บทที่ 69: กลับสู่ป้อมหลิงกวน

บทที่ 69: กลับสู่ป้อมหลิงกวน

หยางเจิ้งซานเฝ้าดูทุกสิ่งอย่างเงียบ ๆ เมื่อเฉาหานจากไป เขาก็ตรงเข้าไปแสดงความเคารพต่อโจวหลานทันที

"ท่านแม่ทัพ!" หยางเจิ้งซานกล่าวพร้อมกำหมัด

"ไม่จำเป็นต้องสุภาพ" โจวหลานพลิกตัวลงจากหลังม้า สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวลเมื่อมองขึ้นไปทางทิศเหนือ ไม่เหมือนท่าทีสบาย ๆ เหมือนเมื่อก่อน

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง" เธอถาม

"ข้าสั่งให้คนไปตรวจสอบแล้วขอรับ แต่ยังไม่ทราบสถานการณ์ที่แน่ชัด" หยางเจิ้งซานตอบ

โจวหลานมองไปพักหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้

"พวกเราแพ้แล้ว!"

การพ่ายแพ้ครั้งนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป เด็ดขาดเกินไป และค่อนข้างทำใจลำบาก แต่ก็ถือเป็นเรื่องปกติ เธอเข้าใจเหตุผลของการพ่ายแพ้ครั้งนี้ดีกว่าหยางเจิ้งซาน มีหลายสาเหตุ แต่หลัก ๆ มีสามประการ:

การเตรียมการไม่เพียงพอ: การสำรวจที่เร่งรีบทำให้เกิดช่องโหว่มากมายทั้งภายในและภายนอกกองทัพ

การเมืองในราชสำนัก: การต่อสู้ในราชสำนักส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจของทัพหน้า จางโชวหวางต้องการความมั่นคง แต่ราชสำนักกลับบังคับให้เขาเร่งรีบเพื่อชัยชนะ

ความเสื่อมของเมืองจงซาน: เมืองจงซานมีการทุจริตมานาน ทำให้ขวัญกำลังใจและประสิทธิภาพการรบของทหารลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับอดีต

ส่วนกลยุทธ์ของเผ่าหูนั้น แม้จะเป็นสาเหตุหนึ่งของการพ่ายแพ้ แต่ก็ไม่ใช่เหตุผลหลัก เผ่าหูในตอนนี้มีเล่ห์เหลี่ยม แต่พวกเขาก็ฉลาดมาโดยตลอด ซึ่งไม่สามารถนำมาเป็นข้ออ้างสำหรับการพ่ายแพ้ได้

"ท่านแม่ทัพ เราควรทำอย่างไรต่อไปขอรับ" หยางเจิ้งซานถามเบา ๆ

โจวหลานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "กลับไปที่กวนเฉิงก่อน"

"ท่านแม่ทัพ!" หยางเจิ้งซานอดไม่ได้ที่จะทักท้วง

เขาสามารถกลับไปกวนเฉิงได้โดยไม่มีปัญหาอะไร แต่โจวหลานเป็นแม่ทัพของค่ายซ้ายของเมือง และค่ายที่ห้าของเมืองเป็นหน่วยกำลังโดยตรงของจางโชวหวาง ซึ่งเป็นแม่ทัพของเมืองจงซาน การบอกว่าโจวหลานเป็นที่ปรึกษาของจางโชวหวางอาจจะเกินจริงไปบ้าง แต่เธอมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเขาแน่นอน

"ข้าได้รับข่าวว่าแม้ค่ายจะถูกทำลาย แต่เต็นท์ของแม่ทัพหลักไม่ได้รับความเสียหายมากนัก ตอนนี้จางโชวหวางได้นำทหารที่เหลืออพยพไปทางตะวันตกแล้ว เราไม่จำเป็นต้องไปสนับสนุนเขา" โจวหลานกล่าว

เมื่อโจวหลานกล่าวเช่นนั้น หยางเจิ้งซานก็ไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ

หลังจากจัดเตรียมเล็กน้อย หยางเจิ้งซานก็นำขบวนเสบียงและโจวหลานก็ถอนกำลังกลับไปยังช่องเขาจงซาน

สองวันต่อมา

เมื่อพวกเขากลับมาถึงช่องเขาจงซาน สองวันก็ผ่านไปแล้ว ช่องเขาจงซานเต็มไปด้วยความวุ่นวาย โจวหลานยุ่งทันทีที่เธอกลับมา ส่วนหยางเจิ้งซานกลับไปยังป้อมหลิงกวนพร้อมกับเสบียง

ใช่แล้ว เขากลับมาพร้อมเสบียง เพราะในตอนนี้ ไม่มีใครสนใจเขา หรือแม้แต่เสบียงที่เขานำมาด้วย

