บทที่ 600 - เหล่าเทพมารยกโขยงกันออกมา

บทที่ 600 - เหล่าเทพมารยกโขยงกันออกมา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“เพื่อนซี้” ของชาร์ล็อตต์จากมหาจักรวรรดิต่างๆ มารวมตัวกันที่ร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้โดยไม่ได้นัดหมาย

แม้ว่าเบเรนฮิลล์ อาซา มกุฎราชกุมารแห่งราชวงศ์สิงหราชจะมีฐานะสูงส่งเหนือใคร แต่ทั้งยูเลียนและเบน แลนมาล็อคก็ไม่ได้ดูเกร็งหรือประหม่าแต่อย่างใด เพราะทั้งสองคนต่างก็มีสถานะระดับท็อปในประเทศของตนเช่นกัน

อันโตนิโอที่มีสถานะใกล้เคียงกับเบน แลนมาล็อค เดิมทีก็เป็นแค่ลูกชายเคานต์ธรรมดาคนหนึ่ง แต่ตอนนี้กลายเป็นมกุฎราชกุมารแห่งฟาร์สไปแล้ว

อืม เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยๆ หรอก

แม้ชาร์ล็อตต์จะไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองสนิทสนมกับมกุฎราชกุมารพระองค์นี้สักเท่าไหร่ แต่ราชวงศ์สิงหราชก็เป็นประเทศที่เป็นมิตรกับเขามากที่สุดมาตลอด ดีกว่าราชวงศ์ฟาร์สก่อนที่ตระกูลบริตทานีจะขึ้นครองราชย์เสียอีก เขาจึงต้องแสดงออกตามมารยาทด้วยการลุกขึ้นยืนแล้วสวมกอดมกุฎราชกุมารอย่างอบอุ่น

เบเรนฮิลล์ยิ้มบางๆ ตอบรับชาร์ล็อตต์ แล้วเอ่ยว่า “สงครามครั้งนี้อาจจะยืดเยื้อยาวนาน พวกเราสี่มหาจักรวรรดิต้องร่วมมือกันอย่างจริงใจ ถึงจะต้านทานการโจมตีของเหล่าเทพมารได้”

ยูเลียนถามด้วยความประหลาดใจว่า “เทพมารตนอื่นๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้วเหรอ”

เบเรนฮิลล์พยักหน้า “ท่านปราชญ์เมธีโบโรเจอร์ได้ใช้เคล็ดวิชาทำนายดูแล้ว ครั้งนี้เทพมารจากทวีปใหม่จะยกโขยงกันออกมาทั้งหมด”

“แถมระดับเซนต์ที่ราชวงศ์สิงหราชส่งออกไปลาดตระเวน ยังพบเห็นสัตว์ยักษ์กว่าสิบตัวลอยคออยู่ในทะเลอากีเลส และกำลังมุ่งหน้ามาทางทวีปเก่าด้วย”

ข่าวนี้ช่างน่าตกใจจริงๆ สีหน้าของเบน แลนมาล็อคเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ชาร์ล็อตต์เองก็อดถามไม่ได้ว่า “ฝ่าบาทเบเรนฮิลล์ เทพมารในทวีปใหม่กำลังสู้รบกันเองไม่ใช่เหรอครับ ทำไมจู่ๆ ถึงมาร่วมมือกันได้”

เบเรนฮิลล์ยักไหล่ “เรื่องพรรค์นี้ฉันจะไปรู้ได้ยังไง ขนาดมนุษย์ด้วยกันยังไม่มีใครรู้เลยว่าทำไมจู่ๆ พวกเทพมารสู้กัน และทำไมถึงต้องข้ามทะเลมา”

“แต่ฉันมีข้อสันนิษฐานเล็กๆ น้อยๆ นะ พวกเทพมารอาจจะเล่นแรงเกินไป จนบีบให้มนุษย์ในทวีปใหม่อยู่ไม่ได้ ต้องอพยพกลับมาทวีปเก่า แล้วพวกเทพมารก็ไม่อยากเสียมนุษย์พวกนี้ไป... เพราะยังไงซะ มนุษย์ก็คือเสบียงในสายตาของเทพมาร ดังนั้นพวกมันเลยตามผู้อพยพจากทวีปใหม่มาที่นี่”

ยูเลียนและเบน แลนมาล็อคต่างพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาคิดว่าสิ่งที่เบเรนฮิลล์พูดมีเหตุผล

