ตอนที่ 135 เนตรวิญญาณตื่นขึ้น

ตอนที่ 135 เนตรวิญญาณตื่นขึ้น

ตระกูลมู่

ฟ่านอีเข้าพำนักอยู่ในหอคอยหรูสามชั้นหลังหนึ่ง

เขามิได้เพียงอยู่ร่วมรับประทานอาหารกับตระกูลมู่เท่านั้น หากยังตัดสินใจพำนักอยู่ที่นี่ชั่วระยะหนึ่งอีกด้วย

กิจการของตระกูลมู่แผ่ขยายไปทั่วแคว้นตงเซิ่ง แม้กระทั่งแคว้นรอบข้าง ก็ยังมีทรัพย์สินอยู่บ้างประปราย

สิ่งนี้ช่วยให้เขาสามารถรวบรวมข่าวคราวการปรากฏตัวของเหล่าผู้บ่มเพาะอิสระจากทั่วทุกสารทิศได้อย่างรวดเร็ว ทำให้การออกท่องโลกฝึกฝนในภายหน้า มีทิศทางที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

เมื่อเขาบอกความคิดนี้แก่มู่หยาง อีกฝ่ายก็รับปากทันทีด้วยความยินดีเป็นล้นพ้น

มู่หยางถึงกับจัดตั้งหน่วยข่าวกรองขึ้นมาในทันใด เพื่อรับผิดชอบรวบรวมข่าวสารของเหล่าเซียนจากทุกพื้นที่โดยเฉพาะ

พลังที่ฟ่านอีแสดงออกมาในวันนี้ ทำให้เขาตกตะลึงอย่างแท้จริง ได้มีโอกาสรับใช้ฟ่านอีเช่นนี้ เขาย่อมทุ่มเทอย่างสุดกำลัง เพื่อยึดเหนี่ยวขุนเขาลูกใหญ่ลูกนี้ไว้ให้แน่น

ต้องรู้ว่า อาจารย์ของผางเยี่ยนทั้งสอง เป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นสิบ ทว่าฟ่านอีเพียงลงมือครั้งเดียว ก็ทำให้ทั้งสองหมดสิ้นความคิดต่อต้าน อีกทั้งยังยอมรับเป็นแขกพิเศษของตระกูลมู่ยาวนานถึงยี่สิบปีโดยสมัครใจ

เรื่องนี้ย่อมแสดงให้เห็นว่า ฟ่านอีแข็งแกร่งอย่างแท้จริง มิได้อาศัยเพียงชื่อเสียงของสำนักมาข่มขวัญผู้อื่นเท่านั้น

ตามการคาดเดาของมู่หยาง พลังของฟ่านอี เกรงว่าจะสูงกว่าขอบเขตหลอมรวมขั้นสิบเสียอีก จึงทำให้ผางเยี่ยนทั้งสองหวาดกลัวถึงเพียงนั้น

ขอบเขตหลอมรวมขั้นสิบ นับว่าเข้าใกล้จุดสูงสุดของโลกสามัญแล้ว สำหรับตระกูลมู่ นี่คือความหวังในการฟื้นคืนความรุ่งเรือง

ยิ่งน่าหวาดหวั่นกว่านั้น ฟ่านอียังอายุน้อยยิ่งนัก มู่หยางรู้ดีว่า เมื่อสี่ปีก่อน อีกฝ่ายยังเป็นเพียงผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นเจ็ด พรสวรรค์เช่นนี้ นับว่าน่าสะพรึงอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ มู่หยางจึงตัดสินใจว่า ตราบใดที่ฟ่านอีมีความต้องการ ตระกูลมู่จะทุ่มเททุกสิ่ง เพื่อสนับสนุนเขาอย่างเต็มกำลัง

เนื่องจากให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง หลังจากรับช่วงกิจการของตระกูลหลินมาได้ เพียงครึ่งเดือน ระบบข่าวกรองของตระกูลมู่ก็เริ่มดำเนินการได้อย่างสมบูรณ์

