บทที่ 4: การประลองระหว่างยอดฝีมือ

บทที่ 4: การประลองระหว่างยอดฝีมือ

เจียงหลิน:

????

เดี๋ยวสิ ระบบบ้านี่พยายามจะทำอะไรกันแน่?

ทำไมต้องเน้นคำว่า ย่ำยี ถึงสองครั้งด้วย?!

พวกเรายังเป็นนักเรียนกันอยู่เลยนะ!

การกลายเป็น เตาหลอมมนุษย์... มันหมายถึงเรื่องนั้นใช่ไหม?!

แล้วฉันจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จได้ยังไงกัน??

แม้ในใจจะสับสนวุ่นวาย แต่เจียงหลินก็ฝืนบังคับตัวเองให้สงบลงและทำตามคำสั่งของอาจารย์ด้วยการหยิบดาบไม้สำหรับฝึกซ้อมขึ้นมา

ในขณะเดียวกัน สมองของเจียงหลินก็เริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็วว่าจะทำภารกิจที่ระบบมอบหมายให้สำเร็จได้อย่างไร

“อัญญา เจียงหลิน พวกเธอทั้งคู่ใช้ได้เพียงวิชาดาบพื้นฐานในการประลองเท่านั้น ห้ามใช้เพลงดาบหรือทักษะอื่นเด็ดขาด”

อัญญาหยิบดาบไม้สำหรับฝึกซ้อมขึ้นมาเช่นกันก่อนจะพยักหน้า:

“ไม่มีปัญหาค่ะ”

ในฐานะอัจฉริยะของห้องเรียนระดับหัวกะทิ เป็นไปไม่ได้ที่อัญญาจะเรียนรู้เพียงแค่วิชาดาบพื้นฐานตลอดสามปีที่ผ่านมา

เธอฝึกฝนทักษะการต่อสู้ที่พื้นฐานที่สุดนี้จนถึงระดับช่ำชองตั้งแต่ปีแรกที่เข้าเรียนแล้ว

หลังจากเชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้นี้ เธอยังได้เรียนรู้ทักษะการต่อสู้ระดับสูงประเภทอื่นอีกมากมายเพื่อให้มีความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้นในอนาคต... หลังจากที่เดินโซเซไปมาเมื่อครู่ เจียงหลินก็เริ่มปรับตัวให้เข้ากับร่างกายปัจจุบันของเขาได้บ้างแล้ว

เหล่านักเรียนพากันถอยออกเพื่อเปิดพื้นที่ให้ทั้งสองคนได้มีพื้นที่ในการต่อสู้อย่างเพียงพอ

หลังจากทั้งคู่ยืนประจำที่และทำความเคารพแบบอัศวินตามมาตรฐานแล้ว พวกเขาก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมของวิชาดาบพื้นฐาน

“ตอนนี้เธอเลเวลเท่าไหร่?”

อัญญาเอ่ยถาม

“เลเวล 2”

เมื่อพูดสองคำนั้นออกไป เจียงหลินรู้สึกอับอายอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าเขากำลังถูกถามเรื่องขนาดและความทนทานต่อหน้าสาธารณชน และเขาก็ไม่สามารถพูดถึงความสามารถทั้งสองอย่างนั้นได้เลย

อัญญาพยักหน้า:

“งั้นฉันจะกดเลเวลของตัวเองลงมาเหลือเลเวล 2 เพื่อสู้กับเธอ”

ในฐานะอดีตเพื่อนร่วมชั้น เจียงหลินย่อมรู้จักบุตรสาวแห่งสวรรค์ผู้เป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์คนนี้เป็นอย่างดี

“อืม ขอบใจที่กรุณา”

เจียงหลินยกดาบไม้ในมือขึ้นและค่อยๆผ่อนลมหายใจที่คั่งค้างออกมา... “ฉันได้ยินมาว่าวิชาดาบพื้นฐานของอัศวินศักดิ์สิทธิ์หญิงคนนี้ถึงระดับช่ำชองตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“สมกับเป็นอัจฉริยะจากห้องระดับหัวกะทิ เจียงหลินคงจะถูกขยี้จนเละเทะแน่ๆในวันนี้”

“เธอสวยมาก แถมอารมณ์ยังดูคงที่สุดๆ ฉันอยากเดตกับเธอจัง”

“อย่างนายเนี่ยนะ? เลิกฝันกลางวันเถอะ ไปล้างหน้าล้างตาแล้วนอนซะไป”

“ฮิฮิ เทพธิดาผู้เย็นชาผมทองตาเหลือง พี่สาวครับ ช่วยมองผมด้วยสายตาเหยียดหยามเย็นชาแล้วเอาแส้หนังเส้นเล็กๆมาฟาดผมที...”

