ตอนที่ 105 เคล็ดหลอมโอสถ

ตอนที่ 105 เคล็ดหลอมโอสถสำนักอสูรวิญญาณ

เมื่อมีผีเสื้อเร้นราตรีคอยจับตาดู ฟ่านอีก็ไม่จำเป็นต้องจัดวางผีเสื้อเร้นเงาตัวอื่นเพิ่มเติมให้เฝ้าระวังอีก

เขาเพียงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ แสดงท่าทีสบายอารมณ์ เดินทอดน่องไปตามป่าอย่างไร้พิรุธ

ภาพเช่นนี้ ทำให้ผู้บ่มเพาะที่กำลังติดตามเขาอยู่ด้านหลัง เผยแววตาดูแคลนออกมาในทันที พลางรู้สึกว่าตนโชคดีนัก เพิ่งเข้าสู่แดนต้องห้าม ก็ได้พบกับเด็กแจกทรัพย์เข้าเสียแล้ว

เมื่อข่าวจากผีเสื้อเร้นราตรีส่งมาอย่างต่อเนื่อง ชายผู้นั้นก็อาศัยอสูรหนู ตรวจพบตำแหน่งที่แน่ชัดของฟ่านอี

จากนั้น เขาก็ปล่อยอสูรจำพวกสุนัขออกมาอีกสี่ตัว ให้โอบอ้อมเข้าจากสองด้าน เตรียมปิดล้อมและตัดเส้นทางหลบหนีของฟ่านอีให้สิ้น

เมื่อได้รับข่าวนี้ ฟ่านอีก็สั่งการให้กองทัพผีเสื้อเร้นเงาที่อยู่เบื้องหน้า เคลื่อนตัวออกไปต่อ เพื่อเปิดพื้นที่ให้แก่อสูรทั้งสี่ตัวของอีกฝ่าย ให้สามารถเข้าประจำตำแหน่งได้อย่างราบรื่น ลดความระแวงของศัตรูลง

หลังจากนั้น เขาก็เริ่มโปรยก้อนหินเล็กๆ ลงตามเส้นทางอย่างไม่สะดุดตา เพื่อสร้างเงื่อนไขที่เหมาะสมให้แก่วิชาสลับห้วงของตน

ส่วนบรรดาอสูรคู่ใจนั้น ตั้งแต่คราที่เขารู้ตัวว่าถูกไล่ล่า ก็ได้สั่งให้ตั๊กแตนตำข้าวลายฟ้า หนอนเขียวตัวน้อย และแมงมุมเทา แยกย้ายกันซุ่มอยู่บนต้นไม้สูงโดยรอบ หากศัตรูปรากฏตัว ก็สามารถลงมือได้ในทันที

ด้วยเหตุนี้ ฟ่านอีจึงจงใจแสดงท่าทีระแวดระวังเป็นพิเศษ คอยมองซ้ายแลขวา ตรวจสอบรอบด้านอยู่เนืองๆ เพื่อชะลอความเร็ว รอให้ผู้ที่ตามมาอยู่เบื้องหลัง เข้ามาใกล้ยิ่งขึ้น

“สหาย กำลังมองหาสิ่งใดอยู่หรือ? ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่?”

ไม่นานนัก ผู้บ่มเพาะผู้นั้นก็ดูเหมือนจะเตรียมการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว จึงเลิกซ่อนตัว และปรากฏกายขึ้นด้านหลังของฟ่านอีโดยตรง

ฟ่านอีสะดุ้งโหยง กระโดดถอยหลังไปในทันที แสร้งทำท่าตกใจสุดขีด สีหน้าเคร่งเครียด จ้องมองอีกฝ่ายอย่างระแวง

“ฮ่าๆ สหายอย่าตื่นตระหนกไป ข้าเพียงแค่มาดูเท่านั้น”

เมื่อเห็นท่าทีลุกลี้ลุกลนของเขา ศิษย์สำนักอสูรวิญญาณก็หัวเราะออกมาทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นดุร้าย แล้วกล่าวต่อด้วยเสียงเย็นชา

“มาดูว่า…จะฆ่าเจ้าดีอย่างไร”

ทันทีที่เสียงคำพูดนั้นสิ้นสุดลง เบื้องหลังฟ่านอี ก็มีอสูรระดับหลอมรวมขั้นสิบเอ็ดตัวหนึ่ง กระโจนออกมาอย่างฉับพลัน

“สุนัขตาแดง!”