ต่อมา ข่าวลือการปรากฏตัวของเหล่าผู้บ่มเพาะอิสระจากทั่วสารทิศ ก็หลั่งไหลเข้ามาในมือของฟ่านอี ราวกับหน่อไม้หลังฝน

วันหนึ่ง ฟ่านอีกำลังนั่งอยู่เพียงลำพังภายในห้อง พลิกอ่านรายงานข่าวที่มู่หยางส่งมาให้

เครือข่ายข่าวกรองของตระกูลมู่ได้เริ่มทำงานเต็มรูปแบบแล้ว เขาจึงตัดสินใจเลือกเป้าหมายให้แน่ชัด เพื่อเริ่มการออกท่องโลกฝึกฝนอย่างเป็นทางการ

สิ่งแรกที่เขาให้ความสนใจ คือข่าวคราวที่เกี่ยวข้องกับผู้บ่มเพาะสายแมลง ซึ่งเป็นเรื่องที่เขาสั่งให้มู่หยางจับตาเป็นพิเศษ

ชายชราคนนั้น ผู้ครอบครองคัมภีร์บ่มเลี้ยงวิญญาณสามตำรา คือบุคคลที่เขาต้องการพบมากที่สุด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกำชับมู่หยางไว้โดยเฉพาะว่า ไม่ว่าข่าวใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับผู้บ่มเพาะสายแมลง ต้องรายงานให้เขาทราบเป็นลำดับแรก

น่าเสียดายที่ข่าวกรองชุดแรกนี้ มีจำนวนไม่มากนัก และสิ่งที่ปรากฏมากที่สุด กลับเป็นข่าวของผู้บ่มเพาะสายมาร ส่วนที่เกี่ยวข้องกับผู้บ่มเพาะสายแมลงนั้น กลับไม่มีเลยแม้แต่รายเดียว

เนื่องจากข่าวที่ได้จากคนสามัญล้วนคลุมเครือ เขาจึงทำได้เพียงเลือกผู้บ่มเพาะสายมารรายหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก ตั้งไว้เป็นเป้าหมายเบื้องต้น

เขามิได้เลือกเพราะจิตใจยึดมั่นในความถูกต้องอันใด เพียงแต่รู้สึกว่า วิชาของผู้บ่มเพาะสายมารมักพิสดาร ผันผวน ยากคาดเดา ซึ่งจะช่วยให้ตนฝึกฝนการรับมือกับสถานการณ์ไม่คาดคิดได้ดียิ่งขึ้น

“เฮ้อ…หากไม่ใช่เพราะพี่ใหญ่ฮ่าวบังคับให้ข้าทำเช่นนี้ ข้าก็ไม่อยากเสี่ยงอันตรายปานนี้จริงๆ เป็นผู้บ่มเพาะเสรีลอยตัวไปวันๆ จะไม่ดีกว่าหรือ”

ฟ่านอีถอนใจแผ่วเบา

ในใจลึกๆ เขายังคงปรารถนาจะยกระดับขอบเขตด้วยวิธีที่ปลอดภัยที่สุด แต่ก็ไม่อาจทำให้ฮ่าวต้าจงต้องผิดหวังได้ สุดท้ายจึงได้แต่ฝืนใจเดินหน้าต่อไป

“โชคดีที่ในการทดสอบเสียงคร่ำครวญ ข้าใช้ยันต์ไปไม่มาก ยังเหลือสำรองอยู่อีกพอสมควร ขอเพียงระมัดระวังสักหน่อย ก็น่าจะไม่เป็นไร”

การทดสอบเสียงคร่ำครวญครั้งนั้น นอกจากตอนรับมือกับเซียนคู่ขลุ่ยหยกที่ต้องออกแรงอยู่บ้าง ช่วงอื่นล้วนดำเนินไปอย่างราบรื่น มิได้สูญเสียมากนัก ตรงกันข้าม ยังได้สมบัติวิเศษกลับมาไม่น้อย

