บทที่ 145: การตรวจสอบกองทหาร

บทที่ 145: การตรวจสอบกองทหาร

วันรุ่งขึ้น หยางเจิ้งซานกลับมายังป้อมเฉิงกวนอีกครั้ง พร้อมเกวียนบรรทุกอาหารกว่าสิบคันและกล่องเงินขนาดใหญ่สองกล่อง

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความหวังของเหล่าทหาร หยางเจิ้งซานเริ่มแจกจ่ายอาหารและเงินให้กับแต่ละหน่วย

อันที่จริง ทหารแต่ละคนได้รับอาหารเพียงสามถังและเงินหนึ่งตำลึง ซึ่งเป็นจำนวนไม่มากนัก แต่เป็นรายได้เสริมที่ไม่รวมอยู่ในอาหารและเงินเดือนปกติ ทำให้ทหารทุกคนมีความสุขมากและเคารพหยางเจิ้งซานมากขึ้น

ยิ่งการฝึกดำเนินไป ภาพลักษณ์ของหยางเจิ้งซานในใจของพวกเขาก็ยิ่งสูงขึ้น แม้การฝึกจะหนักและหลายคนบ่น แต่ทุกครั้งที่ได้กินอาหารดีๆ ความบ่นก็หายไปหมด เพราะการมีอาหารเพียงพอคือเป้าหมายสูงสุดของพวกเขา

แม้ก่อนหน้านี้พวกเขาจะอยู่ภายใต้การนำของซูว่านฟู่ ซึ่งมีเงินทองมากมาย แต่เงินเหล่านั้นไม่เคยมาถึงมือพวกเขา ซูว่านฟู่เพียงแค่ไม่หักอาหารและเงินเดือน แต่ไม่ได้จ่ายเพิ่มให้ ในขณะที่อาหารและเงินเดือนที่มาจากเบื้องบนก็ไม่เพียงพอ ทำให้ทหารไม่เคยได้รับครบ

แต่หยางเจิ้งซานไม่เพียงทำให้พวกเขากินอิ่ม แต่ยังจ่ายอาหารและเงินเดือนครบถ้วน แถมยังมอบของขวัญปีใหม่อีกด้วย ด้วยผู้นำแบบนี้ พวกเขายอมฝึกหนัก หรือแม้แต่ลุยน้ำลุยไฟให้ แต่ก็ต้องแลกกับการที่หยางเจิ้งซานยังคงเมตตาพวกเขาต่อไป

“ขอบคุณสำหรับรางวัลขอรับนายท่าน!”

บนลานสวนสนาม ทหารนายหนึ่งที่เพิ่งได้รับอาหารก้มลงกราบหยางเจิ้งซานทั้งน้ำตา ท่าทางของเขาทำให้หยางเจิ้งซานตกใจ เพราะทหารคนก่อนๆ แค่คำนับเท่านั้น

“พื้นหนาว ลุกขึ้นเถอะ!” หยางเจิ้งซานพูดเบาๆ

ทหารคนนั้นลุกขึ้น เช็ดน้ำตาแล้วรีบเดินจากไป เพราะมีทหารอีกหลายคนรออยู่ หยางเจิ้งซานมองตามหลังครู่หนึ่ง แล้วหันไปถามซ่งต้าซานข้างๆ ว่า “ไปดูหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น”

“ขอรับ!”

ซ่งต้าซานรับคำ หยางเจิ้งซานยังคงแจกจ่ายของขวัญปีใหม่ต่อไปให้ทหารเกือบพันนายในค่ายโดยไม่ขาดตกบกพร่อง

เมื่อแจกของขวัญเสร็จก็เกือบพลบค่ำแล้ว แต่หยางเจิ้งซานก็ยังไม่ลืมทหารคนนั้น “ชายคนนั้นเป็นอะไรไป?”

“จริงๆ แล้วก็ไม่มีอะไรมากขอรับ แค่แม่ของเขาป่วย และค่ารักษาก็สูงในช่วงนี้” ซ่งต้าซานตอบ

มนุษย์เกิด แก่ เจ็บ ตาย เป็นเรื่องธรรมดา แต่สำหรับทหารชั้นผู้น้อย โรคร้ายแรงไม่เพียงคร่าชีวิต แต่ยังทำให้ครอบครัวล้มละลายได้ ยิ่งไปกว่านั้น แม้ในยุคสมัยก่อนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่คนจะยากจนเพราะความเจ็บป่วย

“ให้หมอจากหอสำนักงานไปดูอาการแม่เขาเถอะ!”

