ตอนที่ 13 : คาฟก้าผู้งุนงง

ตอนที่ 13 : คาฟก้าผู้งุนงง

ยานรบอวกาศอันหนาวเหน็บ เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่ออกลาดตระเวน ลอยลำอยู่นอกเนบิวลาอันมืดมิด บนสะพานเดินเรือ 'เย่ว์ยวี่' ในชุดเกราะนายพลอัศวินเมฆาสีขาวนวลจันทร์ กำลังฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา

"ท่านนายพล หน่วยลาดตระเวนส่วนหน้ารายงานว่ามีการระเบิดของพลังงานอย่างรุนแรงในชุมชนขนาดใหญ่ของพวกโบริสิน สงสัยว่าจะเป็นความขัดแย้งภายในหรือการถูกโจมตี พลังงานตกค้างมีความผิดปกติ เราควรเข้าไปตรวจสอบหรือไม่?"

คิ้วอันองอาจของเย่ว์ยวี่ขมวดเล็กน้อย ความขัดแย้งภายในหมู่โบริสินไม่ใช่เรื่องแปลก แต่คำว่า "พลังงานตกค้างที่ผิดปกติ" ดึงดูดความสนใจของเธอ

"เปลี่ยนเส้นทาง เข้าใกล้เพื่อลาดตระเวน และคงสถานะตื่นตัวขั้นสูง"

เมื่อยานรบ 'เย่าชิง' มาถึง สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือภาพซากปรักหักพังที่โกลาหล

ค่ายโบริสินเดิมส่วนใหญ่กลายเป็นแผ่นดินไหม้เกรียม พวกโบริสินที่รอดชีวิตวิ่งพล่านและคำรามเหมือนแมลงวันไร้หัว และจำนวนมากกำลังเข่นฆ่ากันเองเพื่อแย่งชิงทรัพยากรที่เหลืออยู่

ท่ามกลางความโกลาหลนี้ สายตาของเย่ว์ยวี่ถูกดึงดูดไปยังร่างเล็กผอมบางร่างหนึ่งอย่างจัง

มันคือเด็กสาวชาวเผ่าจิ้งจอกผมขาว เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและโชกไปด้วยเลือด อย่างไรก็ตาม เธอกำชับหอกกระดูกหักๆ ที่เก็บได้จากที่ไหนสักแห่งไว้แน่น ต่อสู้อย่างกับปีศาจท่ามกลางวงล้อมของโบริสินที่แข็งแกร่งหลายตัว

ดวงตาของเธอตื่นตระหนก มีแสงสีแดงฉานผิดปกติเรืองรองอยู่ในส่วนลึกของรูม่านตา การโจมตีของเธอไร้ระเบียบ แต่แฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นที่เหี้ยมโหดและบ้าคลั่งที่จะแลกชีวิตด้วยชีวิต—นี่คือสัญญาณแรกของ "อาการคุ้มคลั่งจันทรา"

อย่างไรก็ตาม ที่ขอบเหวแห่งความบ้าคลั่งโดยสมบูรณ์นี้ เย่ว์ยวี่สังเกตเห็นรัศมีสีทองที่แทบมองไม่เห็นวาบขึ้นชั่วขณะภายในร่างกายของเด็กสาว

ทุกครั้งที่ความบ้าคลั่งกำลังจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของเธอ รัศมีนั้นจะเรืองแสงเล็กน้อยและส่งความคิดที่เย็นฉ่ำออกมา เหมือนประภาคารเพียงแห่งเดียวท่ามกลางพายุ คอยปกป้องความกระจ่างชัดสุดท้ายในจิตใจของเธอไว้อย่างหวุดหวิด

"โฮก!" โบริสินร่างบึกบึนกระโจนใส่เด็กสาวจากด้านหลัง กรงเล็บแหลมคมของมันกำลังจะฉีกกระชากแผ่นหลังของเธอ

ในช่วงเวลาวิกฤต เด็กสาวหลบหลีกด้วยการม้วนตัวที่ดูเก้ๆ กังๆ แต่ได้ผลราวกับเป็นสัญชาตญาณ ด้วยการแทงหอกสวนกลับหลัง เธอสามารถปาดคอคู่ต่อสู้ได้อย่างแม่นยำ!

