเล็กน้อย มิถึงกับต้องสังเวยชีวิต

ขอเพียงรักษาชีวิตไว้ได้ แลกกับโอกาสเข้าสู่นครหลวงเพื่อบ่มเพาะ การลงโทษเพียงเล็กน้อยเหล่านี้ จะนับเป็นสิ่งใดได้เล่า

“หากไม่ลงมือให้เด็ดขาด จะให้เสด็จพ่อมองข้าในแง่ใหม่ได้อย่างไร เรื่องนี้ยืดเยื้อมานานนัก จำต้องเร่งให้เร็วขึ้นเสียที!”

เว่ยจืออังดวงตาเปล่งประกายคมกริบ กำหมัดแน่น พึมพำกับตนเองในใจ

ครั้นคิดได้ดังนี้ เขาก็มิได้อธิบายสิ่งใดเพิ่มเติม นำเหล่าผู้คุ้มกันออกจากประตูเมืองไปอย่างเนิบช้า

“ทูลองค์ชาย ให้ข้าน้อยเร่งตามไปก่อนหรือไม่ เกรงว่าจะคลาดสายตาจากอีกฝ่ายได้”

ผู้คุ้มกันนามว่า สวินหยาง เห็นระยะห่างระหว่างตนกับฟ่านอีค่อยๆ เพิ่มขึ้น จึงอดถามมิได้

“มิได้ ผู้นั้นเป็นผู้บ่มเพาะสัตว์เลี้ยงวิญญาณ ระหว่างทางอาจวางสัตว์เลี้ยงวิญญาณไว้คอยเฝ้าระวัง อย่าเสี่ยงดีกว่า”

เว่ยจืออังส่ายศีรษะเล็กน้อย เอ่ยห้ามไว้

เรื่องที่ฟ่านอีมีสุนัขตาแดงสี่ตัว เขาได้สืบรู้จากสายข่าวในตระกูลมู่มานานแล้ว

“ข้าน้อยจะระมัดระวังให้ถึงที่สุด มิให้สัตว์เลี้ยงวิญญาณเหล่านั้นตรวจพบได้!”

สวินหยางประสานหมัด เอ่ยรับอย่างจริงจัง

“ฮ่าๆ สวินหยาง เจ้าไม่ต้องกังวลไป เจ้ามิได้จัดคนไปจุดธูปจันทน์ที่ข้าให้ไว้ในห้องของเขาแล้วหรือ ต่อให้เดินหลงอย่างไร ก็ไม่มีทางตามไม่เจอแน่”

เว่ยจืออังหัวเราะเสียงดัง กล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

“ทูลองค์ชาย นั่นเป็นเพียงธูปจันทน์ธรรมดาในโลกสามัญ จะมีประโยชน์อันใดกันหรือ”

เรื่องนี้ทำให้สวินหยางงุนงงมาโดยตลอด ครั้นอีกฝ่ายกล่าวถึง เขาจึงอดถามออกมาไม่ได้

“ฮึๆ ก็เพราะเป็นของโลกสามัญนี่แหละ จึงจะติดตามได้โดยไร้ผู้ล่วงรู้”

เว่ยจืออังยิ้มบาง ก่อนจะเรียกแพะขาวตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดเพียงท่อนแขนออกมา ลูบศีรษะมันด้วยความเอ็นดู พลางกล่าวต่อ

“สัตว์เลี้ยงวิญญาณของข้านามว่า ฝูฉี มีนิสัยประหลาดอย่างหนึ่ง มันโปรดปรานกลิ่นควันธูปในโลกสามัญ โดยเฉพาะกลิ่นธูปจันทน์ ยิ่งไวต่อกลิ่นนัก”

“ตราบใดที่มันยังอยู่ ต่อให้ห่างกันเป็นร้อยหลี่ มันก็สามารถอาศัยกลิ่นอ่อนจางที่หลงเหลือตามเส้นทาง ติดตามตัวผู้บ่มเพาะผู้นั้นได้”

สวินหยางมองแพะขาวฝูฉี ด้วยความตกตะลึง เอ่ยขึ้นว่า

“หากข้าน้อยจำไม่ผิด สัตว์ตัวนี้ เป็นของที่พระชายาประทานให้องค์ชายเล่นยามทรงพระเยาว์ มิได้มีพลังพิเศษใดๆ เป็นเพียงสัตว์เลี้ยงวิญญาณเลี้ยงเล่นเท่านั้นมิใช่หรือ?”

