บทที่ 560 - ชาร์ล็อตต์ เมคลิน เหงื่อแตกพลั่ก

บทที่ 560 - ชาร์ล็อตต์ เมคลิน เหงื่อแตกพลั่ก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชาร์ล็อตต์เชื่อว่า หากเขาไม่ได้นั่งอยู่ในวิหารงูแห่งโชคชะตาในตอนนี้ เขาคงนึกเรื่องนี้ไม่ออกอย่างแน่นอน

นี่มันชักจะน่ากลัวไปหน่อยแล้ว

เขานึกขึ้นได้ว่าตัวเองเคยใช้นิยายบิดเบือนแนวคิดเกี่ยวกับ "เทพแห่งความปิติ" จนทำให้ท่านกลายเป็นสัตว์เลี้ยงของงูแห่งโชคชะตา ตอนนั้นเขารู้สึกเหมือนจะจับอะไรบางอย่างได้ แต่ก็เหมือนมีพลังบางอย่างมาปัดเป่าแรงบันดาลใจที่เพิ่งเกิดขึ้นให้สลายไปในพริบตา

ถ้าเป็นที่อื่น ชาร์ล็อตต์คงคิดว่าเป็นเรื่องปกติ เพราะหลายคนก็เคยเจอเหตุการณ์ที่แรงบันดาลใจพุ่งพล่านแต่คว้าไว้ไม่ทัน แล้วก็จางหายไป แม้จะน่าเสียดายแต่ก็ทำอะไรไม่ได้

แต่ตอนนี้ เขานั่งอยู่ในวิหารงูแห่งโชคชะตา เขาจึงสัมผัสได้ถึงความ "ไม่ปกติ" อย่างชัดเจน

ชาร์ล็อตต์ลองสวดภาวนาต่องูแห่งโชคชะตาอีกครั้ง "ผู้ท่องไปในธารกาลเวลา ผู้หยั่งรู้ทุกความลี้ลับ ผู้กุมกฎเกณฑ์แห่งพลังเหนือธรรมชาติ องค์ประธานศาลแห่งโชคชะตา ได้โปรดชี้ทางสว่างให้ข้า เพื่อขจัดความกวนใจที่เทพมารมีต่อท่าน และลบล้างอิทธิพลทั้งหมดที่เทพมารมีต่อทวีปแห่งนี้ด้วยเถิด"

คราวนี้ เสียงเด็กหนุ่มดังขึ้นอย่างร่าเริง "สมแล้วที่เป็นท่านดยุกเมคลิน! นึกไม่ถึงว่าจะหาวิธีแก้ทางเทพมารได้เร็วขนาดนี้ ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ ที่สร้างวิหารให้ข้ามากมาย ทำให้ข้ามีพิกัดที่มั่นคงในโลกนี้"

"ข้าจะสร้างเขตแดนคุ้มครองไว้ที่วิหารแห่งนี้ และให้ยืม 'แสงรุ่งอรุณแห่งโชคชะตา' แก่ทุกคนที่เข้าร่วมสงครามเทพมารครั้งนี้คนละสิบครั้ง! ทุกครั้งที่ถูกเทพมารกัดกิน หรือได้รับบาดเจ็บสาหัส จะถูกวาร์ปกลับมาที่นี่ ลบล้างพลังเทพมาร และค่อยๆ ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ"

"ข้ากำลังทำสงครามในต่างมิติ ไม่สามารถแทรกแซงโลกนี้ได้มากไปกว่านี้แล้ว"

"รีบรวมคนมาที่นี่โดยเร็ว ข้าจะมอบแสงรุ่งอรุณแห่งโชคชะตาให้เดี๋ยวนี้"

ชาร์ล็อตต์ตื่นจากภวังค์การภาวนา เขารีบออกคำสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาระดับเซนต์และกลุ่มคนสนิทรุ่นเก่ามาที่มหาวิหารทันที พร้อมกับออกเดินทางด้วยตัวเอง ใช้ช่องทางแห่งจิตมุ่งหน้าไปยังสตราสบูร์กและสถานที่อื่นๆ...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ชาร์ล็อตต์ก็รวบรวมคนกว่าร้อยคนมาไว้ที่ห้องประชุมใหญ่ได้สำเร็จ!

เขาเช็ดเหงื่อที่หน้าผากไม่หยุด แต่มันก็ไหลออกมาไม่หยุดเช่นกัน ความตื่นเต้นและกดดันพุ่งสูงจนถึงขีดสุด

เขาไม่ได้ตื่นเต้นที่จะถอนขนงูแห่งโชคชะตา เพราะงูน้อยตัวนี้ไม่มีขนในเชิงกายภาพหรือเชิงกฎเกณฑ์ มีแต่เกล็ด

สิ่งที่เขาตื่นเต้นคือ...

