บทที่ 94: การซื้อทาส

บทที่ 94: การซื้อทาส

หลังจากเดินทางมาถึงกวนเฉิง หยางเจิ้งซานก็ให้หลัวซางแนะนำเขาให้กับพ่อค้าทาสคนหนึ่ง

พ่อค้าทาสคนนี้อายุประมาณสี่สิบต้นๆ เมื่อเขารู้ว่าหยางเจิ้งซานเป็นใคร เขาก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อมทันทีพร้อมกล่าวว่า "คารวะท่านหยาง!"

ทำไมพ่อค้าทาสถึงเกรงใจหยางเจิ้งซาน?

พ่อค้าทาสมักจะมีเส้นสายและเกี่ยวข้องกับเรื่องไม่ชอบมาพากล แต่พวกเขากลัวเจ้าหน้าที่ โดยเฉพาะเจ้าหน้าที่ทหารที่มีอำนาจจริง ๆ หยางเจิ้งซานในฐานะเจ้าหน้าที่รักษาการณ์ระดับพันครัวเรือน อาจไม่ใช่คนใหญ่คนโตในกวนเฉิง แต่เขามีอำนาจนอกเมืองที่จะปลิดชีวิตพวกเขาได้

พ่อค้าทาสรู้ดีว่าหยางเจิ้งซานมีคนใต้บังคับบัญชาที่ติดอาวุธ หากทำให้เขาไม่พอใจ ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ยิ่งกว่านั้น เมืองฉงซานในอดีตขึ้นชื่อเรื่องโจรผู้ร้ายเพราะไม่มีทหารเพียงพอในการรักษาความปลอดภัย

หยางเจิ้งซานไม่เสียเวลามากความ เขาบอกตรงๆ ว่า "ข้าต้องการซื้อบ่าวไพร่ เจ้ามีคนดีๆ แนะนำหรือไม่?"

"ไม่ทราบว่าท่านต้องการบ่าวไพร่แบบไหนขอรับ?" พ่อค้าทาสถามพร้อมรอยยิ้ม

บ่าวไพร่ที่ดีมีหลายแบบ ทั้งคนมีความสามารถและคนหน้าตาดี เขาไม่รู้ว่าหยางเจิ้งซานต้องการคนแบบไหน

หยางเจิ้งซานไม่สนใจความคิดสกปรกในใจของพ่อค้าทาส เขาครุ่นคิดแล้วพูดว่า "ถ้าเป็นไปได้ ขอเป็นคนจากครอบครัวเดียวกัน"

เขาต้องการบ่าวไพร่สองอย่าง: ความสามารถและความภักดี ความสามารถเป็นเรื่องรองลงมา ตราบใดที่ไม่ใช่คนเกียจคร้าน แต่ความภักดีเป็นสิ่งสำคัญที่สุด แม้จะมีสัญญาซื้อขายทาส ก็ไม่สามารถรับประกันความภักดีได้ แต่ถ้ามีสายสัมพันธ์ในครอบครัว ก็จะช่วยให้ทาสมีความภักดีมากขึ้น

"ครอบครัวหรือขอรับ! ที่นี่ข้ามีให้เลือกสองสามครอบครัว!" พ่อค้าทาสตอบ

"พาข้าไปดู!"

จากนั้นพ่อค้าทาสก็พาหยางเจิ้งซานและหยางหมิงเฉิงไปยังลานบ้านโทรมๆ แห่งหนึ่งในซีเฉิง

"มานี่! มานี่!" พ่อค้าทาสตะโกนทันทีที่เข้าประตู

ทันใดนั้น ผู้คนกว่า 20 คนก็ออกมาจากทั่วลานบ้าน เห็นได้ชัดว่าบ่าวไพร่เหล่านี้มาจากครอบครัวต่างกัน

"ท่านขอรับ นี่คือสี่ครอบครัวนี้ ครอบครัวนี้แซ่หลิว มีแปดคน เคยเป็นบ่าวไพร่ของตระกูลจาง ต่อมาตระกูลจางย้ายออกจากกวนเฉิงจึงขายพวกเขาให้เรา!"

