บทที่ 590 - "ตกลงค่ะ หนูสัญญาว่าจะไม่กินพวกมัน"

บทที่ 590 - "ตกลงค่ะ หนูสัญญาว่าจะไม่กินพวกมัน"

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชาร์ล็อตต์ทานมื้อค่ำเสร็จ และไปส่งโซฟีอา กาลาโนเดลกลับห้องพัก แล้วจึงขึ้นไปยังดาดฟ้าชั้นสูงสุดเพื่อทอดสายตามองเรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์

เรือรบระดับตำนานลำนี้ในยามค่ำคืนดูคึกคักยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก ตะเกียงเวทมนตร์ที่เมื่อก่อนชาร์ล็อตต์ต้องเก็บเงินหลายปีถึงจะซื้อได้สักดวง ตอนนี้มีประดับประดาอยู่ทั่วเรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์ ส่องสว่างให้เรือรบระดับตำนานลำนี้เจิดจ้าราวกับเวลากลางวัน

เดิมทีบนเรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์มีเพียงมหาลิงโมเท่านั้น ชาร์ล็อตต์จะเรียกบรรดาแม่ทัพนายกองขึ้นมาก็ต่อเมื่อต้องออกรบ และจะพาเจ้าหน้าที่พลาธิการจำนวนน้อยนิดติดมาด้วย ทว่าครั้งนี้พวกเขาปักหลักอยู่ที่น่านน้ำนอกอาณาจักรมาสันนานไปหน่อย พวกแม่ทัพนายกองของเขาจึงลักลอบพาคนขึ้นมาบนเรือมากมาย ถึงขนาดมีการจัดงานประมูลวัตถุเวทมนตร์ไปแล้วหลายครั้ง โดยมีพ่อค้าผู้มั่งคั่งจากประเทศอื่นเดินทางมาร่วมงานด้วย

ชาร์ล็อตต์ยกเลิกการเก็บภาษี แต่ความมั่งคั่งที่เขาได้รับจากการค้านั้นมากมายมหาศาลกว่าภาษีในยุคสมัยนี้เสียอีก ชาร์ล็อตต์ไม่เคยตระหนี่กับลูกน้อง แม่ทัพนายกองของเขาทุกคนล้วนร่ำรวย คณะนายทหารของกองอัศวินสายลมตะวันตกมีดัชนีความมั่งคั่งสูงที่สุดในทวีปเก่า

นี่เป็นสาเหตุพื้นฐานที่ทำให้กองอัศวินสายลมตะวันตกมีความสามัคคีกลมเกลียวกันสูงมาก ถึงขนาดที่ว่าแค่แอนนี่ออกคำสั่งเดียว สมาชิกกองอัศวินจำนวนมากก็ยอมทิ้งดินแดนของตัวเองแล้วถอยกลับมาที่เมคลินเบิร์ก

ชาร์ล็อตต์ยินดีที่จะเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขารู้ซึ้งดีว่าการทำให้ "คนกันเอง" อยู่ดีกินดีนั้นสำคัญแค่ไหน

ไม่ไกลจากเรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์ คือเรือเอมิเลีย เมื่อเทียบกับแสงไฟสว่างไสวและความคึกคักทางฝั่งนี้แล้ว เรือเอมิเลียกลับเงียบกริบ มืดมิดไปทั้งลำ ดู "วังเวง" อยู่บ้าง

ชาร์ล็อตต์แตะปลายเท้าเบาๆ ร่างก็ลอยละลิ่วเหาะเหินขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้เขาจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับเซนต์มานานแล้ว แต่ก็ยังหลงใหลในความรู้สึกอิสระเสรีเช่นนี้อยู่เสมอ เขาข้ามผ่านผืนทะเลร่อนลงบนเรือเอมิเลีย ยังไม่ทันจะยืนให้มั่น ก็ได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาในอ้อมกอด

"ป๊ะป๋า! เอมิเลียอยู่คนเดียวเหงาจะแย่อยู่แล้ว"

ชาร์ล็อตต์ลูบผมของเด็กหญิงตัวน้อย แล้วถามขึ้นว่า "กาเร็ธล่ะ"

กาเร็ธร่อนลงมาข้างๆ เอ่ยเสียงเบาว่า "เอมิเลียบอกว่าผมไม่ค่อยน่าสนุกเท่าไหร่"

