บทที่ 570 - ใครจะไปคิดว่ามีเวอร์ชันขยายความ

บทที่ 570 - ใครจะไปคิดว่ามีเวอร์ชันขยายความ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชาร์ล็อตต์โยนก้อนถ่านลงไปเพิ่ม เพื่อให้ไฟในเตาแรงขึ้น แล้วเอาปลาทะเลตัวหนึ่งที่คว้ามาได้สดๆ จัดการเครื่องในเรียบร้อยวางลงไปย่าง อาโทซ่าเห็นว่าเขาทำได้อย่างคล่องแคล่วจึงไม่ได้เข้าไปวุ่นวาย นั่งยิ้มร่ารอกินปลาเสียบไม้ย่างอย่างมีความสุข

ชาร์ล็อตต์ถอนหายใจ กล่าวว่า "รุ่นพี่อาโทซ่า ช่วยเล่าให้ผมฟังละเอียดๆ หน่อยได้ไหมครับ วันนั้นมันเกิดอะไรขึ้นบ้าง"

อาโทซ่าเล่าเรื่องราวที่เพิ่งเล่าไปเมื่อครู่อีกรอบอย่างไม่รู้เบื่อ

ชาร์ล็อตต์ยกมือปิดหน้า รู้สึกอับอายจนไม่อยากจะนึกถึง เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะมีเหตุการณ์ระทึกขวัญสั่นประสาทขนาดนั้นเกิดขึ้น เขาคิดว่าแค่จูบกับแอนนี่ก็จบแล้ว ใครจะไปคิดว่ายังมีเวอร์ชันขยายความต่อจากนั้นอีก

อาโทซ่ากินอย่างเอร็ดอร่อย เล่าอย่างสนุกสนาน ริมฝีปากเล็กๆ เปื้อนน้ำมันปลา พอกลืนปลาคำโตลงท้อง ก็เอ่ยชมว่า "ชาร์ล็อตต์ ฝีมือย่างปลาของนายนี่ใช้ได้เลยนะ"

ชาร์ล็อตต์ตอบกลับ "ผมมีแม่ครัวชื่อมาดามซอสบ๊วย เธอมาจากทวีปใหม่ ถนัดเรื่องการย่างเนื้อ ผมเลยเรียนรู้จากเธอมาบ้าง"

พอพูดถึงตรงนี้ ชาร์ล็อตต์ก็นึกถึงบ้านเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่ นึกถึงมาดามแนนซี่ มาดามซอสบ๊วย และแมวปัญญาอีกสามตัว อดคิดในใจไม่ได้ว่า "ไว้อีกสักพักค่อยให้คนไปรับพวกเธอมาที่เมคลินเบิร์กดีกว่า ยังไงก็เป็นคนรับใช้เก่าแก่ ใช้คล่องมือกว่า"

ทั้งสองนั่งอยู่บนพุงของปลาทะเลน้ำลึกขนาดยักษ์ที่ลอยหงายท้องอยู่กลางทะเล ชาร์ล็อตต์ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นอะไร เวลาอยู่กับองค์หญิงเมย์ เมนิลแมน หรือโซฟีอา กาลาโนเดล เขามักจะรู้สึกเกร็งๆ กลัวๆ แต่พออยู่กับอาโทซ่ากลับรู้สึกผ่อนคลายกว่า

โดยเฉพาะพอรู้ว่ารุ่นพี่คนนี้ไม่ได้แอบจูบเขา เขาก็ยิ่งวางใจ

อาโทซ่าเองก็รู้สึกว่า ผู้หญิงเก่งๆ รอบตัวชาร์ล็อตต์มีเยอะเกินไป เธอแทรกเข้าไปไม่ได้ อีกอย่างเธอกับชาร์ล็อตต์ก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์คลุมเครืออะไร เลิกคิดเรื่องความใกล้ชิดสนิทสนมไปนานแล้ว การแอบออกมาเที่ยวกันสองคนแบบนี้ กลับให้ความรู้สึกเหมือนเพื่อนสนิทต่างเพศที่รู้ใจกัน ต่างฝ่ายต่างรู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้คิดอะไรเกินเลย

ชาร์ล็อตต์เปิดไวน์ขวดหนึ่ง ร่ายเวทเล็กน้อยทำให้ไวน์เย็นเจี๊ยบ นี่เป็นคาถาบทหนึ่งในวาจาสิทธิ์เผ่าโลหิตตระกูลอาเธอร์ เขาเพิ่งเรียนรู้มาเพื่อความสะดวกในชีวิตประจำวัน