ชาร์ล็อตต์ครุ่นคิดเงียบๆ เขารู้สึกตะหงิดใจว่าการที่เทพมารจู่ๆ ก็สู้กันเอง จนถึงขั้นทำลายอากีเมรัส เทพมารเขาวงกตจนดับสูญได้นั้น มันต้องมีเหตุผลที่ยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่แน่ๆ! และการที่เทพมารพวกนี้ยอมเลิกราต่อกัน แล้วข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกลขนาดนี้ ก็เป็นเรื่องเหลือเชื่อสุดๆ มันต้องมีสาเหตุเบื้องหลัง แค่เรื่องไล่ล่ามนุษย์มาเป็นอาหาร มันอธิบายเรื่องราวหลายอย่างไม่ได้

แต่ข้อสันนิษฐานของเบเรนฮิลล์ก็นับว่าสมเหตุสมผลที่สุดแล้วในตอนนี้ ต่อให้ชาร์ล็อตต์จะไม่ปักใจเชื่อว่าเป็นความจริงทั้งหมด แต่ก็หาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้

พอมีเบเรนฮิลล์มาร่วมวงด้วย ชาร์ล็อตต์เลยเสนอให้เปลี่ยนสถานที่ และชวนทุกคนไปนั่งคุยกันในโลกในกระจกของเขา

ทั้งสามคนตอบตกลงทันที ชาร์ล็อตต์พาคนหนุ่มที่สำคัญที่สุดของสามมหาจักรวรรดิก้าวเข้าสู่โลกในกระจก โลกในกระจกของเขาตอนนี้หลอมรวมกระจกไปแล้วนับหมื่นบาน สามารถจำลองเมืองได้อย่างสมบูรณ์แบบอย่างน้อยสิบสองเมือง ต่อให้เป็นมหานครระดับท็อปของทวีปเก่าอย่างสตราสบูร์ก ก็จำลองถนนได้เป็นสิบๆ สาย

ชาร์ล็อตต์พาทั้งสามคนมาที่บ้านเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่!

บ้านเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่ในโลกกระจก

ยูเลียนและเบเรนฮิลล์รู้จักสถานที่นี้ดี เพราะในนิยายของ แอนนี่ เมคลิน มักจะมีที่อยู่สองแห่งปรากฏขึ้นบ่อยๆ แห่งหนึ่งคือเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่ และอีกแห่งคือเลขที่ 221B ถนนเบเกอร์ เขตวัลเดอวาส

เบน แลนมาล็อคไม่ค่อยอ่านนิยาย ที่อยู่ที่เขาคุ้นเคยมากกว่าคือบ้านเลขที่ 698 ถนนเซวานเตสฝั่งใต้ ซึ่งเป็นที่พักของชาร์ล็อตต์ในบริตัน

ในโลกกระจกนั้นสะดวกสบายกว่าในเมืองเชลล์เยอะ ชาร์ล็อตต์จำลองถนนฌ็องเซลิเซ่มาทั้งสาย บนถนนยังมีผู้คนเดินขวักไขว่ คึกคักเหมือนโลกภายนอก เพียงแต่คนเดินถนนเหล่านี้เป็นแค่ภาพมายาที่ไม่สามารถตอบสนองอะไรได้

ชาร์ล็อตต์เอากาแฟที่เก็บไว้ในโลกกระจกออกมา แล้วชงให้ทุกคนคนละแก้ว พร้อมเอ่ยว่า “ข่าวที่ฝ่าบาทเบเรนฮิลล์นำมาน่าตกใจจริงๆ ถ้าเทพมารบุกทวีปเก่าแบบยกโขยงมา และไม่มีเก้าเทพจารีตช่วยหนุนหลัง เราคงไม่มีทางชนะศึกนี้แน่”

“แต่ว่า...”

ชาร์ล็อตต์นึกถึงคำพูดของงูแห่งโชคชะตา เขาคิดว่าเก้าเทพจารีตอาจจะปลีกตัวมาช่วยไม่ได้ แต่คำพูดบั่นทอนกำลังใจแบบนี้ไม่พูดออกมาจะดีกว่า พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ รังแต่จะกระทบต่อขวัญกำลังใจในการต่อสู้

เบเรนฮิลล์พยักหน้า “จริงด้วย ถ้าไม่มีเทพจารีตคอยช่วย เราคงชนะศึกนี้ไม่ได้ แต่โชคดีที่เก้าเทพจารีตยืนอยู่ข้างมนุษย์เสมอ ครั้งนี้ไม่ใช่สงครามกลางเมืองของมนุษย์ เราต้องได้รับการช่วยเหลือจากเก้าเทพจารีตแน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ท่านถึงจะประทานแสงแห่งเทพลงมา”

