บทที่ 3: ปิปิตง ข้าไม่ติดค้างเจ้าอีกต่อไป

"เฉิงเซียว..."

"เฉิงเซียว..."

ทันทีที่ปิปิตงและเชียนเหรินเสวี่ยมาถึงข้างกายของเชียนเฉิงเซียว ยังไม่ทันที่เชียนเหรินเสวี่ยจะได้ประคองร่างเขา ปิปิตงก็โผเข้าโอบกอดบุรุษสวมหน้ากากเหล็กสีดำผู้นั้นไว้แน่น พลางพึมพำเรียกชื่อเขาไม่ขาดปาก

ในอดีต การได้อยู่ในอ้อมกอดและการได้รับการเอาใจใส่จากปิปิตง คือความปรารถนาสูงสุดของเชียนเฉิงเซียว

แต่ทว่าในยามที่ลมหายใจร่อแร่ เขากลับปล่อยวางทุกสิ่ง

บางทีการข้ามมิติมายังโลกใบนี้ กลายเป็นเพื่อนสมัยเด็กที่เติบโตมาด้วยกัน เฝ้ารักและเทิดทูนนาง อาจเป็นความผิดพลาดตั้งแต่ต้น

เพื่อนสมัยเด็กหรือจะสู้คนที่เพิ่งผ่านเข้ามา?

หรือพูดให้ถูกคือ เพื่อนสมัยเด็กไม่อาจต้านทานชะตากรรมที่ถูกลิขิตไว้ตามบทประพันธ์ได้

เขาข้ามมิติมาสู่ดินแดนโต้วหลัว เป็นพี่น้องร่วมสาบานกับปิปิตง ทั้งคู่ถูกเชียนสวินจี๋๋รับมาเลี้ยงดู

เขาเคยคิดว่าตนเองช่างโชคดีเหลือเกิน เป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่

แต่หลังจากอวี้เสี่ยวกางปรากฏตัว เขาจึงได้ตระหนักว่า ความผูกพันและการดูแลเอาใจใส่อย่างเสมอต้นเสมอปลายตลอดสิบปี ไม่อาจเทียบเคียงคนที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

เขาเป็นดั่งตัวตลก ในสายตาของปิปิตง เขาคงเป็นได้แค่สุนัขรับใช้ที่ซื่อสัตย์ตัวหนึ่งเท่านั้น

ร่างในอ้อมแขนของปิปิตงถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ในที่สุด... ก็จะได้เป็นอิสระเสียที"

ถ้อยคำแผ่วเบานั้นกรีดลึกจนปิปิตงรู้สึกหายใจไม่ออก หัวใจของนางเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบเคล้น เจ็บปวดเจียนตาย

"ไม่... ไม่นะ เฉิงเซียว"

เมื่อปิปิตงตั้งสติได้ นางจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีดำสนิทของเชียนเฉิงเซียวผ่านรอยแตกของหน้ากากเหล็ก

แววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกของการหลุดพ้น

"ท่านพ่อ ข้าขอดูหน้าท่านอีกสักครั้งได้หรือไม่?"

เชียนเหรินเสวี่ยคุกเข่าลงข้างกาย จ้องมองบิดาในอ้อมกอดของมารดา นางเอื้อมมือหมายจะปลดหน้ากากออกจากใบหน้าของเขา

นางอยากจะจดจำใบหน้าของบิดาที่จะเลือนหายไปจากความทรงจำ

"ไม่... อย่านะ!"

เชียนเฉิงเซียวที่ลมหายใจรวยรินได้ยินคำพูดของบุตรสาว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกราวกับรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย

ทว่า... สายไปเสียแล้ว

หน้ากากเหล็กได้ทำหน้าที่ของมันจนสิ้นสุดลง

ยังไม่ทันที่เชียนเหรินเสวี่ยจะออกแรงถอด เพียงปลายนิ้วหยกของนางสัมผัสถูก หน้ากากที่แตกร้าวก็ร่วงกราวลงมา

"ทำไม... ทำไมถึงเป็นแบบนี้!!!"