นักเรียนในห้องเรียนระดับท้ายแถวต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส แต่นักเรียนจากห้องระดับหัวกะทิกลับไม่ได้สนใจการประลองครั้งนี้นัก

เพราะอัญญานั้นเหนือกว่าเจียงหลินในทุกด้าน ไม่ว่าจะเป็นสมรรถภาพทางกาย จิตวิญญาณ เลเวล หรือระดับความเชี่ยวชาญในทักษะ

ดังนั้น ไม่ว่าจะมองยังไง การประลองครั้งนี้ก็ไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นเลยสักนิด

เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายพร้อมแล้ว อาจารย์สอนวิชาดาบ มอนซ่า ก็พยักหน้าแล้วกล่าวว่า:

“เริ่มได้!”

...เจียงหลินถือดาบไม้ไว้ในมือ และความรู้สึกแปลกประหลาดก็เกิดขึ้นในใจ

สัมผัสที่มั่นคงส่งผ่านมาจากปลายนิ้ว เขาสามารถสัมผัสได้ถึงทุกนิ้วของดาบไม้ในมือ พละกำลังของคมดาบในแต่ละส่วน ส่วนไหนของดาบที่สามารถรับแรงปะทะได้เท่าไหร่ และจะดึงพลังของมันออกมาให้ถึงขีดสุดได้อย่างไร

นี่คือนักดาบพื้นฐานระดับช่ำชองอย่างนั้นเหรอ?

ความรู้สึกของเจียงหลินในตอนนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด

เขารู้สึกราวกับว่าได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาบในมือ มีความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันโดยธรรมชาติ สามารถปัดป้องได้อย่างแม่นยำไม่ว่าคู่ต่อสู้จะโจมตีมาจากมุมไหนก็ตาม

ทั้งสองฝ่ายถือดาบ ค้างอยู่ในท่าเตรียมพร้อม ไม่ผลีผลามขยับเขยื้อน รอคอยให้อีกฝ่ายเป็นคนเริ่มเปิดฉากก่อน

เวลาผ่านไปทีละนาที ยี่สิบวินาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว และยังไม่มีฝ่ายใดเคลื่อนไหว

“สองคนนั้นทำอะไรกันอยู่? ทำไมถึงถือดาบค้างไว้แบบนั้นล่ะ?”

“อัญญาอาจจะทำหน้าที่เป็นผู้ฝึกสอนและต้องการเพียงแค่ตั้งรับโดยไม่สวนกลับ ส่วนเจียงหลินเมื่อเผชิญหน้ากับออร่าที่น่ากลัวของอัญญาก็เลยไม่กล้าบุกเข้าไปโจมตี”

“อืม น่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ”

นักเรียนรอบข้างพูดคุยกันอย่างคึกคัก แม้แต่นักเรียนจากห้องระดับหัวกะทิก็มีความเห็นไปในทิศทางเดียวกัน

มีเพียงมอนซ่า ผู้มีความสามารถทางดาบสูงที่สุดในที่แห่งนี้ ที่สังเกตเห็นบางอย่างที่ไม่ธรรมดา:

“เดี๋ยวก่อน ทำไมถึงรู้สึกว่าความเข้าใจในวิชาดาบของไอ้หนูเจียงหลินคนนี้ถึงเพิ่มขึ้นกะทันหันขนาดนี้?”

แม้จะยังไม่ได้เห็นการเคลื่อนไหว แต่ออร่าและการวางตัวที่เขาแสดงออกมาตอนหยิบดาบนั้นเหมือนกับเป็นคนละคนกันเลยทีเดียว

ความรู้สึกนี้เป็นสิ่งที่เขาเคยสัมผัสได้จากอาจารย์สอนวิชาดาบคนหนึ่งของเขาเท่านั้น

หรือว่านี่คือ... ระดับช่ำชองที่ถูกผลักดันไปจนถึงขีดสุด??

...อัญญารู้สึกแปลกๆ เด็กหนุ่มตรงหน้าเห็นได้ชัดว่ามีเลเวลเพียงเลเวล 2 และความเข้าใจรวมถึงระดับความสามารถทางดาบไม่น่าจะทัดเทียมกับเธอได้ แต่เขากลับให้ความรู้สึกเหมือนเธอกำลังถูกเข็มทิ่มแทง

มันเหมือนกับว่าวินาทีที่เธอเปิดช่องว่างแม้เพียงเล็กน้อย คู่ต่อสู้ก็จะสามารถฉวยโอกาสนั้นและเอาชนะเธอได้ทันที

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

อัญญาสงสัย แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังตอบโต้อย่างระมัดระวัง

แม้ว่าเดิมทีเธอจะมีพลังเลเวล 9 แต่เพื่อให้การแข่งขันทางดาบกับเจียงหลินเป็นไปอย่างยุติธรรม เธอจึงกดพละกำลังกล้ามเนื้อและประสาทสัมผัสทุกด้านให้เหลือเพียงระดับเลเวล 2 เท่านั้น

ความจริงแล้ว แม้ว่าเธอจะแอบปล่อยประสาทสัมผัสออกมาซึ่งตรวจจับไม่ได้ก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่ในฐานะอัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้ซื่อสัตย์และมีเกียรติ เธอไม่มีทางทำเรื่องลอบกัดแบบนั้นแน่นอน

หลังจากคุมเชิงกันอยู่นาน เจียงหลินก็เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีเป็นคนแรก

“ขออนุญาตนะ!”