ยูเลียนและเบน แลนมาล็อคมีความคิดเห็นต่างออกไป คนแรกเป็นแวมไพร์ ส่วนคนหลังความจริงแล้วเรื่องความศรัทธาก็มีปัญหาอยู่บ้าง

ไม่ใช่ตัวเบน แลนมาล็อคที่มีปัญหา และไม่ใช่ตระกูลแลนมาล็อคที่มีปัญหา แต่เป็นความศรัทธาของทั้งจักรวรรดิอินกริมาต่างหากที่มีปัญหา

หมู่เกาะอินกริมาเคยผ่านการถูกยึดครองมาเจ็ดครั้ง รวมแผ่นดินได้สามครั้ง ผู้คนที่ข้ามทะเลมาจากทวีปเก่าได้ผลัดเปลี่ยนกันก่อตั้งอาณาจักรขึ้นมากว่ายี่สิบแห่ง จักรวรรดิอินกริมาในปัจจุบันคือกองทัพที่นำโดยดยุกกีโยม หนึ่งในผู้ก่อตั้งจักรวรรดิฟาร์ส ที่ยกทัพข้ามทะเลมาสถาปนาราชวงศ์มังกรแดง

จักรพรรดิมังกรแดงองค์ปัจจุบันคือ อัลเฟรด กีโยม ที่สิบห้า!

อืม พระเจ้านั่นแหละที่ราชวงศ์อินกริมาและขุนนางส่วนใหญ่นับถือ คือ เทพมังกรแดง: คินิติอุส กีโยม!

เพียงแต่ไม่มีใครรู้ว่าเทพมังกรแดงองค์นี้มีตัวตนจริงหรือไม่ หรือได้ก้าวขึ้นเป็นเทพหรือยัง ทุกคนรู้แค่ว่าเขาคือบรรพบุรุษของตระกูลกีโยม

ในจุดนี้ จริงๆ แล้วทวีปใหม่ก็เต็มไปด้วยความเชื่อเรื่องเทพมาร เพียงแต่ถูกเก้าเทพจารีตกดข่มเอาไว้

ในฐานะผู้ได้รับความโปรดปรานจากงูแห่งโชคชะตา ชาร์ล็อตต์เองก็ตอบคำถามนี้ไม่ได้ พอมีเบเรนฮิลล์มาร่วมวง บทสนทนาก็หลากหลายขึ้น พวกเขาคุยกันต่ออีกสี่ห้าชั่วโมง ดื่มกาแฟ เบียร์ และไวน์ผลไม้ไปกองพะเนิน ก่อนจะแยกย้ายกันไป

เบเรนฮิลล์ในฐานะมกุฎราชกุมารแห่งสิงหราชจะหายตัวไปนานไม่ได้ ยูเลียนและเบน แลนมาล็อคต่างก็มีภาระหน้าที่ ชาร์ล็อตต์ส่งพวกเขาออกไป แล้วตัวเองก็ไม่ได้กลับเข้าไปในโลกกระจก แต่กลับไปที่ค่ายทหารของฟาร์ส

ด้วยสถานะที่ไม่ธรรมดาของชาร์ล็อตต์ ย่อมมีคนจัดเตรียมที่พักที่ดีที่สุดไว้ให้ แต่เมืองเชลล์เดิมทีก็เป็นเมืองเล็ก ต่อให้ยึดเมืองมาทั้งเมือง แต่ในฐานะสนามรบที่ต้องสู้กับผู้อพยพจากทวีปใหม่ สภาพความเป็นอยู่ก็คงไม่ได้ดีเด่อะไรนัก

ที่พักของชาร์ล็อตต์เป็นร้านของพ่อค้าขายของชำ ข้าวของส่วนใหญ่ถูกเจ้าของขนย้ายไปหมดแล้ว สินค้าที่เหลืออยู่ก็ไม่มีราคาค่างวด แถมยังโดนพวกทหารฟาร์สจิ๊กไปเกือบหมด ที่เหลืออยู่จริงๆ ก็คือของที่ขนย้ายไม่ได้และไม่มีค่าอะไรแล้ว

ถึงจะทำความสะอาดแล้ว แต่ในห้องก็ยังมีกลิ่นแปลกๆ อยู่บ้าง ชาร์ล็อตต์ไม่ได้รู้สึกไม่ชินอะไร เขาออกรบตลอดทั้งปี เคยเจอที่พักที่แย่กว่านี้มาตั้งเยอะ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก็มีแขกที่ไม่คาดฝันมาเยือน

[จบแล้ว]