บทที่ 158: เงินไม่พอ

บทที่ 158: เงินไม่พอ

เมื่อคิดถึงเรื่องเงิน หยางเจิ้งซาน ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาอีกครั้ง เงินทองยังคงเป็นเรื่องสำคัญที่ต้องใช้จ่ายอย่างต่อเนื่อง

ช่วงนี้ตระกูลหยางใช้เงินไปมาก ทั้งซื้อคนรับใช้จำนวนมากที่ต้องจ่ายค่าจ้างรายเดือน รวมถึงการแจกจ่ายของขวัญในช่วงปีใหม่ ทำให้หยางเจิ้งซานเหลือเงินไม่มากนัก แม้การขายร้านค้าอาจได้เงินมาหลายพันตำลึง แต่ในอนาคตก็มีค่าใช้จ่ายรออยู่อีกมาก ไม่ว่าจะเป็นค่าใช้จ่ายประจำวันในบ้าน ค่าเล่าเรียนลูกๆ การจ้างครู และที่สำคัญที่สุดคือ ค่าสินสอด สำหรับการแต่งงานกับ หยูชิงอี้

จริงๆ แล้ว เมื่อเทียบกับตระกูลข้าราชการอื่นๆ ค่าใช้จ่ายของตระกูลหยางถือว่าน้อยมาก เพราะส่วนใหญ่เป็นค่าใช้จ่ายที่จำเป็น ไม่ได้ฟุ่มเฟือยเหมือนข้าราชการบางตระกูลที่ต้องเสียเงินจำนวนมากไปกับงานเลี้ยงสังสรรค์ อาหารราคาแพง หรือไวน์ราคาแพง

นอกจากส่งของขวัญตามเทศกาลแล้ว หยางเจิ้งซานแทบไม่เคยติดต่อกับข้าราชการคนอื่นๆ เลย รวมถึงสมาชิกในตระกูลหยางก็ไม่เคยเข้าร่วมงานสังคมต่างๆ เลย

หลังจากย้ายมายังเมืองอันหยวน มีข้าราชการหลายตระกูลเชิญ นางหวางไปร่วมงานต่างๆ เช่น งานชมดอกบ๊วย งานชิมชา หรืองานชมภาพวาด แต่นางหวางไม่สนใจสิ่งเหล่านี้เลย เธอคิดว่าดอกบ๊วยไม่อร่อยเท่าผักโขม ส่วนเรื่องภาพวาด เธอก็ไม่เข้าใจ จึงปฏิเสธที่จะไป เพราะกลัวจะทำให้หยางเจิ้งซานอับอาย

หยางเจิ้งซานเองก็กังวลเรื่องนี้มาก การติดต่อสื่อสารระหว่างข้าราชการ รวมถึงระหว่างตระกูลข้าราชการ เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง ในอดีตที่ป้อมหยิงเหอหยางเจิ้งซานไม่ต้องสนใจเรื่องเหล่านี้ เพราะไม่มีข้าราชการอยู่รอบๆ ให้ติดต่อ

แต่หลังจากมาถึงเมืองอันหยวน ซึ่งมีข้าราชการมากมาย หยางเจิ้งซานควรจะเป็นฝ่ายเริ่มต้นติดต่อสื่อสาร แต่เนื่องจากคดีลักลอบขนของเถื่อน ทำให้เขาพยายามหลีกเลี่ยงข้าราชการในเมือง ถึงแม้ผู้ว่าราชการจังหวัดและผู้ว่าการทหารจะเคยเชิญเขาไป เขาก็ปฏิเสธ

แล้วอนาคตล่ะ? เขาจะหลีกเลี่ยงพวกเขาไปตลอดไม่ได้ ผู้ว่าราชการจังหวัดและผู้ว่าการทหารคือผู้บัญชาการทหารและพลเรือนของเมือง ทั้งสองฝ่ายมีกิจการราชการมากมายที่ต้องเกี่ยวข้องกัน ในต้าหรงไม่มีคำกล่าวที่ว่า "ใช้กำลังพลควบคุมกำลังพล" แต่มีคำกล่าวที่ว่า "ใช้กำลังพลปกป้องกำลังพล" บ่อยครั้งที่กองทหารต้องร่วมมือกับสำนักงานเจ้าเมือง เช่น การจับกุมโจร หรือการรักษาความสงบเรียบร้อยของประชาชน

