บทที่8

บทที่ 8: กำลังจะมีหลานชาย

เวลาผ่านไปเงียบๆ หมู่บ้านหยางเจียเข้าสู่ฤดูเก็บเกี่ยวอีกครั้ง ปีนี้อากาศดี ผลผลิตข้าวในหมู่บ้านหยางเจียดีมากทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความสุข

“ท่านพ่อ ปีนี้การเก็บเกี่ยวดีจริงๆ ดูข้าวพวกนี้สิ!” หยางหมิงเฉิงถือรวงข้าวอวบอิ่มมาให้หยางเจิ้งซานอย่างดีใจ เหมือนนำสมบัติมาให้

ที่ดินของครอบครัวถูกดูแลโดยหยางหมิงเฉิงและหยางหมิงจื้อ การเก็บเกี่ยวที่ดีครั้งนี้ต้องยกความดีความชอบให้พวกเขา

“ไม่เลวเลย!” หยางเจิ้งซานยิ้มเล็กน้อยและพยักหน้า

สำหรับชาวนา อาหารคือทุกสิ่ง แม้ตอนนี้หยางเจิ้งซานจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง เขาก็ยังมีความสุขกับการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์

“ปีนี้เราจะไม่ขายข้าว เก็บไว้ทั้งหมด!” หยางเจิ้งซานประกาศ

“เก็บไว้ทั้งหมดเลยเหรอ?” หยางหมิงเฉิงถามด้วยความประหลาดใจ

หยางเจิ้งซานพยักหน้าเล็กน้อย “ใช่แล้ว เก็บไว้ทั้งหมด เมื่อมีอาหารอยู่ในมือ เราก็ไม่ต้องกังวลอะไร อีกหน่อยเราจะได้กินข้าวขาวทุกวัน!”

เขาไม่อยากกินขนมปังข้าวโพดหรือโจ๊กธัญพืชรวมอีกแล้ว เขาแค่อยากกินข้าวขาว

“ได้ขอรับ!” หยางหมิงเฉิงยิ้มกว้าง เขาก็อยากกินข้าวทุกมื้อเหมือนกัน ใครจะอยากกินรำกับผักถ้ามีข้าวให้กินล่ะ?

ที่ดิน 20 เอเคอร์ของตระกูลหยาง ครึ่งหนึ่งปลูกข้าว อีก 10 เอเคอร์เป็นที่ที่ปลูกข้าวสาลีและข้าวโพด

การเก็บเกี่ยวใช้เวลากว่าสิบวัน ยุ้งฉางของตระกูลหยางเต็มจนไม่สามารถใส่เพิ่มได้

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะยุ้งฉางของตระกูลหยางค่อนข้างเล็ก ในอดีต ครอบครัวจะขายพืชผลบางส่วนหลังเก็บเกี่ยว แต่ปีนี้หยางเจิ้งซานไม่ยอมขายเลย ทำให้ยุ้งฉางเต็มเร็ว

ถึงจะใส่ไม่หมดก็ไม่เป็นไร เพราะอีกไม่นานก็จะถึงเวลาจ่ายภาษีฤดูใบไม้ร่วง พืชผลที่เกินมาก็สามารถนำไปจ่ายภาษีได้พอดี

ดูเหมือนว่าครอบครัวหยางจะเก็บเกี่ยวได้ดี แต่จริงๆ แล้ว หยางเจิ้งซานคำนวณแล้วว่าแม้ในปีที่ดีนี้ ครอบครัวก็มีกินมีใช้แค่พออิ่มท้องและมีเสื้อผ้าใส่เท่านั้น

หากปีหน้าไม่มีโรคระบาดหรือภัยพิบัติก็ถือว่าดีไป แต่ถ้าเกิดภัยพิบัติเมื่อไหร่ เรื่องอาหารและเสื้อผ้าก็จะกลายเป็นปัญหาทันที

สาเหตุหลักคือผลผลิตพืชต่อเอเคอร์ยังต่ำเกินไป ข้าวโพดที่ให้ผลผลิตสูงสุดยังได้แค่ 400-500 กิโลกรัมต่อเอเคอร์ ส่วนข้าวสาลีได้น้อยกว่า 200 กิโลกรัมต่อเอเคอร์ด้วยซ้ำ

ในโลกที่ไม่มีปุ๋ยและเมล็ดพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูง คนทั่วไปจึงไม่มีทางได้กินอิ่ม

โชคดีที่หยางเจิ้งซานมีเงินเก็บอยู่บ้าง จึงไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป

หลังจากจ่ายภาษีฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อุณหภูมิก็ลดลงเรื่อยๆ ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านหยางเจียต่างก็ยุ่งกับการเตรียมตัวสำหรับฤดูหนาวอีกครั้ง

ชาวบ้านจำนวนมากพากันขึ้นเขาไปขุดผักป่าและตัดฟืน ชั่วขณะหนึ่ง บริเวณหลังเขาฉางชิงก็คึกคักไปด้วยผู้คน

หยางเจิ้งซานเองก็ไม่ได้อยู่เฉย เขานั่งเหลาไม้ทำลูกธนูหัวเหล็กเป็นสิบลูกเพื่อใช้กับหน้าไม้

หน้าไม้เหมาะสำหรับการยิงระยะใกล้ และมีพลังทำลายล้างมากกว่าหน้าไม้ธรรมดา

สำหรับหยางเจิ้งซาน หน้าไม้มีประโยชน์มากกว่าธนูและลูกธนู

หยางเจิ้งซานไม่ได้ดูแลเรื่องงานบ้านเท่าไหร่ เพราะมีลูกชายสองคนและลูกสะใภ้อีกสองคนช่วยดูแลอยู่แล้ว เขาจึงไม่ต้องกังวลอะไร

เขามักจะขึ้นเขาเป็นประจำทุกวัน แต่ไม่ได้เข้าไปในป่าลึก แค่อยู่บริเวณชายเขาฉางชิง

เขาเก็บไข่นก จับกระต่ายป่า และไก่ฟ้า แม้ว่าจะไม่ได้ล่าสัตว์ใหญ่ แต่เขาก็หาเนื้อมาให้ครอบครัวได้มากมาย

นอกจากนี้ หยางเจิ้งซานยังเจอสิ่งที่ไม่คาดคิดอีกด้วย นั่นคือ โสมป่าอายุสามสิบปี!

บนภูเขามีสมุนไพรมากมาย แต่ส่วนใหญ่เป็นสมุนไพรธรรมดา ซึ่งหยางเจิ้งซานขี้เกียจเก็บ แต่มาวันนี้เขาเจอโสมโดยบังเอิญ พอขุดออกมาดูแล้วพบว่ามันมีอายุถึงสามสิบปี ซึ่งทำให้หยางเจิ้งซานประหลาดใจมาก

โสมป่าอายุสามสิบปีนี้มีผิวเก่าและลึก รากกลมสวย ลำต้นยาว หยางเจิ้งซานห่อมันด้วยถุงผ้าอย่างระมัดระวังและรีบกลับบ้านทันที

โสมป่าเก่าแก่ขนาดนี้ราคาไม่ถูกเลย อย่างน้อยก็ขายได้ 100 ตำลึง แม้จะไม่ใช่สมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติ แต่ก็เป็นของหายาก

นอกจากนี้ โสมป่าเก่าแก่ยังมีสรรพคุณในการบำรุงชีวิต เสริมสร้างม้ามและปอด เพิ่มของเหลวในร่างกาย สงบจิตใจ และช่วยบำรุงสติปัญญา หากร่างกายเดิมมีอาการบาดเจ็บซ่อนอยู่ โสมป่านี้ก็สามารถช่วยรักษาได้เป็นส่วนใหญ่

สำหรับนักรบ โสมป่าเก่าแก่ยังถือเป็นยาบำรุงที่หายาก การรับประทานสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งและชดเชยส่วนที่ขาดไปได้

แต่ตอนนี้หยางเจิ้งซานมีน้ำพุวิญญาณแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องใช้โสมป่าเก่าแก่

ดังนั้น หยางเจิ้งซานจึงตัดสินใจว่าจะขายโสมป่าต้นนี้

เมื่อกลับถึงบ้าน หยางเจิ้งซานพบว่าลูกสาวคนโตกับลูกเขยของเขามาเยี่ยมบ้าน

“ท่านพ่อ!”

เมื่อเห็นหยางเจิ้งซาน ดวงตาของหยางหยุนหยานก็เต็มไปด้วยความสุข

“เจ้ามามีอะไรรึไม่? ทางบ้านเรียบร้อยดีไหม?” หยางเจิ้งซานถามด้วยความประหลาดใจ

ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง ทุกครอบครัวกำลังเตรียมเสบียงสำหรับฤดูหนาว ครอบครัวเจียงก็เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวเจียงต้องขึ้นเขาไปล่าสัตว์ก่อนที่หิมะจะปิดภูเขา มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่

สามารถขึ้นเขาไปล่าสัตว์ได้อีกอย่างน้อยสี่เดือนหลังจากหิมะตก

“ท่านพ่อ ข้าท้องเจ้าค่ะ!”