"ครอบครัวนี้แซ่หยาง มีหกคน เคยเป็นบ่าวไพร่ของท่านจี้นายอำเภอในตู้ซือหยาเหมิน หลังจากที่ท่านจี้ถูกจำคุก พวกเขาก็ถูกขาย!"

"ครอบครัวนี้แซ่อู่ มีสี่คน เคยเป็นบ่าวไพร่ของพ่อค้า ต่อมาพ่อค้าผู้นี้ล้มละลายจึงย้ายกลับบ้านเกิดจึงขายพวกเขาให้เรา ผู้เฒ่าอู่คนนี้เคยเป็นพ่อบ้านและมีความสามารถพอสมควร!"

"พวกเขาสี่คนนี้แซ่ติง เป็นบ่าวไพร่ของตระกูลจางเช่นกันและฝึกวิชาการต่อสู้ด้วย"

ขณะที่พ่อค้าทาสแนะนำตัว หยางเจิ้งซานก็มองสำรวจใบหน้าของทุกคน

เสื้อผ้าและผิวพรรณของบ่าวไพร่เหล่านี้ไม่แย่ แสดงว่าไม่ได้รับการดูแลที่เลวร้ายเกินไป ซึ่งเป็นเรื่องปกติเพราะพ่อค้าทาสซื้อพวกเขามาด้วยเงิน และต้องพึ่งพาพวกเขาในการทำเงิน จึงไม่ปล่อยให้อดตายแน่นอน

อย่างไรก็ตาม สภาพจิตใจของพวกเขาไม่ค่อยดีนัก บางคนดูหวาดกลัว บางคนประหม่า และบางคนก็ดูสับสน

หยางเจิ้งซานกวาดสายตามองทุกคน และสุดท้ายสายตาก็หยุดอยู่ที่ครอบครัวสุดท้ายที่พ่อค้าทาสแนะนำ

"เจ้าแซ่ติงหรือ!" เขาเดินเข้าไปหาชายวัยกลางคนตรงหน้า

"ข้าน้อยแซ่ติงขอรับ!"

"เจ้าเคยติดตามคุณชายสี่ของตระกูลจางมาก่อนหรือไม่?" หยางเจิ้งซานถามอีกครั้ง เขารู้จักชายผู้นี้ดี เมื่อครั้งที่จางเฉินรังแกผู้คนบนถนน เขาถูกโจวหลานเฆี่ยนสองครั้ง ชายแซ่ติงผู้นี้เคยตามจางเฉินไปและเอื้อมมือไปคว้าแส้ของโจวหลาน

"ใช่ขอรับ!" ชายผู้นั้นลังเลเล็กน้อยแต่ก็พยักหน้า

"เจ้าควรจะฝึกวิชา เหตุใดจึงเป็นบ่าวไพร่?" หยางเจิ้งซานถามด้วยความสงสัย นักรบที่ฝึกวิชาอย่างน้อยก็ไม่ควรถึงขั้นต้องขายตัวเองเป็นทาส

"ข้าเป็นลูกหลานบ่าวไพร่ของตระกูลจางขอรับ!" ชายผู้นั้นตอบ

ลูกหลานบ่าวไพร่ก็คือบ่าวไพร่ เว้นเสียแต่เจ้านายจะยินยอมคืนสัญญา พวกเขาก็จะต้องเป็นทาสไปตลอดชั่วลูกชั่วหลาน การที่เขาเป็นลูกหลานบ่าวไพร่ของตระกูลจางหมายความว่าเขาเป็นนักรบที่ตระกูลจางฝึกมา

เป็นเรื่องยากมากที่บ่าวไพร่ที่เกิดมาเป็นบ่าวไพร่จะกลายเป็นนักรบได้ แม้จะได้รับการฝึกจากเจ้านายก็ตาม สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าบุคคลนี้มีพรสวรรค์ด้านศิลปะการต่อสู้สูง มิฉะนั้นก็ไม่มีทางฝึกฝนจนถึงขั้นนั้นได้ หยางเจิ้งซานไม่เชื่อว่าตระกูลจางจะใช้ทรัพยากรมากมายกับบ่าวไพร่ธรรมดา

"เจ้าคิดอย่างไรกับตระกูลจาง?" หยางเจิ้งซานถาม

ชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมองหยางเจิ้งซาน "ตระกูลจางสมควรได้รับสิ่งนี้! แต่ข้าก็ขอบคุณตระกูลจางที่เลี้ยงดูข้ามา!"