เมื่อเชียนเหรินเสวี่ยและปิปิตงเห็นใบหน้าภายใต้หน้ากาก ดวงตาของทั้งคู่เบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึงและไม่อยากเชื่อสายตา

ส่วนถังซานและคนอื่นๆ ยืนดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆ เฝ้ามองครอบครัวทั้งสามคน

พวกเขารู้ดีว่าชายผู้นี้เหลือเวลาอีกไม่มาก

ผู้กล้าที่ใช้ร่างมนุษย์ต่อกรกับเทพเพื่อปกป้องลูกเมีย สมควรได้รับความเคารพจากใจจริง

อีกทั้งปิปิตงและเชียนเหรินเสวี่ยก็หมดสภาพที่จะก่อความวุ่นวายได้อีกแล้ว พวกเขาจึงให้เวลาพวกนางได้ร่ำลา

ถังซานและพรรคพวกมองเห็นใบหน้าภายใต้หน้ากากของเชียนเฉิงเซียว แววตาของพวกเขาก็ฉายแววตกตะลึงไม่ต่างกัน

เพราะใบหน้านั้นพังยับเยินจนจำเค้าเดิมแทบไม่ได้ นอกจากดวงตาที่ยังพอจะดูออก ส่วนจมูกกลับหายไป ผิวหนังบิดเบี้ยวราวกับถูกไฟคลอกจนละลาย ดูคล้ายก้อนเนื้อที่ขยุ้มรวมกัน ประหนึ่งอสุรกาย

"หน้า... หน้าของเจ้า..."

ปิปิตงเอื้อมมืออันสั่นเทาไปสัมผัสใบหน้าที่บิดเบี้ยวและน่าสะพรึงกลัวของเชียนเฉิงเซียว น้ำเสียงสั่นเครือ น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม

"ท่านพ่อ... ทำไมใบหน้าของท่านถึงกลายเป็นแบบนี้?"

ในความทรงจำของเชียนเหรินเสวี่ย ใบหน้าของท่านพ่อคือใบหน้าที่หล่อเหลาที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย

ท่านพ่อผู้อ่อนโยน คอยตามใจและปกป้องนางเสมอมา คนที่นางเคยเกลียดชังเพราะเข้าใจว่าแม่เป็นคนสังหารเขา

แต่บัดนี้ เมื่อได้เห็นใบหน้าที่พังทลายของเชียนเฉิงเซียว เชียนเหรินเสวี่ยก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป

นางรู้ดีว่านี่คือพ่อของนาง วิญญาณยุทธ์ที่เป็นเอกลักษณ์และไม่อาจแทนที่ได้

สายใยโลหิตที่เชื่อมโยงกันไม่อาจหลอกลวงความรู้สึก

แต่เหตุใดใบหน้าของพ่อถึงได้กลายเป็นเช่นนี้?

"ข้าบอกแล้วว่าอย่ามอง..."

"ข้าไม่อยากให้พวกเจ้าเห็นข้าในสภาพนี้..."

เสียงแหบพร่าของเชียนเฉิงเซียวเต็มไปด้วยความจนใจเมื่อตอบคำถามลูกสาว

สำหรับปิปิตง นับจากวินาทีนี้... ไม่สิ นับตั้งแต่วินาทีที่เขาเกือบตายด้วยน้ำมือนาง เขาไม่ติดค้างอะไรนางอีกแล้ว

การมาครั้งนี้เพื่อเชียนเหรินเสวี่ย และเพื่อยุติชีวิตที่ขื่นขมในฐานะผู้เฝ้ารอรักของตนเองให้จบสิ้นลง

อย่างไรเสีย เขาก็คือหัวหน้าครอบครัวนี้

"มีคนเคยบอกว่าเกลียดใบหน้าของข้า ขยะแขยงที่จะมองมัน..."

"หลังจากอยู่กับพวกเจ้าไม่กี่ปี พอกลับมาจากโถงวิญญาณ... มันก็พังทลายไปแล้ว"

เสียงของเชียนเฉิงเซียวแผ่วเบาเหลือเกิน

แต่สำหรับปิปิตง มันดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า ร่างกายของนางแข็งทื่อไปในทันที

"ปิปิตง"

ปิปิตงที่กำลังตกอยู่ในภวังค์แห่งความเจ็บปวด เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเชียนเฉิงเซียว นางรีบก้มลงมองสบตาเขา

"เฉิงเซียว เจ้าว่าอะไรนะ..."