ชาร์ล็อตต์เห็นด้วยอย่างยิ่ง เขาก็รู้สึกว่ากาเร็ธไม่ค่อยน่าสนุกเหมือนกัน

กาเร็ธไม่ใช่ของเล่นสักหน่อย

ชาร์ล็อตต์มองไปทางเรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "มหาลิงโมไม่เหมาะกับที่นี่ เดี๋ยวพ่อจะช่วยรวบรวมลูกเรือผีสิงมาให้สักกลุ่มนะ"

"คนเยอะจะได้คึกคักหน่อย"

เอมิเลียกลืนน้ำลายเอือก กล่าวว่า "ตกลงค่ะ หนูสัญญาว่าจะไม่กินพวกมัน"

ชาร์ล็อตต์ยกมือกุมขมับ เดิมทีบนเรือเอมิเลียก็มีลูกเรือผีสิงอยู่บ้าง พวกลูกเรือผีสิงจากเรือผีที่เรือรบระดับตำนานลำนี้กลืนกินเข้าไปย่อมต้องกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของเรือเอมิเลียโดยธรรมชาติ แต่ตอนนี้พวกมันหายไปหมดแล้ว เห็นได้ชัดว่าถูก "กิน" เรียบ

เขาไม่ออกความเห็นเรื่องนี้ เพียงแต่ลังเลขึ้นมา ชีวิตของลูกเรือผีสิงก็มีค่าเหมือนกัน ถึงพวกมันจะไม่มีชีวิตแล้ว แต่ก็ไม่ควรส่งมาให้กินเล่นแบบนี้ เอมิเลียบอกว่าจะไม่กินพวกมัน ชาร์ล็อตต์ไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ เขาคิดอยู่พักใหญ่ จู่ๆ ก็นึกวิธีหนึ่งขึ้นมาได้ จึงกล่าวว่า "ในอาณาจักรมาสันมีชาวบ้านที่ถูกเปลี่ยนเป็นมนุษย์พฤกษาอยู่เต็มไปหมด เดี๋ยวพ่อจะไปจับมาให้สักกลุ่ม หนูเอามาเลี้ยงเล่นดีไหม"

"ชีวิตของพวกเขาก็แปลกๆ หน่อยนะ หนูเลี้ยงรอดไหม"

เอมิเลียทำตาแป๋ว กล่าวว่า "ป๊ะป๋า หนูจะลองดูค่ะ หนูสัญญาว่าจะพยายามเลี้ยงให้ดีที่สุด"

ชาร์ล็อตต์พยักหน้า กล่าวว่า "งั้นเราเข้าฝั่งกันก่อน"

เอมิเลียส่งเสียงร้องดีใจ ไม่ต้องสั่งการอะไรมาก เรือรบระดับตำนานลำนี้ก็แล่นตรงเข้าหาชายฝั่งอาณาจักรมาสัน

ชาร์ล็อตต์ทักทายกาเร็ธ แล้วทั้งสองก็เหาะขึ้นฟ้า ร่อนลงบนชายฝั่ง ชาร์ล็อตต์มองป่าไม้อันหนาทึบที่ปกคลุมไปทั่ว ทันใดนั้นใจเขาก็สั่นไหว เกิดความคิดประหลาดขึ้นมา เขาเกร็งกำลังที่สองแขน กอดต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งแล้วถอนมันขึ้นมาทั้งรากโคน ก่อนจะโยนไปที่เรือเอมิเลีย

พืชพรรณในอาณาจักรมาสันนั้นพิสดารสุดขีด ชาร์ล็อตต์ก็แค่บังเอิญมีความคิดนี้แวบเข้ามา ไม่ได้คาดหวังว่ามันจะมีประโยชน์อะไร แต่เมื่อเขาได้ยินเสียงเล็กๆ ของเอมิเลียดังมาจากเรือว่า "ป๊ะป๋า! อร่อยจังเลยค่ะ หนูอดใจไม่ไหว"

"หนูไม่ควรกินพวกมันใช่ไหมคะ"

ในสมองของชาร์ล็อตต์พลันเกิดประกายความคิดสว่างวาบ เขาตะโกนตอบว่า "เอมิเลีย! อยากกินเท่าไหร่ก็กินได้เลยลูก เดี๋ยวพ่อหาให้กินเยอะๆ"

เดิมทีเขาแค่จะจับชาวบ้านอาณาจักรมาสันมาให้เอมิเลียคลายเหงา แต่ตอนนี้กลับค้นพบทวีปใหม่เข้าให้แล้ว เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะจัดการกับพืชพรรณจำนวนมหาศาลในอาณาจักรมาสันอย่างไร แต่ตอนนี้จู่ๆ ก็เกิดความคิดบ้าบิ่นขึ้นมา