ไม่นานหลังจากที่จางอวี่เต๋อถูกนำตัวกลับไปที่เมืองหลวง ตระกูลจางก็ถูกยึดทรัพย์ ผู้คนในตระกูลจางจำนวนมากถูกลงโทษ และบางคนที่ไม่ได้ทำผิดร้ายแรงก็ถูกส่งกลับบ้านเกิด ส่วนจางเฉินดูเหมือนจะถูกประหารชีวิต หยางเจิ้งซานไม่ได้สนใจรายละเอียดมากนัก เขามีความสัมพันธ์เพียงเล็กน้อยกับตระกูลจาง ดังนั้นจึงไม่สนใจเรื่องความเป็นความตายของพวกเขา

หยางเจิ้งซานพยักหน้าเล็กน้อยกับการตอบกลับของชายผู้นั้น ในความเป็นจริงแล้ว คำตอบไหนก็ไม่สำคัญ

ตระกูลจางล่มสลายไปแล้ว แม้ว่าชายผู้นี้จะซื่อสัตย์ต่อตระกูลจาง ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะกลับไปหาพวกเขา และตระกูลจางก็ไม่มีทางฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้

"มีแต่ลูกๆ ของเจ้าเท่านั้นหรือ!" หยางเจิ้งซานมองไปที่เด็กสามคนที่อยู่ข้างหลังชายผู้นั้น เด็กชายสองคนและเด็กหญิงหนึ่งคน คนโตน่าจะอายุสิบสองหรือสิบสามปี และคนเล็กสุดเป็นเด็กหญิงอายุประมาณสี่หรือห้าขวบ นอกจากเด็กแล้ว ยังมีผู้หญิงอีกคนอายุสามสิบกว่าๆ

"ใช่ขอรับ!" ชายผู้นั้นตอบ

หยางเจิ้งซานหันไปมองพ่อค้าทาส "ครอบครัวนี้ราคาเท่าไหร่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พ่อค้าทาสก็ยิ้มทันทีและพูดว่า "เรียนนายท่านขอรับ คนผู้นี้เป็นนักรบที่ได้รับการฝึกฝน ราคาจึงสูงกว่าคนอื่นๆ มากนัก! ห้าร้อยตำลึง!"

"..." หยางเจิ้งซานมองเขาด้วยสายตาที่พูดไม่ออกเล็กน้อย นี่เป็นราคาที่สูงเกินจริง ไม่ใช่ว่านักรบไร้ค่า แต่ทาสนักรบนั้นไร้ประโยชน์จริง ๆ ถ้าเป็นนักรบที่ครอบครัวฝึกเองก็ยังดี แต่ไม่ค่อยมีใครชอบนักรบที่ซื้อมากลางคัน เหตุผลก็ง่าย ๆ คือไม่สามารถระบุความภักดีได้

บ่าวไพร่ธรรมดาถึงแม้จะไม่ซื่อสัตย์ ความเสียหายก็จำกัด แต่สำหรับนักรบนั้นแตกต่างกัน หากพวกเขามีความแค้น มันอาจนำไปสู่การล่มสลายของตระกูลได้เลย

"สองร้อยตำลึง ไม่ให้ก็แล้วไป!" หยางเจิ้งซานขี้เกียจที่จะพูดมากและเริ่มต่อรองราคา

"นายท่านขอรับ นี่มันต่ำเกินไป!" พ่อค้าทาสพูดด้วยความอึดอัด

"ข้าพูดถึงครอบครัวนี้หนึ่งร้อยตำลึง ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว ถ้าเจ้าคิดว่าไม่เหมาะสมก็ลืมไปซะ!" หยางเจิ้งซานชี้ไปที่คนห้าคนของครอบครัวติงแล้วพูด

เมื่อเห็นว่าพ่อค้าทาสยังลังเล เขาก็พูดอีกครั้ง: "เจ้าจะเก็บพวกเขาไว้สำหรับปีใหม่หน้าหรือ!"