เขาติดตามเว่ยจืออังมาหลายปี ย่อมรู้ถึงการมีอยู่ของสัตว์ตัวนี้ดี

เพียงแต่แพะขาวตัวนี้ แม้จะเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณ แต่กลับไม่มีพลังพิเศษหรือวิชาใดเลย เขาจึงไม่เคยให้ความสำคัญกับมันนัก

“มันไม่มีพลังพิเศษใดจริงๆ หากข้าไม่ได้อยู่กับมันมานานปี ก็คงยากจะสังเกตเห็นคุณลักษณะเช่นนี้ นับว่าไม่เสียเปล่าที่ข้าทะนุถนอมมันมาโดยตลอด”

เว่ยจืออังยิ้ม พลางพยักหน้าเบาๆ

แพะขาวฝูฉีตัวนี้ เป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณประเภทที่หาได้ยากยิ่ง ชนิดที่ไม่มีพลังพิเศษแม้แต่น้อย

ในวัยเยาว์ มารดาของเขาได้เฟ้นหามาโดยเฉพาะ เพื่อเป็นเพื่อนเล่นคอยทำให้เขาเบิกบานใจ

เนื่องจากเขาเติบโตมากับมารดาเพียงลำพัง สิ่งใดก็ตามที่มารดามอบให้ เขาล้วนถนอมรักษาเป็นพิเศษ

ก็เพราะเหตุนี้เอง ระหว่างการเลี้ยงดูอย่างต่อเนื่อง เขาจึงค่อยๆ ค้นพบประโยชน์อันแปลกประหลาดของสัตว์ตัวนี้

“มา ฝูฉี เจ้าไปช่วยข้าตามหาทิศทางที่กลิ่นธูปนี้ลอยมา”

เว่ยจืออังหยิบธูปจันทน์ขึ้นแท่งหนึ่ง ยื่นไปที่จมูกของฝูฉี

เพียงไม่นาน ฝูฉีก็สูดดมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะร้อง “แบะ แบะ” แล้วหันหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง

“เมื่อสัตว์ตัวนี้มีคุณสมบัติอัศจรรย์เช่นนี้ พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องตามกระชั้นเกินไป จะได้ไม่ถูกอีกฝ่ายจับสังเกต ตีงูให้ตื่น”

เห็นทิศทางที่ฝูฉีชี้นั้นถูกต้อง สวินหยางก็เผยสีหน้าฉงนปนทึ่ง พยักหน้าเบาๆ

เว่ยจืออังเพียงยิ้มจางๆ มิได้กล่าวสิ่งใด เพียงลูบศีรษะฝูฉีไปพลาง นำผู้คนเคลื่อนตัวไปตามทิศทางที่มันชี้นำ

……

ดินแดนทิศตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นตงเซิ่ง เทือกเขาอันห่างไกลนามว่า เทือกเขาหนาวเย็นสุดขั้ว

ภายในหุบเขา เกล็ดหิมะบนฟากฟ้าร่วงหล่นราวกับปุยนุ่นที่ถูกฉีกขาด ปลิวว่อนลงมาไม่ขาดสาย

ในผืนป่าแห่งหนึ่งกลางภูเขา เวลานี้มีเงาร่างสตรีสี่นาง รูปร่างอรชร อรชรอ้อนแอ้น กำลังเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็ว ฝ่าไปท่ามกลางหิมะ