เจ้าเมืองอันหยวนคนปัจจุบันอาจจะอยู่ในตำแหน่งได้ไม่นานเพราะเคยพัวพันกับคดีลักลอบขนของเถื่อน หยางเจิ้งซานอาจจะเพิกเฉยต่อเจ้าเมืองคนนี้ได้ แต่แล้วเจ้าเมืองคนต่อไปล่ะ?

ไม่ช้าก็เร็ว หยางเจิ้งซานจะต้องเข้าสู่วงสังคมของข้าราชการ และตระกูลหยางก็จะเข้าสู่วงสังคมของครอบครัวข้าราชการเช่นกัน และเมื่อมีการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมมากขึ้น เงินก็จะถูกใช้จ่ายมากขึ้น นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมข้าราชการเหล่านั้นจึงมักจะคิดถึงเรื่องการทุจริตและการรับสินบนอยู่เสมอ เพราะหากปราศจากความโลภ พวกเขาจะดำรงชีวิตอย่างหรูหราได้อย่างไร และจะรักษาหน้าได้อย่างไร?

หากตระกูลหยางต้องการมีชีวิตที่ดีขึ้นในอนาคต พวกเขาจะต้องซื้อกิจการและสะสมทรัพย์สินให้มากขึ้น นี่จึงเป็นเหตุผลที่หยางเจิ้งซานให้ความสำคัญกับ ฟาร์มม้า มาก

เมื่อเห็นว่า หยางหมิงเฉิง จัดการฟาร์มม้าได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยในวันนี้ หยางเจิ้งซานก็รู้สึกโล่งใจ หลังจากกำชับหยางหมิงเฉิงอีกสองสามคำ หยางเจิ้งซานก็ขี่ม้าพร้อมผู้ติดตามกว่าสิบคนออกจากฟาร์มม้า มุ่งหน้ากลับเมืองอันหยวน

กลางเดือนมีนาคม อากาศเริ่มอบอุ่น ทหารเริ่มทยอยกลับมา ผู้คนมากมายกำลังขะมักเขม้นทำงานอยู่ในทุ่งนา ขณะที่หยางเจิ้งซานเร่งเดินทางกลับเมืองอันหยวน บนถนนฟูอันในเมืองอันหยวน เด็กสาวสองคน หยางหยุนเซว่ และ หวังหยุนเฉียว กำลังเดินเลือกซื้อของอยู่กับสาวใช้และแม่บ้านหญิง

จริงๆ แล้ว หยางหยุนเซว่และหวังหยุนเฉียวแทบไม่ได้ออกไปไหนเลย มีเพียงเดือนละครั้งหรือสองครั้งเท่านั้น เด็กสาวก็ยังคงสนใจในการช้อปปิ้ง และต้องการซื้อของที่ตัวเองชอบ เช่น ดอกไม้มุก หรือเครื่องประดับผม วันนี้อากาศดี หยางหยุนเซว่จึงพาหวังหยุนเฉียวออกมาซื้อของ

ทั้งคู่เดินดูร้านต่างๆ และบางครั้งก็ซื้อของเล็กๆ น้อยๆ กลับบ้าน แน่นอนว่าพวกเธอไม่มีเงินพอจะซื้อของแพงๆ ถึงแม้หยางเจิ้งซานจะใจกว้าง แต่เขาก็ไม่ได้ให้เงินเด็กสาวทั้งสองเป็นสิบหรือร้อยตำลึง หยางหยุนเซว่มีเงินติดกระเป๋าเพียงสิบตำลึง ซึ่งเป็นเงินเก็บทั้งหมดของเธอ หวังหยุนเฉียวมีเงินน้อยกว่า ไม่ใช่เพราะหยางเจิ้งซานใจแคบ แต่เพราะเงินปีใหม่หรือของอื่นๆ ที่หยางเจิ้งซานให้มาก็เท่ากัน แต่หวังหยุนเฉียวมักจะซื้อของให้ หวังหมิงเจ๋อ น้องชายของเธอเป็นครั้งคราว เธอจึงใช้จ่ายมากกว่าหยางหยุนเซว่