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาซื้อบ่าวไพร่ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่รู้อะไรเลย

ตระกูลจางถูกกวาดล้างไปเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว นี่ก็ผ่านไปสี่เดือนแล้ว! พ่อค้าทาสจะไม่อดทนได้อย่างไรเมื่อไม่ได้ขายครอบครัวนี้มาสี่เดือนแล้ว? การเลี้ยงดูคนจำนวนมากต้องใช้เงิน และยิ่งนานวันก็ยิ่งมีค่าใช้จ่ายมากขึ้น

สำหรับเหตุผลที่ครอบครัวติงขายยากนั้นไม่ยากที่จะเข้าใจ:

ความสามารถ: ชายผู้นี้เป็นนักรบที่ได้รับการฝึกฝน คนธรรมดาไม่สามารถควบคุมเขาได้

ภูมิหลัง: พวกเขามาจากตระกูลจาง แม้ว่าตระกูลจางจะล่มสลายแล้ว แต่ก็ยังมีคนจำนวนมากที่รู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับตระกูลจาง

"นายท่านขอรับ นายท่านขอรับ ขอเพิ่มอีกห้าสิบตำลึง สองร้อยห้าสิบตำลึง ถือเป็นความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างข้าน้อยกับนายท่าน!" พ่อค้าทาสกล่าวอย่างประจบประแจง

หยางเจิ้งซานไม่ได้พูดอะไร แต่หันไปมองครอบครัวแซ่อู่ที่อยู่ข้างๆ เขา

"ข้าก็ต้องการครอบครัวนี้เหมือนกัน ให้ราคาจริงกับข้ามา!"

ครอบครัวอู่ประกอบด้วยสามีภรรยาสูงอายุวัยสี่สิบกว่าๆ ชายผู้นี้เคยเป็นพ่อบ้าน แม้จะเป็นพ่อบ้านให้กับพ่อค้า แต่เขาก็ควรจะมีความสามารถพอสมควร นอกจากนี้ ยังมีเด็กชายโตแล้วสองคนที่สามารถจัดการให้ทำงานได้ทันที ซึ่งแตกต่างจากลูกสามคนของครอบครัวติงที่ยังเด็กเกินไปและต้องเลี้ยงดูอีกหลายปีกว่าจะใช้งานได้

พ่อค้าทาสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "นายท่านขอรับ สามร้อยตำลึงละขอรับ?"

หยางเจิ้งซานพิจารณาแล้วพยักหน้าตกลงตามราคา

ห้าสิบตำลึงสำหรับครอบครัวสี่คน? ใช่แล้ว ตอนนี้ตลาดบ่าวไพร่ในกวนเฉิงถูกกว่าสัตว์เลี้ยงเสียอีก สาวน้อยสวยๆ มีราคาเพียงยี่สิบตำลึงเงินเท่านั้น และบ่าวไพร่สูงอายุบางคนก็มีค่าเพียงไม่กี่ตำลึงเงิน

"หาสาวใช้วัยรุ่นอีกสี่คนให้ข้าด้วยนะ เชื่อฟังและซื่อสัตย์ อย่าพาคนสกปรกมาให้ข้า!" หยางเจิ้งซานกล่าว

"ขอรับ! ขอรับ! รอสักครู่ขอรับนายท่าน!"

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา หยางเจิ้งซานได้รับสัญญาซื้อขายและออกจากกวนเฉิงพร้อมกับกลุ่มบ่าวไพร่ ระหว่างทาง พวกเขาแวะที่ป้อมหลิง

กวนเพื่อดูงานด้วย โดยหลักแล้วเป็นเพราะหยางเจิ้งซานต้องการซื้อผ้าฝ้ายสำหรับใช้ในป้อมหลิงกวน

ในช่วงเวลานี้ โรงงานเย็บรองเท้าในป้อม

หลิงกวนมีชื่อเสียงอย่างมากในกวนเฉิงด้วยราคาที่ถูก และครอบครัวที่ร่ำรวยหลายครอบครัวรู้ว่าพวกเขาสามารถซื้อผ้าฝ้ายหยาบราคาถูกจากร้านผ้าของหลัว ช่วงก่อนปีใหม่จึงเป็นช่วงที่ยุ่งที่สุดสำหรับโรงงานเย็บปักในป้อมหลิงกวน