ฟ่านอีแค่นเสียงเย็น มือสะบัดออกไปเบาๆ

ในพริบตาเดียว แรดห้าเขาก็ปรากฏกายขึ้นตรงหน้า ใช้เขาแข็งแกร่งพุ่งชนสุนัขตาแดงที่กระโจนเข้ามา จนมันกระเด็นปลิวออกไปทันที

ต่อเหตุการณ์นี้ ศิษย์สำนักอสูรวิญญาณผู้นั้น แม้จะรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้ใส่ใจนัก รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงไม่จางหาย

เพราะเขาได้เห็นแล้วว่า สุนัขตาแดงอีกสามตัวของตน ได้ปรากฏกายขึ้นพร้อมกัน และพุ่งเข้าใส่ฟ่านอีจากหลายทิศทาง

ทว่า เขายังไม่ทันได้เห็นสุนัขตาแดงเหล่านั้น พุ่งเข้าไปถึงตัวฟ่านอี สายตาก็พลันเห็นฟ่านอีหันมามองตน พร้อมรอยยิ้มลึกลับหนึ่งเสี้ยว

จากนั้น เขาก็รู้สึกเพียงว่า บริเวณต้นคอด้านหลังคันยุบยิบเล็กน้อย ยังไม่ทันได้ครุ่นคิดสิ่งใด ดวงตาทั้งสองก็มืดดับลง ร่างกายหมดสติไปในทันที

และในสายตาของฟ่านอี ณ ขณะนั้น เขาเห็นศีรษะของอีกฝ่าย แยกออกจากลำคอ กลิ้งหลุนๆ ตกลงบนพื้น

ถัดมา ร่างไร้ศีรษะนั้นก็โอนเอนเล็กน้อย ก่อนจะทรุดล้มลงกับพื้น ลำคอที่ขาดสะบั้นมีโลหิตพวยพุ่ง ไหลรินไม่หยุด เพียงชั่วครู่ก็ย้อมผืนหญ้าโดยรอบให้แดงฉาน

กลางอากาศด้านหลังศพ ตั๊กแตนตำข้าวลายฟ้าของฟ่านอี กำลังกระพือปีก โฉบวนไปมาอย่างสงบนิ่ง

เมื่อเจ้านายของอสูรสิ้นชีวิต สุนัขตาแดงเหล่านั้น ก็พลันกลับคืนสู่สภาพอิสระในทันที

พวกมันจึงไม่คิดจะสนใจฟ่านอีอีกต่อไป ต่างหันหลังเตรียมหลบหนีออกจากบริเวณนี้อย่างเร่งร้อน

แต่ฟ่านอีจะยอมปล่อยอสูรที่อยู่ในมือหลุดรอดไปได้อย่างไร

เขาสะบัดแขนออกมาเบาๆ ในทันใด ก็มีตาข่ายขนาดใหญ่สี่ผืน พุ่งออกไปพร้อมกัน ครอบคลุมสุนัขตาแดงทั้งสี่ตัวไว้ภายใน

อย่างไรก็ตาม สุนัขตาแดงเหล่านี้ เพิ่งได้รับอิสรภาพมาไม่นาน ย่อมไม่ยอมถูกจับกุมโดยง่าย พวกมันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในตาข่าย เสียงคำรามดังไม่ขาดสาย ราวกับว่าอีกเพียงครู่เดียว ก็จะสามารถฉีกตาข่ายเหล่านั้นให้ขาดออกได้

“ตาข่ายพวกนี้ ยังหยาบเกินไปนัก หากข้ามีแมงมุมใยข้าวหลามอยู่สักไม่กี่ตัวก็คงดี”

ฟ่านอีมองดูตาข่ายที่ใกล้จะถูกฉีกขาด พลางถอนหายใจเบาๆ ในใจพลันนึกถึง แมงมุมที่ชายชรา ผู้บ่มเพาะแมลงผู้นั้น เคยเลี้ยงไว้ในอดีต

เขามิได้รีรอ ใช้วิชาเคลื่อนมิติในทันที เคลื่อนย้ายหนอนเขียวตัวน้อยมายังข้างกายอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็แยกร่าง พุ่งเข้าหาสุนัขตาแดงทั้งสี่ตัว ใช้หมอกดำของหนอนเขียว ปล่อยออกไปทีละตัว จนพวกมันทยอยหมดสติลง

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ฟ่านอีก็นำสุนัขตาแดงทั้งสี่ตัว ที่ถูกทำให้สลบ ลงเก็บเข้าสู่ถุงอสูร

ถัดมา เขาเดินไปยังศพของศิษย์สำนักอสูรวิญญาณ เก็บทั้งถุงเก็บของและถุงอสูรของอีกฝ่ายมาไว้กับตน แล้วก็ไม่หันกลับไปมองอีกแม้แต่น้อย รีบมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ปลอดภัยด้านหน้า ซึ่งกองทัพผีเสื้อเร้นเงาได้สำรวจเส้นทางไว้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อมาถึงบริเวณนั้น ฟ่านอีอาศัยการช่วยเหลือของปีกวิญญาณสีเงิน เหินขึ้นไปบนต้นไม้สูงต้นหนึ่ง แล้วนั่งขัดสมาธิอยู่บนนั้น หยิบถุงเก็บของและถุงอสูรที่เพิ่งได้มา ออกมาตรวจสอบผลลัพธ์ของการเก็บเกี่ยวในครานี้

ศึกเมื่อครู่ แทบไม่ทำให้พลังวิถีของเขาสิ้นเปลืองเลยแม้แต่น้อย จึงไม่จำเป็นต้องฟื้นฟูหรือปรับสภาพใดๆ

เขาแทรกจิตสัมผัสเข้าไปในถุงอสูรที่ตนเฝ้ารอคอยมากที่สุด หวังว่าจะมีอสูรเพิ่มเติมให้ได้เก็บเกี่ยว

ทว่าน่าเสียดาย ภายในถุงอสูรนั้น นอกจากนกเขาเงินอีกสองตัวแล้ว ก็ไม่มีอสูรอื่นใดอีกเลย

“เหตุใดศิษย์จากสำนักที่เชี่ยวชาญการควบคุมอสูรโดยตรง กลับมีอสูรน้อยกว่าข้าเสียอีก?”

ฟ่านอีพึมพำกับตนเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความฉงน

เดิมทีเขาเคยคิดว่า ศิษย์ของสำนักอสูรวิญญาณ จะต้องมีอสูรอยู่เป็นจำนวนมาก ต่อให้ไม่ถึงร้อย ก็ควรมีอย่างน้อยหลายสิบตัว

ไม่คาดคิดเลยว่า จะมีอยู่เพียงเท่านี้

ด้วยความสงสัย เขาจึงแทรกจิตสัมผัสเข้าไปในถุงเก็บของของอีกฝ่าย ก็พบว่า ภายในส่วนใหญ่เป็นซากอสูร และโอสถเลี้ยงอสูร ส่วนสิ่งอื่นๆ แทบไม่มีเลย

“สำนักอสูรวิญญาณเชี่ยวชาญการควบคุมอสูรเป็นหลัก โอสถเลี้ยงอสูรของพวกเขา คงมีสรรพคุณเหนือกว่าที่ข้ามีอยู่ไม่น้อย…”

ฟ่านอีหยิบคัมภีร์เล่มหนึ่งออกมา บนปกเขียนว่า เคล็ดหลอมโอสถสำนักอสูรวิญญาณ สีหน้าเผยความยินดี ดวงตาเปล่งประกายแห่งความคาดหวังอย่างชัดเจน

ในทัศนะของเขา สำนักอสูรวิญญาณนับเป็นสำนักหลักแห่งโลกบ่มเพาะ รากฐานย่อมมิอาจนำไปเปรียบกับผู้บ่มเพาะอิสระชราผู้หนึ่งได้

ตำรับโอสถเลี้ยงอสูรของอีกฝ่าย ย่อมต้องเหนือกว่าตำรับที่เขามีอยู่เป็นแน่

ทว่า เมื่อเขาพลิกอ่านไปได้ไม่นาน สีหน้าของฟ่านอีก็พลันเปลี่ยนเป็นหม่นหมองในฉับพลัน

ตำรับโอสถอสูรที่บันทึกไว้ในคัมภีร์เล่มนี้ วัตถุดิบที่ต้องใช้กลับสิ้นเปลืองอย่างน่าตกใจ แทบจะต้องใช้ซากอสูรหนึ่งตัว ต่อการหลอมโอสถเลี้ยงอสูรเพียงสิบเม็ด

เมื่อเห็นอัตราการสิ้นเปลืองเช่นนี้ ความสนใจของเขาที่มีต่อตำรับโอสถนี้ ก็พลันจืดจางลงในทันที

ต้องรู้ว่า ผีเสื้อเร้นเงาของเขาเพียงตัวเดียว ในแต่ละวันก็ต้องกินโอสถเลี้ยงอสูรไปถึงหนึ่งในสามเม็ด หากใช้ตำรับของสำนักอสูรวิญญาณเช่นนี้

เขาคงเลี้ยงอสูรที่มีอยู่ในมือยังไม่ไหว นับประสาอะไรกับการเพิ่มจำนวนอสูรใหม่

“ช่างเถิด ต่อให้ตำรับโอสถนี้จะดีเพียงใด เวลานี้ก็ยังไม่เหมาะกับข้าอยู่ดี ใช้ตำรับเดิมต่อไปก็แล้วกัน”

ฟ่านอีถอนหายใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย เอ่ยขึ้นอย่างจนใจ

ตำรับที่เขาใช้อยู่ในปัจจุบัน ซากอสูรหนึ่งตัว สามารถหลอมโอสถเลี้ยงอสูรได้เกือบร้อยเม็ด นั่นเองจึงทำให้เขาเลี้ยงกองทัพอสูรของตนได้อย่างไม่ลำบาก

ดังนั้น ต่อให้สรรพคุณจะด้อยกว่าตำรับของสำนักอสูรวิญญาณ เขาก็ยังคงตัดสินใจใช้ตำรับเดิม ไม่คิดเปลี่ยนแปลง

“หรือว่า…โอสถอสูรคุณภาพสูงของสำนักอสูรวิญญาณนี้ จะเอาไว้ให้พวกอสูรที่กำลังเตรียมทะลวงขั้น กินเพื่อเร่งการยกระดับพลังดีหรือไม่…”

ฟ่านอีถือโอสถเลี้ยงอสูรที่ศิษย์สำนักอสูรวิญญาณหลอมไว้เม็ดหนึ่งไว้ในมือ ดวงตาครุ่นคิด พึมพำกับตนเองอย่างใช้ความคิด

(จบตอน)