"หยุนเฉียว! หยุนเฉียว! ดูสิ งานแกะสลักเล็กๆ นี่สวยจัง!" หยางหยุนเซว่กล่าวพลางยืนอยู่หน้าแผงงานแกะสลัก ถือม้าที่แกะสลักจากไม้ ม้าตัวนั้นแกะสลักได้อย่างสมจริง แม้แต่ดวงตากลมโตก็ยังมีชีวิตชีวา

"สวยงามมาก!" หวังหยุนเฉียวเดินเข้ามาดูและพูดด้วยความชอบ

"ท่านลุง งานแกะสลักไม้นี่ราคาเท่าไหร่เจ้าคะ" หยางหยุนเซว่ถามชายชราหลังแผงขาย

ชายชรายิ้มกริ่มพลางกล่าวว่า "คุณหนูขอรับ งานแกะสลักพวกนี้ราคาชิ้นละ 200 เหรียญ!"

งานแกะสลักพวกนี้ทำจากไม้ธรรมดา ไม่ได้แพงอะไร แต่ฝีมือของชายชรานั้นยอดเยี่ยมมาก ของที่เขาแกะสลักดูมีชีวิตชีวา แต่ราคาก็ยังคงสูงอยู่ดี คนทั่วไปคงซื้อไม้แกะสลักแบบนี้ไม่ไหว

หยางหยุนเซว่เอียงคอถามชายชรา "ขาย 50 เหรียญได้ไหมเจ้าคะ?"

"คุณหนูขอรับ คุณหนูดูออกเลยว่าเป็นคนจากตระกูลเศรษฐี อย่าไปทำให้อับอายเลยขอรับ ธุรกิจเล็กๆ ของข้ามันไม่ได้กำไรอะไรหรอกขอรับ"

"คนแก่ใช้เวลาแกะสลักไม้พวกนี้เป็นสิบกว่าวัน ข้าก็แค่หาเงินจากการทำงานหนักของข้า"

"คุณหนูขอรับ 180 เหรียญเป็นไงขอรับ?"

ชายชราทำหน้าปั่นป่วนและเขินอาย ดวงตาเต็มไปด้วยความจริงใจและน่าสงสาร หากเป็นสาวๆ ตระกูลข้าราชการคนอื่นๆ พวกเธอคงเชื่อเขาได้ไม่ยาก

แต่หยางหยุนเซว่ไม่ใช่สตรีธรรมดาๆ ทั่วไป เธอเคยใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาก่อน แม้ตอนนี้ตระกูลหยางจะร่ำรวย แต่นิสัยประหยัดของเธอก็ยังคงเหมือนเดิม การต่อรองราคาคือความสามารถพื้นฐานที่สุดของเธอ

"ฮึ่ม ท่านลุงนี่ไม่ซื่อสัตย์เลย นี่ก็แค่ไม้แกะสลักพุทราธรรมดาๆ งานแกะสลักไม้เล็กๆ แบบนี้ที่อื่นราคาแค่สิบสองสิบเหรียญเอง ข้าให้ท่านห้าสิบเหรียญเพราะฝีมือท่านดี"

"ถ้าท่านยอมขายห้าสิบเหรียญ ข้าจะซื้อเพิ่มอีกหน่อย"

ในบ้านมีเด็กๆ หลายคน หยางหยุนเซว่ต้องการซื้อเพิ่มอีกหน่อยเพื่อนำไปให้หลานชายหลานสาว

ชายชรายิ้มอย่างเขินๆ แต่ก็บ่นในใจว่าทำไมวันนี้ถึงได้เจอเจ้าของบ้านที่ขี้เหนียวแบบนี้ เมื่อเห็นเสื้อผ้าของหยางหยุนเซว่ เขาก็รู้ว่าหยางหยุนเซว่ไม่ใช่คนธรรมดา แถมยังมีสาวใช้และหญิงแม่บ้านตามมาอีกหลายคน ปกติแล้วสาวๆ แบบนี้ไม่เคยต่อราคาซื้อของ แต่เขาไม่คิดว่าวันนี้จะเจอคนต่อราคา