แม้จะรู้ว่าเรื่องนี้อันตรายสุดขีด แต่เขาก็ยังใช้ช่องทางเขาวงกต พาแอนนี่ อันโตนิโอ คลาร์ก บริตทานี แอ็บเนอร์ ซูเม แม่นมคาเรน เมนิลแมน ซาบาสตินี ตูมี่ซาน โซฟีอา กาลาโนเดล องค์หญิงเมย์ ออโรรา อาโทซ่า รวมไปถึงอนาสตาเซีย โดโรธี ซิลวี วินนี่ อาร์แซน... ทุกคนมาที่นี่

แสงรุ่งอรุณแห่งโชคชะตาสามารถวาร์ปคนกลับมาที่มหาวิหารเมื่อถูกเทพมารกัดกินหรือบาดเจ็บสาหัส พร้อมทั้งรักษาอาการบาดเจ็บ! นี่มันเหมือนได้ชีวิตเพิ่มมาชัดๆ!

แสงรุ่งอรุณแห่งโชคชะตาสิบครั้ง ก็เท่ากับมีสิบเอ็ดชีวิต

ชาร์ล็อตต์จะพลาดโอกาสพาคนสำคัญที่สุดมาเข้าร่วมเรื่องนี้ได้ยังไง?

แน่นอน เขาไม่มีทางให้แอนนี่เข้าร่วมการปราบเทพมารเด็ดขาด

แน่นอน แน่นอน แน่นอน...

เหงื่อบนหน้าผากเขาหยุดไหลไม่ได้จริงๆ

รถไฟชนกันทุกขบวนของตระกูลเมคลินกำลังประท้วงความโหดร้ายและความไม่ยุติธรรมของโชคชะตา...

เมื่อทุกคนมาครบ ชาร์ล็อตต์ก็หลับตาลง สวดภาวนาเงียบๆ คราวนี้งูแห่งโชคชะตาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ส่งแสงศักดิ์สิทธิ์ลงมา แสงนั้นปกคลุมทั่วทั้งวิหาร ประทานพรจากเทพสูงสุด ทุกคนในห้องประชุมใหญ่ต่างมีเกล็ดสีเงินสิบชิ้นปรากฏขึ้นที่แขน เกล็ดแต่ละชิ้นส่องประกายระยิบระยับ แผ่กลิ่นอายแห่งโชคชะตาที่ไม่อาจหยั่งรู้

โรมิออสมองเกล็ดบนข้อมือ พลันเกิดความรู้สึกว่า สภานิวเวิลด์แพ้ก็ไม่แปลก!

ในทวีปใหม่มีเทพมารเกลื่อนกลาด ทุกคนต่างก็ยืมพลังเทพมาร แต่เทพมารจะเทียบกับเทพจารีตได้อย่างไร? ไม่ต้องพูดถึงระดับพลัง แค่เรื่องที่เทพจารีตมีสติปัญญาเหมือนมนุษย์ เทพมารก็เทียบไม่ติดฝุ่นแล้ว

เทพมารในทวีปใหม่เคยให้การคุ้มครองแบบนี้กับสาวกเมื่อไหร่กัน?

โรมิออสตันสินใจทันทีว่า พอกลับไปท่าเรืออาร์เคเดีย เขาจะสร้างมหาวิหารงูแห่งโชคชะตา หวังว่าจะดึงดูดความสนใจจากเทพจารีตองค์นี้ได้บ้าง

ชาร์ล็อตต์ไม่กล้าลืมตา เขารู้สึกแค่ว่าเหงื่อบนหน้าผากไหลไม่หยุด เขาไม่ได้ไตอ่อนแอจริงๆ นะ แค่เหงื่อออกง่ายเฉยๆ

ชาร์ล็อตต์คิดจริงๆ ว่าตัวเองเล่นใหญ่ขนาดนี้ จะจบสวยไหมเนี่ย? แต่เขาก็ปฏิเสธความเย้ายวนของแสงรุ่งอรุณแห่งโชคชะตาสิบครั้งไม่ลงจริงๆ นี่มันเท่ากับสิบชีวิตเลยนะ! ในเมื่อทุกคนล้วนเป็น "เพื่อนที่ดีที่สุด" เขาจะทิ้งใครไว้ข้างหลังได้ยังไง?