ความเหี้ยมโหดและสัญชาตญาณการต่อสู้ที่ระเบิดออกมาในสถานการณ์สิ้นหวังนั้นทำให้ดวงตาของเย่ว์ยวี่เป็นประกาย

"ช่างเป็นหยกที่ยังไม่ผ่านการเจียระไน—หากความบ้าคลั่งของเธอถูกขัดเกลาออกไป และเธอถูกนำเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง ในกาลข้างหน้า เธอจะต้องกลายเป็นคมดาบที่แหลมคมที่สุดของเย่าชิงแห่งข้า การลงทุนครั้งนี้มีแต่กำไรเห็นๆ"

"ลงจอดและตรวจสอบอย่างใกล้ชิด" ท่านนายพลเย่ว์ยวี่ออกคำสั่ง

ขณะที่ยานรบค่อยๆ ลดระดับลง กลิ่นอายอันทรงพลังของมันทำให้ทั้งสองฝ่ายที่กำลังตะลุมบอนกันอยู่ต้องหยุดชะงักโดยไม่ตั้งใจ

ทหารโบริสินที่เหลือรอด เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์ของ 'อัศวินเมฆา' แห่งเซียนโจว ต่างก็ขวัญหนีดีฝ่อและหนีเตลิดเปิดเปิง

เฟยเซียวพิงร่างกับหอกกระดูกที่หัก หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เธอมองดูคนแปลกหน้าพร้อมยุทโธปกรณ์ครบมือที่ลงมาจากฟากฟ้าด้วยความระแวดระวัง โดยเฉพาะนายพลหญิงผู้นำขบวน ซึ่งมีกลิ่นอายลึกล้ำดุจมหาสมุทร

ท่านนายพลเย่ว์ยวี่เดินตรงเข้าไปหาเฟยเซียวทีละก้าว สายตากวาดมองเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของเด็กสาว รอยแผลเก่าใหม่ที่ผสมปนเปกัน และดวงตาคู่นั้นที่ยังคงสว่างไสวอย่างน่าตกใจแม้จะเต็มไปด้วยความระแวง

เธอเมินเฉยต่อท่าทีเป็นศัตรูของเฟยเซียว และโยนขวดหยกใบเล็กๆ ไปให้อย่างลวกๆ

"ห้ามเลือดและระงับปวด กินซะ"

เฟยเซียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่บาดแผลสาหัสและกลิ่นยาสมุนไพรหอมกรุ่นจากขวดหยก ในที่สุดก็ทำให้เธอรับมันไว้และกลืนยาลงไป กระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างทันที และอาการบาดเจ็บของเธอก็ดีขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เย่ว์ยวี่เฝ้ามองเธอเงียบๆ สิ่งที่เธอเห็นไม่ใช่แค่พรสวรรค์การต่อสู้อันน่าทึ่งที่เด็กสาวแสดงออกมาในระหว่างเกิดอาการคุ้มคลั่งจันทราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเจตจำนงที่ลุกโชนราวกับไฟป่าในส่วนลึกของดวงตาคู่นั้น—

มันคือความยึดติดที่น่าตกใจ ความไม่ยินยอมที่จะเป็นทาส และคำสาบานที่จะทำลายโซ่ตรวนทั้งหมดเพื่อทะยานขึ้นสู่เมฆา

นี่ไม่ใช่สายตาที่ทาสสงครามปกติควรจะมีอย่างแน่นอน!

"เจ้าชื่ออะไร? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?" ท่านนายพลเย่ว์ยวี่ถาม

เฟยเซียวเม้มปากและไม่ยอมตอบชื่อ เพียงแต่จ้องมองเธออย่างดื้อรั้น

ท่านนายพลเย่ว์ยวี่ไม่ซักไซ้ต่อ แต่เธอกลับพยักหน้า "ไม่ยอมเป็นทาส ล้างเลือดด้วยเลือด เจ้าเต็มใจจะตามข้ากลับไปที่ 'เซียนโจวเย่าชิง' หรือไม่?"

เฟยเซียวเงยหน้าขึ้นขวับ ประกายความสับสนวาบผ่านดวงตา แต่คำว่า "เซียนโจว" เปรียบเสมือนกุญแจที่ไขประตูน้ำแห่งความทรงจำของเธอในทันที

คำพูดของหลินเฉินก้องอยู่ในหัว : "จดจำเซียนโจว จดจำอัศวินเมฆา... ใช้สองเท้าของเธอเดินไปที่นั่น!"

เธอมองดูชุดเกราะอัศวินเมฆาบนร่างของเย่ว์ยวี่ ซึ่งเหมือนกับที่หลินเฉินบรรยายไว้เป๊ะๆ และหัวใจของเธอก็เริ่มเต้นรัวอย่างรุนแรง เธออ้าปากอยากจะตอบตกลง แต่กลับลังเลเพราะความไม่คุ้นเคยและความระแวงที่ยังหลงเหลืออยู่

เย่ว์ยวี่ดูเหมือนจะมองทะลุความกังวลของเธอ จึงเสริมด้วยน้ำเสียงที่แฝงความชื่นชม "อัศวินเมฆาแห่งเซียนโจวเย่าชิงของข้า ไม่ต้องการแกะที่เชื่อฟัง แต่ต้องการ 'หมาป่าโดดเดี่ยว' ที่สามารถฉีกกระชากความมืดมิดได้ เจ้าเหมือนสิ่งนั้นมาก"