พูดจบ เจียงหลินก็พุ่งตัวออกไปข้างหน้าด้วยก้าวย่างที่รวดเร็ว

เร็วมาก!

อัญญาตกใจอยู่ในใจ

ความเร็วในการพุ่งตัวของคู่ต่อสู้นั้นถือเป็นระดับแนวหน้าในหมู่ของอัศวินศักดิ์สิทธิ์เลเวล 2 อย่างแน่นอน แม้แต่กับนักฆ่าในเลเวลเดียวกันก็ยังเปรียบเทียบได้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเจียงหลินจะเร็วมาก แต่ความเป็นไปได้ที่จะเอาชนะอัญญาด้วยความเร็วเพียงอย่างเดียวนั้นแทบจะเป็นศูนย์

เนื่องจากเจียงหลินใช้วิชาดาบพื้นฐาน อัญญาจึงคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี เธเขาสามารถตัดสินได้ว่าคู่ต่อสู้ตั้งใจจะใช้ท่าดาบแบบไหนเพียงแค่ดูจากท่าเริ่มต้นของเจียงหลิน

ปลายดาบของเจียงหลินพุ่งตรงไปข้างหน้า เล็งไปที่ช่องว่างในการป้องกันของอัญญาโดยตรง

อัญญาก็เตรียมท่ารับไว้ล่วงหน้าแล้วเช่นกัน ใบดาบของเธอขวางทแยงมุม และการปัดป้องในแนวทแยงก็เข้าปะทะกับใบดาบของเจียงหลินอย่างแม่นยำ ช่วยสลายแรงโจมตีนั้นลงไปได้

ความเร็วดีเยี่ยม พลังระเบิดถือว่าอยู่ในระดับสูงในหมู่อัศวินศักดิ์สิทธิ์เลเวล 2 แต่วิชาดาบยังด้อยกว่าเล็กน้อย การควบคุมพละกำลังยังไม่แข็งแกร่ง และการตอบสนองของร่างกายก็ยังดูอืดอาดไปนิด

อัญญาประเมินในใจ

บอกตามตรง ตอนแรกเธอตกใจกับออร่าจากการแทงตรงของเจียงหลิน แม้เขาจะอยู่เพียงเลเวล 2 แต่การเผชิญหน้ากับเขากลับทำให้เธอรู้สึกถึงแรงกดดันที่เหมือนจะมาจากที่ไหนสักแห่ง

เมื่อเห็นว่าการโจมตีถูกสกัดได้ เจียงหลินก็ไม่ได้ท้อถอย เพราะเขายังอยู่ในขั้นตอนการทำความคุ้นเคยกับพละกำลังในร่างกายของเขา

ในขณะที่อัญญาสังเกตเจียงหลิน เจียงหลินก็สังเกตเธอเช่นกัน

เนื่องจากทั้งคู่ใช้วิชาดาบพื้นฐานในระดับช่ำชอง เขาจึงสามารถมองเห็นเจตนาต่อไปของอัญญาได้โดยธรรมชาติ

เธออาศัยแรงส่งจากการปัดป้องทแยงมุมที่ยกขึ้น สับลงมาที่ท่อนแขนที่ยื่นออกมาของเขา

เจียงหลินตอบสนองอย่างรวดเร็ว

เขาลดจุดศูนย์ถ่วงลง ควบคุมกล้ามเนื้อในร่างกาย จับดาบด้วยมือทั้งสองข้าง พลิกใบดาบให้อยู่ในแนวนอน และใช้ส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดของใบดาบรับแรงฟันของอัญญา

“แกร๊ง!”

เสียงของดาบไม้ปะทะกันดังกึกก้องไปทั่ว ทำให้ความสนใจของทุกคนมุ่งไปที่นั่นโดยไม่รู้ตัว

“เจียงหลินคนนี้... เขาก็มีฝีมือเหมือนกันเหรอ?”

“ใช่ การที่สามารถรับการโจมตีระลอกแรกของพี่สาวอัญญาได้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว”

“จะว่าไป พี่สาวอัญญาออมมือให้เขาอยู่ใช่ไหม? ทำไมรู้สึกเหมือนแรงของพี่สาวอัญญาน้อยกว่าเขาล่ะ?”

“ไม่รู้สิ แต่ความเร็วในการพุ่งตัวตอนแรกนั่น ไม่ใช่สิ่งที่อัศวินศักดิ์สิทธิ์เลเวล 2 ทั่วไปควรจะมีนะ”

นักเรียนในห้องเรียนระดับหัวกะทิวิเคราะห์กันตามหลักการ

ส่วนนักเรียนในห้องเรียนระดับท้ายแถวนั้น:

“อืมมม สมกับเป็นเจียงหลิน ผู้ที่มีวิชาดาบถึงระดับปรมาจารย์! ช่างร้ายกาจจริงๆ!”