หยางเจิ้งซานยังไม่มีแนวทางที่ดีสำหรับเรื่องนี้ เขาเคยพูดถึงการฝึกแพทย์ทหารในแผน แต่ตอนนี้ในค่ายยังไม่มีแพทย์ทหารเลย และแพทย์ทหารกับแพทย์ทั่วไปก็ต่างกันมาก แพทย์ทหารเน้นทักษะฉุกเฉิน ซึ่งฝึกง่ายกว่าการเป็นแพทย์ทั่วไปมาก

ในหอสำนักงานทหารมีแพทย์เพียงคนเดียว หยางเจิ้งซานคิดจะฝึกแพทย์ทหารเพิ่มในอนาคต แต่ตอนนี้ต้องให้หมอไปช่วยแม่ของทหารคนนั้นก่อน

“ถ้าต้องการยา ก็มีที่ศาลาประจำการ ใช้ได้เลย!” หยางเจิ้งซานกำชับซ่งต้าซาน

“ขอรับ!” ซ่งต้าซานรับคำ หยางเจิ้งซานพยักหน้าแล้วกลับไปยังศาลาประจำการ

หลังจากแจกจ่ายของขวัญปีใหม่ของค่ายเสร็จสิ้น หยางเจิ้งซานก็นำทหาร 300 นาย และเกวียนเสบียงกว่า 30 คัน ออกจากเมืองในเช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

สำนักงานกองทหารประจำการจังหวัดอันหยวนมีนายทหารป้องกันสองนายและนายทหารประจำการเจ็ดนาย รวมเป็นเก้ากองทหาร หยางเจิ้งซานไม่สามารถไปตรวจทุกป้อมสัญญาณและหอคอยได้ แต่ต้องไปตรวจกองทหารประจำการทั้งเก้าแห่งด้วยตนเอง

พวกเขาเดินทางออกจากประตูเมืองอันหยวนทางเหนือไปประมาณยี่สิบไมล์ ก็มาถึงกองทหารประจำการแห่งแรก ป้อมซาหลิง

ป้อมซาหลิงมีสำนักงานเจ้าหน้าที่ป้องกัน ซึ่งรับผิดชอบดูแลกองทหารรักษาการณ์โดยรอบสามกอง เจ้าหน้าที่คือ เซี่ยหยวน หยางเจิ้งซานไม่ได้ประทับใจเซี่ยหยวนมากนัก แม้จะเคยเจอมาหลายครั้ง แต่เซี่ยหยวนมักจะดูถ่อมตัวมากจนไม่สร้างความสนใจใดๆ

“ทหารรักษาการณ์ป้อมซาหลิง เซี่ยหยวน ขอคารวะท่านผู้บัญชาการ!”

เซี่ยหยวนก้าวออกมาข้างหน้าป้อมซาหลิงแล้วกำหมัดคำนับ หยางเจิ้งซานที่อยู่บนหลังม้ามองทหารรักษาการณ์ผู้นี้อย่างประหลาดใจ

เซี่ยหยวนไม่ได้สูงหรือเตี้ย ไม่ได้อ้วนหรือผอม ดูเป็นคนธรรมดาทั่วไป ซึ่งอาจเป็นเหตุผลที่หยางเจิ้งซานไม่เคยสังเกตเขามาก่อน

แต่ตอนนี้หยางเจิ้งซานรู้สึกว่าผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้ไม่ธรรมดา ท่วงท่าการเดินที่ดูสงบนั้นไม่ได้บดบังความว่องไวเลย ดวงตาคมกริบของเขาก็เต็มไปด้วยความเฉียบคมที่ยากจะมองข้าม

“ไม่ต้องมากพิธี!” หยางเจิ้งซานแปลกใจแต่ก็พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ขอบคุณขอรับนายท่าน!” เซี่ยหยวนลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “เชิญท่านผู้บัญชาการเข้ามาได้เลยขอรับ!”

จากนั้นกลุ่มคนก็เข้าไปในป้อมซาหลิง

ป้อมผซาหลิงเป็นป้อมขนาดใหญ่ มีทหารประจำการถึง 200 ครัวเรือน เดิมทีหยางเจิ้งซานคิดว่าป้อมซาหลิงจะเป็นค่ายทหารที่สกปรกและทรุดโทรม แต่เขากลับพบว่าป้อมซาหลิงสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย ทหารและครอบครัวต่างดูมีชีวิตชีวา ไม่ได้ซูบผอมและอ่อนแออย่างที่เขาคิด