และตอนนี้โรงงานเย็บปักไม่ได้จำกัดอยู่แค่การรับจ้างเย็บรองเท้าอีกต่อไปแล้ว พวกเขายังเย็บเสื้อผ้าฝ้ายหยาบขายในร้านผ้าของหลัวซางด้วย อย่างไรก็ตาม หยางเจิ้งซานยังคงสั่งตัดเสื้อผ้าฝ้ายหยาบในโรงงานเย็บปัก เนื่องจากไม่มีเสื้อผ้าเด็กเหลือไว้ในโรงงาน

เมื่อพวกเขากลับถึงป้อมหยิงเหอก็เป็นเวลาค่ำแล้ว หยางเจิ้งซานไม่ได้จัดการให้บ่าวไพร่เหล่านี้ทำงานทันที แต่เพียงให้พวกเขาพักอาศัยอยู่ในห้องด้านหลังชั่วคราว

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางเจิ้งซานรวบรวมทุกคนเข้าด้วยกัน ทุกคนในตระกูลหยางมองกลุ่มบ่าวไพร่เหล่านี้ด้วยท่าทางที่แตกต่างกันไป

หยางหมิงเฉิงไม่ต้องพูดอะไรมาก เขาติดตามหยางเจิ้งซานและยอมรับความจริงข้อนี้ ใบหน้าของนางหวางแปลกเล็กน้อย โดยเฉพาะเมื่อเธอมองเด็กสาววัยรุ่น ท่านพ่อสามีหมายความว่าอย่างไร? เหตุใดจึงซื้อเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ มากมายขนาดนั้น?

หยางหมิงห่าว มองหยางเจิ้งซานด้วยสายตาแปลกๆ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คิดถึงสาวใช้ แต่คิดว่าท่านพ่อของเขาจะจัดหาบ่าวไพร่ให้เขาหรือไม่ เมื่อเขาคิดว่าเขาก็เป็นคุณชายที่มีบ่าวไพร่ด้วย หน้าอกของหยางหมิงห่าวก็อดไม่ได้ที่จะพองโตขึ้นเล็กน้อย

"เจ้าชื่ออะไร?" หยางเจิ้งซานถามชายแซ่ติง

"ข้าน้อยชื่อติงชิวขอรับ!" ติงชิวพูดอย่างสุภาพ

"ในอนาคตข้าจะเรียกเจ้าว่าติงชิว!"

"แล้วเจ้าล่ะ?" หยางเจิ้งซานมองชายแซ่อู่อีกครั้ง

"ข้าน้อยชื่ออู่ไห่ขอรับ!" อู่ไห่ตอบ

"แนะนำตัวเองหน่อย!" หยางเจิ้งซานขี้เกียจที่จะถามทีละคน ดังนั้นเขาจึงขอให้พวกเขาพูดตรงๆ

อู่ไห่และติงชิวจำกันได้ และอู่ไห่ก็ดึงภรรยาของเขาไปข้างหน้าก่อน

"นายท่าน บ่าวรับใช้ชื่อหลี่ เคยเป็นแม่ครัวและดูแลห้องครัว!"

"นายท่าน ข้าน้อยชื่ออู่ต้า ปีนี้อายุสิบหกปี เคยทำงานรับใช้ทั่วไป!"

"ข้าน้อยชื่ออู่เอ๋อร์ ปีนี้อายุสิบห้าปี เคยทำงานเป็นยามประตู!"

หลังจากที่ครอบครัวอู่แนะนำตัว ก็ถึงคราวของครอบครัวติง

"บ่าวรับใช้ชื่อซ่ง และเคยทำงานเป็นบ่าวหญิงรับใช้ในตระกูลจาง"

"เด็กชายผู้นี้ชื่อติงเฉิง ปีนี้อายุสิบสองปี!"

"เด็กชายผู้นี้ชื่อติงลู่ ปีนี้อายุเก้าขวบ!"

เหลือเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนเดียวที่มองติงชิวและนางซ่งด้วยใบหน้าว่างเปล่า

(จบบทนี้)