บัดนี้พอดีจะนำทั้งหมดมาใช้ในการออกฝึกฝนภายนอก

“ไม่ไหว ยังควรไปที่ตลาดสำนัก ซื้อยันต์ป้องกันเพิ่มอีกสักหน่อย รวมถึงเสื้อเกราะป้องกันด้วย ภายนอกไม่เหมือนการทดสอบเสียงคร่ำครวญ ที่นั่นอาจต้องเผชิญกับผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานก็เป็นได้”

ยิ่งครุ่นคิดมากเท่าใด เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่ปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นเขาจึงเริ่มขบคิดอย่างบ้าคลั่ง ว่าจะทำอย่างไร จึงจะทำให้ตนเองปลอดภัยที่สุด

“นายท่าน…”

ในขณะนั้นเอง เนตรวิญญาณของเขาก็ลืมตาขึ้น เอ่ยเสียงออกมา

“สวรรค์เอ๋ย ในที่สุดเจ้าก็ตื่นเสียที!”

ในคราวการทดสอบเสียงคร่ำครวญ เนตรวิญญาณเคยบอกว่าจะตื่นภายในไม่กี่วัน ทว่าเวลาผ่านไปกว่าครึ่งเดือน กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ไม่คาดคิดว่า จะมาตื่นขึ้นในยามนี้

“อืม…พอจะฟื้นคืนมาได้บ้างแล้ว แต่ก็ทนอยู่ได้มากสุด เพียงราวหนึ่งชั่วยามเท่านั้น…”

เนตรวิญญาณตอบ ก่อนจะอธิบายให้ฟ่านอีฟัง

“อะไรนะ…เวลาน้อยเพียงนี้ เช่นนั้นก็รีบพูดเรื่องสำคัญเถิด”

ได้ยินดังนั้น ฟ่านอีก็รีบกล่าวทันที

ในใจเขามีคำถามมากมาย จะยอมเสียเวลาไปกับถ้อยคำไร้สาระได้อย่างไร

“นายท่าน เชิญกล่าวมา”

เนตรวิญญาณกล่าว

“ข้าต้องทำอย่างไร เจ้าจึงจะคงสภาพตื่นอยู่ได้?”

นี่คือเรื่องที่ฟ่านอีใส่ใจมากที่สุด มีเพียงเมื่ออีกฝ่ายตื่นอยู่ เขาจึงจะสามารถสื่อสารได้อย่างราบรื่น

“ตราบใดที่ข้าฟื้นฟูได้อย่างต่อเนื่อง ข้าก็จะตื่นอยู่ได้ตลอด…”

“เช่นนั้น ต้องทำอย่างไร เจ้าจึงจะฟื้นฟูได้อย่างต่อเนื่อง?!”

ได้ยินคำตอบนั้น ฟ่านอีก็รีบถามคำถามสำคัญข้อที่สองทันที

“ให้ข้ากลืนกินสมุนไพรวิญญาณ หรือโอสถ ก็จะค่อยๆ ฟื้นคืนได้”

เนตรวิญญาณตอบ

ฟ่านอีชะงักไปเล็กน้อย ก่อนสีหน้าจะเปล่งประกายยินดี รีบหยิบสมุนไพรวิญญาณและโอสถทั้งหมดในถุงเก็บของออกมาวางบนโต๊ะ

“สมุนไพรวิญญาณกับโอสถ ข้ามีไม่น้อย เจ้ากินเสียเถิด!”

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สมุนไพรวิญญาณและโอสถชั้นล่าง เขาได้มาบ้าง จากถุงเก็บของของผู้บ่มเพาะคนอื่น

“สิ่งเหล่านี้ต่ำเกินไป…ใช้การไม่ได้แล้ว…มีเพียงไม่กี่ต้น ที่พอจะทำให้เวลาตื่นของข้า ยืดออกไปได้อีกหนึ่งวัน…”

เนตรวิญญาณกวาดตามองของบนโต๊ะ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา

“เป็นต้นใดบ้างเล่า?”