ไวน์เย็นเจี๊ยบถูกรินลงแก้ว เกล็ดน้ำแข็งละเอียดกระทบแก้วเกิดเสียงไพเราะ ดูแล้วเจริญตาเจริญใจ ชาร์ล็อตต์ดื่มรวดเดียวหมดแก้ว กัดเนื้อปลาย่างอีกคำ อารมณ์ค่อยดีขึ้นหน่อย

อาโทซ่าถามด้วยความอยากรู้ "นายกะจะจัดการเรื่องนี้ยังไง"

ชาร์ล็อตต์ยักไหล่ ตอบว่า "อีกไม่นานผมก็จะแต่งงานกับแอนนี่แล้ว จะให้จัดการยังไงได้อีกล่ะ"

อาโทซ่าพูดต่อ "แต่งงานแล้วก็ไม่เห็นเป็นไร นายจะมีชู้รักสักกี่คนก็ได้นี่"

"ในห้ามหาจักรวรรดิ... อ้อ ตอนนี้เหลือสี่แล้ว ไม่ว่าประเทศไหนในทวีปเก่า การที่ขุนนางจะมีชู้รักไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร นายแค่จำไว้ว่าอย่ามีลูกนอกสมรสเยอะเกินไปก็พอ ตามกฎหมายของทวีป ลูกนอกสมรสก็มีสิทธิ์แบ่งมรดกได้ส่วนหนึ่งนะ"

"ถึงส่วนใหญ่ลูกนอกสมรสจะได้ส่วนแบ่งแค่หนึ่งถึงห้าเปอร์เซ็นต์ แต่ถ้าจำนวนเยอะเข้า ดินแดนของนายอาจจะไม่พอแบ่งก็ได้"

ชาร์ล็อตต์ตกใจ "ผมจะมีลูกนอกสมรสได้ยังไง"

อาโทซ่าถามอย่างสงสัย "ก็นายรับปากไปแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าจะมีลูกกับเมนิลแมน องค์หญิงเมย์ แล้วก็โซฟีอา กาลาโนเดล เดิมพันของพวกเธอคือใครจะคลอดลูกชายนามสกุลเมคลินได้ก่อน ก็ต้องมีคนคลอดก่อนคลอดหลัง แต่ไม่มีทางที่จะไม่มีเลยนี่นา"

ชาร์ล็อตต์ตกใจยิ่งกว่าเดิม "ผมไม่ได้รับปากนะ ผมไม่มีทางมีลูกนอกสมรสเด็ดขาด"

อาโทซ่าส่ายหน้า ตัดสินใจไม่เถียงเรื่องนี้กับเจ้าทึ่มนี่แล้ว

ระดับความงามล่มเมืองของเมนิลแมน ความสวยสะกดทุกสายตาขององค์หญิงเมย์ และเสน่ห์ของกุหลาบแห่งสตราสบูร์ก จะมีผู้ชายสักกี่คนที่ต้านทานไหว

ถึงชาร์ล็อตต์จะพูดจริงจัง แต่อาโทซ่าไม่เชื่อหรอก จริงๆ เธอก็อยากรู้เหมือนกันว่าใครจะคลอดลูกนามสกุลเมคลินได้เป็นคนแรก

อาโทซ่าแอบคิดในใจว่า "แต่ลูกๆ ของพวกเธอคงไม่มาแย่งสมบัติชาร์ล็อตต์หรอก ผู้หญิงสามคนนี้รวยจะตาย"

องค์หญิงเมย์เป็นถึงองค์หญิงใหญ่แม่ม่ายแห่งจักรวรรดิอินกริมา ความมั่งคั่งไม่ต้องพูดถึง เธอมีสิทธิ์สืบทอดทรัพย์สินส่วนหนึ่งของราชวงศ์อินกริมาอย่างถูกต้องตามกฎหมาย

เมนิลแมนตอนนี้เป็นเจ้าแม่กองทัพเรือจักรวรรดิฟาร์ส แถมยังปล้นทรัพย์สมบัติของโจรสลัดในทะเลวาฬยักษ์มาจนเกลี้ยง ความรวยของโจรสลัดพวกนั้น ไม่ต้องจินตนาการก็รู้ว่ามหาศาลแค่ไหน