"นี่... คุณหนู จะซื้อกี่ชิ้นขอรับ?" ชายชราลังเล

เขาควรจะตกลง หรือควรจะขึ้นราคาอีกดี? ถ้าเขาขึ้นราคาแล้วหญิงสาวไม่ซื้อจะทำอย่างไร? แต่ถ้าเขาตกลง เขาก็ไม่ค่อยเต็มใจนัก จริงๆ แล้วเขาขายให้คนอื่นชิ้นละสามสิบเหรียญ หยางหยุนเซว่เสนอห้าสิบเหรียญก็ถือว่าไม่ถูกนัก

หยางหยุนเซว่และหวังหยุนเฉียวเลือกของที่แผงขาย เลือกงานแกะสลักไม้หกชิ้นที่ดูดี

"เอาหกชิ้นนี้ไป!"

เมื่อเห็นว่าทั้งคู่เลือกหกชิ้น ชายชราก็ทำหน้าปั้นปึ่งทันที "เอาล่ะ รวมเป็นสามร้อยเหรียญ!"

ถึงแม้จะไม่ได้ร่ำรวยอะไรนัก แต่การขายได้หกชิ้นก็ถือว่าได้กำไรก้อนโต

หยางหยุนเซว่รู้ว่าราคาที่เธอเสนอยังสูงอยู่บ้าง แต่เธอก็ไม่ได้สนใจ เธอเป็นคนประหยัด ไม่ได้ขี้เหนียว และไม่ชอบต่อรองราคากับชายชรา ชายชราต้องการปฏิบัติกับเธอราวกับแกะอ้วน เธอจึงไม่อยากทำ แต่เธอก็ไม่รังเกียจที่จะให้ชายชราทำเงินเพิ่มอีกสักสิบสองสามสิบเหรียญ

หยางหยุนเซว่จ่ายเงินและยื่นรูปแกะสลักไม้เล็กๆ หกชิ้นให้ เซี่ยเฟิง และ ตงเซว่ ที่อยู่ข้างหลัง

ขณะที่หยางหยุนเซว่และคนอื่นๆ กำลังจะไปดูร้านถัดไป จู่ๆ ก็มีเสียงอึกทึกดังมาจากถนนข้างหน้า

"หลีกทาง! หลีกทาง!"

"หลีกทางไปทุกคน! อย่าขวางทางนายน้อยของข้า!"

เสียงตะโกนโกรธๆ ดังก้องไปทั่วถนน ผสมกับเสียงกีบม้า ก่อความวุ่นวายไปทั่วถนน

"เกิดอะไรขึ้น?"

หยางหยุนเซว่ยืดคอมองไปข้างหน้าด้วยความสับสน แต่โชคร้ายที่เธอเตี้ยเกินกว่าจะมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า เธอเห็นเพียงผู้คนที่เดินผ่านไปมากำลังตื่นตระหนกและหลบเลี่ยงอยู่สองข้างทาง

"คุณหนู มีคนขี่ม้าอยู่กลางถนน หลบไป!" ทันใดนั้น ป้าจาง ที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้น

ป้าจางเป็นคนรับใช้ที่ตระกูลหยางซื้อมาหลังจากที่พวกเขามาถึงเมืองอันหยวน ตามความต้องการของหยางเจิ้งซาน ผู้ชายในตระกูลจะได้รับคนรับใช้สองคน ส่วนผู้หญิงจะได้รับพี่เลี้ยงและคนรับใช้หนึ่งคน ส่วนนางหวางจะได้รับพี่เลี้ยงและคนรับใช้อีกสามคน นอกจากนี้ ตระกูลหยางยังมีคนรับใช้มากกว่าสิบคน เช่น คนดูแลม้า คนขับรถม้า คนกวาด คนเฝ้าประตู และพ่อครัว