ภายใต้การนำของเซี่ยหยวน หยางเจิ้งซานเดินไปยังสำนักงานป้องกันพลางสำรวจสภาพรอบๆ

ไม่น่าแปลกใจที่เขาเคยมีความคิดเช่นนั้นมาก่อน เพราะกองทหารเมืองอันหยวนมี จางฮัน เป็นผู้บังคับบัญชา ซูว่านฟู่ เป็นหัวหน้า และเทียนกุ้ย เป็นนายทหารรักษาการณ์ เมื่อเทียบกับสามคนนี้ ย่อมจินตนาการได้ง่ายว่ากองทหารที่อยู่ใต้บังคับบัญชาจะเป็นอย่างไร

“ท่านเซี่ยไม่ได้ด้อยฝีมือเลยนะเนี่ย!” หยางเจิ้งซานถามเบาๆ

“ความสามารถต่ำต้อยของข้านั้นโง่เขลา และข้าเพิ่งจะบรรลุขั้นที่สี่ของขอบเขตก่อกำเนิดหลังจากฝึกฝนมาสามสิบปี!” เซี่ยหยวนกล่าว

หยางเจิ้งซานยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ขอบเขตที่สี่ของขอบเขตก่อกำเนิดนั้นไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก แต่ในหมู่ทหารป้องกัน การฝึกฝนระดับนี้ก็ไม่ถือว่าด้อยเลย

“ใช่ การบริหารจัดการกองทหารของท่านเซี่ยก็ยอดเยี่ยมมาก!”

“ฝีมือต่ำต้อยของข้านั้นไร้ความสามารถ ข้าทำได้แค่ดูแลป้อมซาหลิงเท่านั้น!” เซี่ยหยวนกล่าวด้วยใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความละอาย

มุมปากของหยางเจิ้งซานยกสูงขึ้นอีก

ท่านเซี่ยผู้นี้น่าสนใจ การฝึกฝนของเขาไม่ได้ด้อย แต่ไม่เคยแสดงออกมา ความสามารถของเขาก็ดี แต่กลับถูกมองข้ามได้ง่าย เป็นคนที่มีความสามารถแต่ไม่เคยสร้างความประทับใจให้หยางเจิ้งซานมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น แม้กระทั่งหน่วยองครักษ์ลับก็ยังไม่เคยสังเกตเห็นเขา ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเซี่ยหยวนในสมุดที่เว่ยเซินมอบให้เลย

เขากำลังปกปิดความสามารถของตัวเองอยู่หรือ?

“เรียกทหารทั้งหมดมา!” หยางเจิ้งซานสั่ง

“ท่านผู้บัญชาการ โปรดรอสักครู่!”

เซี่ยหยวนกล่าวแล้วสั่งคนไปเรียกทหาร เสียงฆ้องดังขึ้น และภายในเวลาเพียงสามนาที ทหารกว่าร้อยนายก็มารวมตัวกันที่หน้าสำนักงาน

เมื่อมองดูทหารกว่าร้อยนายที่ยืนตรง หยางเจิ้งซานก็ยิ่งมองเซี่ยหยวนด้วยความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ

“ท่านเซี่ยเก่งมากในการปิดบังความสามารถของตัวเอง!”

เซี่ยหยวนก้มหน้าลงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ข้าไม่อยากปิดบังหรอกขอรับ!”

หยางเจิ้งซานเข้าใจความหมายของเขา การปิดบังความสามารถเป็นเพียงการกระทำที่ไร้ประโยชน์ เหมือนที่หานเฉิงต้องยอมสวามิภักดิ์ เมื่อเผชิญหน้ากับจางฮันและซูว่านฟู่ พวกเขาก็ต้องเก็บงำความสามารถไว้และไม่ทำอะไรเลย

อันที่จริง สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในเมืองฉงซาน ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา เมืองฉงซานเสื่อมโทรมลงจากความรุ่งเรือง คนโลภและไร้ความสามารถจำนวนมากมีอำนาจ ทำให้คนที่มีความสามารถที่แท้จริงไม่มีหวังที่จะเลื่อนตำแหน่ง คนโง่บางคนจะเผชิญหน้ากับความอยุติธรรมนี้ แต่ก็มีคนฉลาดที่เลือกที่จะเก็บงำความสามารถไว้เช่นกัน

เหตุผลที่จางโช่วหวางพ่ายแพ้ก็คือ เหล่าขุนนางชั้นสูงของเมืองฉงซานล้วนแต่ไร้ความสามารถ ทำไมเหลียงชูถึงเลือกหยุนหลงเว่ยขึ้นดำรงตำแหน่ง? เพราะเขารู้ว่าเมืองฉงซานเน่าเฟะถึงแก่น เขาจึงต้องนำกำลังพลของตนเองมาช่วยจัดระเบียบเมืองฉงซาน ทำไมโจวหลานถึงกวาดล้างเจี้ยนหนิงเว่ย? เพราะนางเห็นชัดว่าเหล่าทหารเหล่านั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

แล้วหยางเจิ้งซานล่ะ? เขาไม่ได้ไปตรวจสอบกองทหารเพื่อกวาดล้างศัตรูอย่างเทียนกุ้ยหรอกหรือ? แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะมีคนดีๆ ซ่อนอยู่ท่ามกลางพวกเขา

จากเหล่าทหารเบื้องหน้า หยางเจิ้งซานมองเห็นว่าเซี่ยหยวนไม่ได้ละเลยภารกิจทางทหาร และควรฝึกฝนทหารเหล่านี้บ่อยๆ

“ท่านไม่จำเป็นต้องปิดบังความสามารถของท่านแล้วหรือ?”