แน่นอนว่าเขาสามารถนำเสบียงกลับไปที่ป้อมหลิงกวนได้ตามคำสั่งของโจวหลาน เพราะเสบียงเหล่านี้เป็นของค่ายซ้ายของเจิ้นเปียวตั้งแต่แรก แม้ว่าค่ายซ้ายของเจิ้นเปียวจะถอนตัวไปที่ช่องเขาจงซานแล้ว แต่เมื่อเสบียงถูกขนออกมาแล้ว ก็ไม่สามารถขนกลับเข้าไปในช่องเขาได้

ไม่เพียงแค่เสบียงเท่านั้น หยางเจิ้งซานยังนำวัว ลา และเกวียนบรรทุกเสบียง 300 คันกลับมาด้วย ส่วนพลเรือน หลังจากกลับมาที่ป้อมหลิงกวนแล้ว หยางเจิ้งซานก็ส่งมอบให้กับสำนักงานซื่อหยาเหมิน เขาเก็บสิ่งของได้ แต่เก็บผู้คนไว้ไม่ได้

ภายในสำนักงานรัฐบาลที่ป้อมหลิงกวน

"ท่านพ่อ ไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหมขอรับ"

เมื่อเห็นหยางเจิ้งซาน หยางหมิงห่าวมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าและโล่งใจที่เห็นว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ ครั้งนี้ หยางเจิ้งซานไม่ได้พาหยางหมิงห่าวไปด้วย เพราะหยางหมิงห่าวไม่มีตำแหน่งใด ๆ ในกองทัพ

ในห้องทำงาน หยางเจิ้งซานถอดเกราะผ้าหนาออกแล้วถามว่า "ทุกอย่างในป้อมเรียบร้อยดีไหม"

"พวกเราทุกคนสบายดีขอรับ แต่ผู้คนในป้อมกำลังตื่นตระหนกกันมาก!"

"ทุกคนบอกว่าเราแพ้สงคราม ท่านพ่อ จริงไหมขอรับ"

หยางหมิงห่าวรีบรินชาให้และถามด้วยความกังวล หยางเจิ้งซานรู้สึกกระหายน้ำ จึงจิบชาและกล่าวว่า "พวกเราแพ้จริง ๆ"

"แล้วเราจะลำบากไหมขอรับ" หยางหมิงห่าวถาม

หยางเจิ้งซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าไม่รู้ ไว้ค่อยคุยกันทีหลังนะเรื่องนี้"

เขาควบคุมเรื่องนี้ไม่ได้ และไม่สามารถแทรกแซงได้ ผลลัพธ์ขึ้นอยู่กับการกระทำของโจวหลาน อย่างไรก็ตาม เขาประเมินว่าเรื่องนี้ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับเขามากนัก เขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ขนส่งเสบียง หลังจากการรบ พวกเขาไม่เพียงแต่ตัดหัวศัตรูไปเกือบ 300 คน แต่ยังขนส่งเสบียงอีกสี่ครั้ง เขามีทั้งความดีความชอบ แม้ว่าราชสำนักต้องการลงโทษเขา ก็ไม่สามารถลบล้างความดีของเขาได้

"ว่าแต่ เจ้าได้รับจดหมายจากทางบ้านบ้างไหม" หยางเจิ้งซานถาม

"ขอรับ!"

หยางหมิงห่าวยิ้มสดใสบนใบหน้า และรีบหยิบจดหมายสองฉบับจากตู้หนังสือข้าง ๆ เขาแล้วส่งให้หยางเจิ้งซาน

"ลูกพี่ลูกน้องเหวินหยวนสอบผ่านการสอบคัดเลือกนักเรียนแล้วขอรับ และเขาได้อันดับหนึ่งในกรณีนี้!"

หยางเจิ้งซานเลิกคิ้วและเปิดจดหมายอ่าน

ตอนนี้เป็นปลายเดือนกรกฎาคมแล้ว และการสอบเข้าก็ผ่านไปมากกว่าหนึ่งเดือน หยางหมิงเฉิงและหลู่เหวินหยวนได้เดินทางกลับจากจังหวัดจิงอันมายังเขตอันหนิงแล้ว

เมื่อดูเนื้อหาของจดหมาย หยางเจิ้งซานก็รู้สึกมีความสุขเช่นกัน หลู่เหวินหยวนอายุเพียงสิบเจ็ดปีในปีนี้ และเขาสามารถสอบได้อันดับหนึ่ง แสดงให้เห็นว่าเขามีพรสวรรค์ด้านการศึกษาที่สูงมาก

เขาหวังจริง ๆ ว่าหลู่เหวินหยวนจะมีอนาคตที่สดใส และจะดีที่สุดหากเขาสามารถสอบผ่านการสอบของจักรพรรดิและได้เป็นเจ้าหน้าที่ ด้วยวิธีนี้ ตระกูลหยางของพวกเขาก็จะมีคนรับราชการ

"เขียนจดหมายกลับไปเพื่อรายงานว่าพวกเราปลอดภัยดี" หยางเจิ้งซานสั่ง

ครอบครัวของเขาคงเป็นห่วงเขามากที่เขาออกไปรบครั้งนี้ ตอนนี้เขากลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว แน่นอนว่าเขาต้องการรายงานข่าวดีนี้