ชาร์ล็อตต์ส่งสัญญาณให้กาเร็ธ ทั้งสองคนก็เลือกต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุด ถอนขึ้นมาทีละต้นแล้วโยนขึ้นไปบนเรือเอมิเลีย เอมิเลียดูมีความสุขมาก ต้นไม้ใหญ่เหล่านี้เมื่อตกลงบนเรือเอมิเลียก็หายวับไปไร้ร่องรอย ถูกเรือรบระดับตำนานลำนี้ "ย่อยสลาย" ไปจนหมดสิ้น

ชาร์ล็อตต์และกาเร็ธต่างเป็นระดับเซนต์ แถมยังเป็นระดับเซนต์ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม การให้มา "ถอนต้นไม้" แบบนี้ถือเป็นการใช้คนไม่ถูกงานอย่างแรง ไม่นานทั้งสองก็เคลียร์พื้นที่ชายฝั่งจนโล่งเตียนไปแถบหนึ่ง ชาร์ล็อตต์ถึงกับสัมผัสได้ว่ามีพลังลึกลับบางอย่างกำลังกัดกร่อนอาณาจักรมาสัน แหล่งที่มาของพลังนี้ค่อนข้างซับซ้อน มีทั้งมาจากเรือเอมิเลีย และมาจากเรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์ด้วย

ชาร์ล็อตต์มองเรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์ที่ลอยนิ่งอยู่กลางทะเล ในใจรู้ดีว่าเรือรบระดับตำนานลำนี้คงน้ำลายสออยากกินพืชพรรณที่เกิดจากพลังเทพมารพวกนี้มานานแล้ว เขาแค่คาดไม่ถึงมาก่อนว่า พืชพรรณประหลาดที่ขึ้นอยู่เต็มอาณาจักรมาสัน จะกลายมาเป็น "จุดอ่อน" ได้

ชาร์ล็อตต์วางมือทาบพื้น ทำการเปลี่ยนพื้นที่โล่งเตียนแห่งนั้นให้เป็นเขาวงกตอย่างง่ายๆ เมื่อกลายเป็นเขาวงกตแล้ว พืชเหล่านั้นก็จะไม่สามารถรุกล้ำเข้ามาได้อีก เขาเตรียมจะเรียกทุกคนมาช่วยกันตัดไม้ถอนหญ้าในวันพรุ่งนี้

ชาร์ล็อตต์กลับขึ้นมาบนเรือเอมิเลีย เห็นเอมิเลียยิ้มจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว มือล้วงเอาอะไรบางอย่างออกมาจากตัวแล้วยัดเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างน่าเอ็นดู เขาอดถามไม่ได้ว่า "ลูกย่อยพลังพวกนี้ได้เหรอ"

เอมิเลียผงกหัวรัวๆ ตอบว่า "รสชาติเหมือนดาปอชีโรดานิดหน่อยค่ะ กรอบๆ แล้วก็หนึบๆ นิดนึง"

"แต่สารอาหารธรรมดาไปหน่อย พลังที่แฝงอยู่น้อยเกินไปค่ะ"

ชาร์ล็อตต์อดขำไม่ได้ พืชพวกนี้เกิดจากพลังเทพมาร พลังที่แฝงอยู่จะไปเทียบกับของแท้ระดับบิ๊กเบิ้มอย่างวังอิเชเมลรอนหรือเขาวงกตอากีเมรัสได้ยังไง

ชาร์ล็อตต์กล่าวเรียบๆ ว่า "ถึงสารอาหารจะธรรมดา แต่มีให้กินไม่อั้นนะ ทั้งประเทศเต็มไปด้วยพืชที่แฝงพลังเทพมารแบบนี้ทั้งนั้น"

"ขอแค่ลูกกินไหว อยากกินเท่าไหร่ก็มีให้เท่านั้น"

คนบนเรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้คาดคิดเลยว่า คืนนี้จะเป็นงานเลี้ยงฉลองครั้งสุดท้ายของพวกเขา ตั้งแต่เช้าวันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเขาจะต้องเปลี่ยนอาชีพชั่วคราวไปเป็น "ชาวนา" "คนตัดฟืน" และ "คนถอนหญ้า" แถมการใช้แรงงานหนักครั้งนี้ยังต้องดำเนินต่อไปอีกนาน

[จบแล้ว]