"หมาป่าโดดเดี่ยว... ฉีกกระชากความมืด..." เฟยเซียวพึมพำ ภาพของหลินเฉินที่ให้กำลังใจเธอให้ "ทำลายโซ่ตรวน" ดูเหมือนจะซ้อนทับกับนายพลผู้ทรงพลังตรงหน้า

เธอกอด 'แถบผ้าปราณดาบ' ในอ้อมแขนแน่น รู้สึกถึงชีพจรแผ่วเบาที่ส่งออกมาจากมัน ในที่สุด เมื่อสบตากับเย่ว์ยวี่ เธอก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

ในขณะเดียวกัน ในยุคของ 'แอสทรัลเอ็กซ์เพรส' ณ มุมหนึ่งที่ไม่เป็นที่รู้จักของจักรวาล

ในความว่างเปล่าของอวกาศที่เงียบสงัด ร่างสีม่วงสง่างามค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ 'คาฟก้า' หมุนชิปเล่นระหว่างนิ้วมือ สายตาของเธอมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าที่ซึ่ง 'น้ำแข็งหกสี' ควรจะลอยอยู่อย่างใจเย็น

ตาม "บท" ของ 'เอลิโอ' ณ เวลาและสถานที่นี้ เธอควรจะได้ "พบ" กับเด็กสาวผู้หลงทางที่ตื่นจากน้ำแข็งและนำพาเธอไปสู่เส้นทางที่กำหนดไว้

ทว่า มันกลับว่างเปล่า

มีเพียงร่องรอยพลังงานบางเบาของน้ำแข็งหกสีหลงเหลืออยู่ พิสูจน์ว่าเคยมีบางสิ่งอยู่ที่นี่ แต่เป้าหมายหลัก—ก้อนน้ำแข็งและเด็กสาว—ทั้งคู่หายไปอย่างไร้ร่องรอย

คาฟก้าลอยเข้าไปใกล้อย่างสุขุม นิ้วเรียวยาวของเธอปัดผ่านความว่างเปล่าเบาๆ เพื่อสัมผัสร่องรอยที่เหลืออยู่ ไม่มีความผันผวนของการต่อสู้ที่รุนแรง ไม่มีสัญญาณว่าน้ำแข็งถูกทุบทำลายด้วยกำลังภายนอก ก้อนน้ำแข็งและเด็กสาวข้างในดูเหมือนจะถูก... พาตัวไปกลางอากาศโดยพลังในระดับที่สูงกว่า

เธอเอียงคอเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่นจางๆ

"น่าสนใจดีนี่"

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่แฝงความประหลาดใจเล็กน้อยของ 'ซิลเวอร์วูล์ฟ' ก็ดังผ่านเครื่องสื่อสารขนาดจิ๋วในหูเธอ : "คาฟก้า สัญญาณเป้าหมาย... หายไป? ข้อมูลเส้นทางประวัติศาสตร์ที่ฉันเฝ้าดูอยู่ตรงนี้เกิดช่องว่าง บทมีบั๊กหรือเปล่า?"

คาฟก้าหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงยังคงเอื่อยเฉื่อย "บางทีอาจจะไม่ใช่บั๊กหรอก"

สายตาของเธอราวกับมองทะลุกาลอวกาศอันไร้ที่สิ้นสุด ขณะกระซิบแผ่วเบา

"แต่มันมีตัวแปรปรากฏขึ้น... ตัวแปรที่แม้แต่ 'โชคชะตา' ก็ไม่อาจคาดเดาได้ต่างหาก"

ในเวลานี้ หลินเฉินกำลังอุ้มมีนาที่ยังเวียนหัวและกำลังปรับตัวกับการข้ามกาลอวกาศ และกำลังบ่นใส่ระบบอย่างบ้าคลั่งในอุโมงค์กาลอวกาศที่บิดเบี้ยว :

"ระบบ! ระบบนำทางอยู่ไหน? เราอยู่ที่ไหนเนี่ย? แล้วจะกลับยังไง? ฉันคงไม่ต้องรอจนคาฟก้าเกิดเพื่อส่งมอบมีนาหรอกนะ???"

【ติ๊ง— กำลังระบุพิกัดกาลอวกาศใหม่... การระบุตำแหน่งล้มเหลว รหัสข้อผิดพลาด : SB-NM (พาราด็อกซ์กาลอวกาศ - น้องสาวเอ็งสิ)】 เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของระบบแฝงความรู้สึกปลงตกอย่างสงบ

"พูดภาษาคนเซ่!"

【อะ-แฮ่ม โฮสต์ อย่าเพิ่งร้อนใจ ผมกำลังคิดหาวิธีอยู่นี่ไง】 เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของระบบแฝงความรู้สึกผิดเล็กน้อย