"ผู้ท่องไปในธารกาลเวลา... องค์ประธานศาล! ข้ายินดีจ่ายด้วยความปิติยินดีแห่งโชคชะตาหนึ่งส่วน โปรดช่วยข้าให้พ้นจากสถานการณ์น่าอึดอัดนี้ด้วยเถิด"

เสียงเด็กหนุ่มดังขึ้นอย่างสดใส "ท่านเคานต์ชาร์ล็อตต์ เมคลิน แสงรุ่งอรุณแห่งโชคชะตาหนึ่งครั้ง มีค่าเท่ากับความปิติยินดีแห่งโชคชะตาหนึ่งส่วน! เจ้าติดหนี้ข้าเพิ่มอีกหนึ่งพันสามร้อยส่วนแล้วนะ"

ชาร์ล็อตต์ตกใจแทบสิ้นสติ ตะโกนในใจว่า "นี่ข้าไม่ได้ทำงานให้ท่านเหรอ? อีกอย่าง ทำไมแสงรุ่งอรุณแห่งโชคชะตาที่พวกเขาได้ ข้าต้องเป็นคนจ่ายด้วยล่ะ? หรือเพราะชาติที่แล้วข้าชอบกินฟรี ไม่ชอบจ่ายตังค์ เลยต้องมาชดใช้กรรมในโลกนี้?"

เสียงเด็กหนุ่มดังขึ้นอย่างร่าเริง "ข้ารู้นะว่าในห้องประชุมมีใครบ้าง"

ชาร์ล็อตต์เงียบกริบทันที

"ท่านเคานต์ชาร์ล็อตต์ เมคลิน! ขยันทำงานเข้านะ! ข้าจะพิจารณาลดหนี้ให้ตามความเหมาะสม"

ชาร์ล็อตต์ยังคงเงียบต่อไป

เสียงเด็กหนุ่มเริ่มเลือนรางและว่างเปล่า กล่าวว่า "สงครามทางฝั่งเราตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ แบ่งพลังไปไม่ได้จริงๆ โลกมนุษย์ฝากเจ้าดูแลชั่วคราวแล้วกัน"

ชาร์ล็อตต์ตอบกลับในใจเงียบๆ "วางใจได้เลยขอรับ"

เขาไม่รู้ว่าพวกเทพจารีตกำลังทำอะไร แต่การที่เทพจารีตในทวีปเก่าแทบไม่แทรกแซงโลกมนุษย์เลยเป็นเรื่องแปลกมาก ส่วนพวกเทพมารในทวีปใหม่ก็กระตือรือร้นเกินเหตุ เรื่องนี้ก็แปลกเช่นกัน

มนุษย์ไม่เคยรู้เลยว่าเทพเจ้าเป็นอย่างไร

แม้แต่ระดับเซนต์ขั้นสูงสุด ที่ห่างจากระดับเทพเพียงครึ่งก้าว ก็ยังแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกฝั่งนั้นเลย

ชาร์ล็อตต์รู้สึกว่า การเข้าร่วมสงครามครั้งนี้ จะต้องทำให้เขาได้รู้ความลับของทวยเทพมากขึ้นแน่ๆ และในอนาคตเมื่อเขาก้าวสู่ระดับเซนต์ขั้นสูงสุด เขาอาจจะมีความกล้าพอที่จะก้าวไปอีกขั้น...

ใครจะไปรู้ล่ะ?

ผ่านไปครู่ใหญ่ ชาร์ล็อตต์รู้สึกว่ารอบข้างเงียบสงัด เขาค่อยๆ หรี่ตาขึ้นมามอง แล้วก็เห็นแอนนี่ และเห็นโซฟีอา กาลาโนเดล

อืม เมนิลแมนก็อยู่ไม่ไกล

กลิ่นอายของเมย์ กิโยม ดูเลือนราง แต่กลิ่นหอมจางๆ นั้น ชาร์ล็อตต์คุ้นเคยดีเหลือเกิน

เขาเพิ่งจะคิดหลับตาลงอีกครั้ง ก็ได้ยินเสียงเอมิเลียดังขึ้น "ป๊ะป๋า! หลับตาทำไมคะ?"

เป็นครั้งแรกที่ชาร์ล็อตต์รู้สึกอย่างลึกซึ้งว่า ยัยหนูนี่อาจจะเป็นลูกแท้ๆ ของเขาจริงๆ ก็ได้

ไม่อย่างนั้นจะแกงพ่อได้เชี่ยวชาญขนาดนี้เชียวหรือ?

เขาเลยจำต้องลืมตาขึ้น กระแอมเบาๆ แล้วยิ้มแห้งๆ...

ในห้องประชุมเงียบกริบ บรรยากาศยิ่งน่าอึดอัดขึ้นเรื่อยๆ น่าอึดอัดขึ้นเรื่อยๆ...

นี่มันภาพวาดระดับโลกชัดๆ!

มันถือกำเนิดขึ้นในอีกแปดปีต่อมา โดยจิตรกรพเนจรคนหนึ่งวาดขึ้นจากคำบอกเล่า ชื่อภาพว่า "ชาร์ล็อตต์ เมคลิน ปาดเหงื่อ"

[จบแล้ว]