“อะไรนะ?” หยางเจิ้งซานยังไม่ทันตั้งตัว

“ท่านพ่อกำลังจะมีหลานชายแล้วขอรับ!” เจียงเหอเดินเข้ามาช่วยหยางเจิ้งซานรับเป้สะพายหลัง ซึ่งข้างในมีลูกธนูเจ็ดแปดดอก

หยางเจิ้งซานยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น

‘งั้นข้าก็จะเป็นปู่แล้วสิ?’

‘เป็นปู่...เป็นปู่...’

ช่วงนี้เขาก็คุ้นเคยกับการทำหน้าที่เป็นหัวหน้าครอบครัว แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่จะได้เป็นตา

ความรู้สึกใหม่ในชีวิต!

นี่น่าจะเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่หยางเจิ้งซานกลับหัวเราะไม่ออก

“กี่เดือนแล้ว?” หยางเจิ้งซานถาม

“เกือบสามเดือนแล้วเจ้าค่ะ” คิ้วของหยางหยุนหยานโค้งขึ้นด้วยความดีใจ

หยางเจิ้งซานไม่รู้จะพูดอะไรดี เลยหันไปหานางหวาง สะใภ้คนโตของเขา แล้วตะโกนว่า “เตรียมมื้อเที่ยงให้ดีๆนะ บำรุงหยุนหยานเยอะๆ!”

“ทราบแล้วเจ้าค่ะท่านพ่อ! ข้าซื้อเนื้อวัวมาสามชั่งเมื่อเช้านี้แล้วก็ตุ๋นเสร็จแล้วด้วย!” นางหวางพูดอย่างมีความสุขจากในครัว

“เนื้อวัว! เนื้อวัวมาจากไหน?” หยางเจิ้งซานแปลกใจ

วัวไม่ใช่สัตว์ที่จะฆ่าได้ตามใจชอบ วัวของชาวนาถูกขึ้นทะเบียนกับทางการ การฆ่าวัวเลี้ยงเป็นอาชญากรรมร้ายแรง

แม้จะมีเหตุผลที่สมควรฆ่าวัว เอ็นและหนังก็ต้องส่งให้ทางการทั้งหมด

ดังนั้นแม้แต่ในตัวเมือง เนื้อวัวก็หายากมาก

“วัวของครอบครัวหมิงซานขาหักเมื่อสองวันก่อน แล้วก็ถูกเชือดเมื่อเช้านี้เจ้าค่ะ ข้าคิดว่าท่านพ่อคงชอบ เลยไปซื้อเนื้อวัวมาสามชั่ง!” นางหวางเดินออกมาจากครัวและพูดอย่างระมัดระวัง

เธอไม่ได้ซื้อเพราะคิดว่าหยางเจิ้งซานชอบ แต่เธอซื้อเพราะอยากลองชิมเอง

เธอไม่เคยลิ้มรสเนื้อวัวเลยตั้งแต่เด็ก เธอไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลยตอนที่ครอบครัวยังยากจน แต่ตอนนี้ที่ครอบครัวมีฐานะดีขึ้น เธอจึงอยากลองชิมเนื้อวัวดูบ้าง

หยางเจิ้งซานไม่สนใจความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเธออยู่แล้ว ในสายตาของเขา มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

แค่จะกินเนื้อวัวไม่ใช่เหรอ?

กินก็กินสิ

เขาก็อยากกินเหมือนกัน

หยางเจิ้งซานกลับไปที่บ้าน หยิบเงินก้อนหนึ่งออกมาส่งให้นางหวางแล้วพูดว่า “ไปซื้อมาเพิ่มอีกนะ เอาไปให้หยุนหยานกินทีหลัง ส่วนที่เหลือก็เก็บไว้กินช่วงหน้าหนาว”

เป็นโอกาสหายากที่จะได้กินเนื้อวัว หยางเจิ้งซานไม่อยากพลาด ซื้อมาเพิ่มอีกหน่อยจะได้กินไปเรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้อากาศหนาวแล้ว ไม่ต้องกลัวว่าจะเสีย

“ได้เจ้าค่ะ ข้าไปเดี๋ยวนี้!” นางหวางรับเงินไปแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

เจียงเหอกับหยางหยุนหยานที่ยืนอยู่ข้างๆ มองหยางเจิ้งซานด้วยความประหลาดใจ

พวกเขารู้ดีว่าชีวิตของครอบครัวหยางในอดีตเป็นอย่างไร และตอนนี้หยางเจิ้งซานใจกว้างขนาดนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย

แต่พอคิดถึงหมูป่าตัวใหญ่สองตัวที่เขาเคยล่าได้ก่อนหน้านี้ ทั้งสองคนก็รู้สึกสบายใจขึ้น