สตรีทั้งสี่ ต่างมีแผ่นป้ายที่เอว สลักอักษรคำว่า “หรง”

“ศิษย์พี่หลิน…หิมะตกแล้ว…”

หนึ่งในนั้น สตรีชุดขาวใบหน้างดงาม เมื่อเงยหน้ามองหิมะที่โปรยปราย ก็เอ่ยขึ้นเบา ๆ กับผู้นำที่อยู่เบื้องหน้า

“อืม พวกเจ้าพันพลังวิถีไว้ที่ฝ่าเท้า ลดความเร็วลงเล็กน้อย อย่าทิ้งรอยเท้าไว้บนพื้น”

สตรีชุดเขียวผู้เป็นผู้นำ ขมวดคิ้วมองพื้นดินที่เริ่มชื้นแฉะ ก่อนจะขยับมือทำสัญลักษณ์ พลังวิถีจางๆ ก็ห่อหุ้มสองเท้าขึ้นมาในทันที

สตรีอีกสามนางขานรับเสียงหนึ่ง แล้วทำตาม นำพลังวิถีพันรอบเท้าของตน

เพียงชั่วพริบตา ร่างของพวกนางก็เบาหวิว ราวกับผีเสื้อบุปผาหลายตัว แตะพื้นเพียงแผ่วเบาก็เคลื่อนผ่านไป ไม่ทิ้งร่องรอยใดไว้บนพื้นชื้นเลยแม้แต่น้อย

“ศิษย์พี่หลิน พวกเรามีกันเพียงสี่คน จริงหรือที่จะรับมือผู้บ่มเพาะชั่วพวกนั้นกว่าสิบคนได้”

ขณะทั้งสี่เร่งรุดขึ้นเขา สตรีร่างเล็กในชุดชมพูเผยสีหน้ากังวล เอ่ยถามเสียงเบา

“จะกลัวอะไร ก็แค่ผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นเจ็ดถึงแปดเท่านั้น ด้วยกำลังของหน่วยเรา จะมีทางจัดการไม่ได้อย่างไร”

สตรีผู้นำแสดงสีหน้าไม่พอใจ ตอบกลับอย่างหงุดหงิด

“ข้ารู้ เพียงแต่กลัวว่าขอบเขตของข้าต่ำเกินไป จะถ่วงศิษย์พี่ทั้งสาม…”

สตรีชุดชมพูหน้าแดงเรื่อ ก้มหน้าลงต่ำ

“เจ้าบรรลุถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นแปดแล้ว จะถ่วงอย่างไรกัน หากศิษย์พี่เซี่ยชิงอยู่ที่นี่ มีหรือจะไม่ดุด่าเจ้าให้เข็ด!”

ได้ยินถ้อยคำท้อแท้เช่นนั้น สตรีผู้นำก็เดือดดาลขึ้นมาทันที

สตรีชุดชมพูได้ยินดังนั้น ใบหน้ายิ่งแดงจัด ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีก

“เจ้าเด็กน้อย เจ้าเคยรู้หรือไม่ว่า หน่วยกระทิงเขียวของเรา เติบโตจากหน่วยธรรมดา กลายเป็นหน่วยชั้นยอดได้อย่างไร”

สตรีผู้นำถอนหายใจ น้ำเสียงอ่อนลง เอ่ยกล่าวอย่างใจเย็น

“จื่อหวนไม่ทราบ…”

“ก็เพราะศิษย์พี่รุ่นก่อนของหน่วยเรา ฟ่านอี ด้วยขอบเขตหลอมรวมขั้นเจ็ด ใช้กำลังตนเองเพียงผู้เดียว ต่อกรกับผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นสิบ ฝ่าฟันขึ้นมาด้วยโลหิตและความกล้าเช่นนี้เอง!”

สตรีผู้นำยืดอกขึ้น สีหน้าเปี่ยมความภาคภูมิ เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและเต็มไปด้วยความอวดอ้าง

(จบตอน)