"เจ้าเคยบอกว่าเกลียดเสียงของข้า... ข้าก็ทำลายมันทิ้งไปแล้ว"

"เจ้าบอกว่าหน้าข้ามันน่ารังเกียจ... ตอนนี้ ข้าก็ทำลายมันแล้วเช่นกัน"

"ไม่... ไม่ใช่อย่างนั้น..."

"มันไม่ใช่อย่างนั้น..."

ทุกถ้อยคำของเชียนเฉิงเซียวเปรียบเสมือนคมดาบที่ทิ่มแทงหัวใจของนาง สร้างความเจ็บปวดทรมานเกินจะทานทน

นางได้แต่กอดเขาไว้แน่น พึมพำปฏิเสธไม่หยุด

"เจ้าเคยบอกว่า การพรากความบริสุทธิ์ของหญิงสาว ก็เหมือนพรากชีวิตของนาง"

"ครั้งนี้ ข้าคืนชีวิตนี้ให้เจ้าจนหมดสิ้นแล้ว"

"นับจากนี้ เราไม่ติดค้างกันอีก"

"ไม่... ไม่ใช่นะ..."

"เฉิงเซียว ไม่ใช่อย่างนั้น..."

"เป็นข้า... เป็นข้าต่างหากที่ติดค้างเจ้ามาตลอด"

เมื่อได้ฟังคำพูดของเชียนเฉิงเซียว ปิปิตงรู้สึกราวกับมีลูกธนูนับหมื่นดอกพุ่งทะลุหัวใจ ความเจ็บปวดและความเสียใจที่ถาโถมเข้ามานั้นทรมานยิ่งกว่าตอนที่นางพ่ายแพ้ให้กับถังซานเสียอีก

ปิปิตงกอดเชียนเฉิงเซียว พร่ำบอกด้วยความเจ็บปวด "เฉิงเซียว ข้าผิดไปแล้ว ข้ารู้ตัวแล้วว่าข้าผิด..."

"ชาติหน้า... ชาติหน้าเรามาคู่กันใหม่ได้ไหม ข้าจะเป็นวัวเป็นม้ารับใช้เจ้า ตกลงไหม?"

"ชาติหน้าหรือ?"

"ฮะๆ..."

เมื่อได้ยินคำพูดของปิปิตง เชียนเฉิงเซียวก็หัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันในโชคชะตา "ลืมเรื่องชาติหน้าไปเสียเถอะ"

"หากย้อนเวลากลับไปได้ ข้าหวังว่าเราจะไม่ต้องมาพบเจอกันอีก"

"ข้าไม่รักเจ้าแล้ว... และจะไม่รักเจ้าอีกต่อไป"

ในอ้อมกอดของปิปิตง แววตาของเชียนเฉิงเซียวค่อยๆ หม่นแสงลง รูม่านตาขยายกว้างขึ้นอย่างช้าๆ

"ท่านพ่อ!!!"

เมื่อเห็นบิดาสิ้นลมหายใจในอ้อมอกของมารดา เชียนเหรินเสวี่ยกรีดร้องปานจะขาดใจ ร่ำไห้ออกมาอย่างไม่อายใคร

ส่วนปิปิตง หลังจากได้ยินประโยคสุดท้ายของเชียนเฉิงเซียว นางตกตะลึงงัน หัวใจแหลกสลายไม่มีชิ้นดี

"ไม่จริง... ไม่จริง..."

เมื่อสัมผัสได้ว่าลมหายใจของคนในอ้อมกอดดับสูญไปแล้ว ปิปิตงได้แต่พึมพำปฏิเสธความจริงที่ไม่อาจแก้ไข แต่เรี่ยวแรงที่จะทำสิ่งใดกลับไม่มีเหลือ

ฝ่ายเชียนเหรินเสวี่ยที่มองภาพตรงหน้า ได้แต่เงียบงัน ปล่อยให้น้ำตาไหลรินอาบสองแก้มอย่างเงียบเชียบ