พวกเขาไม่รู้หรอกว่าความมั่นใจของหยางเจิ้งซานมาจากโสมป่าเก่าแก่ที่อยู่ในอ้อมแขนของเขา ไม่อย่างนั้นเขาก็คงไม่ฟุ่มเฟือยขนาดนี้

เนื้อวัวแพงกว่าเนื้อหมูมาก ถ้าเขาไม่มีความมั่นใจมากพอ เขาก็คงจะแค่ลองชิมเท่านั้น ไม่ใช่ซื้อเนื้อวัวในราคาหนึ่งหรือสองตำลึงในคราวเดียว

นางหวางวางงานที่ทำอยู่ลง แล้วรีบออกไปซื้อเนื้อวัว

“เข้ามาสิ นั่งลง!”

หยางเจิ้งซานเอ่ยทักทาย

“ท่านพ่อเจ้าคะ ข้าทำเสื้อผ้าให้ท่านพ่อสองชุดเจ้าค่ะ!” หยางหยุนหยานนำผ้าฝ้ายอุ่นๆ สองผืนมา “ลองใส่ดูนะเจ้าคะ!”

นี่คือลูกสาวแท้ๆ ของเขา และเธอก็คิดถึงเขาขนาดทำเสื้อหนาๆ ให้พ่อของเธอ

หยางเจิ้งซานลองใส่ดูแล้วปรากฏว่าขนาดพอดีตัว

“ได้ผ้าฝ้ายมาจากไหน?” หยางเจิ้งซานถาม

“ท่านพ่อสามีกับท่านแม่สามี ข้าให้มาเจ้าค่ะ” หยางหยุนหยานพูดด้วยท่าทางสงบ

หยางเจิ้งซานพยักหน้าเล็กน้อย เหตุผลที่เขาถามคำถามนี้ก็เพราะตระกูลเจียงก็เหมือนตระกูลหยาง คือยังไม่ได้แยกครัวออกไป ของทุกอย่างในครอบครัวต้องถูกจัดสรรโดยเจียงเฉิงและหวังซื่อ หากเจียงเฉิงกับหวังซื่อไม่ให้ผ้าฝ้าย เจียงเหอกับหยางหยุนหยานก็คงไม่มีผ้าฝ้ายมาทำเสื้อผ้าให้

หยางเจิ้งซานไม่ปฏิเสธความกตัญญูของลูกสาวคนโต เขารับเสื้อผ้าด้วยความยินดี

“เดี๋ยวข้าจะให้ผ้ากับฝ้ายไปเพิ่มนะ แล้วเจ้าก็ทำให้ท่านตากับท่านยายด้วย” หยางเจิ้งซานเก็บเสื้อผ้าฝ้ายแล้วพูด

ภรรยาของร่างเดิมเสียชีวิตไปแล้วด้วยโรคภัยไข้เจ็บ แต่พ่อตาและแม่ยายของร่างเดิมยังมีชีวิตอยู่

ตอนที่ภรรยาของร่างเดิมยังมีชีวิตอยู่ เธอมักจะทำเสื้อผ้าให้พ่อและแม่ทุกปี แต่ตอนนี้เหลือเพียงลูกสาวคนโตเท่านั้นที่สามารถทำได้

เหตุผลที่หยางเจิ้งซานขอให้ลูกสาวคนโตทำเสื้อผ้าให้ท่านตาและท่านยายก็เพราะท่านตาและท่านยายดูแลครอบครัวหยางมามาก แม้ว่าภรรยาของร่างเดิมจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่ความสัมพันธ์ก็ไม่สามารถตัดขาดได้

ประการที่สอง พ่อตาของเขาเป็นบัณฑิต ว่ากันว่าบัณฑิตที่ยากจนก็คือจูเหรินที่ร่ำรวย ไม่ว่าบัณฑิตจะยากจนแค่ไหน เขาก็ยังมีชื่อเสียง นอกจากนี้ พี่เขยของเขา ลู่จ้าวฉี ยังเป็นเสมียนในสำนักงานมณฑล ความสัมพันธ์นี้อาจมีประโยชน์ในอนาคต

“เจ้าค่ะ” หยางหยุนหยานพยักหน้า แต่ดวงตาของเธอแดงก่ำ

เธอคงกำลังคิดถึงท่านแม่ของเธอ

หยางเจิ้งซานไม่ได้พูดอะไรมากนัก เขากลับหลังหันแล้วเดินเข้าไปในห้องนอน เพื่อหากล่องไม้และเก็บโสมป่าเก่าแก่ไว้ในนั้น

(จบบทนี้)