หลังจากได้ยินคำพูดของป้าจาง หยางหยุนเซว่และหวังหยุนเฉียวก็รีบถอยไปหลังแผงขายไม้แกะสลัก

อย่างไรก็ตาม หยางหยุนเซว่รู้สึกสงสัยอย่างมากว่าใครเป็นคนขี่ม้าอยู่กลางถนน เธอเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับหนุ่มเจ้าสำราญทำสิ่งชั่วร้ายมามากมาย แต่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน เรื่องใหม่นี้ยังคงทำให้เธอสงสัยอยู่

ส่วนใครเป็นคนบอกเรื่องชั่วๆ ของหนุ่มสำราญให้เธอฟังน่ะหรือ? ฮ่าๆ ใครจะไปบอกเธอได้นอกจาก หยางหมิงห่าว ปากร้ายกาจนัก ตอนนั้นหยางเจิ้งซานยังอยู่ที่ป้อมหลิงกวน และตระกูลจางแห่งฉงซานกวนยังไม่พ่ายแพ้ หยางหมิงห่าวอิจฉาพฤติกรรมของชายหนุ่มที่สี่ของตระกูลจางมาก แต่เด็กคนนี้ไม่กล้าพูดต่อหน้าหยางเจิ้งซาน เขาจึงได้แต่คุยโวกับน้องสาว

ในไม่ช้า หยางหยุนเซว่ก็เห็นคนขี่ม้าตัวสูงวิ่งเข้ามาเจ็ดหรือแปดคน

"ระวัง!"

ทันใดนั้น หวังหยุนเฉียวก็กรีดร้อง

บนถนน ม้ากำลังควบ และเสียงสบถยังคงดังต่อไป คนส่วนใหญ่หลบ แต่ก็มีบางคนที่ไม่มีเวลาหลบและถูกม้ากระแทกจนสลบไปทันที เมื่อครู่นี้ หวังหยุนเฉียวเห็นเด็กชายคนหนึ่งถูกม้าชน โชคดีที่ถนนกว้าง และเด็กชายไม่ได้ถูกม้าข้างหลังเหยียบซ้ำ

แต่ถึงกระนั้น เด็กชายก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการชน

"แย่แล้ว!"

หยางหยุนเซว่เห็นดังนั้นก็โกรธเล็กน้อย เธอหยิบไม้เท้าข้างหนึ่งขึ้นมาโยนทิ้งโดยไม่คิด

ไม้เท้านั้นเป็นของชายชราที่ร้านขายไม้แกะสลัก และน่าจะใช้เป็นไม้เท้าเดินได้ ยาวกว่าสามฟุต หยางหยุนเซว่ไม่ได้กลายเป็นนักรบเพราะอายุน้อย แต่รูปร่างของเธอก็เทียบไม่ได้กับเด็กสาวทั่วไป ไม่ต้องพูดถึงเด็กสาว แม้แต่ชายวัยกลางคนก็อาจเทียบไม่ได้

ทักษะเฉพาะตัวของหยางเจิ้งซานคือการขว้างหอกสั้น ซึ่งหยางหยุนเซว่ในฐานะลูกสาวก็ฝึกฝนการขว้างหอกสั้นอยู่แล้ว

แม้ว่าไม้เท้านี้จะไม่ใช่หอกสั้น แต่มันก็ไม่สามารถหยุดหยางหยุนเซว่จากการขว้างได้

และเป้าหมายของหยางหยุนเซว่ก็ชัดเจน เธอจึงขว้างมันใส่ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมโดยตรง

ไม้เท้าฟาดเข้าที่ศีรษะของชายหนุ่มอย่างแรง

เหล่าบริวารที่อยู่รอบๆ นายน้อยสังเกตเห็นการโจมตีอย่างกะทันหันของไม้เท้า แต่พวกเขาก็ตอบสนองช้าเกินไปและไม่ทันได้หยุด

นายน้อยผู้ยังคงขี่ม้าอยู่ก็ตกจากหลังม้าเมื่อถูกโจมตีอย่างกะทันหัน

(จบบทนี้)