โซฟีอา กาลาโนเดลอาจจะด้อยกว่าหน่อย แต่พ่อของเธอเป็นรัฐมนตรีกระทรวงสงคราม ผ่านกบฏมาหลายครั้ง ผ่านการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์มาสองสมัย ก็ยังยืนหยัดอยู่ได้ ตระกูลกาลาโนเดลมีศักยภาพพอจะเทียบเคียงตระกูลบริตทานีมาตลอด ยิ่งไปกว่านั้น ตัวโซฟีอา กาลาโนเดลเองก็เป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในกองทัพเรือ กองทัพเรือจักรวรรดิฟาร์สในตอนนี้ส่วนใหญ่ล้วนสวามิภักดิ์ต่อโซฟีอา

ช่วยไม่ได้ เมนิลแมนสร้างกองกำลังของตัวเอง กองเรือของชาร์ล็อตต์แทบไม่ได้มาจากฟาร์ส ดัชเชสเมซูก็แปรพักตร์ไปอยู่กับไบรอน กองทัพเรือหลวงของฟาร์สจึงทำได้แค่พึ่งพาโซฟีอา

ชาร์ล็อตต์กินปลาย่างไปหลายไม้ แล้วกระทืบเท้าเบาๆ ปลายักษ์ใต้เท้าก็เน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว จมลงสู่ก้นทะเล

อาโทซ่าลอยตัวขึ้นกลางอากาศ ถือกระบี่คู่กาย ยิ้มร่าแล้วพูดว่า "พรุ่งนี้ตาเมนิลแมนอยู่เป็นเพื่อนนายสินะ"

ชาร์ล็อตต์พยักหน้า พูดว่า "พรุ่งนี้ ผมต้องจัดการเรื่องนี้ให้เด็ดขาด จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้"

ชาร์ล็อตต์ทิ้งอาโทซ่าไว้ แล้วบินกลับไปที่เรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์ อาโทซ่ารู้ว่าเขากลัวคนเข้าใจผิด เลยจงใจรอสักพักค่อยบินตามไป

เธอเพิ่งจะเข้าใกล้เรือรบอาณาจักรเทพศักดิ์สิทธิ์ ก็เห็นชายคนหนึ่งที่มีเถาวัลย์พืชขึ้นเต็มตัว กำลังขวางอยู่หน้าเรือรบระดับตำนานทั้งสามลำ

ชาร์ล็อตต์กลับมาถึงก่อน และกำลังต่อสู้กับชายคนนั้น หลังจากชาร์ล็อตต์เลื่อนเป็นขั้นยี่สิบ เขาเอาพลังงานจากการเลื่อนขั้นไปลงที่ภูตกระจกหมด เหลือแค่เศษเสี้ยวพลังงานที่เอามาอัปเกรดปราณเพลิงโลหิต ถ้าไม่ดึงศัตรูเข้าโลกกระจก ดูภายนอกเหมือนเขาไม่ได้เก่งขึ้นเท่าไหร่ แค่พลังงานหนาแน่นขึ้นเท่านั้น

แต่ชายที่มีเถาวัลย์งอกออกมาทั้งตัวคนนั้น ไม่ว่าจะบาดเจ็บหนักแค่ไหน ก็ฟื้นตัวได้ในพริบตา ชาร์ล็อตต์ฟันร่างเขาขาดไปหลายรอบ ก็ยังไม่สามารถจัดการได้เด็ดขาด

อาโทซ่าเพิ่งจะลงแตะพื้นดาดฟ้าเรือ ก็เห็นระดับเซนต์จากทวีปใหม่ ระดับเซนต์ลูกน้องชาร์ล็อตต์ รวมทั้งเมนิลแมนและองค์หญิงเมย์ กำลังยืนดูการต่อสู้ เธออดถามไม่ได้ว่า "ศัตรูคนนี้มาจากไหน"

อาเบเลียยิ้มบางๆ ตอบว่า "นี่คือทูตเทพเจ้าต้นไม้ของพวกมัน"

"ตอนพวกเราอยู่ทวีปใหม่ มีคนเคยเจอทูตเทพเจ้าต้นไม้ พวกมันรับมือยากมาก และไม่มีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่เลย พวกมันไม่นับเป็นคนแล้ว เดิมทีไม่มีใครรู้ว่าเป็นฝีมือของเทพมารตนไหน แต่ชาร์ล็อตต์บอกว่า น่าจะเป็นดาปอชีโรดา"

"ดาปอชีโรดาเป็นเทพมารที่ร่วงหล่นไปนานแล้ว นึกไม่ถึงว่าแมลงร้อยขาตายยากตายเย็น จะยังมีซากหลงเหลืออยู่ และถูกคนเอามาใช้ประโยชน์"

[จบแล้ว]