แม้ในใจจะผิดหวังอยู่บ้าง แต่ฟ่านอีก็พอคาดเดาไว้แล้ว จึงถามออกมาตรงๆ

ทันทีที่คำพูดหลุดออกไป ภาพสมุนไพรวิญญาณไม่กี่ต้นก็ผุดขึ้นในห้วงจิตของเขาในทันใด

นั่นคือสมุนไพรวิญญาณอายุร้อยปีสามต้น ที่เขาเคยได้มาร่วมกับซีโม่และพวก ในลานเรือนโบราณเมื่อครั้งอดีต

“เอ่อ…สมุนไพรวิญญาณอายุร้อยปี ยังเพียงแค่พอใช้ได้ เช่นนั้นสมุนไพรวิญญาณเช่นใดกันแน่ จึงจะมีประโยชน์ต่อเจ้า?”

ฟ่านอีทำหน้าลำบากใจ ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

“สมุนไพรวิญญาณอายุห้าร้อยปี ก็เริ่มเห็นผลแล้ว หากเป็นอายุพันปี ผลยิ่งดีกว่า…”

เนตรวิญญาณตอบตามตรง

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ!”

ได้ยินคำตอบ ฟ่านอีก็เหมือนมะเขือถูกน้ำค้างกัด ทั้งร่างเหี่ยวเฉาลงในทันที

เขาบ่มเพาะมาสี่ปีเต็ม ยังได้สมุนไพรวิญญาณอายุร้อยปีมาเพียงสามต้น เรื่องนี้แทบเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

“โอสถจะง่ายกว่ามาก…”

เห็นท่าทางของเขาเช่นนั้น เนตรวิญญาณก็รีบกล่าวเสริม

“โอสถต้องมีเงื่อนไขเช่นไร?”

ได้ยินดังนั้น ฟ่านอีก็กลับมามีชีวิตชีวาในทันที รีบถามด้วยความคาดหวัง

“ในช่วงแรก โอสถชั้นสูง ก็พอจะใช้ได้อย่างฝืนๆ เพียงพอให้ข้าฟื้นคืนมาได้บางส่วน”

เนตรวิญญาณตอบมาไม่ทันขาดคำ ฟ่านอีก็แทบทรุดล้มลงกับพื้น ความคิดเดิมที่อยากจะเรียนรู้การหลอมโอสถ ถูกสาดน้ำเย็นใส่จนมอดดับไปโดยสิ้นเชิง

โอสถชั้นสูง? แล้วยังแค่พอใช้ได้อย่างฝืนๆ เท่านั้น!

ในโลกบ่มเพาะ โอสถแบ่งออกเป็นห้าชั้น ได้แก่ ชั้นล่าง ชั้นกลาง ชั้นสูง ชั้นยอด และชั้นสูงสุด

ทว่าในความเป็นจริง โอสถที่หมุนเวียนอยู่ในแคว้นตงเซิ่ง ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงโอสถชั้นล่างเท่านั้น โอสถชั้นกลางยังนับว่าหายากยิ่ง ไม่ต้องกล่าวถึงโอสถชั้นสูง ซึ่งแทบไม่เคยมีผู้ใดได้เห็น

ยกตัวอย่างเช่น ผู้อาวุโสเนี่ยนเฉิน ผู้เชี่ยวชาญวิถีหลอมโอสถที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักชิงอวิ๋น ก็ยังทำได้เพียงหลอมโอสถชั้นสูงได้เพียงชนิดเดียวเท่านั้น

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ฟ่านอีมีปฏิกิริยารุนแรงยิ่งกว่าเมื่อได้ยินเรื่องสมุนไพรวิญญาณอายุพันปี

สมุนไพรวิญญาณ อย่างน้อยยังพออาศัยโชควาสนา มีโอกาสได้มาอยู่บ้าง แต่โอสถชั้นสูง…นั้น เป็นสิ่งที่แทบไม่มีทางได้ครอบครองเลยโดยแท้

(จบตอน)