"ได้ขอรับ ข้าจะเขียนเดี๋ยวนี้เลย!" หยางหมิงห่าวตอบ

การกลับมาของหยางเจิ้งซานทำให้ป้อมหลิงกวนเต็มไปด้วยความยินดี แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะหยางเจิ้งซานมีความสุข แต่เป็นเพราะคนที่พวกเขารักกลับมาอย่างปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม ความสุขนี้ผสมผสานกับความเศร้าโศก ครั้งนี้ มีทหาร 100 นายในป้อมหลิงกวน 99 นายกลับมา และมีเพียงนายเดียวที่เสียชีวิตในการสู้รบ ในบรรดาความสุขของ 99 นาย ความเศร้าโศกนี้จึงรุนแรงเป็นพิเศษ

หลังจากการจัดเตรียมง่าย ๆ หยางเจิ้งซานก็พาหยางหมิงจื้อ หยางหมิงอู่ และคนอื่น ๆ ไปยังบริเวณที่พักด้านหลังสำนักงานรัฐบาลด้วยตนเอง

ในลานบ้านสี่เหลี่ยม ครอบครัวสี่คนกำลังร่ำไห้ขณะถืออัฐิของผู้เสียชีวิต

หยางเจิ้งซานยืนอยู่นอกประตูรั้วและมองดูครอบครัวสี่คนด้วยความรู้สึกเศร้าเล็กน้อย สหายของพวกเขาเสียชีวิตในการรบ และพวกเขาไม่สามารถนำศพกลับบ้านได้ จึงทำได้เพียงนำอัฐิกลับมา

เขาคุ้นเคยกับทหารที่เสียชีวิตในการรบเป็นอย่างดี ชื่อของเขาคือ หลี่ต้าจู่ เขาเป็นชาวนาที่ดูซื่อสัตย์ เดิมทีตระกูลหลี่เป็นครอบครัวใหญ่เช่นเดียวกับตระกูลหยาง แต่เมื่อกองทหารม้าหูบุกเข้ามาในช่องเขาเมื่อปีที่แล้ว หมู่บ้านที่ตระกูลหลี่อาศัยอยู่ก็ถูกโจมตี

ในครอบครัวมีคนมากกว่าสิบคน แต่มีเพียงห้าคนเท่านั้นที่รอดชีวิต ตอนนี้คนที่เหลืออีกสี่คนคือแม่ ภรรยา และลูกสองคนของหลี่ต้าจู่ หยางเจิ้งซานรู้สึกดีใจมากที่หลี่ต้าจู่ยังมีลูกอยู่ ไม่เช่นนั้นครอบครัวคงแตกสลายไปหมดแล้ว

"ขอแสดงความเสียใจด้วยขอรับ"

หยางเจิ้งซานไม่รู้ว่าจะปลอบใจอย่างไร และบางทีคำพูดปลอบใจใด ๆ ก็อาจดูจืดชืดและไร้พลังในเวลานี้

เขาหยิบถาดจากหยางหมิงหวู่ ซึ่งมีแท่งเงินขนาดเล็กสี่แท่ง มูลค่าแท่งละห้าตำลึงวางอยู่

"หลี่ต้าจู่เป็นทหารดีของป้อมหลิงกวน และเป็นทหารดีของเมืองจงซาน และเป็นทหารดีของต้าหรง ครอบครัวของเขาควรได้รับเกียรติที่เขาได้รับด้วยชีวิตของเขา!" หยางเจิ้งซานกล่าวอย่างจริงจัง

เขาไม่ได้พูดเรื่องนี้กับครอบครัวหลี่ แต่พูดกับคนอื่น ๆ ในป้อมหลิงกวน ตอนนี้ตระกูลหลี่เหลือเพียงเด็กกำพร้าและหญิงม่าย หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พวกเขาจะถูกละเลยและถูกกลั่นแกล้ง หยางเจิ้งซานจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ดังนั้นเขาต้องทำให้ชัดเจน

แน่นอนว่าคำพูดเพียงไม่กี่คำไม่สามารถรับประกันได้ว่าตระกูลหลี่จะใช้ชีวิตอย่างมั่นคงในอนาคตได้ เขาจะยังคงดูแลตระกูลหลี่ในอนาคต

หยางเจิ้งซานไม่ได้อยู่ที่บ้านตระกูลหลี่นานนัก เขาวางเงินลงแล้วจากไป

"ดูแลตระกูลหลี่ในอนาคต และอย่าให้พวกเขาถูกกลั่นแกล้งได้"

หลังจากออกจากบ้านตระกูลหลี่แล้ว หยางเจิ้งซานก็อธิบายให้ผู้เฒ่าหลี่ฟัง

"เข้าใจแล้วขอรับนายท่าน" ผู้เฒ่าหลี่ตอบอย่างรวดเร็ว

(จบบทนี้)