“ท่านผู้สูงศักดิ์มีคุณธรรม ทำไมข้าต้องปิดบังความสามารถของข้าด้วย?” เซี่ยหยวนพูดเบาๆ

เขารู้ดีว่าหยางเจิ้งซานทำอะไรในช่วงเวลานี้ เพราะเขารู้ดีอยู่แล้ว เขาจึงเลือกที่จะไม่ปิดบังอีกต่อไป หากสามารถแสดงฝีมือและประสบความสำเร็จได้ ใครเล่าจะยอมไม่ทำอะไรเลย? เขาไม่ใช่หนุ่มแล้ว โอกาสของเขากำลังจะหมดลง ในที่สุดเขาก็รอคอยหยางเจิ้งซาน และไม่อยากเป็นทหารกองทัพที่ไม่ทำอะไรเลย

หยางเจิ้งซานพยักหน้าเล็กน้อย ลูบเครา แล้วกล่าวว่า “แจกอาหาร ให้ทหารมีวันปีใหม่ที่ดีก่อน ที่เหลือค่อยคุยกันหลังปีใหม่!”

หยางเจิ้งซานยังคงต้องระมัดระวังสถานการณ์ของเซี่ยหยวนให้มากขึ้น แม้ว่าผลงานของเซี่ยหยวนในวันนี้จะเกินความคาดหมาย แต่เขาก็ไม่อาจเชื่อทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าได้ง่ายๆ การซ่อนไม่ได้หมายความว่าปิดบังความสามารถของตนเอง แต่มันอาจหมายถึงการปกปิดความชั่วร้ายของตนเองด้วย เขาต้องเข้าใจเซี่ยหยวนอย่างแท้จริงก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะนำเซี่ยหยวนกลับมาใช้ซ้ำหรือไม่

การแจกอาหารนั้นรวดเร็วมาก ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง หยางเจิ้งซานก็แจกอาหารและเงินที่เตรียมไว้ให้กับทหาร

จากนั้นเขาไม่ได้อยู่ที่ป้อมซาหลิง แต่พาเซี่ยหยวนไปยังกองทหารรักษาการณ์อื่น

เซี่ยหยวน เจ้าหน้าที่ป้องกัน ปกครองกองทหารรักษาการณ์สี่กอง นอกจากป้อมซาหลิงแล้ว ยังมีกองทหารรักษาการณ์อีกสามกอง ซึ่งทั้งหมดตั้งอยู่ใกล้กับเมืองอันหยวน

แม้ว่ากองทหารทั้งหมดจะอยู่ภายใต้อำนาจของเซี่ยหยวน แต่สภาพของกองทหารรักษาการณ์อีกสามกองนั้นแย่กว่าป้อมซาหลิงมาก ทั้งสกปรก รกร้าง ทรุดโทรม ยากจน ฯลฯ คล้ายกับสถานการณ์ตอนที่หยางเจิ้งซานมาถึงป้อมหยิงเหอครั้งแรก

นี่คือสถานการณ์หลังจากที่หยางเจิ้งซานเตือนเจ้าหน้าที่กองทหารรักษาการณ์เหล่านี้ แล้วสถานการณ์ก่อนการเตือนเป็นอย่างไร?

ภายใต้คำเยินยอและคำยกยอของเจ้าหน้าที่กองทหารทั้งสาม หยางเจิ้งซานแจกจ่ายอาหารและเงินให้ทหารทุกคน เขาไม่ได้รีบจัดการกับเจ้าหน้าที่กองทหารรักษาการณ์เหล่านี้ แต่จากไปด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

สีหน้าหม่นหมองของเขาแสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างยิ่ง ทำให้ขุนนางผู้ดูแลป้อมทั้งสามรู้สึกไม่สบายใจ

อันที่จริง หยางเจิ้งซานได้ตัดสินใจไว้ในใจแล้วว่า ขุนนางผู้ดูแลป้อมทั้งสามคนนี้จะมีชีวิตรอดอยู่เพียงสิ้นปีเท่านั้น

(จบบทนี้)